Магистр Теор не запрещал ей ничего рассказывать — Альба сама не захотела. И занятие про внушения и защите от них был подано как часть подготовки к вламагу именно потому, что она умолчала об одной маленькой детали — преступников было не двое, а трое. И третий все еще на свободе. И, быть может, все ее хочет до нее добраться.
А еще была эта старушка у храма. Что она видела? Что знала? Работала ли на Охотников?
Вопросы. Вопросы-вопросы-вопросы.
Альба прикрыла глаза, пытаясь представить себя деревом, которое ничего не волнует. Так их, кстати, на магии природы медитировать учили.
Ничего не вышло. К тому же она услышала невдалеке человеческую речь, и речь эта казалась немного знакомой.
Альба поднялась на ноги. Не хотелось ни с кем встречаться, а вот иметь возможность сбежать, если потребуется — хотелось. Голоса приближались и приближались, но все же говорившие явно не шли на занятую Альбой поляну, а двигались где-то рядом по лесу. Пришедшая сумела заметить светлячок, передвигавшийся за деревьями, и, подумав, все же решила осторожно приблизиться. Да, любопытство могло быть излишним, но никто ведь не узнает…
Осторожно ступая и стараясь ни на что громко шуршащее не наступить, она начала двигаться к светляку. Говорившие были парнями, и голос одного из них она не сразу, но узнала — Йозеф, товарищ Дитриха, немало успехов, кстати, имевший в простейшей настройке на менталистике. Именно его взаимодействие Альба сумела ощутить на том самом первом уроке по этой дисциплине.
Под ногами хрустнула ветка. Светляк замер — и замерла и Альба. Замерла, и, чуть подумав, медленно садясь на корточки в надежде, что темный плащ скроет ее силуэт. Как бы то ни было, не стоило попадаться на глаза никому. И двигаться тоже не стоило — напорется еще на что-то сухое, выдаст себя… Оставалось надеяться, что рядом с сокурсником был не кто-то из злопамятных некромантов с подручной нежитью, которая Альбу и без глаз заметит. Вот будет весело по этому лесу от зомби убегать…
Одна из тропинок, ведущая, кстати, на тот самый «студенческий» выход из университета, проходила совсем недалеко от того места, где Альба затаилось. И именно по ней и шел Дитрих с товарищами в темных плащах и капюшонах. Голос одного из его спутников, который был пониже и поплотнее, казался знакомым и незнакомым разом.
Парни говори о каких-то непонятных Альбе вещах и событиях, судя по всему, связанных с какими-то аристократами и приемами в городе. Причем говорили лишь двое, третий молчал. До поры до времени:
— Заканчивайте трепаться языками, — голос принадлежал явно кому-то из старшекурсников. — Гаррет, ты у брата что ли научился пустомелить?
— Да с чего это? — тот, что пониже, повернулся к спутнику, и Альба на миг успела заметить светлые волосы и тонкие черты лица, пусть и сглаженные явным лишним весом.
Определенно, этот парень был похож лицом на старосту, Ганса. Вот только же друзья Ганса и Дитриха враждовали вроде? Или нет?
— А с того. Одни балы на уме и показушничество, а не реальные дела. Неудивительно, что ваша семья в нашем деле нынче почти бесполезна.
Тот, кого назвали Гарретом, упрек проглотил. Ну или ответил уже тогда, когда Альба не могла этого слышать, до того молча идя вслед за товарищами в лес. Пришедшая еще несколько минут по-прежнему не двигалась, ожидая, когда светляк скроется из поля зрения, и лишь после этого устремилась прочь.
Лес разом стал из спокойного опасным. Сам лес-то, разумеется, не изменился, но Альбе явственно напомнили, что она в нем вовсе не одна.
До своей комнаты она шла, постоянно оглядываясь. Так, на всякий случай.
Теплый душ не то чтобы развеял страхи, но хотя бы отогнал их. Оставил только наступающую оценочную практику по алхимии и очередное задание по теории магии, для которого нужно было еще немало всего сделать.
Пятница прошла под знаком мрачного перемирия со Свеном. Они вчетвером старались вести себя как ни в чем ни бывало, но все же Альба очень хорошо чувствовала, что это вовсе не так. И дело было вовсе не заваленной с треском, дымом и вонью алхимической проверочной работой, которую придется пересдавать, и не с пока безуспешным поиском в библиотеке нужной литературы для проекта. Причина была простой — недоговоренность. Альбе нужно было или объясняться, или извинятся. Она же вовсе не хотела затрагивать эту тему. Может просто из одного упрямства. Жан и Амири же, явно видя черную кошку, пробежавшую между товарищами, старались к ним не лезть, давая пространство. Может, и к лучшему, на самом деле.
