— Нет, — прервал Айвор сидящий на корточках около лежащего в выбитом в каменном полу ритуальном рисунке покойника де Кресси.
Седовласый маг указал на окутывающий тело погибшего некроманта узор из черных и белых нитей магии, в нескольких местах буквально изорванный на куски.
Теор выругался.
Айвор, не бывшая специалистом по некромантии, перевела взгляд с одного мага на другого.
— Простите за мою недостаточную образованность… — начала она, но менталист перебил, объясняя:
— Перед смертью кто-то явно пытался стереть ему память.
— Да. Определенно, — де Кресси поднялся на ноги. — Более того, я не ошибусь, если скажу, что ровно таким же способом, как и де Карстену, перерождавшему бургомистра Краста.
— Крастский лич мертв, — нахмурилась Айвор.
— Мертв. Но к материалам того дела имел допуск и Совет, и секретариат совета, и все заинтересовавшиеся исследователи, включая вашего покорного слугу. И при достаточной силе и желании кто-то из всей этой толпы мог повторить то, что было проделано в Красте. При достаточной теоритической подготовке и резерве силы, разумеется, — де Кресси медленно сплетал какое-то длинное и сложное заклинание. — Некромантов, в отличие от магов других специальностей, нельзя упокоить ни одним из способов, который бы предполагал посмертный запрет на вызов Отпечатка. Это знают все. Но, тем не менее, лич в Красте сумел это обойти, тем самым запутав стражу. Тогда это позволило немертвому укрепить свою власть и избежать ненужного внимания. Впрочем, насколько я помню, смерть ле Сенни не расследовали. Обстоятельства его гибели тогда были довольно однозначны.
Айвор сложила руки на груди.
— Выходит, наш круг подозреваемых расширился до всех архимагов города? Живых, разумеется.
Де Кресси пожал плечами.
— Я призову Отпечаток. Увы, на наши вопросы он едва ли ответит полностью, но хотя бы позволит сузить круг тех, кто мог это сделать.
Проректор наконец доплел сложную, густую черную с вкраплениями золотистых нитей паутину, и бросил ее в лежащего у ног мертвеца.
Йован ле Сенн выгнулся дугой, словно в его давно ссохшемся, забальзамированном теле еще были мышцы, нервы и кровь, и в следующую секунду из нитей магии вокруг него сгустился призрачный образ седого бородатого старика с неожиданно мягкими чертами лица, одетого в самую обычную черную мантию. Сгустился — и завис прямо над собственным мертвым телом.
Де Кресси чуть покачнулся, отступая на шаг. Выплел еще одно заклинание — и набросил его на Теора и Айвор.
— Он вас слышит, — было видно, что говорить проректору было нелегко. — Десять минут. Задавайте вопросы.
Седовласый маг отошел назад, к стене склепа, и, вынув из внутреннего кармана мантии небольшой флакон, принялся раскупоривать его без всякой магии.
— Йован ле Сенн, кого ты превратил в архилича? — не особо надеясь на успех все же спросил Теор.
Он до того уже участвовал в подобных допросах, правда тогда призывали Отпечаток немага, и делали это разом двое некромантов. Де Кресси же справился один и использовал какое-то незнакомое плетение со странным сочетанием золотых черт магии изначального огня и некромантии, вообще-то несочетаемых. Но результата он добился, пусть сил на это и потратил много, предоставив вести допрос им с Айвор.
Суждению проректора о стирании памяти Теор доверял, но все же решил уточнить у самого Отпечатка, в надежде, что архимаг хоть что-нибудь помнит.
Старик-Отпечаток несколько растерянно посмотрел на Теора совершенно пустыми глазами.
— Друга, — наконец сказал он мертвым, шелестящим голосом, от которого кровь стыла в жилах даже у немало всего повидавшего менталиста.
— Как его звали?
— Я не помню.
— Имя рода?
— Я не помню.
— Кто еще знал об этом ритуале?
— Я не помню.
— Кем по специализации при жизни тот, кого ты обратил?
— Я не помню.
— Зачем ты провел ритуал? — неожиданно вмешалась Айвор.
Теор хотел было задать новый вопрос, понимая, что Отпечаток не даст ответа на этот. Перед ним не был реальный ле Сенн. Душа некроманта давным-давно отправилась прочь, дальше по Дороге. Отпечаток же был просто сосредоточием знаний почившего некроманта. Того, что он понял при жизни. Никаких новых мыслей в его призрачной голове не могло родиться, а, как показывал жизненный опыт Теора, подавляющее большинство людей при жизни не задавались вопросами о причинах своих действий.
Но, видимо, на архимагов это не работало. Ну или ле Сенн много думал о том, что сделал, потому что Отпечаток откликнулся почти сразу. Говорил он довольно медленно, но все же говорил:
— Мой друг был достойным человеком и много сделал на благо короны. Он много знал и имел много врагов. Очень много. Он раскрывал их замыслы, срывал козни. Но был жизнь никого не щадит, и враги добрались до него. Он понял, что умирает. Боролся. Искал способы. Продолжал громить врагов, некоторые из которых были очень, очень высоко. Он не мог никому другому поручить это. Но никто не был в силах его спасти. Я помог ему продолжить борьбу во имя королевства и всех его жителей.
