Сэм начала незаметно осматривать зал. Он был обычным, совсем непримечательным. Или нет… Сэм внимательно присмотрелась к картинам на стенах. Почти все они были ей незнакомы. И почти на всех были нарисованы Ангелы. А еще… они двигались. В углу, возле большого окна, находилась книга на большой расписной подставке, и Сэм подошла к ней, недоверчиво поглядывая на картины.
«Кажется, это вижу только я».
Сэм отвернулась от зала и оказалась напротив самой толстой книги, которую когда-либо видела. Она была расписана серебром, завитки на обложке составляли слова на неизвестном языке. Сэм не могла прочитать ни одного предложения. Она водила пальцем по обложке, а потом открыла книгу в центре.
Какие-то страницы пустовали. На каких-то были изображены рисунки, чертежи, наброски, другие страницы – исписаны словами.
– Пытаетесь прочесть, дорогая?
Сэм постаралась не подпрыгнуть, хотя обернулась она резко. В зале стало пусто. Пара уже ушла, и Сэм осталась один на один с седовласой женщиной. Сейчас, когда та стояла к ней лицом, Сэм увидела лицо без глубоких морщин. Со спины женщина казалась старше. Даже ее походка говорила об этом, но вот лицо… оно выглядело молодым. И эта женщина в совершенстве говорила на английском.
– Вы же знаете, что не можете прикасаться к экспонатам музея?
Сэм отошла от книги.
– Простите. Я пишу курсовую работу по фолиантам, которые так и не смогли перевести на наш язык. – Сэм указала на книгу. – Первый раз вижу, чтобы вся книга оказалась недоступна для ученых всего мира. И я не удержалась. Еще раз извините.
На одежде незнакомки висел бейджик.
Вейла.
– Вы, студенты, готовы на все ради хорошей оценки. – Женщина убрала руки за спину. – Что касается книги, то я совсем не удивлена, что на данный момент она является единственной, которую так и не смогли перевести.
– Я знаю много языков, но этот вижу впервые.
– Я бы удивилась, если бы вы знали язык Ангелов, моя дорогая.
Сэм округлила глаза и опустила взгляд на книгу. Теперь все встало на свои места.
«Язык Ангелов мне недоступен. Никогда не будет доступен».
Сэм вспомнила, как злилась из-за этой несправедливости. Многие документы были написаны на ангельском языке, и только Дамина и ей подобные могли прочитать их. Архив Армы был переполнен свитками и книгами, которые в руках Сэм становились бесполезными.
Вейла аккуратно закрыла книгу, но тут Сэм заметила, как ее глаза бегло пробежались по строкам на странице, а губы зашевелились, будто она что-то прочитала.
– Откуда вы знаете, что это язык Ангелов?
– Я знаю о многих вещах. И вижу многие вещи. – Взгляд женщины опустился за спину Сэм. Та проследила за ним и увидела следы на полу.
Сэм не успела воскликнуть и задать свой вопрос.
– Что привело тебя сюда, Сэм Стефорд? – спросила сотрудница музея.
– Как вы…
– Задавай правильные вопросы. Их количество ограниченно.
Сэм вдруг ощутила гнетущую обстановку. Она кивнула в сторону книги.
– Это история Ангелов?
– Да.
– Вы можете прочитать для меня кое-что? Но я не уверена, что там есть эта информация.
– Какого рода информация?
Сэм сглотнула, но неловкость и недоверие куда-то пропали. Она видела эту женщину первый раз в жизни, но совсем не боялась довериться ей.
– Меня интересует Лукстерра.
Глаза Вейлы вспыхнули от любопытства. Она медленно обвела Сэм взглядом и покосилась в сторону входа в зал. Голоса раздавались совсем рядом, а потом затихали, словно люди передумывали заходить сюда.
– Насколько я знаю, тот парень, который последний раз спрашивал про Лукстерру, закончил свою жизнь не очень хорошо.
– Парень? Он спрашивал об этом у вас?
– Нет, конечно. Это было несколько сотен лет назад.
Сэм прикусила язык, чтобы не осыпать эту женщину вопросами. Откуда она знает, что это был парень? Что это вообще за парень? Неужели, это прошлый выбор Наблюдателей?
– Что представляет собой это оружие?
– Зависит от того, кто использует его. Оно может стать чем угодно. Копьем, мечом, луком… все зависит от характера и умений избранного.
Сэм зацепилась за последнее слово, но Вейла снова опередила ее с вопросом.
– Кстати об избранных. Вас должно быть двое, – она сузила глаза и убрала руки за спину. Сэм поняла, что это была ее любимая поза. – Где вторая девушка? Элисон Элмерз.
– Это имеет значение сейчас?
– Нет. Если вы решили, что Лукстерру будешь использовать ты.
– Разве это нельзя решить потом?
– Потом? – удивилась женщина. – Ты и понятия не имеешь, как работает это оружие, да?
– Это очевидно.
– Вы двигаетесь слишком медленно.
– Так помогите нам ускориться! – не выдержала Сэм. – Избранных двое… как мы должны выбирать? Кто-то должен быть готов лучше, чем другой?
Это имело бы смысл, ведь Элисон поймали, а Сэм осталась на свободе. Может, это был знак, что именно Сэм должна использовать Лукстерру? Или, наоборот, это должна быть Элисон…
– Все гораздо проще. Ее должен использовать тот, кому нечего терять.
