С магии Весала перевела разговор на мои дальнейшие планы. И прежде всего — в отношении Тильи. Принялась рассуждать о разнице между людьми и охотниками. Объяснять, что у нас и у людей не бывает общего потомства. Призывала не терять голову, задуматься о будущем.
Уж не мои ли новые родственники её об этом попросили?
В ответ на слова о том, что Тилья подарила мне удачу, Весала сказала:
— Ерунда. Откуда тебе известно, Хорки, что это была та самая удача? Иногда случается просто везение. У всех. Случайно. Не приписывай все свои достижения этой… человеческой женщине. Ты ведь знаешь, братишка: самый верный способ распознать удачу — увидеть своих детей. Дети — вот, кого должна подарить тебе жена. А от этой… женщины ты их не получишь, какие бы ты сильные чувства к ней не придумал.
Заметила, что я злюсь, оставила Тилью в покое; переключилась на рассказ обо всём, что изменилось в поселении охотников за время моего пребывания в Империи.
— Хорки, ты помнишь Лилу? — спросила она. — Девчонку, из-за которой ты дрался с Кроком?
Конечно же я знал, кто такая Лила.
Но удивился, когда сообразил, что не вспоминал о ней уже давным-давно.
Часто думал о родителях, о сестре и племяннике, о нашем поселении и о Лесе. А вот мысли о том, как поживает Лила, за прошедший год не посетили меня ни разу. Странно — если учесть, что именно с ней я когда-то собирался обрести удачу.
Весала сообщила, что Лила родила девочку.
— Как они с Кроком радовались! Честно признаться, поначалу меня это даже злило. Ведь мне хотелось, чтобы с Лилой был ты.
«… И как прекрасно та будет петь, — всплыли в памяти слова Мираши. — Старуха не обманула. Или угадала?»
Сестра сказала, что Лила и Крок передавали мне привет.
В это я не поверил.
С Кроком мы не дружили, даже редко общались, когда я жил в родном поселении. Не только из-за разницы в возрасте. Он был тихим и незаметным для меня. Пока не бросил мне вызов — тогда, на совете.
Разве что Лила меня ещё помнила.
Сестра рассказала, что Крок изменился после нашего поединка. Встреча со Зверем повлияла на его характер. Не сломила — скорее наоборот, сделала активным, уверенным в собственных силах.
«А может так сказалась на его характере подаренная Лилой удача», — подумал я.
— Поначалу, — говорила Весала, — в посёлке все недоумевали, почему Лила предпочла тебе Крока. Эти его оттопыренные уши, рассеянный взгляд сбивали с толку. Но потом, Хорки, даже мне стало понятно, что выбор Лилы не так уж плох. Кто ж мог раньше знать, что Крок умный и смелый?! Вспомни, каким он был тихоней. Потому, наверное, на него и не обращали внимания.
Это утверждение сестры заставило меня приподнять в удивлении брови.
Весала этого не заметила.
Рассказала, что за прошедший год авторитет Крока возрос настолько, что весной его даже хотели назначить главным охотником. Крок отказался. Объяснил свой отказ тем, что с рождением дочери у него не останется времени на охоту. Что обязательно уделит время охоте и Лесу. Но после того как завершит все дела, которые уже начал.
— Чем же он занимается? — спросил я.
Мысленно добавил: «И с чего вдруг совет племени его уговаривал?»
Сестра сказала: Крок проводил много времени в доме моей знакомой — Мираши. Та явилась в поселение охотников два месяца назад. Вместе с представителями клана Сиоль.
Старуха получила у совета племени разрешение поселиться в заброшенном доме на окраине посёлка. Крок подружился с ней. Почти сразу. Помог отремонтировать жилище. Проводил со старухой едва ли не больше времени, чем с Лилой.
— Да и Лила, до того, как родила, пропадала в том же доме, — сказала Весала.
Я ощутил укол ревности.
Ведь я-то пока не дождался от Мираши никаких вестей.
Поинтересовался, чем старуха занимается в нашем поселении. Подробности о жизни Крока не спрашивал — они меня не интересовали. А о том, что дочь Лилы в будущем станет умницей-красавицей и женой моего племянника, знал ещё из рассказов Мираши.
Весала пожала плечами.
Всё, что понял с её слов — старуха решила обосноваться рядом с охотниками надолго.
Познакомил сестру с Тильей.
Та устроила для нас экскурсию по замку. Вывела на смотровую площадку. С высоты главной башни показала Весале Валесские горы.
Потом извинилась, сослалась на просьбу о помощи сиера Нилрана, оставила меня с сестрой наедине.
Хоть Весала и не говорила об этом прямо, но понял, что моя подруга ей не понравилась. Даже понял, почему: едва ли не в каждой фразе сестра напоминала, что Тилья — не охотник. Нисколько не заботясь о том, что Тилье её намёки могут быть неприятны.
Это испортило мне впечатление от встречи с сестрой.
Вечером я проводил Весалу в Зал порталов. Мы проводили: вместе со мной около портала с ней попрощались Тилья и сиер Нилран.
Держал подбородок, следил за дыханием и улыбкой.
Когда Весала шагнула в портал, смог позволить себе вспомнить о боли, которой напоминал о себе мой новый симбиот. Выдохнул — так, чтобы никто этого не заметил. И сам себе признался: рад, что сестра не согласилась на уговоры дяди, не перебралась с семьёй в замок — отправилась обратно на север; а мы с Тильей уже скоро окажемся в Селене.
Домой, в столицу, мы вернулись к ужину. Вместе с дядей. Через портал в его кабинете.
