Смятение, непонимание и еще множество похожих эмоций отразились на лице Элисон. Причиной тому была не Британи, аура которой немного изменилась за эти два месяца, и не Эви, которая, казалось, была рада видеть Элисон. Нет. Появление этих двух девушек не было необычным в данный момент.
– Привет, Элисон, – произнес голос из прошлого.
Элисон начала медленно отступать назад. Этот странный мираж должен был исчезнуть. Этого человека не должно быть здесь. Этот голос остался там, в Грин-Моунтейн. Он остался в огне. Как и эмоции Элисон.
Спина Элисон уткнулась во что-то твердое на пути к отступлению. Сначала она подумала, что это стена, но, когда руки легли на ее плечи, а тяжелое дыхание обожгло кожу на шее, Элисон напряглась еще больше.
«Я даже не почувствовала, как он вернулся».
Элисон быстро обернулась и встретилась с Брайаном глазами. В них пробежало столько чувств, вопросов. Столько желания. Она так боялась, что с ним что-то случится. Что его схватят. Убьют. И теперь он стоял перед ней. Они все были в безопасности. Именно поэтому Элисон позволила себе отпустить волнение за Брайана и снова посмотреть на женщину, присутствия которой она никак не ожидала.
– Катрина.
Женщина легко улыбнулась, но не стала идти навстречу, чтобы поприветствовать Элисон. Она стояла чуть позади Эви и Бри, зная, что ее появление окажет именно такой эффект.
– Не понимаю, – выдохнула Элисон.
Впрочем, у Элисон не было времени, чтобы слишком много думать: Эви подошла к ней и крепко прижала к себе. По-семейному.
– Не верю, что говорю это, но я скучала по тебе.
– Эви.
– Вы с Сэм можете хоть на минуту забыть о себе и подумать о других? – с укором спросила Эванджелин. – Мы все так боялись.
– Все хорошо, – сказала Элисон. – Со мной все хорошо.
Брайан стрельнул в нее взглядом. Он понимал, что не все хорошо.
– Элисон, – улыбнулась Британи. – Это так чудесно, что ты очнулась. Мы все звали тебя все это время.
– Звали…
– Да, – ответила Эви и мотнула головой в сторону Катрины. – Эта странная женщина сказала, что мы должны звать тебя, чтобы ты быстрее очнулась.
– Я не странная женщина, – сказала Катрина тем самым голосом, которым она ругала непослушных детей в Грин-Моунтейн.
– Мы по-прежнему не знаем, кто вы такая, – продолжила настаивать Эви. – И тот факт, что Сэм тоже отказалась объяснять, лишь доказывает это.
«Она пришла сюда вместе с Сэм? И Брайаном? Получается, что он знает, почему Катрина здесь?»
Элисон хотела мысленно спросить об этом у своего подопечного, но сил на разговор совсем не было. Даже стоять было сложно.
Брайан мягко коснулся ее предплечья и позволил опереться на себя. Ноги задрожали от долгого пребывания в вертикальном положении.
– Со мной все хорошо.
– Элисон. Если ты чувствуешь себя не очень… комфортно… это нормально. – Дейв попытался успокоить Элисон. – Ты не должна притворяться.
– Со мной все хорошо, – в который раз повторила Элисон.
Входная дверь с грохотом открылась. В коридоре послышались шаги. Сначала в проеме показался Кайл. Элисон отметила, что волосы на его голове были непривычно взъерошены. Глаза, большие и темные, перестали быть напряженными, когда он увидел Элисон.
Следом за ним показалась Сэм.
Она была единственной, чье лицо оставалось без эмоций. Она была единственной, кто не засыпал Элисон вопросами о ее состоянии. Она просто смотрела на Элисон и не шевелилась.
«Со мной все хорошо. Нет… нет, со мной не все хорошо».
Сэм направилась к Элисон. Она быстро сократила расстояние между ними и обняла ее. Это были не такие крепкие объятья, как у Дейва. Не такие чувственные, как у Сары или Бри. Прикосновения Сэм не вызывали мурашки, как прикосновения Брайана, и все же…
Когда Сэм обняла Элисон, ее преграда между эмоциональным состоянием и притворством рухнула. Все это время Элисон была жутко напряжена. Она боялась, что произойдет что-то плохое. Она так думала, пока Сэм не обняла ее. И когда она сделала это, Элисон наконец-то почувствовала себя в безопасности.
Слезы ручьем потекли по щекам. Было так глупо говорить своим друзьям, что все хорошо, и так быстро разрыдаться, оказавшись рядом с Сэм.
Даже если бы Элисон сказала, что все в порядке, Сэм не поверила бы ей. Именно поэтому они не говорили. Им не нужно было. Свои чувства они читали на другом уровне.
Элисон схватила Сэм за пальто на спине и уткнулась носом в плечо. Все ее тело дрожало. Она всхлипывала, позволяя этому вылиться на всех присутствующих. Элисон была сломана. Нет. Ее сломали. А объятья Сэм помогали ей снова чувствовать себя целой.
На плечи Элисон был накинут плед. Ветер лишь слегка проникал под одежду, вызывая множество мурашек по всему телу. На заднем дворе дома было пусто, за исключением старых широких качелей, которые скрипели от каждого движения. Элисон сидела с чашкой кофе в руках. Когда она вдохнула приятный аромат, все внутри затрепетало от волнения. Это был самый яркий запах, который она чувствовала за последние два месяца.
