— Да нет, все нормально.
— Пришедшая… А я думала — что ты так на мои одежды смотришь, словно северянку никогда не видела? А и правда — не видела. Ты это, помощь какая нужна будет — говори, подсоблю, чем могу.
Кажется, эль ударил в голову Альбе. Или просто день был долгим…
— И тебя не смущает то, кто я?
— Да нет конечно, ты чего? Это всякие родовитые дуры, которые только о крови и бают, тех, кто не из их круга, не признают. Аристократы, чтобы их… А у нас во Фрихии и Самаила-Волхва, и Дреораати, и Черноходца, и остальных Пришедших чтут. Прошедшие через Бездну — дар нашему миру.
Альба повела плечами.
— Что-то я себя даром не чувствую.
Повеселевшая, или все-таки немного перебравшая с элем Сигурн хохотнула — и стукнула ее по плечу. Надо признать, удар был очень весомым.
— Потом поймешь. Втянешься, привыкнешь. Ты маг, и такого сотворить можешь… Когда научишься, конечно. Но ты-то в Зеленом Университете, так что научишься.
Сигурн откусила еще один пирожок.
— Ты вообще как — в городе была?
Альба покачала головой.
— А хочешь?
— Хочу конечно. Но только не сейчас.
— Да это понятно, ночь на дворе. Ты кстати это, в сам Избор лучше одна не ходи и на ночь там не оставайся. Там, конечно, гоняют всяких мелких, да и крупных татей, но все же. Магии-то не только у нас учат, и не все потом выпускники находят себе занятие по эту сторону закона… Да и, откровенно говоря, я бы тебе пока не советовала и по университету ночью ходить. Шутников пруд пруди, то призраков напустят, то иллюзии состроят, то еще что. Так-то стены и вся территория защищена от боевых всяких чар, но ни один защитный алгоритм всего не предусмотрит, даже плетение Стонкера-Брема или ле Триата. А уж о всяких шуточках и говорить нечего… Наверное и хорошо, что живешь одна. А то попалась бы какая-нибудь шутница в соседки, и меняла бы ты цвет волос по три раза на день. В общем, если хочешь — пойдем завтра к полудню, скажем, в город, и по территории университета могу проводить. У меня все равно пара дней есть, пока де Санн не приехала и отчет мой по практике не потребовала. Что скажешь?
Альба кивнула.
— Если тебе несложно, то давай.
— Добро, добро! Ладно, — пирожки уже подошли к концу. — Я так тебя сейчас заговорю, а ты же только здесь появилась… В общем пойду я тогда, если что — то найти меня в двести сороковой можно, на втором этаже. Со мной Гайра живет. Ты только над ней не смейся, хорошо? Она нормальная на самом деле.
Альба кивнула и улыбнулась.
— Спасибо за угощение и разговор.
— Это тебе спасибо, — Сигурн убрала бутылки и тарелку в корзину. — Ладно, мир этому дому, пойдем к другому.
Едва за ней закрылась дверь, как Альба почувствовала еще большую, чем раньше, усталость. Теперь, правда, усталость сытую.
Помывшись, она свернулась под тонким одеялом на низкой кровати без ножек. В помещении было не слишком тепло, каменные стены несли прохладу, а тонкая, пропахшая почему-то костром шерсть покрывала почти не согревала. Благо, хоть постель была чистой и новой, а подушка пусть и жесткой, но все же не безразмерно большой, на которой не пристроишь голову.
Первая ночь на новом месте, несмотря на вкуснейшие пирожки, эль, и, кажется, неплохие знакомства, прошла тяжело. Вместо сна Альба долго смотрела в пустоту ничего не видящим взглядом. Безмерно хотелось отдохнуть после какого-то бесконечного, безумного вечера. Но стоило закрыть глаза, как она вновь видела несущейся к ней сквозь струи дождя джип. И болевшая голова не добавляла радости.
Альба жить одна после смерти матери привыкла. Привыкла и к отсутствию домашней еды, которую, как оказалось, у нее так же хорошо готовить не получалось, и к бытовым делам, и к тому, что дома кроме нее никого не было. Привыкла ко всему, и сейчас тишина пустой комнаты ее не смущала. Но здесь, в этом месте, в этом мире вообще никого не было, кто знал бы ее. Никого… Кроме разве что Сигурн, но новая знакомая наверняка имеет и собственные заботы, как и седовласый проректор. Разделенная трапеза была приятна, но все же, все же…
Альба не знала, сколько так пролежала в кровати, пока не решила обратиться к одному своему старому пути уснуть. Она открыла этот способ ребенком, часто используя после ссор в доме, и, став старше, редко когда прибегала к его помощи. Но сейчас можно было попробовать.
Все было просто. Нужно было представить себе приятное место — для нее это была поляна около реки с неярко горящим, но ровно согревающим костром. Почувствовать мягкость травы, тепло ласкового солнца. Услышать журчание речки рядом. Обнять всегда появлявшуюся здесь большую черную пантеру, любимого зверя с детства, с когда-то прочитанной книги Киплинга. Зарыться пальцами в мягкую шерсть, прижаться к вибрирующему боку зверя, слушая его урчание и чувствуя рядом мягкое тепло его тела…
Альба сама и не заметила, как провалилась в глубины сна, в котором был огонь и черная мягкая шерсть пантеры.
