Весь Колумбийский университет был охвачен столбом черного густого дыма, который плавно двигался вокруг здания. Эта картина походила на замедленный смерч. Внутри грохотали молнии. Адский купол был слишком большим, опасным и внушал ужас.
– Вокруг здания совсем никого нет, – сказала Сэм.
На улице наступил вечер. Темнеющее небо набросило на город черную пелену. Этот дым вокруг университета сделал пространство вокруг еще темнее.
– Катрина сказала, что нас не узнают, пока мы не используем силу в полном объеме.
– Но даже без нее нас могут узнать. – Элисон осмотрелась. – Пойдем к зданию?
– Видишь там деревья возле этого дыма? Давай обойдем площадь и пройдем туда. Это лучше, чем быть у всех на виду.
Они, не торопясь, направились вдоль улицы. Элисон сдерживала себя, но украдкой все равно посматривала на университет. Никто не выберется оттуда без помощи хранителей и ангелов.
Через пару минут девушки перебежали через дорогу далеко от светофора и спрыгнули с небольшого забора прямо в маленькую рощу. Всего мгновение они не двигались.
Элисон не чувствовала присутствия ангелов, зато демонической силы было неприлично много. Они остановились недалеко от стены университета, которую не захватил адский смерч.
– Эй. – Сэм схватила Элисон за руку, когда та двинулась вперед. – Куда ты собралась?
– Попробую взорвать стену.
– Придумай что получше.
– Сэм…
– Взрыв привлечет внимание. – Она подняла взгляд и покосилась на смерч. – Больше, чем эта штука.
– Что нам делать?
Сэм задумалась.
– Мне нужно время, чтобы найти Сару своим чутьем. Ты можешь пока осмотреться вокруг. Но не уходи далеко. Зайдем внутрь вместе.
– Хорошо.
Пока Сэм, скрываясь в тени, начала мысленно звать Сару, Элисон пролезла между кустов и быстрым шагом направилась вдоль стены.
Ветви хрустели под ногами, пока девушка, осматриваясь, проходила между деревьями и посматривала на небо. Вряд ли ангелы прилетят сюда на своих невероятных крыльях, но от высматривания чернеющего неба становилось спокойнее.
Элисон перелезла через куст. Открытый участок кожи на ноге пронзила слабая неприятная боль. Царапина покраснела и воспалилась. Элисон ругнулась про себя и повернулась, чтобы идти дальше. Но ноги приросли к земле. Сердце забилось быстрее, а потом замедлилось. Такое знакомое лицо окутало Элисон теплотой и заботой. Перед ней появилась Аделис. Элисон не ожидала, что сможет увидеться с ней в ближайшее время.
Приходила ли Аделис в камеру к Элисон? Защищала ли она ее? Пыталась ли Аделис вытащить Элисон оттуда?
Мысли закрутились в бешеном водовороте, унося Элисон в мир приятных воспоминаний. Она так обрадовалась, увидев Аделис, что потеряла бдительность.
– Что ты здесь делаешь? – спросила Аделис.
Улыбка, которая вот-вот должна была родиться на лице Элисон, так и не появилась. Холодный тон, звучащий в голосе Аделис, отрезвил девушку. Непроизвольно, но она сделала шаг назад. Против воли, но Элисон почувствовала опасность.
– Я…
– Как ты могла, Элисон? – громко спросила Аделис. Ее глаза сверкали молниями. – Как ты могла так поступить со всеми нами?
Элисон не понимала, как реагировать. Она не понимала, почему Аделис спрашивает о таком. Неужели она поверила Дамине? Поверила, что они с Сэм помогают Наблюдателям?
– Ты не должна верить Дамине, – возразила Элисон. – Она пытается избавиться от нас только из-за страха.
– Хочешь сказать, что она врет?
– Да! – крикнула Элисон.
Голос эхом разнесся вокруг и ударился о стены тьмы.
Аделис сделала уверенный шаг, и Элисон занервничала. Если она здесь, то и остальные хранители тоже?
– Значит, на самом деле, ты не влюблялась в Создателя?
Вопрос был похож на удар по лицу. Элисон уставилась на Аделис, не в силах что-либо ответить.
– Почему ты молчишь?
Аделис начала делать уверенные шаги в сторону Элисон. Ее напор ощущался даже в воздухе. Настороженность переросла в гнев.
Элисон уже не понимала, из-за чего трясется земля.
– Ответь, Элисон. Как ты могла совершить такой грех?
«Чувства – не грех», – хотелось крикнуть Элисон, но все слова исчезли. Исчезло желание защищаться. Она не знала, что могло произойти, не появись Сэм прямо перед ней.
Аделис резко остановилась и даже отшатнулась, будто появление Сэм испугало ее.
– Не подходи, – предостерегающе сказала Сэм.
– Почему ты не доложила о происходящем?
– Ты злишься, что Элисон влюбилась в Создателя? Или что мы не посвятили тебя в эту тайну?
– То, что совершила Элисон, – отвратительно. Она подвергает опасности себя и своего Создателя, и в придачу весь Ауксилиум.
– Каким образом?
– Помощь даже одного Создателя поможет нам в борьбе с Наблюдателями! Как вы этого не понимаете?
Нежная и сострадательная Аделис стала стойким и грозным хранителем.