– Подумала, что кофе не помешает тебе, – сказала Сэм, присаживаясь рядом с Элисон.
На ней было только темное пальто, но Сэм не выглядела замерзшей. Она всегда хорошо переносила холод, словно родилась на Северном полюсе. Элисон проследила за тем, как Сэм поудобнее устроилась у самого края и закинула ногу на ногу.
– Это лучшее, что произошло со мной сегодня.
– Я бы с тобой поспорила.
Они улыбнулись друг другу одними губами и принялись говорить. Обо всем сразу.
Сэм рассказала о Лукстерре. Показала сферы и карту, которая ведет к испытаниям гардианов. Сначала Элисон подумала, что ее голова взорвется от информации, но почему-то сознание спокойно подстроилось под новую реальность. Карта приняла Сэм. Примет и Элисон. Эту догадку подтвердила сама карта, когда Элисон коснулась ее холодными пальцами и вызвала лучи света.
Сэм говорила медленно, спокойно, подробно отвечала на вопросы и постоянно прикасалась к плечу Элисон.
– Ты расскажешь, что Дамина делала с тобой? Я знаю, что ты не хочешь об этом вспоминать, но я хочу понять, насколько сильно я пожалела ее в прошлый раз.
– Ты виделась с Даминой?! – воскликнула Элисон.
– Пока я отвлекала Дамину и всю Арму, ребята вытаскивали тебя.
– Но как они смогли пробраться в тюрьму? И как тебе удалось не попасться? Почему Дамина не схватила тебя?
Сэм перестала болтать ногой и замерла, поглядывая в землю. Затем она неожиданно скинула с плеч пальто и повернулась к Элисон спиной.
– Потяни за толстовку, – попросила она. – Давай же.
Элисон поставила чашку на землю, подальше от ног, и подвинулась к Сэм. Когда руки коснулись лопатки, Элисон почувствовала тепло. Она сделала, как просила Сэм, и потянула толстовку вниз.
– Невероятно!
Возле левой лопатки был изображен клевер. Знак Земных хранителей.
– Я использовала обе свои природы, чтобы Земные и Небесные не смогли причинить мне вред.
– Но… как ты научилась?
Сэм снова накинула пальто и повернулась к Элисон. Ее взгляд переместился за спину подруги.
– Я научила.
Элисон развернулась. Катрина стояла под небольшим деревом. Его ветви мрачно свисали над землей и вздрагивали от дуновения ветра. Катрина смотрелась устрашающе на фоне черного забора, будто сливаясь с ним.
– И это снова вернуло нас к началу, – сказала Сэм, поднимаясь на ноги. – Я просто отойду, чтобы вы могли поговорить.
– Ты услышишь наш разговор даже через три улицы, так что не напрягайся, Сэм. – Элисон сжалась от этого голоса и взгляда. Катрина была… Катриной. Загадочной женщиной, которая жила на окраине Грин-Моунтейн, варила странные снадобья из трав и каким-то чудесным образом выжила после пожара.
– Элисон, – начала женщина. – Я не хочу ходить вокруг да около. Я Наблюдатель.
Странный звук вырвался изо рта Элисон. Она стремительно повернулась к Сэм. Ее подруга сверлила Катрину пустым взглядом.
Наблюдатель?
– Быть того не может.
Сколько причин было на это? Да миллион! Катрина прожила всю жизнь в Грин-Моуентейн. Знала всех его жителей. Знала Элисон и Сэм. Частично участвовала в их воспитании. Постоянно была рядом…
Элисон сглотнула.
«Она постоянно была рядом. Всегда».
– Мы долгое время строили планы насчет вас. Они не могли отпустить ситуацию. Им нужен был тот, кто будет контролировать все изнутри. Кто-то, кто должен быть рядом с ними, пока они взрослеют.
– Этим человеком стала ты.
– Да.
– Но пожар…
– Меня не было в городе, когда случился пожар, – сказала Катрина. – Но я была рядом.
– Насколько рядом?
Катрина посмотрела на Сэм. Та отвела взгляд.
– Я могла помочь вам. Даже могла предотвратить пожар.
– Но не стала.
Элисон недоуменно посмотрела на Сэм.
– Если ты рассказала об этом Сэм и она не убила тебя, значит… не все так просто?
– Катрина ушла от Наблюдателей, – ответила Сэм. – Но она все равно осталась той, кто должен был привести нас к карте.
– Подожди, – спокойно попросила Элисон. – Но ведь именно этого хотели Наблюдатели. Разве нет? Им нужно, чтобы мы начали искать сферы.
– Именно. Но они думают, что мы перейдем на их сторону. Точнее, они будут делать все возможное, чтобы мы это сделали. – Сэм сложила руки на груди. – Вместо этого мы соберем сферы и убьем их.
– Но в чем польза для тебя? – Элисон обратилась к Катрине. – Ты могла просто не помогать Сэм. Если ты пошла против Наблюдателей, значит, тебе незачем выполнять приказ Аргоса.
– Они начнут сначала, если вы не преуспеете. Новые герои. Новые жертвы. Но уже всем понятно, что ситуация изменилась. Вы первые, кто смог заполучить карту. Первые из тех, кого выбрал Аргос.
– Сэм получила карту.
– Вы идете в комплекте. – Катрина подошла поближе. – Если карта открылась Сэм, значит, и тебе. Это было испытание, которое должна была пройти одна из вас.
Элисон откинулась на спинку качелей.