Сказалась размолвка и на результатах субботних «забегов» по полосе вламага. Альба думала уже подойти с мировой, выбрав вариант «извиниться» но наткнулась на мрачный взгляд Свена и решила, что не стоит. В конце концов и он тоже не совсем прав… Ведь ссора по сути на пустом месте же. Хотя Альба прекрасно понимала недовольство рыжего — он, во многом лидер в их маленькой группе, явно был обижен тем, что мог о чем-то не знать и что кто-то, пусть даже и преподаватель, без видимых причин ограничивал его свободу и свободу его товарищей. Альба, раздумывая над этим, как-то дошла до мысли, что это было что-то вроде борьбы за власть. Только между кем и кем, да и за чем вообще была этот борьба — тот еще вопрос…
Нет уж, лебезить она перед рыжим не будет. Или принимает все как есть, в том числе и ее право на тайны, или пусть и дальше дуется. Да и почему это она — двинутая?
В какой момент сама Альба начала себя относить к менталистам она как-то и не сообразила, но тем не менее было немного обидно.
Но все эти мысли вылетели из головы, когда нужно было сосредоточится на групповой настройке во время никуда не девшихся командных занятий по настройке. Увы, весьма провальных. Размолвка сказывалась и на этой части их жизни, и не лучшим образом.
Магистр Теор, на чье индивидуальное занятие в пятницу Альба просто побоялась идти, все же оставил ее и ребят с факультатива после работы с их командами. Выглядел менталист по-прежнему уставшим, но, практическую работу по передаче образов вел как обычно. Только Альба в глаза магу старалась не смотреть, благо работала она с Драйх над очередным билетом о типах и природе плетений. И это было… Волшебно. Она просто… Просто понимала. То, что никак удавалось осмыслить чистая книги, казалась таким легким, когда Альба посмотрела на нужные вещи чужими глазами. Да, она не осваивала магию постепенно, как остальные, но она ведь могла понять, что именно переживал при этом другой волшебник просто попросив показать, поделиться… И тогда написанное в учебниках становилась из абстрактной белиберды понятным и объяснимым.
— Спасибо, — искренне улыбнулась Альба Драйх, передавшей собственные чувства и ощущения от упражнений на развитие энергетической системы, с осознанием и описанием частей которой у Альбы были проблемы. — Огромное спасибо.
— Обращайся, — подмигнула пятикурсница. А потом неожиданно построила контакт и спросила образами:
Некроманты не лезли?
Альба в ответ перекинула «сражение» с зомби.
Так им и надо. А что Вранн?
Снял сам.
Вот гаарии…
— Я смотрю, вы справились, — усмехнулся наблюдавший за ними менталист.
Альба смутилась. И как это внешне понять? Впрочем, менталист ведь говорил, что в том числе и наблюдает за тем, что бы они лишнего друг другу не передавали…
А ведь они с Драйх так уже общались не первый раз.
— Что ж, на сегодня закончим. Синегорская, задержитесь.
Альба вздохнула про себя — и осталась на месте, попрощавшись со старшекурсниками, покинувшими кабинет.
— Если ты намерена и дальше продолжать учиться в менталистике не только простейшим вещам, то тебе придется привыкнуть, — неожиданно заметил магистр, садясь за парту рядом.
Альба бросила короткий взгляд на преподавателя. Как-то не об этом, как она думала, должен был быть разговор.
— Простите, я не понимаю. К чему привыкнуть?
— К тому, что для многих других магов эта специализация — повод настороженно относится к тем, кто ей владеет. И с этим бессмысленно спорить. Помни об этом, когда будешь писать свой проект.
Альба кивнула. У нее было четкое ощущение, что разговор должен был быть не об этом. Или не только в этом. Что было что-то другое, о чем ей самой нужно было сказать. Просто потому что если не сказать сейчас — то когда еще говорить?
— Я не должна была покидать университет, — призналась Альба.
— Да. Я ошибался, думая, что ты понимаешь масштабы возможных проблем, — Теор сложил руки на груди. Он был мрачен, но все же развил свою мысль: — Ты — свидетель, помимо всего прочего. Твои воспоминания искажены ментальным вмешательством, и потому их нельзя использовать как доказательство чьей-либо виновности. Но если и другие способы выйти на виновника покушения, в которых твое участие может быть важным.
— Вроде равновесного сглаза? — у Альбы была эта идея. — Если найти имя, то может быть будет доказательством…
— Думать не смей, — жестко оборвал ее магистр. — Это вам с Драйх это плетение удалось только потому что Ван Вранн слабый маг и его природная защита невелика, и ни ты, ни она сил не лишились. Если накладывать эти чары на сильного волшебника, даже если все сработает и наложение произойдет, оно вас, адептов, изнутри выжжет. Запредельное истощение, это не лечится. Ни в коем случае. Ты ведь читала об этом ритуале.
— В книгах таких подробностей нет, — возразила Альба.
— А зря.
Какое-то время Теор помолчал. Потом заметил:
— Я не шучу, говоря об отчислении.
— Я понимаю.
Некоторое время никто ничего не говорил. Потом менталист все же продолжил, чуть менее жестким тоном:
— Почему, стоило мне отвлечься, как вы отправились искать себе проблемы? Взяв с собой даже не пятый курс, хотя они эти во главе с Вагнером проблемы скорее с собой приносят, а адептку пусть и преданную вам и мечом владеющую, как и головой своей, но все же с третьего курса теории? Неужели неясно, что реши за вас кто-то взяться — ничего бы вы в ответ не сделали? Объяснись.