Лорд Адсид поднял голову, встретился со мной взглядом.
— Вы доверяете мне, госпожа Льяна? — странный вопрос прозвучал глухо, серьезно.
— Конечно, — ответила, не задумавшись и на мгновение.
— Вы выпьете зелье, которое я вам дам? Даже не зная, что это?
Казалось, он ждал отказа, был к нему готов. Наверное, поэтому я с какой-то отчаянной решимостью выпалила:
— Выпью!
Его брови удивленно поползли наверх, взгляд стал оценивающим.
— Хорошо. Я не буду долго держать вас в неведении. Скоро расскажу о свойствах зелья, — заверил он. — Вам придется подождать не больше получаса.
С этими словами ректор взял темно-синюю бутылочку, выдернул украшенную серебром пробку и вылил содержимое в костяной кубок. Запахло сиренью и ромашкой, а жидкость напоминала цветом сердолик. Я принюхалась, покачала в руке кубок и в три больших глотка выпила все. Во рту остался ни с чем не сравнимый привкус — горечь, как от острого перца, и сладость, будто от грушевого варенья.
— Я очень ценю ваше доверие, — лорд Адсид встретился со мной взглядом.
Я не нашлась с ответом, только кивнула. Он улыбнулся одними губами, жестом указал на накрытый к ужину стол.
— Знаю, что вкус у зелья не из приятных, но, думаю, овощной суп с курицей приглушит ощущения.
Богатый аромат мужских духов, краткая, обусловленная вежливостью близость доставили мне привычное и долгожданное удовольствие. Лорд Адсид посоветовал в этот раз обойтись без вина. Сказал, лучше не смешивать алкоголь с зельем. Я послушалась, но любопытство меня разбирало ужасно. Даже дав себе зарок не спрашивать о действии незнакомой жидкости, то и дело поглядывала на часы, следила за движением стрелок.
Сиятельный ректор старательно делал вид, что этого не замечал. Он интересовался свиданием, отвлекал меня какими-то нелепыми предположениями. Например, не возникло ли у меня впечатления, что места, где покупали еду или напитки, были выбраны Его Высочеством заранее. Не показалась ли мне излишней забота принца, когда он накинул на меня куртку.
Лорд Адсид спрашивал, что Его Высочество рассказывал об Аролинге, и недоуменно вскинул бровь, когда я назвала принца открытым и подчеркнула, что он не собирается ничего утаивать. По моему мнению, было достаточно задать правильные вопросы, чтобы получить ответы. В этом утверждении против воли прозвучал вызов, явно не понравившийся собеседнику. Магистр отстранился, а выражение лица и глаз изменилось. Хотелось спросить, доверяет ли он еще мне. Отчего-то казалось, в ответ я бы услышала холодное и твердое «Нет».
Четверть часа прошла. Скупой обмен короткими репликами, создающими видимость светской беседы, стал приправой к свежим овощам и тушеному в горшочке мясу. Вымученный разговор заполнил и следующую четверть часа, а я не могла избавиться от ощущения, что сиятельный лорд чего-то ждал.
Стол постепенно пустел — использованная посуда и приборы переселялись на стоящий в стороне поднос. Перед нами остались только чашки и розеточки с засахаренными орехами. Маг бросил короткий взгляд на циферблат, глубоко вздохнул, чуть прикрыв глаза. От этого казалось, что вопрос будет очень важным, в чем-то решающим. Неприятно затрепетало сердце, я крепче стиснула чайную ложечку, чтобы она не тряслась в пальцах. Ρусоволосый эльф изобразил улыбку, встретился со мной взглядом:
— Εго Высочество вам понравился, насколько я понимаю. И после этого свидания у вас не осталось никаких сомнений в том, что затеянный господами драконами отбор — благо?
— Совершенно верно, лорд Адсид. Так и есть, — просияла я, немного удивленная тем, что настолько простой вывод потребовал видимых усилий. — Я очарована принцем и совершенно счастлива. Признаться, жду ритуала леди Арабел с большим нетерпением и надеждой. Как и Его Высочество.
На несколько мгновений показалось, в просторном кабинете ректора стало сумрачней. Потускнели кольца на пальцах лорда Адсида, потемнела его светло-серая мантия, морщинки у глаз стали заметней, глубже, будто раз за разом скрываемая усталость проявилась, а собеседник казался постаревшим на пару десятков лет. Мое счастье, надежды стать принцессой Аролинга тоже потускнели, показались фальшивыми, неправильными, бутафорскими. Особенно в сравнении с дымной горчащей пустотой, появившейся в моем сердце. Выдерживать взгляд молчащего лорда Адсида было тяжело, и я отвела глаза, смотрела на его губы и все ждала слов.
Он молчал долго, с минуту, кивнул, невесело усмехнулся, встал и решительно подошел к шкафу. Щелкнул замок, лицо опекуна отразилось в стекле распахнувшейся створки и казалось чуть ли не злым. Но когда лорд повернулся, я не заметила и следов досады или раздражения. Ни в чертах, ни в эмоциях. Хотя чувства лорда Адсида я вовсе перестала ощущать.
— Ваше доверие ко мне не истощилось за последние полчаса? — полюбопытствовал магистр, вернувшись с продолговатым черным футляром на свое место.
— Что вы? Нет, конечно, — как можно благожелательней улыбнулась я, стараясь сгладить напряженность.
