С потолка на них лился яркий свет огня. Земля была мягкой и теплой.
– Мы идем к испытанию?
Двойник не ответил.
– Я уже поняла, что ты ведешь себя так, как я, но я никогда не игнорирую людей без причины и… ты что… свистишь?
Не-Сэм шла почти вприпрыжку и открыто игнорировала Сэм, бросая на нее лукавые взгляды.
– Ты всегда ведешь себя как…
– Эгоистичная стерва? – поинтересовалась не-Сэм.
– Я не веду себя как эгоистичная стерва, – возразила Сэм.
– Конечно.
– Ты ответишь, куда мы идем?
– Разве Коул не учил тебя, что важен не пункт назначения, а само путешествие?
Сэм остановилась и осмотрелась. Все коридоры были похожи друг на друга и на первый взгляд не представляли опасности.
– Не хочешь идти дальше? Или не хочешь идти дальше одна?
Сэм подняла недовольный взгляд.
– Я не удивлена, что ты не смогла сама добраться сюда. Ты не готова к этим испытаниям, – продолжила нападать не-Сэм. – Ты даже не смогла получить карту и пройти испытание без Брайана. Если бы его не было…
– Но он есть, – возразила Сэм. Гнев стал быстро подниматься по телу. – И он не собирается никуда уходить.
– Ты не привыкла получать помощь от других, но знаешь, что будет дальше? Ты не дойдешь до конца. Ты погибнешь. И из-за вас погибнут другие. Вы с Элисон никогда не думаете о последствиях.
Сэм обратила внимание не на слова, а на формулировку. Двойник говорил так, будто что-то знал.
– О чем ты говоришь?
Не-Сэм внимательно смотрела на Сэм.
– Вы станете виновницами трех смертей. – Голос эхом оттолкнулся от стен. – Если продолжите следовать этому пути. – Двойник подошел ближе. – Я покажу тебе, к чему приведет ваше путешествие.
Холодный ветер подул отовсюду сразу. Сэм почувствовала, как в кожу впиваются маленькие иголки, пока холод и страх смешивались в единое целое. Сэм упала на колени, закрывая голову руками. Этот запах…
Так пахло в лесу Терра. Так пахло в Грин-Моунтейн в тот день… Спустя десятки лет Сэм научилась различать этот запах. Предвестник смерти.
– Испытание не начнется без тебя, – сказала не-Сэм. – Если ты не готова, то так и скажи, и мы прекратим.
Сэм медленно поднялась. Они оказались посреди Центрального парка в Нью-Йорке. Небо затянуло густыми темно-серыми тучами. Они свисали, закрывая верхушки небоскребов. Трава промокла настолько, что уже утопала в воде. Весь парк был похож на огромное болото, но капли дождя падали на землю, повиснув в воздухе.
Время вокруг как будто остановилось.
– Человек может прожить миллионы сценариев собственной жизни. И столько же существует вариантов его смерти.
– Что ты пытаешься сказать?
– Приняв участие в этой игре, вы потянули за собой других людей. И теперь их жизни зависят от вас.
Сэм подняла руку, чтобы схватить не-Сэм, но она взмахнула ладонями и хлопнула, возвращая в мир время и вместе с этим создавая сотни фигур.
Небесные и Земные хранители отважно сражались против крассов, которые заполнили весь парк.
Сэм овладело привычное желание ринуться в бой, пока она не увидела Элисон недалеко от себя, отбивающуюся от двух демонов.
– Это какая-то проверка? – спросила Сэм.
– Это возможное будущее, – лениво сказала не-Сэм.
– Элисон…
– Не Элисон жертва этого видения.
Сэм отказывалась в это верить. Особенно после того, как за спиной у нее показалась фигура в плаще.
Наблюдатель.
– Элисон! – крикнула Сэм. – Уходи!
Подруга не слышала ее, продолжая отражать нападения демонов. Лицо Элисон было разодрано, руки будто обмакнули в кровь. Она еле держалась на ногах, и когда Наблюдатель за спиной приготовился к нападению, а Сэм уже собиралась броситься на помощь, вокруг Элисон образовался защитный купол. Он отбросил демонов и Наблюдателя назад.
К Элисон подбежал Коул.
– Ты в порядке?! – крикнул он.
– Коул, осторожнее!
– Коул всегда защищал свою семью. Это его истинная природа. – Двойник направился вглубь сражения, и Сэм поспешила за ним.
Она остановилась в нескольких метрах от Коула и посмотрела на измученное лицо и покрытое глубокими ранами тело. Двое демонов не давали ему покоя, сжимая его с разных сторон. Коул вытянул руку вверх, громко закричал, и со стороны показалось, что он решительно настроен отразить атаку.
Пока за его спиной не появился мужчина со светлыми волосами и бледными глазами.
«Аргос», – поняла Сэм.
– Ненавижу жертвы, – произнес Наблюдатель. – Вы становитесь такими жалкими, когда спасаете друг друга.
Коул продолжал держать щит вокруг Элисон, но теперь для того, чтобы девушка не кинулась к нему на помощь.
«Нет. Нет. Нет».
Сэм вздрогнула, когда Аргос надавил на шею Коула. По его рукам поползли трещины. Потом они перешли к лицу, груди, ногам…
Коул закричал, а все его тело словно трескалось изнутри, выпуская свет ауры. Хранитель резко запрокинул голову назад, а Аргос все так же держал его за шею мертвой хваткой.
