– Я оставлю на его теле метку. – Аргос продолжал излучать тени и свет. – Она сработает, когда нам нужно будет.
Хард впитывал каждое слово. Когда Аргос отпустил руку, на открытом участке кожи на запястье Николласа появились и сразу исчезли причудливые иероглифы.
– Это символы Наблюдателей, – объяснил Аргос.
– Но Николласа недостаточно, ведь так?
– Верно, – ответил Аргос, взмахнув рукой перед лицом Николласа. – Нам нужен еще один игрок.
Николлас снова пришел в себя, и Аргос моментально исчез. Парень чуть не упал на пол, но вовремя выпрямился и осмотрелся по сторонам. Его взгляд казался затуманенным.
– Прошу прощения, – сказал он. – Я плохо себя чувствую. О чем мы говорили до этого?
«Он ничего не помнит, – понял Хард. – Аргос стер эту часть из его воспоминаний».
– О твоей потрясающей работе в Колумбийском университете. Я хотел похвалить себя.
Николлас быстро проглотил его ложь. Может, потому что действительно чувствовал себя отвратно. В любом случае, Роберт Хард чувствовал настоящий триумф от присутствия рядом энергии Аргоса и его действий. Он был так окрылен своими амбициями, что не смог почувствовать присутствие старшей дочери за самой толстой стеной.
Мэдисон внимательно слушала каждое слово отца и видела все, что произошло за последние полчаса. Его сердце билось слишком быстро. Она боялась, что узнала что-то, что может навредить ей. Она боялась, что обрекла себя на ужасные вещи только потому, что не могла остановиться.
Дом Брайана и Бри. То же время.
Британи шла по коридору. Она не понимала, почему встала. Куда она шла? Зачем? И почему в руках скопилось столько жара и боли?
Ее тело по-прежнему было мокрым от пота. Воздух причинял много неприятных ощущений. Это напоминало укол от иголки, которую Бри в детстве вонзала себе в палец, чтобы избавиться от теней вокруг.
Боль не помогала, а вот кровь – да. Она всегда использовала кровь, чтобы отпугнуть ночные кошмары, которые являлись ей во сне. В крови была сила. Нет. Там было что-то хуже. Внутри Бри было то, чего ночные кошмары и сами боялись.
Пол не скрипел под ногами. Жители дома спали.
Бри открыла дверь в комнату и сразу зацепилась взглядом за девушку. Именно к ней она и шла. Бри прислушалась к звукам в коридоре. Будет нехорошо, если кто-то увидит ее. Но почему-то она была уверена, что весь дом крепко спал.
В комнате было еще три человека, но Британи нужен был только один. Было слишком тихо и тревожно. Воздух так и пропитался волнением. А еще страхом.
Да. В воздухе было много страха. Британи чувствовала его каждой клеточкой тела. Он дарил ей силы. Холодное дерево резало кожу на ногах.
Она склонилась над лицом.
Никто не мог предвидеть этого. Сама Британи ничего не понимала. Она не помнила, почему взяла девушку за руку и выпустила темные и светлые линии, которые направились по коже прямо к шее. Никто не проснулся из-за ее действий.
Свет и тени сплелись вместе.
Почему никто не проснулся? Эта мысль мелькнула в сознании Бри, но она быстро исчезла, когда линии впитались в кожу девушки и на их месте появились символы.
Она провела по ним пальцами, почувствовав что-то знакомое и приятное. Возможно, она даже могла бы прочитать их, но она слишком устала.
Бри посмотрела на них пустым взглядом, развернулась и ушла. Она легла в кровать и уснула крепким спокойным сном.
Никто в доме так и не узнал, что произошло.
Глава 37
Брайан знал, что лег спать и даже уснул. Он был уверен в этом на сто процентов. И все равно, увидев просторы Клейтона и знакомый дом, в котором они жили вместе с Катриной, Брайан напрягся. Только потом он понял, что это, вероятно, дело рук Сэм. Хотя и не она стояла перед ним сейчас.
Элисон неуверенно улыбнулась Брайану, сидя на ступеньках дома. Ноги по щиколотки утопали в пушистом снегу. Серые штаны и футболка в цвет смотрелись неуместно в этом месте.
– Тебе не холодно?
Элисон посмотрела на снег вокруг себя и пожала плечами.
– Это так странно, – сказала она. – Я чувствую снег, но не чувствую холода. – Элисон подняла глаза. – Я первый раз оказалась во сне, который для меня создала Сэм.
– Полагаю, самой Стефорд здесь нет.
– Надеюсь, ты не против, что я похитила тебя из своего собственного сна.
Брайан хмыкнул и направился к Элисон, чтобы сесть с ней рядом. Сэм явно тренировалась с прошлого раза, потому что создать общий сон для двоих – не самое легкое дело.
Все здесь выглядело натурально: природа, дома, гул голосов, другие звуки. Сэм не стала бы тратить лишние силы, чтобы создать такое пространство для разговора. Его слова подтверждал голодный взгляд Элисон, которым она исследовала каждую деталь перед домом Катрины.
Вероятно, Сэм хотела погрузить ее в то, через что прошли они с Брайаном. Этот сон был создан не только для разговора. Элисон должна была прочувствовать этот момент, стать его частью.
Брайан не мог предположить, как сложно было Сэм.
Наверное, она тренировалась во сне. Это имеет смысл.
