Дитрихом.
Дитрих решил было поспорить, но новый взрыв заставил его передумать.
— Молись чтобы ты был прав, деревенщина!
То ли угроза подействовала, то ли Жан правильно уловил корень проблемы, но в этот раз у них почти получилось — Свен на сей раз поторопился и слишком сильно потянул за свой край, уронив покрывало.
— Почти. Еще раз, — скомандовал напряженно наблюдающий за ними Вагнер.
Альба позавидовала пятикурснику, лишенному силы и потому не участвовавшему в развлечении.
Спустя еще две попытки они, наконец, справились с задачей, взмокнув от напряжения. Вроде бы и простое действие, а сделать его всем одновременно — та еще морока…
Пленка щита, мешавшая пройти дальше, исчезла.
Еще один короткий забег, сопровождающийся взрывами за спиной, и вновь тропа привела к поляне. Поляне, в центре которой в воздухе где-то на в полуметре над землей висел небольшой островок. Проход дальше вновь был закрыт, как и проход назад.
Судя по страдальческому выражению Вагнера, он испытание опознал.
— Твою мать! Провалимся — все сначала.
— Что делать? — нахмурился Ганс.
— Залезаем все вместе. А потом остров начнет таять, и нам надо будет сделать так чтобы никто не упал. Любимое развлечение магистра Тайрона, к помощью которого он каждую сессию с десяток переэкзаменовок назначает. И не только первому курсу.
Альба хохотнула про себя. Всегда хотела поучаствовать в этой забаве. Если бы не дым и взрывы, то можно было бы подумать, что они тут просто играют в игры на сплочение коллектива… Но, судя по запаху, где-то рядом что-то загорелось, над лесом вился черный дым, со стороны корпусов слышались взрывы… Так себе атмосфера для игры.
Вагнер к чему-то принюхивался с обеспокоенному видом, тоже явно уловив в воздухе гарь.
На остров залезли все без труда, даже пятикурсник. А потом опора под ногами и правда начала таять по краям. Альба почувствовала, как напирают стоящие сзади Виолетта и Амири. Потом ее прижало к спине Свена.
— Теснитесь, теснитесь! — донеслось с краев.
— Некуда! — кто-то прохрипел из центра.
— Остров исчезает!
— Наверх лезьте, на плечи, — нашелся Свен. — Да девушки только, ты куда?!
Судя по веселому хмыканью Жана, тот был не против поразвлечься.
Альба почувствовала как Амири и правда начала лезть наверх, пытаясь опереться на плечие ее и стоящего рядом Дитриха. Со всех сторон напирали, земля исчезала из-под ног. Она схватилась за плечо аристократа, понимая, что вторую ногу поставить негде. С другой стороны за нее ухватилась Виолетта. Кажется, кто-то ругался на языке северян. Опора для единственной до того стоявшей на «земле» ноги исчезла. Альба повисла в воздухе на Дитрихе и еще ком-то, хватаясь на плечи и понимая что упадет и уронит еще и ле Труэль….
И земля неожиданно вернулась на место.
— Фух, — раздался сдавленный голос Вагнера. — Прошли. Слезайте.
Они с трудом отлепились друг от друга. Подруги Виолетты ухитрились как-то зацепится прическами, а рыжий «некромант» искал на земле оторванную от камзола пуговицу. Сам Вагнер, судя по лицу, получил от кого-то локтем. Но выглядел он вполне довольным.
— Прошли, молодцы! По идее на следующей поляне должен быть маяк, это полоса короткая, — известил Вагнер.
— Короткая?! — взывали Виолетта и Мария в один голос.
— Короткая. И легкая. Ее ведь вообще-то на зачете проходят за десять минут или около того. Ну что, дальше?
Желающих медлить не было. Судя по усиливающемуся треску и запаху гари где-то недалеко действительно горел лес.
Глава 9. Первый контакт и Посвящение. ч.3
Альба, которой кто-то наступил на ногу обувкой с каблуком, прихрамывала. Вагнер бросил на нее встревоженный взгляд, но девушка помотала головой и показала глазами на обувь Виолетты, а после на свои не самые крепкие ботинки. Старшекурсник, кажется, успокоился.
Последняя поляна была куда больше двух предыдущих вместе взятых. В ее центре стоял невысокий, где-то по пояс Альбе, довольно узкий каменный обелиск, расписанный незнакомыми знаками.
— Вот и маяк, — довольно заметил Вагнер.
— Идем, — Ганс поманил группу за собой.
Воодушевленные близостью цели, первокурсники ускорились… А зря. В один миг поляну буквально заполонили самые разные существа, которые, судя по всему, раньше были невидимыми. Альба опознала пару скелетов и зомби, о которых читала в учебнике по основам некромантии, нескольких големов, какого-то неописуемого химероида из собаки, кошки, и, кажется, змеи… А потом стало не до разглядываний. В нос ударил запах от ближайшего дохляка, бывшего когда-то человеком, а теперь гниющего заживо, и Альбу едва не вывернуло.
Каким-то чудом она совладала с желудком. И даже не сбежала прочь, совладав и с собой. Глянула за спину — выход оказался закрыть пленкой щита. Какого черта?
Существа бросились на студентов. Раздались крики, и на поляне воцарился хаос. Близнецы, шедшие около Альбы, сумели поджечь траву рядом, создавая вокруг себя что-то вроде огненного щита. Химера накинулась на одну из аристократок, и та с воплем упала на землю, чтобы с хлопком исчезнуть с полигона. Свен ударил по ближайшему скелету каким-то черным лучом, вырвавшимся из ладоней, и тот распался. Жан упокоил еще одного немертвого таким же методом. Слева Дитрих вместе с кем-то из простолюдинов с руганью уворачивался от атак пары гаргулий.
