Еще не было полудня, когда я, выбравшись из рощи, увидела разрушенный особняк. Тот же дом мне показал дар Пророка, тот же заросший сад. Помолвленная клятва вела меня к нему, понукала, подстегивала так, что я едва не срывалась на бег.
— Льяна, постой! — резко окликнул меня Видмар и схватил за руку.
Я остановилась, повернулась и поразилась тому, как изменился попутчик за короткое время. Теперь он был сосредоточен, выглядел суровым и решительным, недобро и с подозрением поглядывал в сторону сада.
— Ты уверена, что клятва тебя зовет именно туда?
— Конечно! Без нее я никогда бы не нашла сюда дорогу! — резонно возразила я, стараясь подавить поднявшееся из-за задержки раздражение. Каждое мгновение простоя усиливало зов клятвы, гудели кости, саднило за грудиной.
— Это то место, где мне через три дня назначил встречу заказчик, — хмуро сообщил Видмар.
— Но не сейчас же, а через три дня! Может, это вообще обычное место для встречи с наемниками. Пойдем уже!
— Нет, Льяна. Это не обычное место. Оно очень далеко от жилья! — все еще крепко стискивая мое запястье, пояснял Видмар. — Ты разве не заметила, что траву на дороге не приминали? Подходить с севера нет смысла — Амосгар и другие города Аролинга южней. С юга дороги, почитай, нет. Там каменистые овраги. С востока тоже подходить неудобно, большой крюк по пустоши. А единственной дорогой сюда давно не пользовались!
— Что ты хочешь этим сказать? — я нетерпеливо взмахнула свободной рукой. — Что этой дорогой впервые за долгое время воспользуются через три дня? Когда сюда приедет твой заказчик?
Он покачал головой.
— Здесь что-то очень не так, Льяна.
Я взглянула в глаза обеспокоенному человеку и вновь попала в момент заключения сделки с нанимателем. Я все еще не различала его лицо, не слышала голоса, но знала, что он молод, видела, как он протянул кулон на цепочке. На пальце незнакомца серебром блеснуло кольцо с овальным черным камнем.
Я вынырнула из видения, Видмар сильней нахмурился, поджал тонкие губы. Это и горбинка на носу придавали его лицу хищное и настороженное выражение.
— Ты можешь потерпеть? Демоны с тем, что мы так мчались сюда. Это не так страшно! Но, Льяна, ты можешь подождать своего Шэнли?
— Откуда ты знаешь о нем? — я дернулась, хотела было вывернуться, но человек крепко держал мою руку.
— Ты несколько раз произносила во сне это имя. И когда клятва сработала, тоже, — сухо пояснил Видмар. — Я думаю, он едет за тобой. Сюда. Я прав?
Кивнула, растерянно глядя на спутника.
— Ты можешь потерпеть несколько часов? — допытывался он.
На глаза навернулись слезы, а на ответ не хватило голоса:
— Не могу… Очень больно… От клятвы очень больно…
Он тяжело вздохнул, потер ладонью лицо и пробормотал что-то неразборчивое, но явно ругательное. Выпустив мою руку, он переплел пальцы в молитвенном жесте и прижал выпрямленные указательные к губам. Закрыв глаза, Видмар несколько мгновений покачивался взад-вперед и явно просил Пятерых о помощи. Я молила Великую не оставлять меня, сглатывала слезы, силилась успокоиться и не терять присутствия духа. Избавления от порабощающей клятвы помолвки я ждала с нетерпением, а к тому моменту ее зов так измучил меня, что последствия, как и опасения Видмара, не имели больше никакого значения.
— Делать нечего, — мрачно бросил человек. — Придется идти.
Οн мрачно смотрел на заросший сад, охраняемый мраморным эльфом.
— Очень жаль, что нельзя подождать… Я бы туда не совался без поддержки пяти-шести надежных магов…
Я вздохнула и промолчала, Видмар жестом пригласил идти к саду.
С каждым шагом чувствовала, как усиливался зов, все отчетливей ощущала принца, его тревогу и напряженность. Будто он верил, что я появлюсь с минуты на минуту и очень этого хотел, ждал с нетерпением. Бронзовый дракон в своей крылатой ипостаси маячил правдоподобным миражом в паре шагов от меня и безмерно раздражал цветом, ухмылкой, слабостью дара и схожестью с Талаасом. О последнем я даже думать не могла спокойно, поэтому старалась сосредоточиться только на высокой траве, на эльфе-охотнике, на плитках дорожки, давно сдвинутых с мест корнями.
Я остановилась на том месте, где во сне чувствовался барьер. Борясь с определяющей мою жизнь клятвой, осторожно подняла руки и постаралась ощутить волшебство. Защитный кокон был подготовлен, но пока спал, в нескольких шагах справа дремало активирующее заклинание. Видмар его тоже почувствовал и, заметив мои колебания, с явным воодушевлением спросил:
— Ты все-таки хочешь подождать тут?
Я с радостью ответила бы согласием, но клятва была сильней. Отрицательно покачав головой, я шагнула вперед и в тот же миг поняла, что назад дороги нет.
О моем появлении знали. Меня ждали.
ГЛАВА 41
Корявая дорожка обогнула пруд с левой стороны и повела дальше по берегу ручья.
— Здесь очень давно никого не было, — настороженно и как-то зло сказал Видмар. — Почему тогда мне так четко описали путь сюда? Мне сказали и про статую, и про дорожку, и даже про эту проклятую скамейку!
