Брайан пытался что-то предпринять, но в итоге останавливался и просто бродил по цветущим опушкам.
Сэм периодически пробегала рядом, но не замедлялась. Где-то через полчаса она нашла Брайана возле водоема. Он лежал на берегу без обуви и смотрел на открытый кусочек неба.
– Думаю, что я начала бегать медленнее.
– Издеваешься, да?
Сэм присела рядом с ним и, разувшись, опустила ступни в пруд.
– Мне кажется, что из-за силы Земного хранителя во мне гаснет сила Небесного. – Сэм махнула ногой. Множество брызг разлетелось над прудом. – А сегодня я почувствовала, как две мои силы соединились.
– Сны и усиление чувств?
– Нет. У Земных, помимо их основных способностей, есть еще одна. Связь с Землей и людьми. Они все способны владеть эмпатией и воспринимать окружающий мир на другом уровне.
– И что произошло с тобой?
– Катрина сказала, что поблизости нет городов. Но вчера я услышала голоса. И не только голоса. Я видела ауры людей, могла понять их настроение. Не представляю, как далеко они находятся.
– Ты занималась всю неделю. И Катрина проверяла твои успехи. Неудивительно, что ты продвинулась вперед.
Сэм задумчиво кивнула и через секунду недовольно посмотрела на Брайана.
– Когда ты уберешь татуировку с моей спины?
– Она тебе не нравится?
– Я стараюсь не думать о том, что ты попросту не в силах ее убрать.
Брайан поднял руку и легонько пихнул Сэм в поясницу. Пару дней назад она стала подопытным кроликом для экспериментов Брайана и Катрины. Он учился воздействовать на внешность. Что-то было удачным. Что-то нет.
Брайан изменил лицо Сэм до неузнаваемости. Уменьшил глаза, увеличил губы и покрасил волосы в пепельный цвет. А потом ради шутки нарисовал на ее лопатке лягушку. Пришлось постараться, чтобы убрать новую внешность, но вот татуировка исчезать не собиралась.
– Эванджелин будет в восторге, если увидит.
Сэм попыталась скрыть тоску в своем голосе. Чем больше дней проходило, тем чаще она думала о последствиях своих поступков. Третье испытание оставило внутри очень сильный отпечаток. Заставило ее стать осторожнее.
Со стороны дома пришла волна знакомой энергии.
– Катрина вернулась, – сказала Сэм, вставая.
До дома они с Брайаном бежали, но в этот раз Сэм старалась держаться умеренного ритма и даже позволила Эванзу добежать первым.
Катрина ждала их на кухне. На этот раз без своего плаща.
– Как успехи?
Брайан и Сэм переглянулись.
– У кого ты спрашиваешь? – спросил Брайан.
– У обоих.
Сэм повернулась боком и задрала футболку.
– Лягушка все еще на мне.
Катрина улыбнулась.
– А мои способности перемешиваются друг с другом, – добавила Сэм.
– Начала по-другому слышать?
Сэм кивнула и кратко рассказала Катрине все, пока Брайан доедал блины.
– Я закончила дела в Клейтоне и могу не возвращаться туда какое-то время.
– Ты так дорожишь этим городом, – заметил Брайан.
– Это первое место, которое я смогла назвать своим домом. Первое место, в котором я жила, потому что действительно этого хотела.
Сэм сглотнула, заглушая боль в горле.
– Карта не проявлялась? – спросила Катрина, указывая на руку Сэм.
– Даже не чешется.
– Тогда у нас есть время позаниматься еще немного.
Тренировки с Катриной были жестче, но продуктивнее. Она умело помогала и Брайану, и Сэм, направляла их магию в нужном направлении.
Татуировка со спины Сэм исчезла через два дня. Брайан смог полностью изменить фигуру Сэм, ее внешность и даже повлиял на голос, хоть тот стал больше напоминать голос маленького мальчика.
Каждое утро Сэм бегала в лесу и подолгу сидела возле пруда, рассматривая все вокруг своим магическим зрением и пытаясь услышать «магию».
– Помни, что Земные хранители черпают свою силу из земли. Чем чаще ты будешь прислушиваться к ней, тем быстрее станешь сильнее.
За оставшиеся дни ее волосы стали еще длиннее, кожа – темнее. Во время тренировок рукопашного боя, которым они с Брайаном занимались для поддержания тонуса, на щеках появлялся румянец. Даже глаза стали светлее. Ближе к голубому, нежели к серому.
С того дня, когда появилась Катрина, прошло еще три, и тем же вечером Сэм подошла к Брайану с ножницами в руках и попросила:
– Ты не мог бы постричь меня? Я скоро чокнусь.
– Конечно.
Брайан посадил ее на стул во дворе и начал ровно срезать кудряшки. Катрина молча наблюдала за ними с террасы. Вид у нее был немного опечаленным, но Сэм старалась не обращать на это внимания.
– Ты делал это прежде?
– Волосы Британи приходилось подстригать каждый месяц. Родителей не было, а наша тетушка была слишком неуклюжей для такой работы.
– Знаешь, кто стриг меня?
Рука Брайана замерла.
– Твой старший брат?
– Он был единственным, кто действительно мог совладать с ними.
Брайан убрал ножницы в задний карман и взъерошил Сэм волосы.
– Ты в порядке? – спросил он.
– Как всегда.