«Она всегда была на нашей стороне, – подумала Элисон. – Потому что мы нарушали незначительные правила. Но с Брайаном все по-другому».
– Я никогда не верила Дамине. Была на вашей стороне, отрицая связь с Наблюдателями. Но после этого…
– Посмотри на нас! – закричала Сэм. – Мы все те же девушки, которые прятались за тобой от Дамины. Ты всегда верила нам, так почему не поверишь сейчас?
– Потому что любовь к Создателю – худшее и самое отвратительное, что могла сделать Элисон. И это именно то, чего от нее хотели Наблюдатели.
Элисон стало больно от этих слов.
– Может, я была не права, защищая вас все это время.
«Она просто боится. – Голос Сэм заполнил мысли Элисон. – Посмотри на нее. Наблюдатели заставили всех трястись от ужаса. Аделис боится, что весь мир теперь в большой опасности. Ты не виновата».
– Аделис, – тихо прошептала Элисон. – Мои чувства к Брайану не имеют никакого отношения к Наблюдателям. Они просто есть… Я не могла это контролировать.
Тишина была слишком мучительной. В глазах Аделис читалось сожаление. Она боролась со своими собственными чувствами, поэтому не понимала, как лучше поступить.
– Я больше не буду покрывать вас, – сказала она. – И помогать вам тоже не буду. Я верю, что вы не работаете вместе с Аргосом. Но это не отменяет ваших грехов.
Ветер усилился, стал черного цвета. Дул совсем бесшумно. Аделис начала рябить и пропадать из поля зрения. Было видно только ее лицо.
– Я больше не буду вам помогать.
Катрина замерла недалеко от университета, борясь со своими давними страхами.
Поблизости был Аргос.
Удивительно, что он решил прийти сюда посмотреть за катастрофой, причиной которой стал сам.
Катрина собрала всю свою волю в кулак и раскинула по зданию университета магическую сеть. Демоны ее не почувствуют. Даже Дана с Освином не смогут. А вот Аргос почувствует.
Именно поэтому Катрина просто направилась вдоль улицы, чтобы выйти на другую сторону здания. Столб дыма был непроходимым препятствием, которое создали Высшие демоны.
Катрина много думала, что скажет, когда увидит Аргоса. Много думала о том, через что прошла за время своего существования.
Их целью были Создатели. Существа, которым поклоняются Небеса. Катрина отчетливо помнила ненависть к ним, хоть и не испытывала ее сейчас. Тогда все ощущалось по-другому. Тогда сама Катрина была другой.
Она поставила желания Наблюдателей выше своих. Катрина считала, что эти убеждения откликались и в ней самой, пока другие мысли и желания не стали частью ее жизни.
Спустя столетия Катрина наконец-то смогла понять, почему Элисон Элмерз и Сэм Стефорд отличались от всех избранных. Почему именно они смогли наладить контакт с гардианами и заполучить карту. Катрина была рядом с ними почти двадцать лет. Этого хватило. С избытком. Хватило так сильно, что Катрина решилась уйти от Наблюдателей.
Уйти было просто, забыть – нет.
Сейчас она не боялась. Именно поэтому Катрина не остановилась, почувствовав лумину перед собой. Воздух поменялся, заискрился. Декорации остались прежними. Катрина остановилась, когда невидимые руки затянули ее на территорию демонов.
– Ты позволила им остаться!
Голос, пронзающий тишину. Голос, способный повести за собой Высших демонов. Голос, который смог убедить половину ангелов на Небесах, что уничтожение Создателей сделает их жизни лучше.
– Я не видела причины останавливать их.
На небе вспыхнула молния. Аргос появился перед Катриной вместе с ней. Он схватил ее за плечи и сильно встряхнул, вымещая свою злость с помощью этого нелепого действия.
– Прямо сейчас за ними гонятся несколько хранителей. Скоро там будут и ангелы. Ты такой судьбы для них хотела? Тогда могла сразу убить их!
Катрина подняла руку и со всей силы ударила Аргоса под дых. Не с помощью магии. С помощью грубой силы.
– Я научилась доверять. И научила их, как временно скрывать свое присутствие.
– Ты научила их бежать от судьбы. – Аргос выпрямился, будто ничего не было. – Из-за тебя они не хотят присоединяться ко мне.
– Ты не дал им повода для доверия. – Катрина указала на здание университета. Через стены лумины оно было расплывчатым и темным. – Чем ты думал, нападая на университет?
Катрина знала Аргоса много лет. Она была уверена, что его гнев вспыхнет с новой силой. Что он начнет доказывать ей свою правоту. Вместо этого Аргос отошел немного назад и задумался. Его волосы потемнели с прошлой их встречи. Как будто нахождение среди демонов запятнало их.
Какой же стала его душа?
– Зачем ты пришла ко мне?
– Я не боюсь тебя.
– Пришла, чтобы сказать это? Доказать, что ты готова выступить против меня?
Катрина почувствовала, как задрожала земля под ногами. Сила Аргоса была внушительна. После поглощения других Наблюдателей он стал слишком силен. Катрина не знала, почему она пришла сюда. Уверенность Сэм и Элисон пробудила уверенность и в ней. Катрине почему-то показалось, что после этой встречи все изменится.
– Ты предала меня.