– Мы слышали, что у вас случилась неприятность. Мы сожалеем, что вы потеряли двух хранителей.
Аделис перевела взгляд на двух его дочерей, которые практически затерялись за спинами остальных хранителей. Старшая девушка нацепила на лицо полное безразличие, хотя ее реакция на определенные слова выдавала в ней интерес. Младшая еще не умела хорошо скрывать свои эмоции. Ее большие карие глаза метались от хранителя к хранителю.
– Мы решили эту проблему, – строго сказала Дамина. – Убийца пойман. Спасибо за ваше беспокойство. Поэтому давайте вернемся…
– У нас еще есть несколько вопросов, – перебил Роберт Хард. Он отстранился от своей группы и вышел в центр зала перед возвышением. – Как обстоят дела с поимкой Сэм Стефорд?
– Вы так хотите схватить ее? – спросила Аделис.
– У Земных хранителей тоже есть свои принципы.
– И они вынуждают вас казнить других Земных хранителей? – добавил Олларис.
Хард скривился.
– Сэм Стефорд и Элисон Элмерз не…
– Они были Земными хранителями до своей смерти, – вмешался Коул. – Они ими и остаются. Разве вы можете винить их в том, что произошло?
Аделис сжала губы, чтобы не улыбнуться.
– У нас есть темы важнее этой, – напомнила Дамина.
– Правда? – удивился Роберт Хард и невесело засмеялся. – Опасная девушка с неизвестной для нас силой шастает на свободе в поисках чего-то, что может помочь Аду! – Его голос стал громче и сильнее. Он будто собирался напасть. – Я думаю, что эта тема так же важна. И мне хотелось бы узнать, что за оружие ищет эта девчонка.
Аделис успела подумать о многих вещах. И многие вещи успели произойти в тот момент. Несколько Небесных хранителей вышли вперед. Охрана, которая тоже почувствовала угрозу со стороны Земных, последовавших примеру Харда.
«Он сказал… неизвестная сила… Что это значит?»
Роберт Хард продолжил выкрикивать слова, которые обвиняли Сэм в краже силы и помощи их врагам. Кажется, из-за своих эмоций он не понимал, что говорит о вещах, о которых…
«С чего он взял, что Сэм будет помогать Аду? – спросила она у Дамины. – Творит странные дела? Оружие? Он имеет в виду Лукстерру? Откуда он узнал?»
Дамина, встревоженная таким поворотом событий, оказалась в замешательстве. Она не смогла успокоить буйную толпу Небесных и Земных, которые вдруг решили словесно наброситься друг на друга. За несколько секунд весь зал заполнился голосами и криками. Кто-то даже был готов использовать свою силу.
Время словно замедлилось.
Гул прекратился только в тот момент, когда главные двери открылись, прерывая дискуссию.
Один из охраны, воин-хранитель, наклонился к Дамине.
– Нам передали, что кое-кто желает встречи с вами.
Дамина раздраженно обвела взглядом хранителей.
– Все знают, что сейчас проводится конвент. Я не могу выслушать одного хранителя, чтобы…
Договорить она не успела. Голоса окончательно стихли, когда за воином-хранителем появилась еще одна фигура, гордо вошедшая в зал.
У Аделис не было слов, чтобы передать все чувства, охватившие ее в тот момент. Радость. Страх. Восторг.
Дамина застыла на возвышении с воинами-хранителями, не сводя взгляда со входа.
Знакомая дразнящая улыбка украсила смуглое лицо.
– Мне сказали, что ты искала меня, Дамина, – нагло заявила Сэм Стефорд. – Сегодня точно твой удачный день.
Еще до подхода к Арме Сэм чувствовала присутствие большого количества хранителей и поняла, что созвали конвент.
«Времени для эффектного появления лучше не будет».
Земные хранители были застигнуты врасплох. Небесные застыли из-за страха.
Сэм направилась к возвышению. Хранители расступались перед ней, создавая своеобразный живой коридор. Движения Сэм были резкими, уверенными. Она дошла до возвышения и остановилась, и тогда Дамина крикнула:
– Взять ее!
Выполнять приказ ринулись не только воины, но и несколько других хранителей, которые стояли рядом. Они уверенно наступали на нее, а потом остановились в нескольких метрах с замешательством на лицах.
– В чем дело? – раздраженно спросила Дамина. – Схватите ее!
Хранители снова попытались двинуться. Сэм лениво улыбнулась, когда один из воинов попытался выстрелить в нее лучом, но тот растворился в воздухе.
– Думаю, теперь ты принадлежишь нам, – встрял Роберт Хард. – Усмирите Сэм Стефорд.
Четверо Земных, одетых в черную одежду, выступили вперед. Их действия напоминали движения кошек, были грациозными, плавными, но вместе с тем резкими. Они вытащили клинки из-за поясов. Их руки засветились цветами аур. Хранители напали и… остановились на том же расстоянии, что и Небесные.
Лицо Харда вытянулось от гнева. А вот Сэм стала улыбаться шире.
– Надо же, – сказала она, похлопав в ладоши. – Признаюсь, я немного перенервничала, пока шла сюда. Не была до конца уверена в том, что получится.
Она посмотрела сначала на одних хранителей, потом на других, потом на Дамину.
– Ну же. Ты так долго искала меня. Вот она я. Почему же ты не ловишь меня?
