Или он останется на ночь в морге. Мысль похоронным саваном повисла в воздухе. Никто из нас не озвучил ее вслух.
После того как мы закончили переговоры с Сайманом, Джим проводил меня до дома. Я хотела вернуться с ним. Вдруг Дерек очнется, а меня не будет в той квартире оборотней?
У меня зародилась иррациональная идея, что мое нахождение там каким-то образом поможет ему. Но нет. Если бы я поехала с Джимом, я бы вообще глаз не сомкнула, а еще мне требовалось хорошенько подкрепиться. Вряд ли «Жнецы» пожелают, чтобы кто-то из их состава выбыл. Даже если Сайману удастся выполнить обещание, то они смогут начать охоту на нас. Я должна быть отдохнувшей и готовой ко всему. Поэтому я приняла душ, отмыв каждый квадратный дюйм кожи и волос душистым мылом и шампунем, съела большой кусок холодной говядины с черным хлебом, помидорами и соответствующим количеством сыра, приняла приличное количество дорогого аспирина и вырубилась.
Я проснулась в восемь часов от трели телефона. Подняв голову, я уставилась на него. Он звонил и звонил, наполняя мою голову шумом. Включился автоответчик. И знакомый голос заставил меня сесть прямо.
– Кейт.
Кэрран. Вау. Двухчасового сна явно недостаточно, чтобы справиться с новой проблемой.
– Позвони мне, как только сможешь.
Я схватила трубку:
– Я тут.
– Ты прослушиваешь входящие?
– Ага. Спасаюсь от разговоров с идиотами.
– Это оскорбление? – Его голос сорвался на рык.
– Ты – не идиот, – ответила я. – Ты просто беспощадный психопат с комплексом мессии. Что тебе нужно?
– Ты видела Джима?
– Нет.
– Он тебе не звонил?
– Нет.
Но его болваны вышибли из меня дух.
– А что насчет Дерека?
– Тоже – нет. Не видела его.
Повисла короткая пауза.
– Ты лжешь.
Опять он за свое.
– И что заставило тебя так подумать?
– Ты не спросила меня, в порядке ли Дерек.
Надо бы мне научиться вести деликатные дипломатические разговоры с утра пораньше.
– А мне все равно. Ты сказал, что включишь меня в расследование. Обещал сотрудничество и встречи. Помнишь, еще в пятницу? Сейчас воскресенье. Прошло сорок восемь часов. Ты надул меня, Кэрран. Как и всегда. Ты ждешь, что я поспешу тебе на помощь, но драгоценная Стая не может общаться с посторонними. Я не горю энтузиазмом.
И еще несу чушь. Много-много чуши.
– Ты бредишь.
Кэрран – два очка, Кейт – ноль.
– Дело крайне важное, Джим бросил мне вызов, – продолжил он. – Я не могу это так оставить. У него – семьдесят два часа, чтобы все решить. Потом мне придется найти его.
– Ты знаешь его много лет. Разве у него нет права на презумпцию невиновности?
– Теперь – нет. – Твердая оболочка треснула, и голос Кэррана дрогнул. На мгновение альфа шагнул назад, уступив место человеку. – Я не хочу его искать.
Я на миг задумалась.
– Думаю, он тоже этого не хочет.
– Тогда помоги мне. Скажи, что ты знаешь.
– Нет.
Он вздохнул:
– Забудь на мгновение, что говоришь со мной. Отставь свое эго. Я – Царь Зверей. Ты – член ордена. Ты подчиняешься мне в данном расследовании. Я приказываю тебе раскрыть информацию. Сделать свою работу.
Его слова меня укололи.
Я ведь действительно выполняла свою работу – в меру своих же возможностей.
– Ты ошибаешься. Я не подчиняюсь тебе. Мы с тобой на равных.
– Понимаю. Джим с тобой?
– Да. Мы занимаемся грубым сексом. Ты нас прервал.
Я повесила трубку.
Телефон зазвонил снова.
Автоответчик:
– …не помогаешь, Ке…
Я сняла трубку, подержала секунду и положила обратно. Я не хотела лгать Кэррану. Даже если это ему во благо. Продолжать увиливать, разбрасываясь остротами, я уже не могла.
В моей спальне царил уютный полумрак. Узкая полоска света пробивалась сквозь щель между занавесками и падала прямо на меня.
Я зарылась лицом в подушку.
Я уплывала в страну грез, подушка закрывала раздражающий луч света, когда я услышала поворот ключа в дверном замке.
Единственный человек, у которого имелся ключ, – управляющий, и он никогда не входил без предупреждения.
Я заставила себя лежать неподвижно и ровно дышала. В голове возникла картина: мой зад в белых хлопчатобумажных трусиках торчит, голова – под подушкой. Не самая лучшая боевая стойка.
Я лежала, нервы на пределе, чувства были обострены. Очень мягкие шаги приблизились к кровати. Ближе. Ближе.
Сейчас!
Я обернулась, нанеся быстрый удар. Он попал в район живота противника, заставив незваного гостя отчетливо застонать и упасть. Я спрыгнула с кровати и бросилась к Погибели, но ее не было на том месте, где я оставила. Упав, я увидела ее далеко под кроватью. Он отшвырнул саблю по пути ко мне.
Стальная рука сжала мою лодыжку. Перевернувшись на спину, я со всей силы ударила его ногой по плечу.
Он охнул, и я увидела его лицо:
– Кэрран! – Я бы предпочла одержимого лунатика.
