– Он может взять свой комплимент и засунуть туда, где не светит солнце.
– Можно я позаимствую цитату?
– Да пожалуйста. Я слишком много работала, чтобы стать его мимолетным увлечением.
Я потянулась, чтобы положить документы в ящик стола, и мои пальцы скользнули по старой обложке. «Принцесса-невеста». Той ночью, в Саванне, когда он почти меня поцеловал, он читал эту книжку, а когда я сказала ему проваливать, ответил: «Как пожелаешь».
Андреа нахмурилась.
– И куда ты катишься? Ты собираешься исчезнуть на какое-то время?
Я задумалась.
– Сперва мне нужно довести расследование до конца, а это невозможно, когда Кэрран стоит над душой.
– Могу я помочь?
– Да. Я отправлю запрос на анализ некоторых образцов серебра. На обработку потребуется пара дней. Если ты заберешь полученные данные, я буду только рада.
Андреа кивнула.
– Конечно, Кейт! Но я имела в виду – помощь в стиле пристрелить-кого-то.
– Нет. Не сейчас. Но я позвоню тебе, если мне понадобится пустить пулю в чью-то башку.
– Не забудь. Постарайся, чтобы тебя не убили.
– Постараюсь.
Мы посмотрели друг на друга.
– Как это было? – спросила она. – Целоваться с Кэрраном?
– Я не могу позволить, чтобы он снова меня поцеловал, потому что тогда непременно с ним пересплю.
Андреа проявила тактичность.
– По крайней мере, ты знаешь, как себя вести, – произнесла она наконец.
Я позвонила Джиму и покинула офис.
Петляя, я продиралась в толпе горожан, огибая телеги с поклажей.
Меня никто не преследовал, и я остановилась возле маленькой забегаловки, где продавали жареную курицу.
Гленда улыбнулась мне. Пухлую женщину с медового цвета волосами однажды ночью мучили призрачные змеи. Я потратила неделю, но нашла причину, скрывающуюся на чердаке дома Гленды, и избавила хозяйку от душителей.
Теперь я получила улыбку и куриные крылышки в корочке.
Я протянула десять баксов.
– Хочешь пять порций? – спросила Гленда.
– Нет. Я хочу воспользоваться телефоном.
Переговоры лучше вести вне офиса.
Гленда положила телефон на стойку, проверила, что он разблокирован, и забрала деньги.
Я позвонила в крепость, представилась лишенной эмоций женщине и попросила Царя Зверей. Менее чем через пятнадцать секунд раздался голос Кэррана.
– Я собираюсь скрыться – вместе с Джимом.
Тишина в трубке показалась мне зловещей. Возможно, вожак думал, что суперсила его поцелуев свела меня с ума. Вряд ли. Я не позволю ему убить Дерека. Это бремя, которое он не должен нести.
– Я думала о сегодняшнем утре, – сказала я, стараясь сохранять самообладание. – И проинструктировала управляющего, чтобы он поменял замки. Если я когда-либо снова поймаю тебя в своей квартире, то подам официальную жалобу. Мне пришлось взять у тебя еду, но у меня не было выбора. Ты спас меня пару раз, и ты видел меня почти что голой. Я понимаю, что ты оцениваешь ситуацию с позиции оборотня и ждешь, что я упаду на спину, раздвинув ноги.
– Необязательно, – промурлыкал он. – Ты можешь упасть на локти и колени, если хочешь. Или опереться на стену. Или лечь на кухонный стол. Думаю, я позволю тебе быть сверху, если ты сделаешь это, потратив некоторое время.
Я даже не скрипела зубами, а то он услышал бы. Нужно оставаться спокойной и разумной.
– Вот что я скажу: нет.
– Нет?
– Не будет ни падения, ни секса, ни нас с тобой.
– Я хотел поцеловать тебя, когда мы были в твоем доме. В Саванне.
Почему, черт возьми, у меня заколотилось сердце?
– И?
– Ты выглядела испуганной. Это не та реакция, на которую я надеялся.
Держи себя в руках, Кейт.
– Ты себе льстишь. Не такой уж ты и страшный.
– После того как я поцеловал тебя сегодня утром, ты опять испугалась. Сразу после того, как ты была готова растаять.
Растаять?
– Ты боишься, что между тобой и мной может что-то быть.
Вау. Я изо всех старалась проглотить маленькую пикантную подробность.
– Каждый раз, когда я думаю, что ты достиг предела высокомерия, ты показываешь мне новые высоты. Воистину, твой эгоизм подобен Вселенной – постоянно расширяется.
– Ты мечтала о том, чтобы затащить меня в постель сегодня утром.
– Я мечтала о том, как бы тебе врезать посильнее и с криками убежать. Ты ворвался ко мне без разрешения и всю меня обслюнявил. Ты – чертов псих! И не говори мне, что от меня пахло желанием; я знаю, что это фигня!
– Мне не нужно было нюхать тебя. Все понятно по мечтательному взгляду твоих глаз – и по тому, как твой язык проник в мой рот.
– Наслаждайся воспоминаниями, – отрезала я. – Такое больше никогда не повторится.
– Ладно, ступай играть с Джимом. Когда понадобится, я разыщу вас обоих.
Высокомерный урод.
– Если ты найдешь нас до того момента, как истекут три дня, я приготовлю тебе проклятый ужин и подам его голой! – взорвалась я.