Теор со вздохом отложил очередной учебный план. Разумеется, нынешнее начальство от его скоропалительного отъезда в восторг не пришло. И при том, что де Кри уже вечером пришла забирать у него готовые программы. Как знала… Впрочем, ее и так пророчили на его место, так что и пусть. Защиту она еще в начале лета прошла, квалификацию достаточную имела, справится со всем.
Увы, ректор потребовал сдать корректно оформленными все бумаги, а их накопилось очень и очень много. Устаревшие программы, которые Теор правил без всякого почтения к методическим рекомендациям об отступах и переносах, черновики статей, какие-то недописанные поручения, не до конца доделанные отчеты с трех последних практик… Макулатура эта была никому, даже самому главе Академии, не нужна, но ректор явно решил напоследок максимально задействовать уходящего сотрудника, дабы потом во время аттестации не искать кого-то, кто в спешке будет разгребать гору бумаг. Это было логично, ожидаемо, но оттого не менее трудоемко.
К тому же нужно было еще и планы, предоставленные Айвор, подправить. У Университета были какие-то собственные заморочки со стандартами оформления программ, да и часов там было больше, чем Теор привык. Хотя приятельница действительно сдержала свое слово, предоставив ему с начала осени из курсов только введение в ментальную магию у первокурсников и факультативы для четвертого и пятого. Хотя и влепила курсовые как потенциальному научному руководителю и первого, и четвертого. Ну и общие теоретики ему своих первогодок спихнули и факультатив запросили. Кафедра менталистов так всем надоела, что теоретики его, незнакомца, птенцами ре Нарра предпочли? Хотя ладно, не совсем незнакомца. У общего теоретического, кажется, де Валей деканом была, а они в давние студенческие годы дружили, пусть и не так крепко, как с Айвор. Что-то подсказывало, что, несмотря на относительно небольшую академическую нагрузку, придется по приезду в столицу еще и разгребать бумажный бардак за де Виллем. Кого он там навоспитывать мог, если сам себя не сумел? Сынок знатного рода, что б его.
И это без всех инструктажей на новом месте, без аудиенции с вар Торрен, без наверняка проблемных разборок с бухгалтерией, где все вечно идет наперекосяк, и без досмотра у кого-то из архимагов-менталистов, а у них еще поди место по записи найди. Это де Вилль, ментальной магией не владеющий, справкой от кого-то из простых магистров мог довольствоваться. Интересно как он эту справку вообще получил? Замов по воспитательной ведь жестче, чем рядовых преподавателей, расспрашивали на предмет намерений, психической стабильности и вот этого всего, а Антуан явно с самого начала не намеревался нести доброе светлое и вечное. Но, так или иначе, безотносительно дел де Вилля, Теору все равно предстояло сидеть в очереди и переживать не самую приятную процедуру. Хотя, с другой стороны, можно к Данн попроситься, она же вроде как еще пост свой не покинула ради исследований, все проще будет.
А еще приходилось согласовывать, используя контакт, с Айвор аренду квартиры. Нужно было перевести вещи. Стоило пробовать и дальше уговаривать поехать в Избор Саманту, которую, впрочем, как раньше не расстраивало отсутствие с мужем общей жилплощади, так и сейчас не расстраивал его намечающийся переезд. «А что, ментальный контакт отменили?» — вот и весь ее ответ.
И все равно, сколько не разгребай это все, занятия он сможет начать вести только со второй недели семестра. Отработка, что б его…
Ладно, нагонит программу. Не в первый раз. Главное чтобы студенты ни во что не вляпались, а то Айвор придется крупно подставляться из-за его отсутствия на рабочем месте. А еще надо дипломников передавать…
Теор выпил крепкий кофе и продолжил разбираться с бумагами. До рассвета оставался час, до первой консультации по отчетам у выпускников с третьей специализированной практики на пока еще старом рабочем месте — два часа.
Глава 3. Новый дом во всей красе
Проснувшись, Альба не сразу поняла, где находится. Низкая кровать вместо привычного дивана, непривычно высокий потолок, какое-то странное окно, множество пыли везде…
Потом все события вчерашнего вечера медленно заполнили разум. Образы толкались, смешиваясь друг с другом, вопросы без ответов плавали в клочьях тумана безвестности, а явно недостаточное количество времени, проведенного в глубинах спокойного, без всяких дурацких джипов, сна, не делала все происходящее вокруг лучше.
Холодная вода не помогала прояснить разум, сколько лицо не три. Все равно сонная одурь никуда не уходила, пустая мысли.
За окном было весьма пасмурно, и Альба поймала себя на мысли, что совершенно не знает, сколько сейчас времени. Сигурн говорила что придет вроде как около полудня, но часов-то у Альбы не было. До этого телефон всегда помогал, но после этого Перехода его в кармане не было. Ничего вообще не было, а жаль — хотелось бы хоть брелок от ключей на память о прошлом, что ли…
Ну да ладно. Не вернешь ничего. Видимо, была в этом какая-то магия, ну или просто человек ко всему хоть немного привыкает. Альба все еще чувствовала себя так, словно ее мешком по голове ударили, но смирилась, хотя бы в какой-то мере, с новой реальностью.