Элисон немного отодвинулась, когда Брайан сел. Он возненавидел себя за это. Что вызывает в ней такую потребность. Что заставляет ее чувствовать себя неуютно.
– Мне кажется, что нам нужно поговорить, – осторожно сказала Элисон.
– Хочешь узнать, почему я веду себя как полный кретин в отношении тебя?
– Это было бы эгоистично с моей стороны. – Элисон прижала ноги к себе. – У тебя много причин вести себя… так. Я просто…
Элисон не закончила предложение и тяжело вздохнула. Она повернула голову в сторону, и Брайан воспользовался этой возможностью, чтобы проложить взглядом дорожку по ее лицу. На нем по-прежнему остались следы истязаний, через которые прошла Элисон. Два месяца страданий.
Отчасти из-за него. Нет. По большей части из-за него.
Брайан расслабился и нацепил маску, когда Элисон снова посмотрела на него.
– Сэм не слышит, о чем мы говорим. Сейчас она разговаривает с Кайлом.
– Зачем ты мне это говоришь?
– Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя скованно или боялся быть подслушанным. Ты всегда можешь поговорить со мной. Помнишь?
Брайан не ответил. Он сделал это специально, чтобы его сомнения оттолкнули Элисон еще дальше.
Разве он мог отвечать на ее чувства теперь, когда она прошла через все круги ада, а он наконец-то понял, что потеря близкого человека может настигнуть так быстро.
«Ты единственная, кому я могу так доверять».
Но вслух он сказал:
– Я не боюсь быть подслушанным. У меня… много всего в голове.
Элисон заинтересованно наклонила голову вбок.
– Хочешь еще раз поговорить про тетю?
– А о чем говорить? О том, что именно я привел к ней демонов? Или о том, что меня не было рядом, чтобы защитить ее?
– Брайан…
– Я принял факт, что это была жертва, – перебил ее Брайан. – Но я не хочу, чтобы это повторялось с кем-то еще.
Элисон кивнула.
– Эта игра оказалась серьезнее, чем мы предполагали.
Именно в этой фразе Брайан услышал это… чувство вины.
– Только не говори мне, что ты сбрасываешь все на себя.
Элисон удивленно посмотрела на него, услышав в его голосе недовольные нотки.
– Но я…
– Даже не думай. – Брайан встал со ступенек. – Ты последняя, кто должен винить себя в этом. Ты была в плену. Над тобой издевались.
– Брайан…
– Не надо, – снова перебил ее Брайан. Он спустился по ступенькам вниз и пошел в центр небольшого двора. – Ты не виновата в том, что все это время происходило с тобой. Не виновата.
– Брайан!
– Что?
Он резко развернулся и почувствовал, как Элисон обхватила его руками за талию. Из-за стука сердца в ушах Брайан даже не услышал, как девушка спустилась за ним. Большие снежинки падали на землю прямо с вечернего неба. Солнце как раз зашло за горизонт, но облака все еще были окрашены в розовый цвет.
Элисон прижалась еще ближе, когда Брайан положил свои руки на ее поясницу.
Он обещал себе, что не будет так делать, но тепло, исходящее от Элисон, в совокупности с их связью дарило невероятные ощущения. Брайан представил, как вокруг них образуется защитный барьер, который способен остановить любую тьму. Он бы хотел остаться здесь навсегда.
Хотел, но не мог.
– Я здесь. Со мной все в порядке. – Элисон подняла голову и посмотрела прямо ему в глаза. – Мне жаль, что ты нервничал из-за меня.
– Даже за это ты умудрилась извиниться.
Элисон широко улыбнулась, приподнялась на носочках и поцеловала Брайана. Вопреки всем запретам, Брайан ответил на этот поцелуй.
Теплое дыхание смешалось с холодным воздухом. Почему-то Брайан начал чувствовать холод, но это было неважно.
Элисон была рядом. Она прижималась к нему.
«В безопасности, – говорил его внутренний голос. А потом другой голос… женский голос говорил другое: – Ты не должен был отвечать на ее чувства. Если бы не это, Элисон была бы в безопасности».
Брайан прервал поцелуй и прислонился к Элисон лбом. Она глубоко вздохнула, когда он отстранился.
– Предлагаю объединить приятное с полезным, – сказал он, заталкивая чувство вины поглубже. Элисон была так взволнована перед этим разговором, что он не мог позволить себе расстроить ее.
«Не сейчас».
– Куда мы идем? – спросила Элисон, когда он взял ее за руку.
– В дом. Поверь, там есть много интересных вещей.
Элисон замешкалась перед входом, как и Сэм когда-то. Они обе чувствовали знакомую атмосферу, которую Катрина специально создавала вокруг себя. Прошлое на несколько минут завладело вниманием Элисон, а потом она с интересом слушала Брайана.
Как он и предполагал, Элисон остановилась перед аквариумом со светящимися рыбами. Брайан красочно рассказал, как они добирались до Клейтона. О первой встрече с Катриной. Об их днях в этом странном уютном доме, который заставлял чувствовать себя в безопасности.
– Для Катрины это всегда было на первом месте. – Элисон провела ладонью по старым книгам с темными корешками. Она мило улыбнулась, увидев знакомое название. – Безопасность. Она уделяла этому большое внимание. В Грин-Моунтейн в ее доме всегда висели специальные травы и амулеты.