– Обещаешь?
– Да. Иди к черту!
Я с грохотом отшвырнула трубку. Жест, достойный агента ордена. Грузный пожилой мужчина, который подошел к прилавку, уставился на меня так, будто у меня выросли рога.
Гленда протянула мне деньги, которые я ей дала.
– Ну и разговор! Просто нечто! Он стоил десяти баксов.
Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть Бренну, которая подъезжала, ведя на поводу еще одну лошадь.
Я заглянула к Дереку и задержалась около резервуара на полчаса, а затем в комнату зашел Дулитл, посмотрел на меня и решил, что мне нужен стакан чудесного чая со льдом. Я последовала за доком на кухню. Запах свежей выпечки перемешивался с насыщенным пикантным ароматом мяса, слегка приправленного специями.
Дулитл схватил меня в охапку и потащил к столу. Я взглянула на Джима, который возился с куском говяжьей вырезки, которая лежала на разделочной доске. Оборотень аккуратно отрезал от нее ровные ломтики толщиной в дюйм.
Я чуть не упала в обморок:
– Говядина Веллингтон слабой прожарки?
Джим нахмурился:
– У тебя в холодильнике никогда нет приличной еды.
– Ты сам, или Дерек, или Джули всегда съедаете все подчистую.
Вошла Бренна и достала из холодильника миску с салатом.
– Тарелки в шкафу, – сказал Джим.
Я вытащила четыре блюда, нашла столовое серебро и накрыла на стол. Дулитл поставил передо мной стакан чая со льдом. Я попробовала напиток. В нем оказалось столько сахара, что ложка, пожалуй, могла стоять совершенно самостоятельно.
Джим положил несколько ломтей мяса на мою тарелку.
Я умела готовить говядину Веллингтон. Его же была идеальной.
Бренна села рядом со мной.
– Извини за бедро.
Мне потребовалась секунда, чтобы связать саднящий укус на ноге со спокойной женщиной возле меня.
– Ничего страшного. Извини за иглу.
Шрам на ее горле практически исчез – я заметила только тонкую серую линию.
– Я в порядке, – ответила она. – Во мне уже бывало серебро.
– А где остальные? – спросила я.
Никто не ответил. Да уж, они разговорчивые – эти оборотни.
Я занялась едой и отправила кусочек говядины себе в рот. Райское наслаждение.
Джим тем временем резал свою порцию мяса с точностью хирурга.
– Кэрран звонил.
Оборотни затаили дыхание.
– Думала, что лучше скажу про Кэррана сразу же. Не хочу, чтоб ты подавился.
– Он что-нибудь говорил про меня? – спросил Джим.
– У тебя есть три дня, чтобы сдаться, – произнесла я, подражая голосу Кэррана. – А потом ему придется тебя искать. А он этого не хочет.
– Что-нибудь еще?
– В основном он ругался. Я заявила, что у меня был жаркий секс, который он прервал.
Воцарилась тишина, которую нарушила Бренна. Она как-то странно хрюкнула и едва не пролила чай.
Джим долго пытался переварить мои слова.
– Лучше бы ты ничего подобного не говорила.
– Он не поверил.
Я остановилась на этой версии. Упоминание о моих утренних упражнениях и обещание подать ужин голышом довело бы Джима до апоплексического удара.
– Он не сможет нас здесь найти?
– Никогда не недооценивай господина, – ответил Дулитл.
– Кэрран настойчив, – добавил Джим и задумался. – В конце концов он доберется до нас. Но не сейчас. Давайте есть.
Я надеялась, что он прав. Если нет, нам обоим придется многое объяснить.
Мы ждали Саймана на парковке возле «Арены».
Оборотень прохаживался взад и вперед по стоянке. Он был одет в черные брюки и черный же кожаный жилет, на ногах красовались тяжелые ботинки со стальными носами. Темное, отделанное мехом пальто развевалось в такт его шагам.
Выглядел он как боец в самом расцвете сил, правда, весь его облик показался мне немного абсурдным: мышцы шеи бугрятся, походка – сама непринужденность. Дескать, глядите, какой я крутой.
Джим будто нарывался на драку.
– Тебе нужно обзавестись яркой одеждой, – заметила я. – А то еще примут за преуспевающего яппи двадцатого века.
– Этого никогда не случится.
Элегантная тачка Саймана скользнула на парковочное место. Метаморф вылез, элегантный и утонченный в облике Томаса Дюрана, открыл багажник и достал продолговатый предмет, обернутый полотном и завязанный шнуром.
Сайман закинул его на плечо, что оказалось не так-то просто: штуковина достигала в длину примерно четырех с половиной футов и двух – в ширину.
Мы с Джимом направились к входной двери.
Сайман догнал нас и передал сверток оборотню. Тот даже не напрягся. Можно было подумать, что он взял перышко.
Зато метаморф с облегчением вздохнул и выпрямился.
– Пропуски вашей команды. – Сайман вручил мне два желтых прямоугольника – билеты на турнир – и замедлил шаг, намеренно отставая от нас.
Я протянула билеты охране. Парни пропустили нас, после чего мы угодили в железные объятия Рене.
В глазах женщины вспыхнуло узнавание. Она осмотрела Джима и повернулась ко мне:
– Поздравляю, дорогая. Ты поменяла партнера. Он хорошо к тебе относится?