— Дело не в этом. — Он несогласно мотнул головой.
— Дело именно в этом.
Леон был так взбешен, что больше не мог смотреть на нее. Он огляделся и увидел, что цветы на подоконнике превратились в кучу засохших листьев. Без ее присутствия и заботы они быстро засохли и умерли. Это было так типично. Эмоции пожирали его изнутри и пытались найти выход.
И его тело требовало своего, оно знало, чего хотело: доказать ей, что она больше не сможет сопротивляться ему. Нет, ему нужно было уйти, прежде чем он полностью потеряет контроль над собой.
Она полностью отвергла все его предложения. Получается, что она отвергла его.
— По крайней мере, я могу приютить тебя у себя, — холодно сказал он. — Не здесь же тебе оставаться.
Он взял кольцо со стола и сунул его в карман. Затем он направился к двери: ему нужно было уйти, прежде чем он скажет или сделает что‑то, о чем впоследствии пожалеет.
— Я буду на связи. Нам нужно заключить новое соглашение.
Глава 11
Любовь? Она хочет любви?
Леон жил в постоянном состоянии разочарования. В его голове все время прокручивалась одна и та же мысль: «Отпусти ее. Пусть она останется в своей ужасной маленькой квартире. Пусть она будет одна и несчастна, если она решила так жить». Он был счастлив снова жить один в своем доме? Ведь когда она жила у него, он испытывал дискомфорт. Он вернется к тому, как жил всегда. Один, независимый, сильный, легкий на подъем.
Но он ходил по огромному, пустому дому и не находил себе покоя. Щенок, пока не уставал, следовал за каждым его шагом. Леон опустился на диван и поднял щенка на колени. Тот немедленно свернулся калачиком и начал дремать.
А у Леона не было времени на сон. Он сделал для Этти все, что мог. Он предложил ей гораздо лучший дом. Он заботился о ее здоровье и освобождал ее от финансового бремени, он признавал ее ценность на работе. Он всегда думал о ее благополучии. Чего еще она хотела?
Нет, он сделал не все.
Внутренний голос повторял это снова и снова. От шепота он усиливался до крика и звона в его голове.
Пустота, которую Этти оставила после себя, была разрушительной. Она ушла и забрала с собой что‑то. Что‑то невидимое, нематериальное, но вполне ощутимое.
Ребенок! Она забрала с собой его ребенка. И, поняв это, Леон снова почувствовал гнев. Он почувствовал себя оскорбленным ее упрямым эгоизмом. Ему так часто говорили, что люди будут постоянно хотеть от него каких‑то благ. В основном денег. Деньги и связи дают доступ к привилегиям. И это утверждение достаточно часто оказывалось правдивым. Но не в этот раз.
Он дал ей все. По крайней мере, все, что ему было легко отдать, — свои деньги, свой успех, свой дом. Сложнее было дать то, что было спрятано в глубине души и сердца. То, что даже он не хотел вытаскивать на свет божий. Безопасность, которую она жаждала, заключалась не в деньгах. Ей были нужны эмоциональная близость и уверенность в том, что он разделяет ее чувства. Но именно этого он не мог ей дать. Он не верил в любовь. Он даже не знал, что это такое. Тем не менее с каждым новым днем ему становилось все сложнее находиться в своем доме без нее. И дело было совершенно не в ребенке.
Леон начал действовать. Он приказал разработать документы, которые могли защитить как ее, так и его права, если они откажутся от этого проклятого контракта. Но три бесконечных дня спустя он все еще не мог спать по ночам. Беспокойство пожирало его.
Ему было тяжело думать, что она одна. Он с содроганием вспоминал слова, которые она бросила ему в лицо. Но они упрямо всплывали в его памяти и влекли за собой ощущение утраты, желания, невыносимого одиночества… и в основе этой невыносимой смеси чувств зрела невозможная тоска по ней.
«Я люблю тебя, Леон».
Это был первый раз в его жизни, когда кто‑то искренне, не лукавя, говорил ему эти слова. Он знал, что она действительно верила в то, что говорит. Но он был не в состоянии. И был прав, потому что в следующую секунду она снова отвергла все, что он предложил. Отвергла его. Этти не любила его настолько сильно, чтобы остаться с ним. Она даже не хотела его денег. Она была так решительно настроена быть независимой, и все потому, что он не мог ничего рассказать о своем прошлом, открыться ей и любить ее?
Разве она не понимала, что он не мог? Что он даже не знал, как!
Леон знал, что Этти не будет запрещать ему общаться с ребенком. Она просто отказала ему в доступе к себе самой. И почему‑то это было хуже всего. Он не мог этого вынести и не мог понять, почему это было так ужасно.
Ведь он делал то, что делал всегда: боролся за сохранение контроля. Он изолировал себя. Работал круглосуточно.
Леон понимал, что Этти жаждет любви. Вот почему она работала с таким рвением: ей нужно было видеть, что она нужна. Она не понимала, что все эти люди любили ее просто за то, что она есть, — веселая, щедрая, любопытная, увлеченная…
И он был настолько глуп, чтобы сказать ей, что не верит в любовь.
Он сел на полу у окна, погладил щенка и наконец признался себе, что был трусом. Более того, он был идиотом. Он не принял того, что она предложила. Он даже не признался себе, что она была права.
