– Какое, шеф?
– Кому-то понадобился вертолет, и этот кто-то его не просто угнал, а еще и потом поставил на место. И охрана ничего не заметила. Это на военном объекте, между прочим! Учитывая интерес Бейкера к этому вертолету, тут задействованы такие, как он. Назовем их условно марсианами. Так вот, если марсиане спокойно берут то, что им надо, на наших военных базах, что им помешает добраться до ядерного оружия? По сравнению с этой опасностью любой риск – ничто.
– Шеф, но это дело военной контрразведки.
– Оно им не по силам. Оно по силам только тебе. Ты единственный компетентный агент, знающий о марсианах. Твоя задача – определить, как эти мерзавцы проникли на базу, и придумать, как не допустить повторения подобных фокусов с их стороны. Потом убедим все ядерные державы изменить систему охраны. Но не вздумай найти этих типов! Если верить твоему Бейкеру, это может очень плохо кончиться. Сейчас о них знаем только мы двое…
– А что знают двое, сразу узнает и свинья, – напомнил Питерсон.
– Это все-таки ФБР. Здесь умеют хранить тайны. – Шеф и сам себе не верил.
Как только Питерсон вышел из кабинета, к нему подскочила Бетти и отвесила звонкую оплеуху, после чего горько заплакала.
– Сами вы свиньи, – сквозь слезы сообщила она.
– Бетти, вы о чем?
– О Бейкере! И других марсианах! Свинья узнает, говорите? Хамы!
– Вы подслушивали разговор, Бетти. Это для вас может плохо кончиться.
– А надо было выключать селектор! Разве я виновата?
– Не знаю. Я еду во Флориду, а вы тут сами разбирайтесь, кто из вас виноват, а кто свинья.
Сервис на пляже был великолепным, и удивляться этому не стоило – пляж был самым дорогим из публичных. Некоторые смертные за год тратили меньше цены входного билета. Посетителей было немного по той же причине.
Все мужчины, избравшие это место для отдыха, были довольно пожилыми людьми (разумеется, не считая Джека). Сопровождавшие их женщины по возрасту годились своим спутникам во внучки, если не в правнучки, но пламенные взгляды, которыми обменивались эти пары, говорили о том, что большая разница в возрасте настоящей любви не помеха. Она легко компенсируется большими деньгами.
Пламенная любовь к своим материально обеспеченным спутникам отнюдь не мешала девушкам изредка бросать не менее пламенные взгляды и на Джека. В их взглядах отчетливо читалось восхищение – молодость и литые мускулы выгодно отличали его от остальных присутствующих мужского пола. Джек тоже с удовольствием их рассматривал, а вот Джиллиан его чувств отнюдь не разделяла.
– Ну что ты на них пялишься? – прошипела она.
– Тебе-то какое дело? – удивился юноша. – Симпатичные девицы, почему бы на них не полюбоваться?
– Они же шлюхи!
– Не буду спорить, хотя не совсем согласен. Но если и так, что это меняет? Их внешность мне нравится вне зависимости от их морального облика. И я им тоже нравлюсь. Творец запретил нам секс со смертными, но смотреть-то друг на друга запрета нет!
Джиллиан достала из пачки сигарету, и тут же возле нее материализовался пляжный бой, щелкнувший зажигалкой. Вопреки его ожиданиям, огонек не появился. Он щелкнул еще несколько раз, с тем же эффектом, затем извлек из кармана шорт запасную, но и она ожиданий не оправдала.
– Пошел вон! – рявкнула девушка. – Еще раз подойдешь – убью!
Бой исчез так же мгновенно, как появился. Джек, давясь смехом, поднес руку к ее лицу и, старательно изображая, что в руке у него зажигалка, сигарету ей зажег.
– Сорвала плохое настроение на бедном пареньке. Он теперь безуспешно пытается понять, почему две исправные зажигалки не сработали в нужный момент. Чего ты вообще злишься? – поинтересовался Джек.
– Я совершенно не злюсь! – возразила Джиллиан, хотя и весь ее вид, и ледяной голос со всей очевидностью говорили об обратном. – Ты лучше скажи, что в этих девках есть такое, чего нет у меня? На меня же ты не пялишься!
– Во-первых, Джил, на тебя я за эти годы уже достаточно насмотрелся, – сообщил Джек, в ответ на что Джиллиан зашипела не хуже разъяренной кошки, но промолчала. – А во-вторых, вон та девица, вожделенно глядящая на перстень своего старенького бойфренда, наводит меня на некоторые интересные мысли.
– Мыслить на эту тему Творец не запретил. Вот если от мыслей перейдешь к делу, кто-то из вас погибнет. Обычно гибнет смертный, но бывает, что и черный маг.
– У тебя точно гормональная буря! С чего ты взяла, что я думаю о сексе?
– А о чем можно думать, глядя на эту шлюху? Еще скажи, что о сексе совсем не думаешь!
– Ну, немного думаю, ты права. Понимаешь, ей нравится этот перстень. Если она хорошо поработает эту ночь или несколько следующих, старичок ей побрякушку подарит. А если нет, она может у него украсть. Или отнять, сил у нее на это хватит.
– И что?
– Еще могла бы купить. Если бы имела достаточно денег. А других способов поиметь такой перстень у нее нет. Верно?