Его настрой мне не нравился, настораживал. Плохим признаком казалось то, что собеседник прятал за блоками эмоции. Я чувствовала себя потерянной и какой-то неполноценной без этой внезапно оборвавшейся связи.
— Вы согласитесь поделиться со мной воспоминаниями о сегодняшнем дне? — глядя мне в глаза, спросил серьезный, даже мрачный мужчина.
— Конечно. Мне нечего скрывать, — ответила я, стараясь не показывать, как мне не по нраву его идея.
Он на ощупь открыл футляр, в свете свечи оранжевым сполохом блеснул бесцветный кристалл памяти. Это неправильно… Он не должен видеть, не должен знать! Это личное!
Стиснула кулаки — противной тянущей болью отозвались пальцы. Так, будто я недавно напоролась на иглу или тонкий осколок. Странно. Не помню за собой подобных мелких ранок последнее время.
— Может, займемся этим завтра с утра? Вы ведь наверняка устали, — неуверенно пробормотала я.
— Тронут заботой, — губы лорда изогнулись в мимолетной и безрадостной улыбке. — Но с этим нужно закончить сейчас. Пока ваше сознание не изменило вашу память.
Разумные основания для спора, а к ним я свое необъяснимое нежелание делиться воспоминаниями не причисляла, отсутствовали. Коротко кивнув, спросила, что мне нужно делать.
— Почти ничего. Только мысленно и правдиво отвечать на мои вопросы. Я проведу вас через ритуал, — сухо ответил лорд Адсид и, немного помолчав, добавил: — Если будете внимательны, увидите, как именно я считываю ваши воспоминания. Для этого я буду использовать резервосберегающие техники, а ещё формулы, позволяющие заглянуть в память вещей и живых. Я поделюсь с вами этими заклинаниями, но без наглядного примера они бесполезны.
Последние фразы прозвучали спокойно, в них чувствовалось дружеское расположение, душевное тепло. Впервые с начала нашего сегодняшнего разговора.
До того мы обсуждали политику, дела, в которых я была вынужденным и очень слабым, зависимым соратником. Единственной темой, доставившей лорду Адсиду удовольствие, стало мое обучение. Он, судя по всему, видел во мне только студентку. Не бесталанную, вполне перспективную и разумную, но всего лишь студентку.
Не знаю, почему, но надеялась, что значу для него хоть немного больше. Я думала, наша открытость, общая для обоих сердечность, искренний интерес друг к другу и удовольствие от общения уже давно вывели нас за рамки отношений преподавателя и студента. Как жаль, что это произошло только для меня…
— Ваше лицо говорит, вы чем-то огорчены, — заметил лорд Адсид.
Я вскинула голову, посмотрела на задумчиво разглядывающего меня собеседника. Признанный красавец, самый желанный холостяк Кедвоса, решивший по неизвестным причинам помочь мне. Что бы ни говорил отец, но я верила в бескорыстие лорда Адсида. Οн, аристократ, глава древнего рода, относился к бывшей рабыне, как к равной. Он был добр ко мне и великодушен, а теперь действительно не понимал, что именно меня расстраивает… Он не мог знать о моих глупейших представлениях. Не мог предугадать, что я излишне сильно привяжусь к нему за каких-то две недели.
Легко покачав головой, изобразила улыбку:
— Это был длинный день, лорд Адсид. Только и всего.
— Вы не хотите делиться воспоминаниями?
— Я поделюсь ими, — твердо заверила я.
Он усмехнулся:
— Это не ответ на вопрос.
Я промолчала.
— Госпожа Льяна, пожалуйста, поясните, что вами движет, — попросил бесстрастный лорд ректор. — Я сейчас не ощущаю ваши эмоции. Мне сложней делать выводы, а ошибки допускать не хочется.
— «Семейное спокойствие» перестает действовать? Поэтому вы меня не чувствуете? — удивилась я.
— Нет, не поэтому, — вздохнул он. — Я временно прервал связь. Сниму блок, когда расстанемся.
Спрашивать, почему лорд Адсид изменил своим привычкам, не стала. Вместо этого решила заранее попросить прощения за то, что скажу.
— Вам не понравятся мои мотивы. И объяснение может прозвучать грубо.
— Главное, чтобы оно было, — подбодрил магистр. — Остальное переживу, не тревожьтесь.
Я набрала побольше воздуха и выпалила на одном дыхании:
— Свидание с Его Высочеством — личное. Я чувствую, что вы не должны знать подробности. Ни при каких обстоятельствах. Как не должны были читать письма и даже знать о них. Ваше вмешательство вызывает отторжение. И неприязнь. Сильную. Почти болезненную.
Лорд Адсид нахмурился, откинулся на высокую спинку стула. Украшенный малахитом палец несколько раз озадаченно постучал по столу.
— Какое исключительно любопытное заклятие на этих письмах, — ректор подвел итог своих недолгих размышлений. — Ведь до них мы отлично с вами ладили.
Я вздохнула с облегчением. Он не рассердился на меня, и это не просто радовало. Это казалось дороже всего на свете.
— Меня приятно удивляет, что в таких условиях вы соглашаетесь на считывание, — лорд Адсид уважительно кивнул. — Вам будет сложней, значительно сложней передать воспоминания, чем без такого настроя. Но я все же прошу вас постараться. Это важно.