Дамина, сбитая с толку, но никак не показывая этого, решила сама попытать удачу. Правда, спуститься с возвышения у нее не получилось. Невидимая стена не пустила ее дальше.
– Что за шутки?! – взревел Хард.
– О-о-о, – протянула Сэм и повернулась к хранителю. – Вы злитесь? Как же так можно? Вы же не хотите причинить боль другому хранителю?
– Ты не Земной хранитель!
Сэм цокнула языком. Приспустив черное длинное пальто, под которым оказалась обычная черная майка, она повернулась к возвышению спиной. Аделис втянула воздух, как и Дамина. Как и Хард с остальными хранителями.
Чуть правее левой лопатки красовался знак клевера. Символ Земных хранителей.
– Никто из нас не сможет напасть на Сэм, потому что она использует обе свои сущности сразу, – объяснила Аделис.
Сэм приветственно улыбнулась ей, но сразу отвернулась, чтобы не выдать их общей тайны. Ведь именно Аделис помогла им сбежать из Нью-Йорка. Именно она отправила их в Клейтон к Катрине.
– Ты посмела явиться сюда? – спокойно спросила Дамина. – Тебя считают предательницей здесь.
– Давай-ка вспомним, из-за кого я стала такой.
Дамина тяжело выдохнула.
– Ты опасна и сама не понимаешь этого. Ты…
– Чудовище? – громко спросила Сэм и посмотрела на Земных хранителей. – Так вы считаете? Я чудовище? – Она повернулась к Небесным. – Да?!
Сэм посмотрела на Дамину, когда хранители в зале предательски замолчали.
– Вы сами сделали меня такой! – крикнула Сэм, пройдя немного вперед. – Вы сделали из меня и Элисон чудовищ и устроили охоту как на зверей!
Сэм вовремя взяла себя в руки.
«Пока рано».
Она медленно оглядела всех хранителей и обратилась к Дамине:
– Я не вижу здесь еще одного хранителя, которого ты так долго грела у себя под боком. Где же Дэниал? На него тоже устроили охоту? Или из-за прошлых достижений он прощен и отпущен к Наблюдателям?
– Ты не понимаешь, о чем говоришь! – возмущенно говорит Дамина.
– Правда? Я хочу увидеть его голову на верхушке Армы. И если бы ты действительно была заинтересована в его поимке, то уже поймала бы. С Элисон у тебя не возникло проблем.
– Зато ты стала сюрпризом, – вмешался Хард.
Сэм закусила губу и улыбнулась.
– Вы удивлены?
– Нет. Я сразу понял, что твой побег приведет к сотрудничеству с Наблюдателями.
– Я не собираюсь и не собиралась сотрудничать с Наблюдателями. Но я собираюсь покончить с ними.
– Самостоятельно? – насмешливо спросила Дамина. Она вела себя спокойно, и Аделис не могла понять, с чем это было связано. – Ты наивная девчонка, у которой не хватит сил, чтобы…
Сэм как обычно перебила Дамину. В этот раз не словами, а действиями. Она стянула перчатку на левой руке. Правой она замысловато провела по голому участку кожи, и тогда с него слетела вспышка. Хранители одновременно ахнули, отступив от Сэм, а вот Дамина и мистер Хард сделали шаг вперед.
Сколько присутствующих хранителей когда-либо видели сферы вживую? Дамина и Аделис? Судя по их испуганно-восторженным взглядам – да.
Сэм коснулась призванной сферы, и теплая энергия заполнила зал до краев. Золотистое сияние играло с ее волосами, разлеталось в разные стороны. Узоры на одной части шевелились и мерцали. Эта сила забирала весь воздух из легких и всколыхнула энергию каждого хранителя.
– Как видите, я не собираюсь бросаться в бой против Наблюдателей с пустыми руками. – Сэм коснулась сферы. Она исчезла, соединившись с рукой Сэм. – Хочешь знать, сколько у меня таких?
– Не одна? – не выдержал Хард.
– Не одна.
Дамина наконец-то замолчала, принимая реальность.
– Знаешь, в чем твоя проблема? – спросила Сэм, заправляя перчатку. Она обращалась к Дамине, но ее гнев был направлен на всех. – Ты знала, кто я и кем была. Ты знала, что они выбрали меня и Элисон. Ты знала, что в какой-то момент мы столкнемся со сферами и, возможно, станем их обладателями.
– И станете помогать Наблюдателям.
Сэм покачала головой.
– Мы с Элисон погибли из-за них, – сказала Сэм. Дамина вздрогнула. Легко и почти незаметно. – Они убили наших родных. Наших друзей. Мы не были виновны в том, кем родились. – Теперь Сэм посмотрела на Земных. – Но вы все равно посчитали, что мы станем помогать им.
Дамина попыталась что-то добавить, но Сэм разозлилась.
– Нет! – закричала она во весь голос. – Ты будешь молчать и слушать меня, ясно? Вы все будете слушать меня!
К уверенности добавилась боль. Сэм не собиралась позволять хранителям вокруг запугивать ее или диктовать свои условия. На этот раз последнее слово будет за ней.
– Наблюдатели разрушили наши жизни! Использовали нас и хотят использовать в дальнейшем! А ты по-прежнему думаешь, что я буду помогать им!
Дамина прищурилась.
– Ты пытаешься убедить нас, что не будешь помогать Наблюдателям? Тогда докажи. В грядущей войне нам может понадобиться…