это было серьезно.
— Ты помнишь Фреда? — без предисловий начала Анна, отпив коньяка. — Рыжего практика, который у нас еще вел выпускной?
Айвор напрягла память.
— Тлековски который? Не слишком хорошо, но — да, помню. Он вроде как после выпуска из магистратуры как и Теор пошел к Гончим, только у нас остался, а не в глушь отправился.
— Ну, положим, у Гончих он пару лет пробыл, а остальное время занимался частными поручениями.
Что Анна не сказала бы дальше, это определенно будет что-то не очень радостное.
— И?
— И. Я с ним общалась иногда. В паре дел помог, и вообще человек хороший был.
А еще, — Айвор напрягла память, — до нынешнего супруга Анна встречалась с Фредом. Недолго, но встречалась.
— В общем, мы иногда общались. И недавно мне пришло письмо от его жены.
Декан практиков подняла бровь.
— Мы с ней были знакомы, — пояснила Анна. — Она знала, где я работаю, и написала мне. Фреда убили.
— Соболезную, — Айвор с рыжим знакома не была, но подруге сочувствовала.
— А еще перед смертью он вроде как по просьбе одного высокопоставленного клиента искал того, кто тянет силу. Охотников.
Айвор прищурила глаза.
— Это правда?
— Его жена не очень в курсе, на самом деле. Бумаги он хранил в офисе, который сразу после смерти сгорел дотла. Никакой информации о том, что он накопал и кто был заказчиком нет.
— Отлично, — Айвор разлила еще коньяка. — Думаешь, это связано с нашим делом?
— Да. Я осторожно узнала у Трины, дипломницы, которая мне принесла интересные ритуальные рисунки, та не менее осторожно расспросила своего отца — особый отдел присматривал за Фредом. Они знали, что он копался в нераскрытом деле с вытягиванием силы. Пасли осторожно, чтобы если что улики не пропали, но не успели ничего сделать, и теперь локти кусают. А еще у них появился новый эпизод. Девочка из Академии Целителей. В прошлом году пропала за три дня до начала семестра. Долго не могли ее смерть с остальным связать, но недавно материалов все-таки хватило. Приезжая, с какой-то глухой деревни на западе. Потенциал хороший, развитие быстрое, не как у твоей Миран, но все же. Исчезла. Не так давно нашли тело, по реверсу — тот же самый ритуал, хотя четкого слепка и нет.
Айвор побарабанила пальцем по столу.
— Не думаешь, что нас в тупик заводят? Какой-то словоохотливый отец у твоей дипломницы.
— Нет. Он, как я поняла, Трине это все рассказывал, надеясь, что она бросит обучение и обручится с одним его приятелем. Мол, девушкой-магом быть опасно и все такое.
— Словно Охотники убивают только девушек… Паршивые новости.
— Вот и я о том же, — Анна допила залпом коньяк и после длительной паузы, явно немного повеселев, продолжила: — Ладно, это просто выбило меня из колеи. Просто подумала что и тебе в свете всего этого расследования стоит знать, пусть и нет никакой конкретики тут нет, может потом важно будет. Давай лучше дальше о чем-то более приятном. Слышала, твои попытались самогонку сделать на бестыжнике?
— Почему попытались? Сделали.
Брови Анны взлетели вверх.
— Как так? Он же магически не инертен?
— Вагнер сдал мне схему. Смотри…
Охотники были забыты. До поры — в конце концов студенты тут, рядом, и их выходки требуют внимания куда больше, чем призрачная угроза непонятно от кого. Но все же у обеих деканов было не самое лучшее настроение. Айвор уже давно медленно и осторожно вела это расследование, и успела выяснить, что общим факультетам предстояло со всем разбираться самим. Остальные были слишком заняты своими проблемами и академическими достижениями.
Кстати, о них.
— Анна, а ты собираешься заявку на новый грант подавать?
— Теперь уже и не знаю, — помрачнела Валей. — Хотела как раз на ритуалах этих, но это не то, что нужно публиковать. Нужны другие реверсивные узоры.
— Есть у меня тут гипотеза…
Айвор еще летом в Кафаце услышала одну интересное выступление тамошних магов и все никак до того не находила времени им поделиться с подругой.
Разошлись они глубоко за полночь, изрядно навеселе — но с примерным планом предстоящих исследований.
Глава 8. Алхимия жидкостей и духа. ч.1
Пятничная алхимия оказалась в чем-то похожей на помесь знакомой Альбе по школьным годам химии и банальной кулинарии. Вместо кислот и щелочей тут были травы, которые надо было нарезать, какие-то порошки, которые надо было насыпать, растворы-бульоны, которые надо было дистиллировать и все остальное в этом духе. Альба представляла алхимию как какое-то средневековое действо с оловянным котлом, черпаком-мешалкой, добавлением в булькающее нечто несусветного цвета и запаха разных «ингредиентов»… И в целом оказалась почти права, разве что вместо закопченных котлов кабинет заполняли пробирки, множество идеально отполированных ковшиков разных размеров и старомодные горелки, одну из которых Дитрих поджег одним взглядом, рисуясь перед своими товарищами. Все это было каким-то… Миниатюрным, что ли. Как на той же химии в школе, когда в крошечную емкость с одним раствором капалась крошечная капля другого раствора. Хотя, наверное, и в магическом университете не было желающих переводить на первокурсников ингредиенты в больших количествах.