Драка распалась на отдельные схватки, которые не готовы к такому первокурсники с треском проигрывали. Виолетта отступала от зомби и упала, подвернув ногу. К ней бросился разом ее противник и стоящая радом Амири.
Харальд отбросил ближайшего врага в сторону и побежал к маяку… Начал бежать. Ближайшая горгулья длинным прыжком врезалась в здоровяка и повалила на землю. Северянин с ругательствами исчез с поляны.
— Собирайтесь в центре! — выкрикнула Альба, уворачиваясь от наступающего на нее нелепого безоружного скелета, чьи пальцы, тем не менее, были сжаты в кулаки.
Адреналин бурлил в крови.
Альба рванула Стивена за плечо, отвлекая от их самостоятельно сражения:
— Давайте к остальным, вдвоем не продержитесь!
Стивен кивнул, разворачивая стену огня, и потянул сестру за собой.
Альба выругалась про себя, оглядывая собравшихся в центре поляны. Большая часть однокурсников уже перенеслись к выходу из полигона, а нападающие зажимали остальных. А чем меньше оставалось способных сражаться, тем сильнее таяли шансы добраться до маяка. Вагнер же и вовсе куда-то запропастился.
Свен, кажется, упокоил ужепятого зомби. Ганс и Дитрих попеременно швыряли что-то боевое, и к ним неожиданно присоединился Жан, только его магия явно была некромантической и тем же големам урона не причиняла. Еще несколько ребят старались удерживать полупрозрачные щиты, которые явно были неприятны напиравшей нежити, старавшейся прорвать барьеры. Виолетта с помощью Амири поднялась на ноги и закричала что-то на незнакомом Альбе языке, поджигая ближайшего мертвеца…
Вот только нападавших все еще было больше. На место вышедших из строя противников прибывали все новые и новые. Они так все равно проиграют. Придется начинать заново, терять время.
Альба оторвалась от швыряния камней в ближайшее умертвие и уставилась на маяк. Надо вынести его с полигона, так? И плевать, каким образом. Да, Харальд не добежал, но ведь можно и иначе сделать.
Альба закрыла глаза, встав за Свеном и надеясь, что никто не доберется до нее прямо сейчас. Сосредоточилась — и вытянула руку в направлении камня, от которого ее отделяли метры земли и кольцо врагов.
Кажется, кто-то из ребят понял, что она собирается делать. Кажется, появившийся из ниоткуда Вагнер был против…
Камень словно даже сопротивлялся в тот момент, когда Альба зацепила его своей волей. Несколько секунд сдвинуть глыбу не удавалось, а потом злость на себя, на ситуацию, и чертов неподатливый камень затмила все.
Кажется, Амири взяла ее за руку, что-то шепча…
Каменная глыба сорвалась с места. Альба чувствовала как кусок породы с переплетением магии внутри приближается, снося одного из скелетов по пути. Приближается, и роняет и ее, и Амиру прямо на землю, сбивая с ног.
Натянутая нить магии разорвалась, и Альба отрыла глаза, чувствуя рядом холод камня, который уже оттаскивали прочь Дитрих и Жан.
— Ты как? — Вагнер присел рядом на корточки. — Слышишь маня?
— Да. Все нормально, — Альба с трудом села. Казалось, что ее не камень сбил, а каток переехал — такой была навалившаяся усталость.
Все враги исчезли, словно их и не было. На поляне остались, кроме ее самой, Дитриха, Жана, Амиры и Виолетты были только Стивен и Свен.
— Уверена? — Вагнер выглядел явно крайне удивленным и несколько встревоженным, настороженно осматривая ее и Амиру.
— Ага, — Альба несколько неуклюже, но поднялась на ноги. В голове гудело, а по телу ползала слабость. — Но камень не потащу никуда. И не побегу.
— Да и не надо, условие прохождение полосы выполнено. На обратном пути испытаний не будет, — Вагнер все еще с некоторым подозрением косился на Альбу, но потом встал, возвращая себе деловитый вид, и скомандовал парням: — Берите маяк и идем, нас Эльза ждет.
Парни вместе сноровисто подхватили каменюку и почти побежали с ней на выход. Альба с Амири и помятой Виолеттой едва плелись. Аристократка прихрамывала.
Благо, на обратном пути на полянах было пусто, а речку можно было перейти по крепким мостам, наведенным там, где раньше были канат и старая переправа.
— Спасибо, Амири, — Альба положила руку на плечо девочке. — Ты ведь влила силу?
Ами кивнула.
— Меня папа учил как это делать. Да и в прошлый раз получилось же почти.
— Спасибо.
Альба не была уверена, что сама бы она справилась с этой тяжеленой каменюкой.
Вагнер, шедший с их «арьергардом», по-прежнему бросал на нее странные взгляды. Что он этим взглядами добивался — Альба не знала. Да ей и было все равно. Устала она сейчас настолько, что лишь вяло покивала Эльзе, которая ждала их у выхода. Знакомая Вагнера радостно сообщила, что у теоретиков неподалеку на лесной поляне все готово для ритуала, который сформирует временную портальную плиту, позволяя известить о происходящем преподавателей и давая им возможность вернуться в университет. Как именно — Альба так и не поняла, да и не старалась понять.