– Что случилось, шеф? – поинтересовался Питерсон. – В Сиэтле пять утра, рановато для звонков, не находите?
– Питерсон, все бросай и немедленно прибудь в мой кабинет. Немедленно!
– Шеф, я почти закончил дело. – Агент отлично понимал, что это ничего не изменит, но все-таки попытался.
– Ты ловишь маньяка. Тут дело важнее десяти маньяков. И поверь, что это не телефонный разговор. Трать любые деньги, но будь здесь как можно быстрее! На счету каждая минута!
Что ж, как говорится, начальству виднее. Тратить так тратить. Питерсон по телефону заказал чартерный рейс до аэропорта Рейган в Вашингтоне, следом – такси до аэропорта Сиэтла. Затем быстро оделся, вещи оставил, где они лежали, тратить время на оплату номера тоже не стал: немедленно – значит, немедленно. Уже в такси вяло подумал, что полетит прямым рейсом Вашингтон – Вашингтон. По-идиотски звучит. Впрочем, он понимал, что эта мысль сейчас неуместна, хотя и не смог бы подобрать уместные мысли. Ему ведь не сообщили, какими обстоятельствами вызван столь срочный вызов.
До аэропорта было еще довольно далеко, когда телефон затрезвонил снова. Питерсон вздохнул с облегчением – проклятия в адрес Бейкера не были незаслуженными, на этот раз звонил именно он.
– Вам-то что нужно? – мрачно поинтересовался фэбээровец.
Бейкер был не похож на себя. Его всегдашняя уверенность, казавшаяся непоколебимой, сменилась некоторым смущением.
– Мистер Питерсон, у меня к вам есть большая просьба. Этой ночью во Флориде боевой вертолет выпустил две ракеты по одной хижине. Жертв нет, но этот инцидент меня очень интересует. Вы не могли бы помочь?
– Мистер Бейкер, если речь идет о боевом вертолете, то это компетенция военной контрразведки. ФБР тут совершенно ни при чем.
– Может, вы как-нибудь все-таки узнаете, поверьте, это очень важно.
– Я что, ваш осведомитель? Давайте так: вы мне сообщите, что вам известно, а если я узнаю что-то еще, поделюсь с вами.
– Это не телефонный разговор. Где мы можем встретиться?
– Меня срочно вызвали в штаб-квартиру. Я не могу терять ни минуты.
– Это может быть опасным, но ситуация такова, что риск оправдан. Когда вам нужно быть в Вашингтоне? – решился Бейкер.
– Как можно быстрее.
– Через час вас устроит?
– Я знаю, что вы доехали из Сиэтла до Калгари за двадцать минут. Но не уверен, что подобное путешествие мне понравится.
– Поверьте, речь идет о таких важных вещах, что ваши или мои предпочтения – это мелочь, недостойная упоминания. Вы ведь еще не в самолете?
– Нет. Еду в аэропорт.
– Речь об аэропорте Сиэтла?
– Да.
– Я буду ждать перед входом в здание аэровокзала примерно через десять минут. Так проще, чем искать вас на трассе. Если не успею, позвоню.
Дорога заняла значительно больше десяти минут, вдобавок ко всему такси попало в пробку. Бейкер, как всегда невозмутимый, стоял там, где и обещал.
– Выбирайте, мистер Питерсон. Мы сначала поговорим, а потом я вас везу в Вашингтон, или едем в Вашингтон и поговорим уже там?
– Сначала едем, – выбрал фэбээровец.
– Хорошо. Идемте на стоянку, там моя машина.
– Мы поедем в Вашингтон на машине?
– Вы хотите поехать туда верхом на верблюде? К сожалению, у меня его нет.
Питерсон от неожиданности споткнулся и с огромным трудом восстановил равновесие. За все время их знакомства это была первая шутка, услышанная им от Бейкера. «Да, – подумал специальный агент, – происходит что-то по-настоящему страшное, если даже этот тип теряет самоконтроль».
Бейкер вывел автомобиль на трассу и сразу же попал в пробку.
– Если мы будем тащиться с такой скоростью, я не уверен, что мы доберемся до Вашингтона за нужное время, – недовольно заметил он.
– Мы и до Сиэтла за час не доберемся, – буркнул Питерсон.
– Вам нужно в Сиэтл? – удивился Бейкер.
– Нет, но…
Они миновали причину пробки – два столкнувшихся автомобиля, перегородивших как минимум половину шоссе. Дорожный полицейский в поте лица регулировал движение, и у него получалось довольно неплохо, однако чудес не бывает – изрядный затор образовался в обе стороны от аварии. Но дальше шоссе, естественно, было свободным.
– Вы превышаете допустимую скорость, – сообщил Питерсон.
– Если рассудок и жизнь дороги вам…
– Держитесь подальше от собаки Баскервилей. – Фэбээровца тоже потянуло на юмор.
– Плотно закройте глаза, – закончил фразу Бейкер без тени улыбки. – Тогда у мира останется шанс уцелеть.
Питерсон закрыл глаза и почувствовал, что Бейкер еще увеличил скорость. Затем возникли какие-то неприятные ощущения в районе желудка. Слегка затошнило, как в самолете, попавшем в воздушную яму.
– Пока не открывайте глаза, – попросил Бейкер. – Вам нехорошо с непривычки, но это скоро кончится. Мы уже почти приехали. Вам нужно здание Гувера?
– Да, – внезапно пересохшими губами ответил Питерсон.
Через минуту автомобиль слегка тряхнуло. Скрипнули тормоза, и машина остановилась.