Из глаз брызнул свет, который разрушительной волной отразился от них.
– Аргос забирает его душу, – прошептала Сэм.
– Он не остановится, пока не заберет все до последней капли.
Сэм больше не могла стоять. Она бросилась вперед, и в этот момент сильный столб света ударил в небо, разрывая толстый слой облаков. Коула больше не было, когда свет исчез. Ничего не осталось, кроме души, которую забрал Аргос.
– Жертва Коула может быть не последней, Сэм. Ты и Элисон можете потерять всех своих близких, если будете действовать необдуманно. Всего лишь одна ошибка. Одна ошибка может изменить судьбу абсолютно каждого.
Сэм не успела разозлиться или закричать, когда декорации сменились.
Это был не конец. Гардианы слишком жестоки, чтобы остановиться только на одной смерти. За первой обязательно последует другая.
– Передай Брайану, что я очень люблю его.
Сэм распахнула глаза.
Британи.
– Почему она?! – закричала Сэм, чувствуя, как сжимается горло. – Бри не должна быть здесь.
Молчание двойника было подозрительным, но Сэм не могла заставить себя оторвать взгляд от рук Британи, покрытых чем-то черным. Эта масса двигалась вверх к плечам, постепенно закрывая все тело девушки.
Бри плакала и смотрела прямо на Сэм. На настоящую Сэм.
– Так будет правильно, – говорила Бри. – Так будет правильно…
– Почему, – прошептала Сэм. – Почему она…
– Тебе предстоит многое узнать о Британи Эванз.
Черная масса уничтожала тело Британи. Сначала она вся стала тьмой, а потом распалась… Превратилась в пепел, который разнесся по воздуху.
Сэм вытянула руку, чтобы поймать частичку Британи, но не-Сэм уже взмахнула рукой, и теперь Сэм тянулась… к Кайлу.
– Нет…
Видения становились размытыми, но их суть Сэм видела отлично. Видела, как растекается кровь по животу Кайла. Как стекленеет его взгляд. Как тело заваливается назад, а рука вытягивается прежде, чем портал поглощает его.
– Ты хочешь, чтобы я прекратила? – спросил голос отовсюду сразу. – Хочешь закончить?
Щеки Сэм были залиты слезами. Обычные видения разрывали ее сердце, но она сказала:
– Нет.
И тогда не-Сэм снова переместила их.
Сначала показалась Элисон. Она сидела на земле, в какой-то большой пещере, где пахло сыростью и кровью. Светом здесь служили большие кристаллы, свисающие с потолка, и ангельская остаточная энергия, парившая в воздухе.
Перед Сэм на коленях сидел парень, которого она не сразу узнала из-за увечий.
– Дейв…
Его бледная кожа почти искрилась от света кристаллов в стене. Губы и подбородок были покрыты густым слоем крови, а глаза…
– Знаешь, что примечательного в этой истории? – спросила не-Сэм. – Дейв чертовски живучий парень. И у него было не так много сценариев смерти. Пока он не познакомился с вами.
Сэм не могла произнести ни слова. Она не могла оторвать взгляд от мертвого парня, который как будто только недавно раздражал ее в столовой.
– Это произойдет из-за вас.
Элисон рыдала над его телом, прижимая голову Дейва к себе, и просила прощения. За все.
Картинка снова поменялась. И в этот раз Сэм не могла поверить в то, что увидит. В то, кого именно она увидит.
Дамина крепко держала в своих руках клинок, конец которого был воткнут… в грудь Аделис.
Их долгие взгляды тронули в сердце Сэм что-то самое сокровенное.
– Клинок Ангела, – пояснила не-Сэм. – Только его обладатель может им управлять, но иногда Ангелы доверяют их другим Ангелам. Аделис доверила свой клинок Дамине. Этим клинком она ее и убьет.
Сэм стояла достаточно близко, чтобы видеть боль в глазах Дамины и грусть в глазах Аделис.
Это стало последней каплей, но ей не пришлось просить остановиться. Они оказались в знакомом темном коридоре с шершавыми стенами и сухим воздухом.
– Это все?
– Ты думала, что я покажу тебе смерть Элисон, – сказала не-Сэм за спиной. – Я собиралась, но ты и так слишком часто представляла себе эту картинку.
Сэм почувствовала странный запах. Слишком знакомый, но настолько далекий. Запах из прошлого. Запах огня.
– Мы много думаем о смерти, но никогда не придаем этим мыслям большого значения. Не знаем, как именно это произойдет.
Сэм медленно развернулась.
Не-Сэм слабо улыбалась ей, а потом ее одежда вспыхнула. Сэм закрыла рот рукой и отшатнулась назад, глядя на то, как двойника охватывает огонь.
– Ты думала о своей смерти, Сэм Стефорд? Человек не может умереть дважды. И он точно не может умереть дважды одним и тем же способом. Но не ты… Огонь заберет тебя… снова.
Сэм не успела понять, что происходит, когда коридор накрыло волной огня, и все ушло в темноту.
Глава 14
В дверь тихо постучали.
– Входи.
Угол пледа спал с плеча, когда Брайан заглянул в комнату. Свет от старого светильника падал на его спину, подсвечивая волосы и делая его слишком невинным.
– Катрина приготовила ужин. Ты спустишься?