А у волков все завязано на шике и приличиях. Возьмем Дженнифер, их альфу. Она и ее сестры – думаю, что их шестеро, – встречаются два раза в неделю на чай. Они англичанки. Дженнифер однажды упомянула одному из своих друзей, что все ее блюда расколоты и не подходят друг другу и ей нужен новый сервиз. В то время за ней ухаживал один волк. У клана, кстати, остались прекрасные воспоминания об этом. В общем, поклонник проник к ней в квартиру. У него с собой был антикварный сервиз, между прочим, в идеальном состоянии, и парень поставил его в кухонный шкаф… и не только…
Короче, когда Джен пришла домой, она обнаружила подарок. У нее в раковине лежали чашка и тарелка, и ухажер заменил даже их и наполнил водой, как и было.
Рафаэль немного помолчал и продолжал:
– Как по мне, немного выхолощенно. Но волчицы прямо млели. Хотя, по-моему, они просто свихнулись. Так стильно, элегантно и возвышенно…
Он закатил глаза.
Я не смогла устоять:
– Что делают буды?
– Мы стараемся быть смешными. – Его глаза сверкнули. – Моя мама должна была уехать из города, и пока ее не было, отец приклеил мебель к потолку.
Я представила, как Тетушка Би заходит домой, обнаруживает такую картину, и хихикнула.
– Что сказала твоя мама?
– Она разозлилась из-за кота.
Я уставилась на него:
– Твой папа?..
– Нет, – Рафаэль покачал головой. – Нет, он не гонялся за котом с тюбиком клея, зачем поступать так жестоко? Он взял переноску, прилепил ее к потолку и сунул внутрь домашнего любимца.
Я понимала, к чему он клонит, но не хотела прерывать парня. Он так хорошо рассказывал! И меня все еще разбирал смех.
– Котик разозлился и описался, а поскольку переноска была вверх ногами, то это вылилось на пол. Тогда вовсю работал вентилятор, и ветер превратил мочу в дождь…
Согнувшись пополам, я расхохоталась.
Рафаэль улыбался:
– Папа попытался как-то убраться, но она ведь уже попала на ковер! Небольшой просчет со стороны отца. Он у нас не был кошатником.
– Такое сложно превзойти, – выдавила я.
– Точно.
– Ты собираешься сделать сюрприз для Андреа?
На его лице появилось хитрое выражение.
– Я думал об этом. Он должен ее впечатлить.
Я фыркнула:
– Что делают кошки?
Рафаэль покачал головой:
– Они странные. Непредсказуемые.
Мы оба замолчали.
– Ну а Кэрран? – наконец спросил он.
Я кинула на него взгляд, означающий угрозу верной и неминуемой смерти.
Рафаэль лишь пожал плечами:
– Твоя очередь. Ты мне должна за эту поездку. Меня могут притащить под арест к Кэррану за помощь тебе и ягуару.
– Я никогда не говорила, что помогаю Джиму.
Рафаэль развел руками:
– Я не идиот. Выкладывай про Царя Зверей.
– Но ты никому не проболтаешься? Я серьезно.
Он кивнул.
– Он врывается ко мне домой и смотрит, как я сплю.
Хмурое выражение омрачило красивое лицо Рафаэля.
– Прямолинейно. Я, конечно, не ждал, что Кэрран выкинет нечто сложное, но это слишком легко для него. Примитивно. Он делал что-нибудь необычное? Мебель переставлял?
– Нет.
Он нахмурился еще сильнее.
Я постучала пальцами по рулю.
– Смысл в том, чтобы дать понять женщине, что он имеет право быть на ее территории и в случае чего – сбежать невредимым?
Рафаэль кивнул.
– Вряд ли Кэрран планировал, что я когда-нибудь узнаю, что он на меня смотрит. У него это просто сорвалось с языка. Зачем изворачиваться и что-то придумывать, если ты не позволяешь женщине увидеть результат твоих действий?
– Не знаю. – Рафаэль беспомощно посмотрел на меня. – Понятия не имею, что творится в его голове.
Теперь нас стало двое.
Мир сжался, джип протестующе заскрежетал. Мне показалось, что мое тело сдавило, словно губку. На мгновение я почувствовала, как мои атомы слились воедино, даже ближе, чем позволяли законы физики, а затем лей-линия выплюнула нас.
Машину тряхнуло, и она замерла. Я посмотрела в окно. Неподалеку от джипа стояла темноволосая женщина с двумя вороными лошадьми. Я вылезла. Фризские. Около шестнадцати ладоней в холке. Огромные, черные, с развевающимися волнистыми гривами и мохнатыми щетками на ногах цвета полуночи.
Рыцарские кони с атласной шкурой. Мощные, красивые и адски впечатляющие. Спасибо, Джим.
– Это для нас?
Женщина посмотрела на меня с нескрываемым подозрением:
– Имя?
– Кейт Дэниелс.
– Тогда да. Вот Маркус, а там – Вирсавия.
– Я возьму кобылу, – сказал Рафаэль.
– Будьте осторожней с моими детками.
– Мы проедем две мили до Академии искусств и вернемся, – пообещала я. – Не волнуйтесь. С ними ничего не случится.
– Ничего?
– Они будут в целости и сохранности.
Мы сели верхом. Женщина осмотрела меня, изучила Рафаэля и хмыкнула:
– Зря я не захватила камеру. Фото стало бы потрясающей рекламой.
