Боже.
Для Кэррана убить Дерека равносильно убийству сына или родного брата. Он приложил столько сил, чтобы вытащить его, когда мальчишка балансировал на грани безумия. А если он заделается люпусом… Альфа не сможет отступить. Он будет вынужден сделать это собственными руками.
Все это было так ужасно… как если бы мне пришлось убить Джули.
Дулитл откашлялся.
– У Кэррана нет семьи. Он пережил резню. Мэхон вырастил его, он спас его в свое время, как Кэрран когда-то спас Дерека. Убийство нанесет серьезный психологический урон. Но вожак не даст слабину. Наш альфа никогда не уклонялся от своих обязанностей, он не хочет ни на кого их перекладывать. В прошлом году он был под большим давлением. Он хоть и Царь Зверей, но и человек тоже.
Я представила вожака, стоящего у тела Дерека. В моих силах избавить его от кошмара. Не ради Джима, а ради него самого.
Ты никогда не должен убивать ребенка, которого спас.
Но он будет в ярости и порвет Джима в клочья.
– Он дал нам три дня, – произнесла я. – Если мы не справимся, я пойду к нему. И расскажу все. Если Дерек станет люпусом, я убью его.
Пожалуйста, Господи, кем бы Ты ни был, не заставляй меня так поступать.
– Это мой долг, – сказал Джим.
– Нет. Кэрран принял предложение о помощи от ордена. Поэтому я буду главной во всем, что касается расследования. Иного выбора нет.
У меня три дня. Я многое смогу успеть.
Глаза Джима вспыхнули.
– Смирись, – сказала я ему и покосилась на дока. – Что мешает оборотням обратиться?
– Магия, – ответил он. – Очень сильная.
– На первом месте – еда, на втором – спаривание, на третьем – изменение облика. Полно проблем, – выдавил Джим.
– Но «Жнецам» кое-что удалось. У них ключ от этого! И они чертовски близки к тому, чтобы уничтожить Дерека. – Я сжала зубы.
– Твоя сабля задымилась, – вдруг заявил Дулитл.
Тонкие завитки дыма вырывались из «Погибели», спрятанной в ножны. Клинок питался моих гневом.
– Не обращай внимания. – Я барабанила кончиками пальцев по столу. – Возможно, мне удастся взять «Жнецов» под стражу. Но у меня нет никаких причин удерживать их. У нас нет доказательств, что они напали на Дерека.
– Они пахнут его кровью, – возразил Джим.
– Я тоже. На площади достаточно его крови, чтобы запачкать любого, кто коснется асфальта. Нужны еще улики. Ты м-сканировал место происшествия?
– Синий и зеленый по всему периметру. – Джим пожал плечами. – М-скан записал цвета остаточной магии. Синий означает человека, зеленый – оборотня. Это нам абсолютно ничего не говорит. Возможно, если бы я помолился мисс Марпл, она бы наградила меня подсказкой…
– Другая проблема с их задержанием, – продолжила я, – сами Игры. Допустим, я их арестовываю. Мне придется спросить их: «Что вы делали на площади?» Если они признаются, что принимали участие в турнире, мне придется провести расследование. Я не могу проигнорировать существование подпольного гладиаторского побоища. Полицейские, орден и оборонщики должны знать, что Игры продолжаются. Тот факт, что они имеют место быть вообще, означает, что их поддерживают ребята с большими кошельками.
– Тебя остановят, прежде чем начнется само расследование, – возразил Джим.
Вот почему мне нравилось с ним работать. Он не тратил время, называя меня трусихой в попытках завлечь в очередное дело или поддразнить. Он понимал, что если кто-то стоящий за этим всем надавит на меня, то нам всем несдобровать. Расследование – серьезное и будет продвигаться еле-еле, прямо как патока в январе. Он просто признал это и перешел к следующему возможному варианту. Без страха или драмы.
– Официально ни ты, ни я ничего сделать не сможем, – сказала я.
– Да уж.
Дулитл съел оладушек.
– Я так понимаю, нам придется сражаться на Играх, чтобы добраться до «Жнецов».
– Да.
– Почему ты никогда не предлагаешь мне легкую работу? – спросила я у Джима.
– Мне нравится бросать тебе вызов, – ответил он. – Держу тебя в тонусе.
Я наклонилась и провела пальцем по скатерти.
– Юникорн-лейн. Тридцать два квартала в длину и десять – в ширину. Раньше она была длиной в тридцать, а шириной – в восемь, но Вспышка помогла ей, и теперь Юникорн разрослась, поглотив еще одну часть Атланты.
– Похоже, «Жнецы» моментально там исчезают. Они, конечно, нашли себе какое-то логово. А твои ребята не могут их разыскать.
– Что ты думаешь?
– Помнишь ловлю жар-птицы летом два года назад? Половина округа Чатем горела, а от птахи несло дымом. Никто не мог за ней угнаться, а вдобавок она прожигала любые ловушки.
Как же это бесило оборотня!
Джим нахмурился:
– Ага. Мы приманили ее мертвым опоссумом с трекером внутри.
– Сможешь достать такой же трекер?
– Пожалуй.
– А какой максимальный радиус его действия?
– Двадцать пять миль на пике технологий.
Я улыбнулась. Более чем достаточно, чтобы покрыть Юникорн-лейн.
Джим хмуро посмотрел на дверь Саймана:
– Извращенец.
– Он предпочитает думать о себе как о сексуальном девианте.
– Семантика.