– Можете открыть глаза, – разрешил Бейкер. – Только не задавайте вопросов о нашей поездке. Это может привести к гибели одного из нас, а может, и обоих.
Питерсон открыл глаза. Он, конечно, ожидал увидеть Вашингтон, но тем не менее вид штаб-квартиры ФБР вызвал у него возглас изумления.
– Молчу, вопросов не задаю, – сообщил он. – Слушаю вас внимательно, мистер Бейкер.
– Как я уже говорил, некий военный вертолет обстрелял ракетами некую хижину в парке Эверглейдс. Можем ли мы обоснованно предположить, что этот вертолет – с какой-то военной базы?
– Скорее всего, – согласился Питерсон. – Точнее могут сказать военные. Кстати, есть база ВВС под названием Эверглейдс. Вряд ли она далеко от одноименного парка.
– Те пятеро убийц, чьи отпечатки я недавно просил проверить по вашей базе, почти наверняка имеют отношение к этой стрельбе. Раньше они убивали из автоматов. Этой ночью они тоже начали с этого, однако им не повезло – там оказался один мой коллега, который сумел отбить нападение. Обычно он мне враг, но в этом сумасшедшем деле – коллега. Киллеры сбежали. И почти сразу прилетел этот чертов вертолет.
– Вы говорили, что жертв нет.
– Именно так. Сергеев, тот мой коллега, успел всех вывести в безопасное место.
– Судя по фамилии, он русский?
– В каком-то смысле. Вот такие дела.
– Мистер Бейкер, я не вижу во всем этом никакой глобальной опасности. Бандиты уже не раз использовали вертолеты, и мир не перевернулся.
– Понимаете, если они смогли добраться до вертолета и воспользоваться им, точно так же они доберутся и до самолетов.
– Хотите сказать, повторят одиннадцатое сентября?
– Возможно. Только в этот раз будут не «Боинги», а военные самолеты с ядерным оружием.
– А зачем самолеты? Почему не ядерные ракеты?
– Ракеты для их цели не годятся. Им нужны бомбы.
– Чтобы взорвать бомбу, нужно использовать код активации. Про ядерный чемоданчик президента слышали?
– Слышал. У этих ребят проблем с подбором кода не будет, можете мне поверить. А если они заходят на военные базы как к себе домой, то и раздобыть бомбы для них особого труда не составит. А вот что будет дальше, я предсказать не берусь. Правда, есть еще надежда, что у них нет подобных планов, но рассчитывать нужно на худшее.
– Согласен. Я попробую что-то разузнать об этом.
– Буду очень благодарен. И еще. Не пытайтесь что-либо узнавать обо мне. Это смертельно опасно.
– Хорошо. А сейчас я пойду удивлю шефа своим ранним появлением. Вряд ли он ждет меня из Сиэтла так скоро. Мистер Бейкер, а если бы я не закрыл глаза, что бы произошло?
– Не знаю. Этот Сергеев говорил мне, что какой-то смертный недавно так путешествовал и остался при этом жив. Но зачем рисковать?
– Раз вы кого-то называете смертным, то сами вы бессмертны?
– Если бы! Смертные есть, а бессмертных, увы, не существует.
Они распрощались, и терзаемый нехорошими предчувствиями Питерсон направился к своему шефу. Секретарша Бетти, абсолютно бесцветная пятидесятилетняя старая дева с плоской грудью и полным отсутствием талии, уже много лет безнадежно влюбленная в шефа, обычно была готова ограждать его от посетителей, сражаясь с ними на входе в его кабинет до последней капли крови (разумеется, крови возможных визитеров), на этот раз вела себя непривычно.
– Заместитель директора вас ждет, – сообщила она. – Скажите, пожалуйста, что случилось? Убит президент, а власти скрывают?
– Появилось новое доказательство, что мы не были на Луне, – ляпнул Питерсон первое, что ему пришло в голову. – Если об этом узнают русские, разразится глобальный кризис. Все руководство ФБР при этом расстреляют.
– Но вы же спасете шефа? – испугалась несчастная женщина.
– Видите ли, Бетти, обстоятельства сложились так, что спастись он сможет, только переспав с вами. Причем обязательное условие – он не должен знать, что это вопрос жизни и смерти.
– Я постараюсь, Питерсон. – Глаза Бетти заволокло мечтательной дымкой, которая, впрочем, не добавила ей ни капли сексуальной привлекательности.
– Питерсон, немедленно ко мне! – заорал селектор на столе секретарши голосом разъяренного шефа. – Хватит пудрить мозги Бетти! Если ты немедленно не войдешь, я лично закину тебя на Луну! И сразу отпадут вопросы, были ли на Луне американцы! Причем закину тебя туда без скафандра!
– Шеф, никто меня не пудрит, – попыталась оправдаться Бетти. – Я не пользуюсь пудрой, да и вообще косметикой.
– За все эти годы я уже обратил внимание, – буркнул шеф. – Питерсон, ты еще там?
– Уже вхожу. Доброе утро, шеф!
– Ни хрена оно не доброе. Садись. Бетти, два кофе! – заказал он по селектору.
Договорить шеф еще не успел, а в кабинет уже вошла Бетти с дымящимися чашками. Питерсон не сомневался, что кофе именно такой, как он любит. За умение хорошо готовить кофе Бетти можно было простить отсутствие талии, косметики и многого другого.
– Спасибо, Бетти! – отхлебнув глоток, искренне поблагодарил Питерсон.