абушка умерла? Как?
– Сердечный приступ.
Катрина быстро поняла, что это значит.
– Она отказалась отправляться в Ауксилиум.
– Ей могли предложить, но она не могла бросить Сару. Поэтому осталась на земле присматривать за внучкой.
– Связь Жаннин и Хилдер была сильной. Такой же, как у вас.
– Почему вы решили, что связь бабушки и Хилдер была сильна?
– Если твоя бабушка отказалась от Ауксилиума, значит, она должна была отдать свою силу и остаться смертной. В этом случае ее связь с Хилдер должна была исчезнуть, как и память Жаннин. Но она все помнила, верно? Я уверена, что она делилась с тобой чем-то связанным с миром ангелов. Ты говоришь, что Хилдер была все время с вами? Видимо, их связь просто не смогли разорвать. Это объясняет, почему она осталась.
– И почему исчезла, – сказала Сэм. – Их связь была такой крепкой, что после смерти Жаннин Хилдер больше не могла жить на земле.
Лицо Катрины расслабилось.
– Ваша связь невероятно сильная уже сейчас. Если будете развивать ее, то добьетесь невероятных высот, и на тебя, Сара, непременно обратят внимание Создатели Ауксилиума.
– Но я не… еще не думала…
– Можешь не спешить. Это очень важный вопрос, который требует уверенности.
Сара энергично закивала, пока Катрина продолжила на нее посматривать.
– Мне кажется, что твоя семья особенная, Сара Белл. Не каждый Создатель способен делиться своими силами с хранителем даже через несколько лет.
Сара была готова засветиться от счастья. После смерти бабушки она чувствовала себя слабой. Беспомощной. История с Бреди подкосила ее еще больше. Сара стремилась стать сильнее, и что-то внутри нее знало, что похвала Катрины многого стоила.
– Но что насчет моей силы? – спросила Сэм. – Это теперь и способность Сары?
– Считай, что она может одалживать ее. Эта способность будет зависеть только от тебя, Сэм. А вот со второй способностью Сары нужно работать. Ты можешь научиться влиять на любые предметы.
– А на людей?
– Это зависит от природы твоей силы. Если она основана на принуждении, тогда ты сможешь.
Сара посмотрела на Сэм горящими глазами.
– Я могу стать полезной, да?
Сэм широко улыбнулась.
– Ты всегда была и будешь полезной, Белл.
– Я помогу тебе, – сказала Катрина. – Помогу тебе стать одним из самых сильных Создателей за последние сотни лет.
Глава 28
Северная Каролина, Грин-Моунтейн, июнь 1907 г.
Таинственная фигура стояла на самой верхушке холма, наблюдая за полыхающим городом. Жар от огня расходился по воздуху на многие мили вокруг.
Треск от горящего дерева смешивался с криками горожан, которые оказались в ловушке. Огонь загорелся в определенных местах, заключая весь Грин-Моунтейн в смертельное кольцо.
Из него нельзя выбраться.
Из него невозможно спастись.
Там невозможно выжить.
Пять фигур, облаченных в черные плащи до земли, стояли вокруг города и наблюдали, ждали, готовились.
Группа разбойников, совершивших нападение, уже скрылась в конце главной дороги. Они успели забрать все необходимое, но напоследок пожалели горожан и оставили их в живых. Это было не по плану. Именно поэтому один из шести выступил вперед и закончил дело. Огонь появился внезапно. Так же внезапно он унес жизни всех жителей города.
Где-то там, в своих домах, находились Сэм и Элисон. Они еще не знали, что с этого дня начнется их новая история, которую для них подготовили Наблюдатели.
Внизу появилась еще одна фигура и медленно поднялась на холм. Огонь окрашивал черное одеяние в яркий оранжевый цвет.
– Ты позволяешь вине уничтожать себя, – произнес спокойный, но сильный голос.
– Я обманула их. Предала их доверие.
– Ты делала свою работу. Эти девушки будут благодарны тебе, Катрина.
Она сбросила капюшон и посмотрела на мужскую фигуру гневным взглядом. Тогда он тоже отбросил капюшон.
– Мы играем с их жизнями.
– Мы сотни лет занимаемся этим. Выбираем двух хранителей и отправляем их на смерть. Почему же только сейчас твоя совесть решила взыграть с новой силой?
Катрина со всей силы сжала руки в кулаки. Если она нападет на него, он убьет ее.
«Нет. Я нужна ему».
Аргос всмотрелся в ее глаза. Возможно он понял, какие мысли посетили ее голову. Может, он уже знал, что так произойдет. Энергия Наблюдателей предсказывала будущее и даже могла привести к желаемому исходу.
Но был ли Аргос действительно готов к такому повороту?
– Я не хочу участвовать в этом.
– Какой смысл поворачивать назад? – удивился Аргос.
Он приподнял подбородок и принюхался к чему-то.
– Они все равно уже мертвы.
От этих слов ноги Катрины подкосились. Она упала на землю и дала волю слезам.
– Ты же не хотела попытаться спасти их?