Мы обсуждали наш план, пока ехали через город. Он был не особенно хорошим, но все-таки немного лучше, чем обычный мой: «раздражать всех вовлеченных, пока кто-нибудь не попытается меня убить».
Мне же оставалось самое главное – умаслить Саймана.
Он открыл дверь. Сегодня он был высокой, длинноногой, худощавой платиновой блондинкой с насмешливым взглядом. Оборотень ощетинился. Если бы он был пушистым, то шерсть встала бы торчком.
Обычные люди, столкнувшись на пороге собственного дома с двумя вооруженными головорезами, попытались бы остаться в одиночестве, чтобы оценить ситуацию. Сайман не являлся человеком. Ему было любопытно, хотя еще совсем недавно я угрожала его убить, если он не отдаст мне лошадь, да и мой мускулистый напарник с горящими зеленым глазами тоже поражал воображение. Одетый в пальто с меховой оторочкой, вооруженный дробовиком Джим вообще выглядел так, будто цель его жизни заключалась в том, чтобы стирать лица людей в порошок, используя кирпичные стены.
Но Сайман лишь кивнул и произнес:
– Прошу!
Мы вошли. Я села на диван. Джим встал чуть позади и левее меня, скрестив руки на груди. В апартаментах звучала техно-музыка. Сайман не стал убавлять громкость.
– Я вернула твою лошадь, – сказала я. – Она внизу – с охранниками.
Джим прихватил запасное животное для меня.
– Оставь ее. Мне она не нужна. Хотите выпить?
И запороть все дело? Дай-ка подумать…
– Нет, спасибо.
– Но, может быть, все-таки?.. – Сайман посмотрел на Джима, поймал самый свирепый взгляд оборотня и решил, что безопасность имеет свои преимущества перед вежливостью.
– Тогда прошу прощения, я налью себе чего-нибудь. Мне так лучше думается.
Он плеснул в свой бокал мартини, устроился на двухместной кушетке, закинул одну невероятно длинную ногу на другую и показал мне ложбинку между грудей.
Да, да, у тебя крутые сиськи. Успокойся.
– Как дела со «Жнецами»? – спросила я.
Сайман покосился на Джима:
– Менее чем удовлетворительные.
– Орден проявляет к ним определенный интерес.
Технически я не лгала. Я, как агент ордена, интересовалась «Жнецами». Особенно тем, чтобы убить каждого из них изобретательно и мучительно.
– Да? – Сайман выгнул бровь, снова копируя меня.
– Данный вопрос касается лично меня. Я хочу устранить «Жнецов».
Сайман прищурил глаза:
– Почему? Это как-то связано с твоим юным другом?
Теперь мне точно можно не врать.
– Да.
Метаморф отсалютовал мне бокалом с мартини.
– По моему мнению, личные мотивы – самые лучшие, Кейт.
Конечно, для тебя, эгоистичный ты ублюдок.
– Что тебе от меня нужно? – спросил он.
– Предлагаю сотрудничество. – А в этой игре я стала лучше. Меня даже почти не тошнило, когда я с ним говорила. Одна маленькая победа зараз. – Ты хочешь разоблачить «Жнецов». Так же, как Стая. И я. Объединим усилия. Мы обеспечим мышцы.
– Я буду возможностью, в то время как ты – средством?
Я кивнула.
– Мы делимся информацией и ресурсами для достижения общей цели. Думай об этом как о деловом предложении.
Такой ракурс ему понравится.
Сайман скорчил гримасу.
– Почему я должен работать с вами? Насколько сильно ты этого хочешь, Кейт?
Низкий предупреждающий рык завибрировал в горле Джима.
Я откинулась на спинку дивана и, подражая Сайману, закинула одну ногу на другую.
– Мы тебе нужны больше, чем ты нам. Я могу показать свои документы, пойти на Полуночные Игры и создать тебе проблемы. Тут я очень хороша.
– Даже не сомневаюсь, – пробурчал он.
– Я направлю прожектор на турнир, и на «Жнецов» в частности. Рано или поздно у них появится жгучее желание убить меня, и Джим поможет мне прикончить их одного за другим. И у него есть здоровый топор. Посещаемость Игр упадет, прибыль Совета – тоже, и ты потеряешь деньги.
Я улыбнулась ему, стремясь показаться милой. Но он побледнел и скуксился. Примечание для себя: работай над тем, чтобы быть милашкой, а не психопатом-убийцей.
– Если ты не хочешь с нами сотрудничать, тебе придется кого-нибудь нанять, чтобы разобраться со «Жнецами». Как показал инцидент на парковке, они отправят тебя первым же доступным поездом на тот свет. Тебе нужна защита, и ты потратишь на охрану кучу денег и хлопот, – если судить по Марту, ты должен будешь нанять лучших из лучших – и я тебя прекрасно понимаю, Сайман. Но после того, как «Жнецы» помогут парочке твоих охранников отрастить крылья, ты сильно расстроишься. Будешь искать им замену, но от тебя уже будут шарахаться. Твоя репутация сильно пострадает, поскольку все будут в курсе, что твои телохранители мрут как мухи. Цены взлетят в стратосферу, подготовленность персонала упадет. Несмотря на распространенные заблуждения, большинство ребят из охранных агентств не склонны к самоубийству. В общем, ты нуждаешься в нас больше, чем мы – в тебе. Так или иначе мы расправимся со «Жнецами». Нам правда все равно. Мы действуем из-за мести, а не денег.