– Ага. Он не пролезал в дверь.
– Кажется, ты этим гордишься.
Верно. Отличный пример быстрого мышления в сложной ситуации.
Дали пожала плечами, позволив сумке соскользнуть на пол, и уставилась на зияющую рану в груди твари.
Джим и правда его не пожалел.
– Расскажите мне все.
Я описала защиту, джунгли, летающий дворец, руины, каменную колесницу с многоголовым возницей и драку. Джим изредка вставлял свои комментарии. Дали кивнула, взяла одну из рук монстра и нахмурилась…
– Кто же не должен знать, что ты здесь? – спросила я.
Пожалуйста, только не Кэрран, пожалуйста…
– Царь Зверей, – ответил Джим.
Нет!
– Технически она – под домашним арестом.
– За что?
– Я каталась. – Дали приподняла ногу трупа и изучила когти. – Тихий и сговорчивый. Совсем никакого трупного окоченения.
– Он посадил тебя под домашний арест просто потому, что ты каталась?
– Она подсыпала сильное седативное, кажется рогипнол, телохранителю, угнала тачку и поехала по гоночной трассе Баззард-хайвей.
Лицо Джима было не теплее айсберга.
– Ты расстроен, что из-за меня Тео глупо выглядел. – Дали выпрямилась. – Я не виновата в том, что твоя машина для убийств была чересчур возбуждена перспективой добраться своими лапами до моих крошечных грудей. Ну и что с того? Парень забыл проверить свой напиток. Честно говоря, не понимаю, что здесь вообще такого.
– Ты практически слепая, ты не можешь сдать экзамен, чтобы получить права, и ты паршиво водишь, – процедил Джим и клацнул зубами. – Ты – угроза.
– Водители приезжают на Баззард не ради безопасности. Им нужны острые ощущения. Если бы они узнали, что я практически слепая, то им стало бы только интересней. Это мое тело. Я могу делать с ним все, что захочу. Если я пожелаю разбиться, то у меня должна быть возможность это сделать.
– Да, но до шоссе еще нужно доехать, – встряла я. Мне совершенно необходимо побольше кофе. – Если ты попадешь в аварию и поранишься или, что еще хуже, причинишь вред кому-то другому, водителю или пешеходу, может ребенку, что тогда?
Дали моргнула.
– Знаешь, это именно то, что твердил Кэрран. Почти слово в слово. – Она вздохнула. – Давайте согласимся с тем, что я совершила не самый умный поступок. У тебя есть что-то еще, кроме трупов?
Джим протянул ей свернутое панно.
Она взяла его и ненадолго задумалась.
– Вот, ты держи этот конец, а ты, Джим, другой. О’кей, расходитесь в разные стороны.
Она хотела, чтобы я пошевелилась. Наверное, Дали совсем рехнулась при виде меня.
Мы с Джимом пятились, пока панно полностью не развернулось.
Дали оглядела его, кивнула и махнула рукой:
– Можете отпускать. Итак, у вас есть идеи, к какой мифологии все это относится?
Я ляпнула наугад:
– Индийская. Для начала у нас есть джунгли, руины, мне они показались похожими на дравидский храм, затем каменная колесница, запряженная слонами, и гуманоид со множеством рук и голов. Еще мы имеем в своем распоряжении тигроподобного монстра с четырьмя ручищами. Интересно, в каких мифах встречаются такие существа? Столько голов может быть только у драконов. И нельзя списывать со счетов титанов. Но в том месте все было какое-то слишком странное. Кроме того, девушка по имени Ливи назвала одного из «Жнецов» Асаан. Я проверила, это термин для гуру или учителя-практика дравидийских боевых искусств.
Дали долго смотрела на меня.
– Ты тоже не глупа.
– Да, но больше мне ничего не известно.
– Я считаю, что вы прикончили ракшаса. – Она слегка пнула труп ногой. – И, если я права, вы оба в полном дерьме.
– Сначала был Вишну, исключая тот факт, что тогда он являлся Нараяной, воплощением Высшей Божественности. – Дали села на пол рядом с мертвым телом. – Нараяна плавал в безбрежных водах, обернутый великим змеем-альбиносом, и чудесно проводил время, пока из его пупка не вырос лотос. В нем возродился бог Брахма, создатель миров. Он оглянулся, увидел, что Нараяна доволен плаванием, и без всякой видимой причины стал одержим идеей, что воды каким-то образом будут украдены. Поэтому он создал четырех защитников, две пары. Первая из них пообещала поклоняться водам. Это – якша. Вторые поклялись защищать воды, и стали они ракшасами.
– Расскажи о сильных и слабых сторонах, – попросил Джим.
– Ракшасы рождаются воинами. Для того их и создали. По легенде, они рождаются в тот же день, что и были зачаты, а после сразу вырастают до возраста собственной матери. Они плотоядны и не стесняются употреблять в пищу человеческое мясо. Они бывают самых разных форм и размеров, а еще они отличные иллюзионисты и колдуны.
Я вздохнула. Превосходно.
– Почему-то я думала, что ракшасы – человекоподобные тигры, как оборотень в боевом облике, но с головой хищника.
Дали кивнула:
– Чаще всего их изображают как монстров, напоминающих тигров, потому что этот зверь – самое страшное существо, которое мог вообразить индийский скульптор или художник. Слоны крупнее, но они – вегетарианцы и в основном держатся своих, ну а тигры – хитрые, смертоносные и могут активно охотиться на людей.
Человекоподобная зверюга, вооруженная парой лишних рук и интеллектом, станет кошмаром для кого угодно.