Хотела ли? Катрину переполняло множество эмоций, и она не была способна ухватиться хотя бы за одну из них. Этот город был не таким, в которых она жила раньше. Эти люди тоже. Эти две девочки, которых Аргос в конечном итоге выбрал, тоже были другими.
Катрина знала это, наблюдая за ними каждый день. Она специально поселилась за городом, чтобы снизить желание быть близко к ним, но наступало новое утро, а привязанность Катрины росла. У нее не получилось побороть ее и признаться Аргосу тоже не получилось.
«Они погибли. Из-за меня».
За Аргосом появилась тень.
Дана всегда следовала за ним. Она всегда выполняла то, что он прикажет. Она мечтала стать равной ему, хотя и не понимала, что это никогда не произойдет.
– Дорогая Катрина. Ты должна отпустить это.
Катрина склонилась к земле и со всей силы сжала лицо руками. Грязь попадала в глаза, рот. Эта человеческая боль была такой смешной. Такой нелепой. Чем она была на фоне того, что испытывали жители Грин-Моунтейн?
– Мы никогда не убивали так много людей, – прошептала Катрина.
– Ты права. Мы всегда ограничивались лишь избранниками, но именно в этом и была наша проблема.
– Ты считаешь, что наша операция зависит от количества убитых?
– Я считаю, что у этих девушек будет причина бороться за свою свободу, когда они узнают, что именно произошло.
Катрина посмотрела на полыхающий город. Столбы дыма поднимались над домами и накрывали Грин-Моунтейн плотным слоем.
– Они не станут, – прошептала Катрина. – Они не станут помогать тебе, когда узнают обо всем.
– Мы направим их ненависть в нужное русло. – Аргос был доволен планом. Он все распланировал. Потратил на это больше ста лет. Он думал, что имеет право быть таким счастливым. – К тому же у нас есть ты, дорогая Катрина. Твоя привязанность к ним сыграет нам на руку. Девушки хорошо знают тебя и доверяют тебе. Такую связь невозможно разорвать.
– Нет.
– Прости, я не расслышал.
Катрина прижала руки к сухой земле, оттолкнулась ногами и выпрямилась перед Аргосом.
Она участвовала в этом с того самого момента, как их низвергли на землю. Слова Аргоса были воодушевляющими. Он мог вести за собой демонов, ангелов, смертных, но не Наблюдателей. Для первенства среди них ему нужно было нечто большее, чем просто красивые слова. Катрина следовала за Аргосом, когда в этом действительно был смысл.
Сейчас он исчез.
– Я ухожу.
Лицо Аргоса, всегда спокойное, исказилось от гнева. Он не увидел, как сверкнули глаза Даны в предвкушении, поэтому он поднял руку, готовясь нанести удар.
Катрина увела правую ногу назад и вытянула левую руку вперед. Сила Аргоса могла быть невидима. Он не выстреливал во врагов сферами, чтобы застать их врасплох, но против Катрины это было бесполезно.
Она окутала себя защитой против атак Аргоса.
– Ты не уйдешь, – прорычал Аргос.
Его лицо всегда менялось из-за гнева. Вздувались вены. Краснели глаза. Заострялись зубы. На Небесах он был светлым и не позволял себе испытывать гнев. Ад изменил его.
Ад изменил всех.
– Ты не сможешь остановить меня.
– Катрина!
Она резко махнула рукой и открыла за своей спиной портал. Он был безымянным. Катрина не знала, куда попадет. Только так ей удастся спрятаться от Аргоса.
За ними уже начали клубиться тени. Катрина коснулась своей груди и сжала ладонь в кулак. Жгучая боль разрывала ей сердце. Аргос и Дана машинально сделали то же самое.
– Как ты посмела?! – взревел Аргос.
Она разорвала связь. Она освободилась.
Катрина начала делать быстрые шаги к порталу.
– Я исполню свой долг, когда придет время. Я помогу Сэм и Элисон заполучить карту. Но я не стану убеждать их перейти на твою сторону. Я сделаю все, чтобы они этого не сделали.
Тени – два Наблюдателя, у которых никогда не было имен, не меняя своей теневой формы, ринулись к Катрине, но было поздно.
– Когда придет время, я найду тебя и убью, – прошептал Аргос. – А перед этим ты будешь смотреть, как Элисон и Сэм переходят на мою сторону и разрушают Небеса.
Глава 29
«Мы можем поговорить?»
Сэм отложила телефон и постаралась сконцентрироваться на голосах Катрины и Эви, хотя внутри у нее бушевало пламя. Когда на кухню зашла Британи, Сэм снова посмотрела на телефон. Экран еще не успел погаснуть.
– Приготовим мясо на ужин? – предложила Бри. – Или закажем морепродукты?
– Сэм их не любит, – сказала Эви. – Поэтому, если хочешь провести этот вечер в тишине, лучше закажи мясо.
Британи кивнула. Сэм снова посмотрела на телефон.
Было только восемь утра. Сэм еле разлепила глаза, но сообщение Кайла быстро разбудило ее.