Помог Тилье занести в нашу комнату охапку пыльных свитков. Моя подруга захватила их из замковой библиотеки. Переоделся в домашний халат.
От прислуги узнал, что вместе с нами сегодня будет ужинать сиер вар Нойс кит Шемани — сейчас он прогуливался по саду в обществе сиеры Нормы.
Исона и Норму нашёл у самой ограды. Они стояли плечом к плечу, о чём-то шептались, любовались на закат. Свет придорожного фонаря заставлял блестеть их волосы, делал рыжих похожими друг на друга — со стороны, в сумерках парочка выглядела, точно брат и сестра.
Я кашлянул, привлекая к себе внимание.
Рыжие обернулись.
Норма нахмурилась. Вар Нойс в немом вопросе приподнял бровь.
Узнали меня.
Норма отпрянула от Исона в сторону. Кит Шемани оскалился в улыбке.
— Ну наконец ты пришёл, дружок, — сказал он. — Мы тебя заждались.
Рыжая покосилась на него, пробурчала что-то о предстоящем ужине. Сверкнула глазами. И направилась к дому.
Когда фигура Нормы скрылась за деревьями, я спросил:
— Что это с ней?
— До твоего появления с ней всё было нормально, — ответил Исон.
— Я вам помешал?
Кит Шемани вновь повёл бровями.
— Не понимаю, о чём ты, дружок, — сказал он.
— Вы хорошо смотрелись вместе.
— Мы с твоей родственницей всего лишь мило беседовали. В основном о тебе, между прочим. Ну и… о всякой ерунде.
Я не сдержал улыбку.
— Но я уловил в твоих словах намёк, — сказал Исон. — И сразу на него отвечу. Никаких планов на… любые отношения, кроме дружеских, с сиерой Нормой у меня нет. Честно тебе об этом говорю. Мне она нравится. Даже очень. Милая девочка. Но я пока не готов… к чему-то серьёзному. А злить твоих родственников, твой… настоящий клан мне бы не хотелось. Обойдусь более простыми и безопасными вариантами развлечений.
Пригладил растрепавшиеся волосы.
— Только без обид, дружок. К тому же, я не заметил, чтобы сиера Норма проявляла ко мне интерес. А я подобные вещи чувствую. Говорил с ней всё больше о тебе. Не обижайся, но слегка подзадолбался слушать, какой ты умный и хороший, и отвечать на… немного странные вопросы. Не знал бы, что она твоя родственница, решил бы, что сиера в тебя влюблена.
Поднял руки, направил на меня ладони, словно попытался отгородиться.
— А вот я ни на что не намекаю, дружок, — сказал он. — Такое случается: молоденькие девочки часто идеализируют своих старших братьев. И ревнуют их к невесткам. Как там, кстати, поживает сиера вар Вега кит Марен? Ты не забыл о моей просьбе?
Я провел рукавом по лбу — после прохлады Валесских гор духота Селены снова казалась невыносимой.
Сказал:
— Завтра обещала вручить мне приглашение на ужин. Для двоих. Сиера не имеет ничего против… общения с тобой. Вот только я тоже предупрежу, Исон: Белина наверняка уже строит относительно тебя планы. Именно такие, каких ты хочешь избежать: попытается на себе женить. Мне так кажется.
Исон усмехнулся.
— Сколько подобных планов уже было, — сказал он. — И претенденток на роль моей жены.
Подмигнул мне.
— Пусть попробует. Уверен, будет весело. Не она первая, не она последняя. Были уже попытки стреножить меня свадьбой. Парочка этих попыток едва не стоили мне свободы. И вылились для моего папаши в приличные расходы. А сколько их ещё будет! Никуда не денешься — такова наша мужская доля, дружок. Пусть сиера потешит себя надеждой. Поначалу ей даже подыграю.
Вынул из кармана сигарету, выжидающе посмотрел на меня.
Я понял намёк: зажёг над пальцем огонёк, позволил Исону прикурить.
Тот кивнул — поблагодарил.
Похвалил:
— Эффектно.
И сказал:
— Кит Марен — не Тайный клан. Их претензии я переживу. В буквальном смысле. А будь на их месте твои родственники, не был бы в этом так уверен. Вот потому, дружок, даже мысли не допускаю крутить интрижку с Нормой. Это не просто рискованно — самоубийство. Ну или женитьба, что для такого как я почти одно и то же.
Выпустил в полумрак сада кольцо дыма. Спросил:
— Ты уже знаешь, дружок, почему не состоялась твоя дуэль с прославленным чемпионом Арены?
— Откуда? — сказал я. — Только что вернулся в столицу. Ты об этом что-то слышал?
Исон повёл плечом.
— Ну, мало ли… Может кто-то из твоих родственников поделился информацией.
— Какой информацией?
— О том, по какой причине твой противник не явился на поединок. Я так тебе её озвучу: по очень уважительной — потому что был мёртв.
— Он умер? — переспросил я.
— Да, — сказал Исон.
Улыбнулся — его мелкие острые зубы блеснули.
Добавил:
— Но не от старости. Девчушка, с которой он проводил ночь, не смогла разбудить его утром. Подумала, что он проспал вашу дуэль. А потом обнаружила у него в груди дыру. Совсем небольшую. Кто-то ловкий и сильный посетил их спальню ночью. Аккуратно проткнул бывшему гладиатору сердце. И не потревожил сон его подружки. Очень заботливый был гость. Жаль, что мы не узнали о его визите к твоему противнику раньше — не тащились бы ни свет ни заря в Императорский сад.