После этого они сидели втроем за столом, ужинали и обсуждали дальнейшие действия, сферы и карту. Звезды за окном выстроились в хаотичном порядке, и их мигание попадало в такт со стрекотом сверчков.
– Сколько культур знало о существовании сфер? – спросила Сэм. – Сколько религий предполагало наличие такого орудия против зла?
– В каждой культуре это были разные предметы и разные способы к нему добраться. Но суть всегда была одна и та же. Оружие – способ достижения баланса. Не способ уничтожения.
– Но для баланса нужно уничтожить часть какой-то стороны.
Катрина вздохнула.
– Это оружие несло в себе разные смыслы, и изображали его везде иначе.
Катрина взяла карандаш с пожелтевшей бумагой и начала выводить рваные линии, соединяющиеся в небольшие сферы. Она начала с тех, которые им удалось получить, и Сэм отчетливо видела разницу этих рисунков и тех, что теперь украшали ее руку.
Сэм внимательно следила за движениями Катрины. Подняв голову, она заметила, что Брайан тоже следит за ними. Абсолютно немигающим, полным ужаса взглядом.
– Эй, Брайан.
Он прижал ладонь к горлу и потер кожу до красноты, будто чувствовал легкое удушье. Когда Катрина тоже обратила внимание на его странную реакцию, Брайан схватил листок и приблизил к лицу. Сэм еще никогда не видела, чтобы человек так быстро белел от ужаса.
– Ты уже видел эти рисунки раньше.
Катрина не спрашивала, а утверждала.
Сэм не удержала удивленного вздоха, когда Брайан кивнул и снова опустил взгляд вниз.
Прошло больше пяти минут, прежде чем он нашел в себе силы сказать:
– Британи рисовала их, – пояснил он. – Сначала один раз в год. Потом – оставляла их в качестве заметок в тетрадках почти постоянно.
– Ты уверен? – спросила Катрина. – Брайан, это очень важно. Ты правда уверен?
– Да. Этими рисунками была обклеена вся ее комната.
Катрина вскочила со стула и сделала несколько неуверенных шагов назад. Ее взгляд бешено что-то искал по кухне, но потом Сэм поняла, что она просто нервничает.
– В чем проблема? – Сэм встала и подошла поближе к Брайану.
На всякий случай.
– Они решили что-то поменять, – бормотала Катрина. – Ввести новых игроков.
– Что ты имеешь в виду?
Катрина провела ладонью по вспотевшему лбу и снова посмотрела на Брайана.
– Ты замечал за своей сестрой какие-то странности? Она делала что-то, что не должен делать обычный человек?
– Она всю жизнь делала что-то странное. Британи была не такой, как другие дети. Она и сейчас не такая.
– Мне нужно ее детство. – Катрина указала на листок в его руках. – Когда это началось первый раз, помнишь? Что происходило с ней, когда она была маленькой?
– Я мало что помню. – Брайан поник и опустил голову. – У меня осталось не так много воспоминаний из детства. К тому же Британи тщательно скрывала ото всех свое состояние. Даже от меня. Я видел только эти рисунки, но она не позволяла мне узнать что-то большее.
Катрина думала минуту.
– Ты говорил, что вас воспитывала тетя.
– Все верно.
– С самого детства? – Брайан кивнул. – Ты знаешь, где она живет?
– Она уехала в Аргентину, когда мы с Британи стали совершеннолетними. А пару месяцев назад переехала в Испанию. Я получил от нее письмо незадолго до того, как мы сбежали.
– Почему она уехала? – поинтересовалась Сэм, когда Катрина снова замолчала, думая о чем-то.
– Сказала, что кому-то из ее друзей нужна помощь. – Брайан невесело усмехнулся. – Думаю, что на самом деле она просто сбежала. Бриджит нас любила, но этой любви было недостаточно, чтобы справляться с приступами Бри.
– Мы должны отправиться туда, – вдруг заявила Катрина.
– Но карта…
Сэм громко зашипела и схватилась за левую руку. Она приложила пальцы в нужное место, и над столом появилась карта. Она двигалась и переливалась холодными оттенками, пока не остановилась. Сэм наклонилась вперед и нахмурилась.
– Какое место показывает карта? – спросила Катрина.
– Мадрид, – ровно ответила Сэм и посмотрела на Брайана. – Где именно живет ваша тетя?
– В… Мадриде.
Повисла тишина.
– Что ж, – начала Сэм. – Сфера в Мадриде. И нам тоже нужно в Мадрид. Как удобно.
Катрина ее настроя не разделяла.
– Это слишком подозрительно.
– Почему? Убьем двух зайцев сразу.
– Ты не понимаешь! – почти крикнула Катрина и снова повернулась к ним.
– Да, я не понимаю. Потому что ты мне ничего не говоришь, – отрезала Сэм.
Катрина резко подошла и вырвала листок из рук Брайана.
– Главная проблема в том, что сестра Брайана рисовала эти сферы с детства.
– Это же оружие Баланса. И что с того? Может, Британи тоже Создатель.
– Нет, Сэм. Британи точно не Создатель.
– Почему ты так…
– Потому что, – Катрина вытянула перед собой лист с рисунками, – так сферы изображаются демонами.
Краски пропали с лица Сэм. Она вспомнила видение во время испытания, когда перед смертью Бри охватила темная энергия. Брайан озвучил ее опасения.