— Ага, — южанка улыбнулась. — По факультету обещаем доставку в срок, по университету — как получится, там все-таки приходится, как в прошлые года, с горгульями и каргами контактировать, а они везде разные. Но все будет передано в целости и сохранности, пусть, может, и чуть-чуть запоздает. Нанять-то стороннюю горгулью-разносчицу дорого до безумия, им тут из-за защиты от целого сонма магических эффектов находится не нравиться, так что карги-владелицы дерут втридорога. А наши, местные, год от года все ленивее и ленивее, раздобрели уже. Но какой же праздник без подарков? А коль подарки есть — то и доставка их должна быть. Так что по факультету мы сами, своими силами справляемся, а за пределами — увы.
Альба, подарки подготовившая и даже подписавшая предлагавшиеся к ним небольшие открытки, что оказалась делом непростым, ведь всякие банальности казались какими-то глупыми, а поблагодарить и пожелать хотелось многого, задумалась о том, что, быть может, тут, быть может, передавать дары тут принято как-то иначе, чем у нее на родине. Вроде как какого-то Деда Мороза или чего-то похожего не было, хотя местные и верили, что во время Перелома нелюди, в том числе и всевозможные стихийные духи, становились более активными и более любознательными. Кто-то вроде как даже утверждал, что в эти дни боги могут ходить среди людей…
— А самим отдавать подарки тому, кому они предназначены, не принято?
— Нет, — Драйх улыбнулась. — Можно положить куда-то, где дар найдут, но вообще лучше передать через кого-то другого, Дары Приносящего. Считается, что так ты передаешь не только подарок человеку, но и частичку божественного покровительства. Конечно, принято подписывать дар, и передают его через посредника, в руках которого — кто знает? — может и божественная искра быть. Обычно Дары Приносящие — это гаргульи, нелюди, говорят, самим Воплощением века назад оживленные, но там, где карги не живут, люди с мешками, буквально, подарков, разъезжают по городу на дилижансах еще не один день после начала Перелома. Все-то в одну ночь не доставишь, знаешь ли. Ладно, мне нужно идти, так-то еще углубленную ритуалогию сдавать, экзамен, ниит, влепили перед самым праздником. Приходи в шесть на факультет. С подарками и хорошим настроением. Ну или только хорошим настроением, — подмигнула Драйх.
День прошел как обычно — за книгами. Но Альба поглядывала на часы куда чаще обычного. Намного чаще, надо признать. Наконец, настало время собираться.
Подарки неожиданно заняли целую торбу. Хотя их не так уж и много-то и было, да и размеры пряников были, в общем-то, небольшими. Альба еще раз все проверила, разглядывая подписи на открытках, заправленных под трехцветные ленты украшавшие коробки. Чувствовала она себя немного неловко. Может, не надо было подписывать? Ставить друзей и знакомых в неловкое положение как-то не хотелось, они ведь ей дарить ничего не обязаны. Но, размыслив, Альба рассудила просто — она хотела сделать подарок, и она его сделает. Вроде как местные традиции ничего обязующего к ответному дару не предполагали, так что и неловкости по идее быть не должно.
Как-то раньше у нее не то чтобы были поводы кому-то что-то дарить. Ну, почти не было. А теперь — все изменилось…
Разительно. И если тот факт, что в такое позднее время ручейки студентов стекались к корпусу еще можно было принять, то множество разноцветных лет, украшавших фасад здания со всех сторон удивили. Хотя бы потому что еще вчера их тут не было. Да и ленты не просто висели, а двигались в своем ритме, полностью игнорируя порывы ветра. Казалось, они танцевали какой-то замысловатый танец, чарующий и завораживающий.
Изменился факультет и изнутри. Альба привыкла к длинным коридорам и резным дверям второго этажа старого корпуса. При свете, если не естественно-дневном, то хотя бы искусственно-магическом.
Теперь же здесь царила полутьма, освещаемая то тут, то там нанесенной прямо на стены и двери фосфоресцирующей краской. Нанесенной не просто так — создавалось ощущение, что весь их привычный учебный корпус завалило снегом изнутри — сугробы искрились и переливались на стенах и дверях, доходя порой до головы Альбы. Полоток же стал звездным небом, заполненными и планетами, и какими-то галактиками, похожими на Млечный Путь, и, кажется, даже черными дырами.
Преобразились и двери, изменив цвет, и, кажется, даже размер. Альба точно была уверенна, что дверь, например, в двести четырнадцатый, где вели введение в некромантию, точно не была ей по пояс…
Пришедшая крутила головой, изучая все это великолепие, пока не сообразила, что прямо около доски объявлений высилось что-то вроде, — тут она не смогла сдержать улыбки, — шкафа, призванного имитировать заднюю часть дилижанса. Имитировал неплохо, но Альба все равно видела, что за иллюзией проглядывает знакомый предмет мебели. Рядом, за высокой преподавательской конторкой обнаружился улыбающийся Вагнер.
Над ним переливалась объемная надпись «Служба доставки подарков».
Альба приблизилась, стягивая с плеча торбу.
— Складывай вот сюда, — Вагнер извлек откуда-то снизу конторки большой холщовый мешок и протянул его Альбе.
Второй такой же мешок был выдан для «получения даров».