— И зачем оно нам надо? — горесть в словах Свена, которому никак не удавалось нарезать ровными частями нужную пожухлую траву, была немного театральной.
Зданием на вторую, практическую пару по алхимии было приготовление простейшего тонизирующего зелья. Для этого, помимо нарезания трав и магической обработки каких-то мелких жучков, которые у Альбы превратились не в что-то пастообразное, а в какую-то мелкую труху из-за криво примененного плетения, нужно было еще и следить за температурой булькающей в ковшике водной основы.
Альба искреннее надеялась, что местный «кофе» и то, что они готовили было разными напитками.
Жаловался на судьбу Свен негромко, но преподаватель, Ванесса Ла Страт, чопорная худая женщина с ястребиным носом и светлыми глазами, его услышала. Алхимик с невозмутимым лицом призвала с дальнего стола, на котором лежали всевозможные ингредиенты, какой-то мелкий порошок в пробирке и фиал с нежно-голубым раствором. Ла Старт высыпала порошок в фиал, добавила какое-то весьма сложное плетение, охватившее получившуюся красноватую бурду, и из емкости начал валить густой черный пар, едкий, забивающийся в нос и уши.
— Очень часто находятся те, кто недостаточно мотивирован для изучения некоторых академических дисциплин. Например — алхимии, — с каменно-спокойным лицом заметила магистр алхимии. — Так что я решила придать вам дополнительный стимул. Черный пар, который вдохнул каждый из вас — смешение Сантина, медленнодействующий яд. А Альтовский тоник, который вы готовите — противоядие. Справитесь с приготовлением тоника до конца пары — смешение нейтрализуется полностью, нет — познакомитесь с его действием. Работайте усерднее, адепты.
— Но вы не имеете права… — начал было Ганс, однако под тяжелым взглядом магистра осекся и потер шею. Видно, что пара по бытовой магии не прошла даром.
— Я не имею право действовать сообразно уставу университета, в котором установленно, что преподаватель волен выбирать методы и формы для наилучшего усвоения знаний?
— Но это же яд! — Дитрих, второй вождь аристократов, все же решил поддержать товарища по учебе. — Причинение вреда здоровью запрещено.
Магистр изогнула бровь.
— Причинить вред вашему здоровью может лишь ваша неспособность сварить зелье, которое изучают в школе, ле Ган. Или вы не в силах освоить учебный план? И учтите, тем больше времени вы тратите на споры со мной, тем меньше его остается на вашу продуктивную работу над тоником.
Альба тяжело вздохнула. Ну и порядки у них тут…
Амири же, как и Жан, уже закончила с жуками и травами, и теперь ждала, когда основа в ковшиках достигнет нужной температуры. Остальные работали в меру своих способностей. Несколько аристократок явно не желали прикасаться к жукам, и парням из их компании пришлось взять это дело на себя, впрочем, без особого энтузиазма.
Магистр Ла Старт ходила вдоль парт и раздавала указание. На «пыль» Альбы она посмотрела скептически.
— Вкладывайте в плетения меньше силы, адептка.
Альба мысленно выругалась. Еще бы ей инструкцию дали, как именно это делать…
Впрочем, судя по спокойному лицу преподавателя, яд, если и правда существовал, то был не слишком смертельным. Альба сомневалась, что при наличии реального риска для студентов она бы была столь невозмутима. Но все же, все же…
Руки подрагивали, и каждое действие Альба перепроверяла по несколько раз. К концу занятия у нее получилась какая-то светло-красная бурда вместо вишневой бурды, положенной по инструкции, но все же магистр, несколько скривившись, выпить нейтрализатор разрешила.
На вкус тоник был и правда похож на кофе… Но выглядел иначе, что чуть успокаивало. Хотя может и тут какие-то красители есть или что-то подобное. Хотя, в общем-то, какая разница из чего тут кофе делают, главное что работает же.
Амира и Жан справилась с заданием, а вот у Свена вышла какая-то черная вязкая субстанция, и Ла Старт ему принимать собственно изготовленный тоник запретила наотрез.
— Итак, господа, большинство из вас справилось с заданием. Весьма и весьма неплохо. Как видите, дополнительные стимулы неплохо улучшают внимание и концентрацию. Основы алхимии нужны вам, чтобы, помнить о том, что не нужно вдыхать странно выглядящие субстанции, знать о том, что смешение Сантина нейтрализуется любой принятой после него жидкостью, отличной от воды, и уметь готовить собственные бодрящие напитки, а не подсаживаться на кофеин. Свободны. Те, кто не справился с заданием — в столовой вас ждет бесплатный компот. Но если не поторопитесь — смешение подействует. Горелки погасите — и свободны.
Свен, Стивен и пара аристократов устремилось на выход почти бегом.
Амири, смотря им в след, явно с трудом сдерживала смех.