– Верно, верно! Какая разница?
– Была бы она ведьмой, могла бы и не красть, а просто сдублировать. Но для этого ей все равно нужно было бы подержать его в руках. То есть это ничего не меняет.
– Ты что, собираешься скопировать для нее этот перстень, чтобы она переспала не с тем старым козлом, а с тобой? Нет, дорогой, из-за Творца у тебя все равно ничего не выйдет!
– Джил, я хочу сказать, что перечислил полный список способов раздобыть чужую вещь. Конкретно: заработать (для этой девицы с помощью секса), украсть, отнять и купить. Все, других нет. Согласна?
– Согласна. Что ты ко мне пристал со всякой ерундой?
– А теперь скажи мне, если автоматы находятся в руках адских омоновцев, как могут они попасть в руки райских десантников? Ну, или наоборот, от ангелов к бесам. Я их отнял, то есть для нас эти автоматы были военным трофеем. Но бесы с ангелами уже несколько веков не воюют! А нет войны – нет и трофеев. Покупать тоже никто не станет, я вообще сомневаюсь, что они между собой торгуют. Тем более какой смысл им покупать друг у друга оружие, которое намного проще скопировать у своих? То же относится к краже. Зачем такое красть? А зарабатывание этими ребятами автоматов в таких условиях я вообще представить не могу. Отсюда вывод: раз оружие в руках черной стороны, то оно там и было с того самого момента, как покинуло руки смертных. Согласна?
Отброшенный в сторону щелчком окурок мгновенно подобрал и куда-то унес один из боев.
– Вау! – На оглушительный радостный вопль Джиллиан обернулся весь пляж, включая персонал. – Ты очень правильно думаешь!
Воплем девушка не ограничилась, а добавила к ним крепкий поцелуй Джеку в губы. Изрядно ошарашенный Джек не мог понять, чем вызвана ее столь бурная радость.
– Рано радоваться, – попытался он умерить ее пыл. – Это даже не полдела.
– Нет, не рано! – теперь лицо Джиллиан украшала довольная улыбка. – Пошли!
– Куда?
– Сначала немного поплаваем, а потом вернемся в гостиницу и поговорим на эту тему с бесами. Только пока будем идти к воде, обними, пожалуйста, меня за талию.
– Это еще зачем?
– Как это зачем? Смотри, тут все ходят в обнимку, а я что, хуже всех?
Реактивный сверхзвуковой истребитель приземлился на базе Эверглейдс, и пилот несколько минут пытался разбудить своего пассажира. Тот во сне блаженно улыбался и просыпаться совершенно не желал. Пилот за всю свою летную карьеру ни разу не производил пассажирские перевозки и потому понятия не имел, что делать в таком случае.
Из затруднительного положения его выручил местный полковник, встретивший самолет прямо на посадочной полосе. Двух несильных оплеух вполне хватило для того, чтобы перевести штатского в бодрствующее состояние.
– Да что за судьба-злодейка? – возмутился прибывший. – Кто меня сегодня только не бил по лицу! Может, хватит?
– Я подумал, вдруг вы потеряли сознание, и попытался привести в чувство, – нагло соврал полковник. – Позвольте представиться, полковник Гамильтон, начальник отдела…
– Я не разбираюсь в армейской структуре, поэтому мне абсолютно безразлично полное название вашей должности, полковник. Я специальный агент ФБР Питерсон. Сразу предупреждаю, в армии я не служил и ни капли об этом не жалею. Вам известно, что тут произошло и чем вызван мой визит?
– Да, мистер Питерсон. Я на этой базе представляю армейскую контрразведку. Мое начальство в курсе происшедшего и согласно пока не вмешиваться, предоставив расследование ФБР. Разумеется, мы вам окажем всю мыслимую помощь. Садитесь в машину, разговор продолжим в здании, тут очень уж жарко, а там кондиционеры.
Езда на армейском джипе много времени не заняла. Часовой у входа отдал честь, демонстративно глядя только на полковника, но Питерсону было на это глубочайше наплевать. Правда, он позавидовал летней форме офицеров и солдат, позволявшей гораздо лучше переносить жаркое солнце Флориды, нежели его строгий черный костюм.
– Полковник, первым делом я бы хотел поесть, увы, позавтракать у меня времени не нашлось. Предрассудок, что за едой нельзя разговаривать о делах, я не разделяю, поэтому за завтраком охотно послушаю, что вам удалось выяснить на текущий момент. И еще, если можно, я бы хотел сменить одежду. Утром я был в Сиэтле, там более чем прохладно, а с переодеванием вышло так же, как с завтраком.
– Я распоряжусь, вам выдадут летнюю форму без знаков различия. Извольте пройти сюда, это офицерская столовая.
Питерсон в еде был неприхотлив, а кормили на базе довольно прилично, по крайней мере офицеров.
– Рассказывайте, полковник, – предложил фэбээровец с набитым ртом.
Полковник, заказавший себе только содовую со льдом, минуту подумал и начал рассказывать:
– Почти каждую ночь мы проводим тренировочные полеты. Понимаете, если армия не воюет и не тренируется, то она разлагается. Примеров в истории несть числа.
– Не нужно теории, полковник. Излагайте факты. Если мне будет что-то непонятно, я спрошу.