За исключением того, что техника бы не сработала во время магического прилива, но я была слишком вежливой, чтобы указывать на это.
Мы рысью поехали по тропинке. Маркус оказался до смешного покладистым. Он сразу же послушался меня и буквально читал мои мысли. Если когда-нибудь я окончательно свихнусь и соберусь купить себе лошадь, то я знаю, какую именно.
Минут через пять мы увидели Академию.
Комплекс напоминал крепость, восьмиугольник, окруженный восьмифутовой же стеной с арочным входом и опускающейся решеткой. Пара охранников патрулировала цитадель, и они без колебаний направили на нас охотничьи луки. Часовой у ворот проверял мое удостоверение добрые двадцать секунд – черная одежда, оружие и вороные лошади имеют свои недостатки. Наконец он кивнул.
– Мы вас ждали. Ваша девочка в дальнем конце двора, слева.
Он махнул нам.
Я подтолкнула Маркуса, и он сразу перешел на галоп. Мы скакали вокруг главного здания, мой плащ эффектно развевался.
Группа примерно из двадцати подростков стояла на приличном расстоянии от полосатых кругов мишеней для стрельбы, которые прислонили к стене. Четверо направили свои луки на цели, а остальные в порядке очереди сгрудились у гигантского вяза. За учениками пристально наблюдали двое – крупный мужчина в кольчуге и невысокая смуглая женщина. Ситлали, куратор. Отлично.
Учащиеся заметили нас и бесшумно двинулись навстречу.
Я осмотрела их и увидела светловолосую девчушку, все еще слишком маленькую и худенькую для своих тринадцати лет. Вот и моя малышка.
Стоит позади.
Мы подъехали поближе. Маркус недовольно загарцевал подо мной. Ему явно хотелось показать свою прыть.
Я пыталась выглядеть соответствующе смертоносной. Рафаэль сердито покосился на меня. Голодный рубиновый блеск затопил взгляд оборотня. Притворщик! Мальчики побледнели. Девочки храбро старались не упасть в обморок.
Джули очнулась от потрясения и принялась работать локтями, пробиваясь ко мне. Я пристально посмотрела на нее. Она вздрогнула.
– Нож, – приказала я.
Она пошарила в складках своей одежды и достала один из моих черных кинжалов. Проклятие. Я пересчитывала их на днях, и, могу поклясться, они были на месте.
Я взмолилась, чтобы Маркус стоял спокойно, выхватила кинжал из рук Джули и тотчас метнула его – нож со свистом вонзился в кору вяза.
Кто-то ахнул.
– Ты сможешь его забрать после выпускного.
Джули все смекнула:
– Да, мэм.
Она назвала меня «мэм». Я ждала, что небо расколется и изрыгнет четырех всадников Апокалипсиса, но по какой-то причине они не появились.
– До меня дошли слухи о тебе.
– Простите, мэм?
– Мне нужно напомнить тебе, что ты подписала соглашение о неразглашении с орденом?
Лицо Джули было определенно полно раскаяния.
– Ты хотела здесь учиться. Если я узнаю, что ты снова разглашаешь секретную информацию, я заберу тебя оттуда и отправлю в Академию ордена быстрее, чем ты сможешь моргнуть. Я ясно выразилась?
– Да, мэм. – Джули вытянулась в струнку.
– Ты пойдешь со мной.
– Я должна собрать вещи?
– Нет, у нас нет времени. Стае требуется немедленная помощь.
А точнее, срочная помощь требуется Дереку.
Это был знак. Рафаэль спрыгнул с седла, что он проделал с захватывающей дух грацией. Оборотень подошел к девочке и галантно поклонился.
– Джули, здравствуйте! Царь Зверей интересуется, все ли с вами в порядке?
Она тоже удостоила его весьма вежливым поклоном.
– Я в порядке. Пожалуйста, поблагодарите Его Светлость за внимание.
– Вы сможете сделать это сами. Он будет очень рад вас видеть.
Рафаэль протянул ей руку, чтобы подсадить ее на Маркуса. Джули не мешкала ни секунды и спустя мгновение уже сидела позади меня.
Ее тощие ручки обернулись вокруг моей талии.
Рафаэль, немного разбежавшись, запрыгнул на лошадь без помощи рук. Мы развернули лошадей и сорвались с места. Мы миновали ворота, с грохотом пронеслись по тропинке, скрылись за поворотом и, исчезнув из поля зрения дозорных на стенах, натянули поводья.
Лошади перешли на быстрый шаг.
– Это была самая крутая вещь на свете! – произнесла Джули, задыхаясь.
– Надо же поднять твой личный рейтинг. Но дальше действуй сама. Я не могу волшебным образом появляться и жестокостью подавлять твоих одноклассников каждый раз, когда кто-то ведет себя как придурок. Если кто-то спросит тебя о том, что произошло, ты очень серьезно им ответишь, что не можешь об этом говорить. Люди терпеть не могут, когда кто-то знает то, чего не знают они. Неведение сведет их с ума.
Она обняла меня еще крепче:
– Спасибо.
– Мне правда нужна твоя помощь.
– Что случилось?
– Дерек в опасности.
– О нет, – прошептала Джули и крепче обняла меня.
Джули беззвучно плакала, стоя на коленях у изуродованного тела Дерека. Слезы градом катились по ее щекам. Я ждала. На него было больно смотреть, но она должна через это пройти, иначе не смогла бы помочь.