Четвертое утро без нее было хуже, чем все предыдущие. Он больше не мог этого выносить. Изоляция и зияющая дыра внутри росли с каждой секундой, и сегодня он испытывал настоящую физическую боль. Только сейчас Леон понял, как он был уязвим. Этти нанесла ему сокрушительный удар. Он закрыл глаза и прислонился к прохладному окну, с видом на свой безупречный сад.
С приходом Этти в его жизнь в душе забрезжило ожидание чего‑то, о чем он никогда не решался мечтать. Когда она сказала, что влюблена в него, перед глазами возникло видение маленькой семьи: картинка, наполненная весельем, смехом и страстью. Такой семьи у него никогда не было. Это видение было мучительным.
В его семье не было честности, не было смеха и совершенно точно не было любви. Ничего, кроме холодной жестокости со стороны его матери. А когда он попытался поговорить со своим отцом, то тот решительно прервал его. Не захотел услышать правду. Заставил его замолчать.
Но разве Леон не сделал то же самое с Этти? Он отказался даже признавать проблему, не говоря уже о том, чтобы попытаться решить ее.
Он тоже заставил ее замолчать. А Этти никогда не прерывала и всегда выслушивала его. Она хотела, чтобы он говорил больше. Она не осуждала его, она просто приняла его таким, каким он был.
Желчь поднялась у него в горле. Он не хотел быть похожим на своего отца. И он был уверен, что не хочет быть похожим на свою мать. Почему он думал раньше, что все, что требовала от него его мать, было в порядке вещей?
«Никогда не показывай слабость. Ни гнев. Ни страх. Ни слезы. Ни смех. Ничего!»
Даже когда он научился скрывать свои эмоции, его мать не полюбила его. Ничего из того, что он научился делать, не могло изменить ее отношение к нему. И сейчас он понял, что все, чему учила его мать, было неправильно! Но он был так занят борьбой за ощутимые признаки успеха, что не мог понять, чего ему на самом деле не хватает. Зато сейчас он понял, чего добилась его мать, — живя в мире в постоянной самоизоляции, он мог бы с тем же успехом вернуться в свой темный шкаф.
Этти была права. Проявлять эмоции — это не то же самое, что потерять контроль над ними. Да и что плохого произошло бы, если бы он потерял контроль? Что могло случиться? Худшее уже случилось: Этти покинула его.
И вот он здесь, в своем доме — одинокий, холодный и застрявший в эмоциональной петле своего прошлого. Он думал, что с этим покончено, что он свободен от этой боли. Но как выяснилось, он не справился с ней. В собственном красивом доме он не находил большего комфорта, чем в темном, отвратительном шкафу своих детских мучений.
Жесткий узел внутри его наконец ослаб. Невидящим взглядом Леон смотрел в сад, полностью осознавая мучительную, но удивительную правду. Этот болезненно рвущийся узел внутри — это было его сердце. Этти вдохнула в него жизнь, раздувая старые угли, чтобы вернуть пламя. И внутри его затлел маленький огонек, которому нельзя было дать угаснуть.
Пока Леон старался принять все меры, чтобы защитить будущее своего ребенка, с ним случилась невероятная, удивительная и пугающая вещь: он полюбил мать своего ребенка. Эта любовь, возникшая из физического контакта, распространилась на все, что Этти принесла с собой в его жизнь. Он просто хотел положить свое разбитое сердце в ее руки и быть с ней. И он хотел заботиться о ней. Ее слова не просто взволновали его, они открыли ему глаза на жизнь.
Он вспомнил их самую первую ночь: как она убежала на следующее утро, слишком напуганная, чтобы даже смотреть ему в глаза. Она была так уверена, что будет снова отвергнута. Она убежала, потому что он не дал ей того, что ей было нужно.
Но, чтобы вернуть ее, он должен был сделать все вопреки своим прежним убеждениям и жизненным принципам. Он должен был раскрыться ей и обнажить свои чувства. Сердечная боль заставляла его двигаться вперед. Леон понимал, что у него не было никакой альтернативы. Пришла пора действовать.
Глава 12
Наступил день переезда.
Этти огляделась в своей маленькой квартирке. С тех пор как она ушла от Леона и вернулась жить сюда, мало что изменилось.
Он оставался с ней на связи, как и обещал, но только по переписке. В официальных бездушных письмах он предложил ей квартиру в Кавендиш‑Хаус, чтобы она жила практически рядом с местом работы и поблизости от его дома. Не важно, насколько близко или далеко от нее он был, она не могла забыть о нем. Но в то же время Этти понимала, что она не могла бы жить с ним под одной крышей, не могла бы больше спать с ним в одной постели и наслаждаться сексом, что неизбежно произошло бы, если бы она осталась в его доме. Он не любил ее, и она смирилась с этим фактом, но остаться в его доме и отдать ему все свои чувства было равносильно медленной гибели.
Сейчас она встречала Леона лишь иногда. Конечно, каждое утро, когда она просыпалась, ей хотелось увидеть его, рассказать ему, что она любит его, и даже попытаться убедить его любить и ее тоже. Но она училась преодолевать эти желания и обретать контроль над своими эмоциями… Если она будет игнорировать свою любовь к Леону, она наверняка когда‑нибудь исчезнет.