— Как благородно, — Айвор фыркнула. — И ты знал, что он будет убивать, чтобы поддерживать свое существование. Знал, что для некроманта перерождение кого-либо в немертвого — табу. Знал — и все равно это сделал.
Отпечаток не ответил. Впрочем, вопроса и не было задано.
— Что молчишь?
— Айв, он не человек. У него нет совести, и он никогда не скажет ничего, о чем бы не думал или чего бы не знал при жизни, — Теор продолжил допрос: — ты помогал своему другу-личу в Охоте?
— Нет.
— Почему?
— Он не охотился.
Теор поднял брови.
— Почему?
— Добровольцы.
— Видимо, быстро закончились, — пробормотала Айвор.
— Как ты обошел клятвы некромантов? — рискнул спросить Теор.
Может и об этом Йован думал при жизни… Наверняка думал, иначе сам упокоил бы «друга».
— Все умирают. Любую жизнь поддерживает чужая смерть в том или ином виде.
— Отличная позиция. Ты знаешь за что тебя убили?
Слепок не ответил.
— Ты помнишь, что случилось перед тем, как ты встретился с Дарой?
Отпечаток, уже начавший распадаться, прошептал:
— Немертвый друг пришел ко мне.
Кажется, в этот момент в шелесте мертвеца промелькнули эмоции. Сожаление и горечь, с которых живущим нет никакого проку.
Отпечаток исчез.
— Итого — сколько друзей архимагов было у ле Сенна? — риторически спросила Айвор.
— Больше, чем нам бы хотелось, но не на столько чтобы не найти среди них лича, — пришедший в себя де Кресси кивнул Теору: — можем переместить тело обратно магией.
— Я справлюсь, — менталист занялся левитацией некроманта обратно в его усыпальницу.
— К сожалению, я сам его другом никогда не был, — продолжил седовласый маг. — Хотя знаю тех кто был. Ныне они занимают высокие должности, и просто так тыкать пальцем в кого-то без доказательств будет весьма опрометчиво. Это члены Совета и приближенные к ним.
— Если нам нужно просто понять, кто из небольшого числа магов уже мертв, то есть рискованный вариант, и нынешняя аттестация может сыграть нам на руку. Особенно с тем, что ей присвоен статус прямой проверки Совета, — Айвор склонила голову, продумывая пришедшую в голову идею.
— Но студенты… — Теор ухватил мелькнувшие в голове подруги мысли.
— Под защитой университета. Да я и не предлагаю созывать всех предполагаемых подозреваемых среди бела в коридоре напротив деканата, знаешь ли. А вот традиционный званый ужин по завершению этой нервотрепки будет очень кстати.
Теор вздохнул. При всех недостатках идея была действительно неплохой
— Может сработать. Но аттестацию еще нужно пережить. И, создавая свою ловушку, в чужую не вляпаться, — оптимистично подытожил менталист.
— Будем стараться, — судя по воодушевленному лицу Айвор, шансов придумать более вменяемый план у них не было.
К тому же этот и правда мог сработать.
**
Третья полоса препятствий не задалась с самого начала. На сей раз создатели, явно решившие переплюнуть новогодний «каток», использовали движущиеся плиты, по которым нужно было пробегать. Или под которыми нужно было перелазить. Или которые нужно перепрыгивать…
За одну из последних Альба, как раз перепрыгивая, зацепилась ногой, и свалилась прямо на следующую. Дыхание сбилось, и хотя он все-таки сумела подняться на ноги и продолжить прохождение полосы, набрать такую же скорость уже не получалось. При вдохе грудь болела, и Пришедшая не без оснований полагала, что скорее всего повредила себе ребра — как-то раз с ней такое уже случалось, и было это крайне неприятно.
Вторым заданием вновь была, как назло, природная магия. Причем задание заключалось в проращивании живой лозы, по которой надо было перебираться на другую сторону высокой преграды, и делать это нужно было всем вчетвером. Альбе это удалось не с первого раза. Зеленые плетения выходили у нее не очень хорошо, а теперь еще и ребра отвлекали, так что первую попытку она завалила, благо хоть на второй удалось выполнить свою часть работы. Следующим вновь была левитация предмета, точнее — предметов. Предполагалась, что участники построят в воздухе причудливую фигуру, изображающую созвездие, из ничем не скрепленных между собой шаров, а потом перестроят ее в две другие последовательно. Настройка у замотанной команды прошла медленно, но задание они все же выполнили, и чисто, с первого раза. Воодушевленные успехом, они и умертвие, шустрое и хорошо зачарованное от попытки разбить его самыми простыми чарами, уничтожили, просто закидав камнями.
Потом вновь был чертов бег с препятствиями, где они продвигались намного медленнее чем хотелось бы.
— Давай помогу, — Ами поглядывала на Альбу с момента ее падения.
Пришедшая только головой покачала.
— Не надо. Я могу двигаться, а тебе или еще кому-то силы могут пригодится.
Ну и, как сама Ами говорила, она пока опытным магом-целителем она не была. В семье она была скорее наблюдателем, повязки меняла и прочее, сила то всего год с ней. И сейчас полоса была точно не самым лучшим местом для обучения сращиванию ребер на практике.