Хотя подождите…
Секундное изумление стоило мне того, что он, не мешкая, бросился на меня и молниеносно прижал меня к полу. Его ноги зажали мои. Мою правую руку он держал над моей головой, левую – между нашими телами.
Он наклонился, его лицо находилось в нескольких дюймах от меня, мой бок касался его груди.
Он свернул меня как посылку. Я вообще не могла пошевелиться.
– Я думала, что ко мне ворвался маньяк! – прорычала я.
– Так и есть.
– Что ты здесь делаешь?
– Ищу Джима в твоей постели.
– Его здесь нет.
– Вижу.
Золотые искры плясали в темно-серых глазах. Кэрран выглядел ужасно довольным собой – и немного голодным.
Я дернулась, но он только крепче стиснул меня. Было похоже на сражение в смирительной рубашке из нагретой стали. Он совершенно не собирался поддаваться. Прижатая его Звериным Величеством. Никогда не переживу этого.
– Теперь ты можешь меня отпустить, – сказала я.
– Ты мне разрешаешь?
– Да. Обещаю не делать тебе больно.
Намек на усмешку изогнул его губы. Он не собирался отпускать меня.
Дерьмо.
– Ты ведь наслаждаешься, не так ли?
Он кивнул. Белозубая улыбка сияла на его лице.
– Как ты вошел?
– У меня есть свои пути.
Меня озарило. Ведь именно он менял мне дверь два месяца назад, когда я была очень занята, пытаясь не умереть.
– Ты сохранил ключ от моей квартиры. Сволочь. Как часто ты сюда приходишь?
– Время от времени.
– Зачем?
– Узнать, как ты. Это избавляет меня от необходимости сидеть у телефона в ожидании твоего звонка «иди и спаси меня».
– Можешь не беспокоиться: звонков больше не будет. Я лучше умру, чем наберу твой номер.
– Вот что меня беспокоит, – произнес он.
Его ноги прижимались к моим, бедра были крепкими, словно вырезанные из дерева. Его грудь прикасалась к моей. Если бы я могла повернуться немного вправо, мой зад сместился бы к его паху. Чуть левее – и мое лицо уткнется ему в шею.
– Я не одна из твоих подданных, – сообщила я. Он находился слишком близко, был слишком теплым и реальным. – Я не выполняю твоих приказов и уж точно не нуждаюсь в твоей защите.
– М-м-м, – пробормотал он.
Вероятно, он находил мое лицо невероятно захватывающим, потому что продолжал смотреть на меня, на мои глаза, на мой рот…
– Ты приходил сюда, когда я тут была?
– Иногда.
– Я бы тебя услышала.
– Ты вкалываешь по двенадцать часов до изнеможения, а я очень тихий.
Его хватка немного ослабла. Я лежала расслабленно. Вот и все, я сумела внушить ему ложное чувство безопасности. Мы были не так уж далеко от прикроватного столика, на нижней полке которого лежал кинжал.
– Царь Зверей – мой личный преследователь. Боже мой, просто мечта каждой девушки.
– Я не занимаюсь преследованием.
Я посмотрела на него с недоверием:
– И как ты это называешь?
– Контролем оппонента, чтобы тот не причинил мне ущерб.
– Что ты еще делаешь, находясь здесь? Читаешь мою почту? Ворошишь мое нижние белье?
– Нет. Я не проверяю твои вещи. Просто прихожу сюда, чтобы убедиться, что ты в целости и сохранности. Мне нравится знать, что ты – в безопасности и спишь в своей постели. Я ничего не украл…
Я вырвала левую руку из его ладони и ударила локтем в солнечное сплетение. Он задохнулся и закашлялся.
Я бросилась к кинжалу, схватила его и оседлала вожака.
Теперь мои колени зажали его руки, острие уткнулось в горло Кэррана.
Он лежал неподвижно.
– Сдаюсь, – сказал он и улыбнулся: – Твой ход.
Итак, я сидела верхом на Царе Зверей в одном белье, приставив кинжал к его горлу.
Какой, черт возьми, мой следующий ход?
Его взгляд задержался на моем плече.
– Вижу следы когтей, – произнес он, его голос зазвучал резче. – Волчьих. Кто?
– Никто!
Гениально. Конечно, он мне поверит.
– Один из моих? – Золото молнией сверкнуло в его глазах.
Поскольку каждый оборотень в Атланте был «его», ответ очевиден.
– С каких пор ты проявляешь такую заботу о моем благополучии? Думаю, ты заблуждаешься в характере наших отношений. Ты и я, мы не подходим друг другу. Ты – помешанный на контроле психопат. Ты командуешь мной, я хочу тебя убить. Я упрямая, непокорная женщина. Я свожу тебя с ума, и ты хочешь меня придушить.
– Всего раз! Я сделал это только один раз!
– Мне было достаточно. Суть в том, что мы не пытаемся поддерживать хорошие отношения. Мы…
Он выдернул руки из-под моих коленей, притянул меня к себе и поцеловал. Его язык коснулся моих губ. Жар охватил мое тело. Его пальцы запутались в моих волосах. Внезапно мне захотелось узнать, какой он на вкус. Он целовал меня раньше, прямо перед тем, как мы сразились со сталкером из Ред-пойнта. Я уже несколько месяцев вспоминаю тот поцелуй.
Он не мог быть настолько хорошим, как твердила моя память. Я должна поцеловать его и изгнать то призрачное воспоминание, чтобы больше никогда об этом не думать.