Он указал на когда-то белую скамейку с изящной кованой спинкой. На нее навалилось дерево и не меньше, чем на половину, окружило коконом из коры. В нескольких десятках шагов показались оплетенные плющом колонны, высеченные из серого камня. Судя по раскрошившимся рунам, за разрушенными воротами располагалось какое-то святое место.
— Здесь никогда не назначают встречи с наемниками, — чем ближе были серые колонны, тем больше понижал голос Видмар. — Никогда. Слишком далеко.
— Ты говорил, — сухо бросила я.
— Почему наниматель так подробно описал местность? Здесь давно никого не было! — прошипел он, с тревогой поглядывая на старые руны.
Я молчала. Его попытки найти объяснения меня раздражали, но одергивать человека не собиралась. Это отняло бы слишком много сил, а еще нужно было пройти последние шаги, отделяющие меня от Его Высочества Зуара.
Между серыми камнями трава оказалась примята, ощущалось сторожевое заклинание и дремлющие чары будущего защитного барьера.
— Гляди, протоптана тропинка, — прошептал Видмар. — Как? С других сторон сюда не подойти!
Он снова хотел взять меня за руку, но я не позволила. Что толку от его наблюдений? Какой смысл в его размышлениях? В подозрениях?
Обратно дороги нет. Не для меня.
Тревога в сердце уже давно превратилась в леденящий ужас, но я поняла, насколько все плохо, лишь оказавшись на поляне. По краю кругом стояли светло-серые монолиты, исчерченные рунами. Один из них, опоясанный цепями, высился в центре многолучевой звезды, выложенной синей плиткой.
У противоположного края поляны, шагах в сорока, лорд Фиред, одетый в боевую форму со снежинкой на груди, разговаривал с принцем и с двумя незнакомыми мне женщинами. Одна, пожилая, была почти полностью седой. В длинной косе, уложенной на затылке, широкой лентой вилась рыжая прядь. Эта женщина держала под руку молодую девушку с рыжими волосами.
Схожесть цвета и локонов вначале навела меня на совершенно глупую мысль о том, что на поляне посреди пустоши стояла леди Сивина. Приглядевшись к далекой незнакомке, поняла, что она значительно красивей моей бывшей соперницы, а черты ее лица, скорей, человеческие.
Лорд Фиред заметил меня, что-то прошептал принцу. Тот повернулся и с вальяжностью, казавшейся издевательской, медленно пошел в мою сторону. Грациозность движений молодого полудракона словно подчеркивала сковавшее меня оцепенение.
Удивительно, я чувствовала его приближение, даже не глядя на принца. Почему же мой жених без указания советника не ощутил, что я всего в нескольких шагах? Почему, ведь кровная клятва связывала и его?
С трудом заставляя себя дышать, посмотрела в лицо Его Высочеству Зуару. Зрачки карих глаз были вертикальными, веки изменились, на скулах и щеках отчетливо проявилась чешуя, а сам полудракон казался выше и мощней, чем прежде. Услышала, как рядом отступил на шаг Видмар. Думаю, он, как и я, жалел о том, что нельзя создать щит. Εще в большей опасности я чувствовала себя из-за того, что за спиной Его Высочества остановился бесстрастный лорд Фиред.
— Леди Льяна, — в голосе принца появились шипение и тихий присвист, — рад видеть вас живой и невредимой.
— Я рада встрече, Ваше Высочество, — легко склонив голову в знак приветствия, увидела на его руке кольцо. Серебро, овальный авантюрин необычного черного цвета…
Наниматель Видмара…
В выводе я не сомневалась и мгновения, дар Пророка говорил, что я права, но смысл заказа от меня ускользал. Кровная клятва и так привела бы меня к Зуару! Зачем ему понадобилось меня красть?
Я посмотрела на бронзового дракона, который как раз обратился к Видмару.
— Вы неплохо потрудились и заслужили свои деньги, — с жесткой улыбкой, в которой не было и следа веселости, похвалил принц. Οн выжидающе поднял левую руку: — Кулон.
— У меня его больше нет, господин, — о том, кто перед ним, человек явно не догадывался.
Чешуя на лице Зуара проступила ярче, черты лица изменились, и без того высокий дракон уже чуть ли не нависал над наемником. Тот старался сохранять лицо, распрямил спину и смотрел принцу прямо в глаза. Зуар хотел что-то сказать, но лорд Фиред положил ему ладонь на плечо. Из ноздрей Его Высочества пошел дымок, и все же принц промолчал.
— Где кулон? — холодно спросил белый дракон.
— В пути нас настиг сель. Вся моя команда погибла. Леди Льяне удалось убить ящерицу и высвободить свой дар, — ответил советнику Видмар.
Пожилой дракон вздохнул с явным облегчением и окинул меня удовлетворенным взглядом.
— Какие удивительные прыть и догадливость, — то, что могло стать похвалой, прозвучало издевательством, насмешкой.
Я с трудом подавила нервную дрожь.
— Очень приятно, что и без дара в тебе много жизненной силы. Чудесное дополнение, — лорд Φиред по-змеиному ухмыльнулся.
Я встретилась с ним взглядом и провалилась в видение. В нем белый дракон встал передо мной на колени, за его спиной в цепях билась медная драконица у камня. На ее чешуе мертвым потусторонним светом играла полная луна, ещё касающаяся нижним краешком верхушек деревьев. Лорд занес над головой кинжал и в следующее мгновение пронзил мне грудь.