– Ракшасы понимают, что тигры вызывают у людей ужас, и часто принимают этот облик, однако легенды гласят, что они могут быть как уродливыми, так и прекрасными. Из трех братьев ракшасов, один может быть неописуемо красивым, другой – великаном, а третий иметь десяток голов. Но вообще-то версии различаются. Некоторые источники утверждают, что никогда нельзя узнать истинную форму ракшаса – только тот облик, который они предпочитают более всего.
– Что-нибудь еще? – тихо поинтересовался Джим.
– Они могут летать.
Какая удача!
– Наши не летали. Они неестественно высоко прыгали.
– Может, они не умеют летать, или в тот момент магический прилив закончился… или дело в том, что недостаточно людей верит в миф. А может, все три причины сразу. Выбирайте.
– Значит, ракшасы – это оборотни? – спросила я.
Дали опять задумалась.
– Да, можно сказать и так. Но не такие, как мы. Они своего рода иллюзионисты. Вы сказали, они сняли свою человеческую кожу? Где же она? Вы принесли разорванную одежду. Мне трудно поверить, что вы оба забыли про кожу.
Я сосредоточилась, вспоминая события.
– Она просто исчезла.
Дали склонила голову.
– Правильно. Была ли магия или нет, вы не смогли бы их физически упаковать, – она снова пнула труп, – в человеческую оболочку. Кстати, ракшасы не снимают кожу со своих жертв. Они поедают людей – физически, умственно, духовно или всеми вышеперечисленными способами сразу, а затем принимают их облик.
В голове забрезжил свет.
– Они не срывали кожу! Это была иллюзия. Тактика запугивания.
– В точку. Они притворялись, будто сбрасывают человеческую кожу, потому что хотели вывести вас из равновесия. Ракшасы – крайне высокомерны и хитры, но не особо умны. Их легендарный повелитель, Равана, яркий тому пример: десять голов, но маленький мозг. Летающий дворец, который вы видели, если, конечно, оба не спятили в ту минуту, скорее всего, Пушпака Вимана, древний летательный аппарат. Равана присвоил его себе, отобрав у первоначального владельца, и летал на нем туда-сюда, пока не наткнулся на Шиву Разрушителя во время его отдыха. – Дали сделала паузу для драматического эффекта.
Индуистская мифология не была моей сильной стороной, но даже я знала о Шиве. Любого бога, титулованного «Разрушителем миров», следует воспринимать всерьез. Когда он не наслаждался домашней жизнью с любящей женой и двумя сыновьями, то бегал по лесам. Его обвивали змеи, а из одежды на нем была разорванная, все еще истекающая кровью шкура тигра. Он освежевывал грозных зверей легким движением мизинца. Его гнев связывали с образом Рудры, бушующего подобно шторму. В разрушительном аспекте он абсолютно ужасен. В милостивом же – его было легко позабавить. На его лбу скрывался третий глаз, который, будучи открытым, сжигал все на своем пути, время от времени разрушая Вселенную.
В общем, то, что связано с Шивой, нужно изучать в лайковых перчатках, при этом надев костюм химзащиты четвертого уровня и желательно спрятавшись в танке.
Дали улыбнулась:
– Равана умудрился разозлить Шиву. И тот посадил его в клетку с каменными прутьями. Равана должен был сидеть в ней и петь, пока бог не устанет его слушать и не отпустит.
Пленник оказался из породы ракшасов, да еще с большой буквы: высокомерный, вспыльчивый и подчиненный инстинктам. Он был олицетворением всего того, чем «Жнецы» хотели стать. Итак, вы связались с показушниками, убежденными в собственном превосходстве. Для них вы – забавная живность, обожающая аудитория. Они выжмут все ради драматического эффекта. Они тащатся от игры на публику.
Джим и я переглянулись. Если ты кайфуешь, развлекая стадо, то Полуночные Игры – самое подходящее для этого место.
Я перевернула кружку вверх дном, пытаясь найти еще хоть каплю кофе. Пусто. Тем не менее благоприятный фактор толпы являлся приятным бонусом. Они нацелились на камень. Почему? Я барахталась в море отрывочной информации и не могла толком ничего придумать.
Пазл складывался во что-то логичное. Я открыла было рот, чтобы спросить Дали о топазе, но Джим опередил меня.
– Можешь как-то объяснить про джунгли?
Она скорчила гримаску.
– Понятия не имею. Возможно, вы угодили в карман глубинной магии. Или открылся портал в волшебную страну. Мне нужны дополнительные сведения, чтобы ответить на вопрос. И я ужасно хочу пить, мой язык сейчас похож на бумагу.
Дали облизнула губы, Джим пошел на кухню, вернулся со стаканом воды и вручил его девушке.
Она моментально осушила половину.
– Ракшасы ненавидят нас.
– «Нас» – оборотней или «нас» – нормальных людей? – спросила я.
– И то и другое. Это возвращает нас к Раване. Он – из амбициозных ребят. У него – десять голов, и каждый век он жертвовал одной из них, отрубая ее. Наконец у него осталась только единственная голова, и терпение богов истощилось. Они сошлись на совет и спросили его, какого черта ему в принципе надо? Он потребовал иммунитета от всех рас, кроме людей и животных. Он считал нас незначительными слабаками, которые не сумеют причинить ему вред. Как только он получил свой иммунитет, то приступил к завоеванию небес, сжег город богов, убил всех танцовщиц… Вот Вишну и решил, что с него хватит. Он отправился на Землю, чтобы воз