Сэм не совсем поняла, что имела в виду Вейла, а та не торопилась объясняться. Понадобилось несколько мучительных секунд, чтобы ответ нашелся сам.
– Вы хотите сказать, что тот, кто воспользуется Лукстеррой… умрет?
– Да.
Сэм тяжело вздохнула и неуклюже отступила к витражному окну. Кто-то засмеялся в коридоре, и Сэм на секунду возненавидела этого человека. Никто из них не понимает, какая угроза висит над человечеством. Смертные слишком примитивны, чтобы обращать внимание на природные катаклизмы или черные сгустки, которые обрушились на леса планеты.
– Сила Лукстерры огромна, – услышала Сэм голос над головой. – Неужели ты думала, что ее применение пройдет бесследно?
К этому можно было подготовиться, но Сэм поняла, что оказалась совершенно не готова. Смерть…
Это слово имело большое значение для Сэм и Элисон, в первую очередь потому, что она уже настигла их.
– Что произойдет?
– Сначала сила станет частью тебя. Потом ты станешь частью этой силы. Это называется…
– Баланс.
– Что-то ты все-таки знаешь?
Шуточный вопрос прошел мимо Сэм.
– Карта привела меня сюда. Вы не знаете, где может находиться сфера?
Женщина опустила взгляд на руку Сэм. По ее лицу пробежала грусть.
– Я не могу сказать тебе, где сфера. Но я точно знаю, что твое испытание уже началось.
Оглушительный грохот раздался из коридора. Сэм дернулась в сторону под громкие крики людей. Они спешили убраться из здания. Сэм сделала несколько неуверенных шагов вперед, ловя взглядом людей из коридора.
– Почему они бегут?
Сэм повернулась к Вейле и едва заметила тень за ее спиной.
– Осторожно!
Вейла услышала, но не сдвинулась с места и немного улыбнулась. Фигура за спиной занесла руку и вонзила острый клинок в спину женщины. Сэм отпрянула и болезненно сжала зубы. Булькающие звуки заглушили шум из коридора. Испуганные люди ушли на второй план. Когда Вейла упала, Сэм медленно подняла взгляд и посмотрела на темную фигуру.
– Ты перестала прятаться, Сэм Стефорд.
Сэм сузила глаза и раскрыла полыхающую светом ладонь.
– Воспользуюсь этим, чтобы избавиться от тебя, – прорычала она, глядя в глаза крассу.
Он принял облик мужчины с густой бородой и большими глазами, но внешность выдавала демоническую природу. Его глаза горели синим пламенем, изо рта вырывался темный дым.
Демон напал. Быстрые стремительные движения вынудили Сэм сначала пригнуться, а потом и вовсе сделать сальто назад, чтобы не лишиться головы. За спиной у демона играли тени, а руки превратились в когтистые лапы. Размытые силуэты мешали Сэм сосредоточиться, но она ловко избежала очередного удара и нанесла ответный, отбрасывая демона к стене. Он со всей силы ударился в фигуру Ангела и отломал от нее крылья.
Какая ирония…
Сэм на секунду отвлеклась и посмотрела на тело Вейлы. Кровь растекалась вокруг по мраморному полу. Вдохнув, Сэм почувствовала металлический и соленый запах…
– Тебе грустно? – поддразнил демон. – Если бы ты не пришла, этот арканум был бы жив.
«Арканум?»
– Он и еще одна смертная сука, которая в скором времени умрет.
На секунду Сэм захотелось возразить. Нет. Они не привлекали к своей миссии других людей, особенно смертных. Это было бы ужасно глупо и беспечно с их стороны, а потом в голову ударило понимание.
Бриджит.
– Что вы с ней сделали? – спросила Сэм, не узнавая свой обычно громкий и резкий голос.
– Она заплатит за помощь вам…
Сэм молниеносно оказалась рядом с демоном и припечатала его обратно к стене. Новые силы, возникшие от злости, помогли ей вонзить руку прямо в грудь демона. Адреналин со всей дури ударил в голову. Это было быстро и сурово, и Сэм не могла поверить, что сделала это так легко.
– Передавай привет Аргосу, – рыкнула Сэм.
Когда она вынула руку, тело демона разорвало на несколько частей, и темная жидкость забрызгала все вокруг, включая лицо Сэм.
Но ее это мало волновало. Погасив сожаление, которое касалось Вейлы, Сэм побежала прочь из зала и музея. Люди тоже продолжали выбегать, но их больше пугал пожар, охвативший половину здания. Сэм совсем не чувствовала дыма. Не чувствовала, как люди провожают ее испуганным взглядом. Сэм вообще ничего не чувствовала. Она бежала быстро. Быстрее, чем должна была себе позволить, но выбора не было.
«Сначала нужно найти Брайана».
Она добежала до парка и нырнула в самую густую его часть, и тут что-то со всей силы ударило ее в живот. Крик сорвался с губ. Сэм пролетела несколько метров и ударилась обо что-то тяжелое и острое.
– Так, так, так. Судя по твоей ауре и руке, ты быстро расправилась с моим другом.
Сэм приподнялась на локтях. К ней приближался еще один мужчина, и в руках у него был… меч. Похожий на один из тех, который держали статуи. Каменный, в некоторых местах покрытый темными пятнами. Красс был больше похож на человека, чем первый.