— Носи его и не теряй. Подарки свои конечно и в руках унести можешь, но, говорят: «Кому не дорог для даров мешок, тому и удача не идет впрок». Ровно в шесть собираемся в двести тринадцатой, — Вагнер спрятал мешок с подарками Альбы в «дилижанс». — А это все будет доставлено в лучшем виде.
Альба кивнула и отправилась рассматривать факультет дальше. Даже в туалете были сугробы…
Магия. Пусть простая, пусть многие нити ее вовсе не были изящными, а то порой и вовсе торчали во все стороны нелепыми пучками… Это не имело значения. Волшебство жило вокруг, даря ощущение чуда. Именно чуда, того самого, о котором не прочитаешь в книгах и к которому не сплетешь нужный узор.
Шесть часов наступили неожиданно быстро.
В двести тринадцатой она раньше не была. Это была большая аудитория, в два раза больше любой стандартной, но не в виде амфитеатра, а самая обычная. Столы сейчас были сдвинуты к стенам буквой «п», и на них постелены скатерти, а вокруг стояли стулья. Правда, никакой посуды тут не было. В центре помещения было пусто, и скучающие пока студенты просто общались друг с другом или ожидали начала действия.
Были тут и Свен, и Жан, и Ами. Они успели вчетвером обсудить окончание сессии и планы на каникулы и практику, когда в помещение, почти полностью забитое студентами, вошел незнакомый патлатый им пятикурсник и тут же бросил в потолок иллюзию рассыпающихся снежинок, привлекая внимание.
— Приветствую всех, кто отложил билет домой и пожертвовал одним днем каникул ради того чтобы отметить преддверие Перелома вместе с нами и со своим любимом факультетом…
— Райни! Райни, беда! — запыхавшаяся черноволосая девушка буквально влетела в аудиторию. — Подарки украли!
— Как украли?
— Не знаю! Не их! Что делать будем? Перелом же скоро, как без даров-то? Боги разгневаются!
Названный Райни адепт только головой покачал.
— Никто их не крал. Видать, каргам наша затея не понравилась, вот и перепрятали наверняка. Надо обыскать тут все, найти и все до одного вручить получателям.
— Да мы тут за неделю не управимся! — девушка заломила руки. — Половина дверей закрыта, в кабинетах все перевернуто, везде какие-то бутылки стоят.
— Бутылки? Точно карг работа. Ладно, нужно пойти и узнать, чего они от нас хотят, и наверняка же пока не сделаем — не вернем подарки. Ребята, поможете? Да, вина наша, а подарки-то — ваши!
— Помогут, куда денутся, — пробасила Драйх, которая, как оказалась, все это время была в зале. — Давайте прочесывать факультет, все равно есть пока нечего. Начинайте первый курс с двести второй, второй — с двести двадцатой, третий — с двести первой, четвертый — с двести девятнадцатой. Вперед! Раньше найдем — раньше трапезу начнем!
— Идем, идем, — пятикурсники, которые до того стояли незамеченными во всех концах зала, начали потихоньку выталкивать всех из аудитории.
С некоторым удивлением Альба и остальные направились к двести второй.
Там и правда был беспорядок. А еще в углу обнаружились несколько белых мешков и… карга. Самая натуральная, беловолосая. С гаргульей, эти мешки сторожившей.
— Ага! Явились за пропажей! А кто у меня хлеб отбирает, а? Не видать вам теперь подарочков-то!
— Ну, госпожа Темнота, ну что же вы! — Вагнер, присоединившийся к компании первокурсников, умоляющие посмотрел на нелюдь. — Мы вас от забот освобождаем. Верните, пожалуйста, подарки. Перелом же скоро.
— Неа. За просто так не отдам, — скрестила руки в на груди карга.
— А за что отдадите?
Карга задумалась. Кинула взгляд на мешки.
— За что отдам… Все что там есть — у меня есть. А вы мне дайте нового чего.
— И чего нового-то?
— Ну… Удивите. Поэзией. Я ее люблю, а послушать-то и негде. Удивите — отдам. Нет — мое будет.
Вагнер вздохнул. Подумал. Прочитал короткое четверостишье — без рифмы, и без такта.
— Нет, так не пойдет. Давайте вы, молодежь. С чувством.
Они переглянулись. И — неожиданно — вперед вышел Харальд.
Частушка была матерной. И вновь не подошла.
Потом было что-то о любви — от Далии. Потом Жан завел частушки — уже про некроманта. Потом Виолетта неожиданно поставленным голосом прочитала балладу о любви между принцессой и пастухом, которая и принесла им возможность забрать мешок подарков. Но только один. Остались еще много …
И много, много кабинетов.
Эта веселая круговерть закружила первокурсников, особенно когда кто-то из друзей Вагнера принес им поднес с чашками, полными глинтвейна. Безалкогольного. Кажется –безалкогольного…
В каждом кабинеты были карги. И каждая карга требовала «удивить» за возврат подарков каким-то своим способом.
И они удивляли. Показывали пантомимы. Пытались угадать пантомимы. Строили пирамиду до потолка, забираясь друг другу на плечи. Пили глинтвейн. Презентовали кулинарные рецепты дредку, появившемуся посреди одной из комнат… Неожиданно выбранные Альбой блины произвели на повара огромное впечатление и, кажется, заслужили стать частью меню. Пытались отобрать у горгульи ключ для двери с подарками, вот только горгулья летала, и магия на нее не действовала. Проходили под натянутой веревкой и пролезали в узкие или низкие двери. Придумывали самые необычные пожелания…