– Времени мало, – произнес Сайман. – Но да. Я могу. При условии, что я буду хотя бы… Скалой.
– Договорились, – сказала я.
– Вам понадобится семь бойцов.
Я нарисовала в воздухе закорючку. Все, кроме дока, бросились на поиски карандаша.
– Никогда в жизни не видел такого сборища идиотов, – покачал головой Дулитл. – Если вы примете участие в этом безумии, вас наверняка убьют. И не приходите ко мне плакаться.
Дали протянула мне карандаш. Бумага не материализовалась, и я нацарапала на скатерти.
– Стратег, Скала, Стрела, Секира, Стена, Стилет и Сглаз. Участники должны быть на турнире сегодня в девять вечера. На время Игр мы будем изолированы. Решайся, Кейт. Ты не сможешь передумать и вернуться домой. Ты будешь драться до победного или нет, но до конца.
– Поняла.
– Вам нужно название.
Я на мгновение прикрыла трубку рукой:
– Название команды.
– «Охотники», – предложил Рафаэль.
– «Доблестные рыцари меха», – заявила Дали.
– «Отряд справедливости», – вставил Джим. – Раз уж «Лига справедливости» занята.
– Ну вы и болваны, – покачал головой Дулитл.
– «Болваны», – сказала я в трубку.
– «Болваны»? – переспросил Сайман.
– Ага.
– Понял. Дежурная бригада?
– У нас будет врач, – ответила я.
– Нет, не будет! – возразил док.
– Очень хорошо, – отозвался Сайман бодрым тоном. – Помни, члены команды должны быть там к девяти. Не опаздывайте.
Я повесила трубку.
Джим посмотрел на список.
– Этот фрик – Скала. Кейт, ты – Секира. Дерек?
– Стена, – бросил Дерек. – Боец защиты.
– Сможешь сражаться через два дня?
Он улыбнулся. Дали поморщилась:
– Прекрати так делать.
– Ты должен быть Стратегом, – обратилась я к Джиму. – У тебя больше опыта, чем у остальных.
– Значит, еще трое.
Нож Рафаэля коснулся конца списка.
– Стилет, – выпалил он. – Быстрый и ловкий.
– Ты уверен? – Я взглянула на него.
– Вы – дураки. Если даже вы уцелеете, Кэрран сдерет с вас шкуру, – заметил Дулитл.
– Вот что мне всегда нравилось в вас, док, – усмехнулся Рафаэль. – У вас всегда стакан наполовину полон. Только цветочки и солнышко.
– Он не шутит, Рафаэль. Ты не обязан это делать, – произнесла я.
Рафаэль расплылся в улыбке.
– Я – буда, Кейт. У меня нет ни принципов, ни чести, но если кто-то поцарапает одного из наших, я его в порошок сотру.
– Я тронут, – съязвил Дерек. – Я и не знал, что ты обо мне беспокоишься.
– О тебе? Мне плевать. – Рафаэль выглядел сбитым с толка. – Нет, я забочусь о ней. Они пытались убить ее на парковке.
– С каких пор меня обожают буды?
– С тех пор, как ты протащила одну из наших через Вспышку и спасла ей жизнь, – ответил Рафаэль. – Никто бы для нас так не расщедрился. Даже другие кланы. Спроси у котяры.
Джим промолчал.
– Я буду Стилетом. – Рафаэль снова постучал пальцем по списку. – Андреа – Стрела. Не спорь, Кейт. Она застрелит нас обоих, если мы будем держать ее в стороне.
– Андреа – рыцарь ордена, – проговорила я. – Не думаю, что она имеет право участвовать.
– Как и все мы, – возразил Рафаэль и потянулся к телефону.
– Остается Сглаз, – встрял Джим.
Мы уставились на него. Сглаз. Очевидно, тот, кто владеет магией.
– Кто-то из твоей команды?
Джим покачал головой.
– Тебе следует спросить, где его команда. – Док скривился от отвращения. – Давай. Расскажи ей.
Но Джим стиснул зубы.
– Где Бренна?
– На крыше, в дозоре, – нехотя протянул Джим.
– А остальные? – Если подумать, то я не видела никого из них с тех пор, как мы вернулись с Юникорн-лейн.
– Неподалеку от Огасты обнаружена стая люпусов. – Дулитл бросил на Джима возмущенный взгляд. – Я слышал по радио. Город на грани паники, да и весь штат Мэн тоже. И они какие-то странные. У них явно нетипичное поведение. Да, они нанесли увечья скоту, принадлежащему хозяевам фермы, но не тронули ни единого члена семьи. Любопытно, что никто из людей не пострадал, правда?
Я подавила нервный смех.
Люпусы не нападут на домашний скот, если будет возможность поохотиться на людей! Они всегда жаждали отведать человеческой плоти.
– Они устраивают диверсию, – предположил Джим.
Рафаэль прервал свою беседу с Андреа по телефону, чтобы издать короткий, отчетливый смешок гиены:
– Это самое лучшее, что ты мог придумать?
– Вероятно, он и впрямь считает, что Кэрран – идиот, – покачал головой Дулитл.
– Я – Сглаз, – внезапно произнесла Дали.
И на кухне воцарилась тишина.
– Я справлюсь. Меня учили.
– Нет, – прорычал Джим.
– У тебя больше никого нет. – Челюсти Дали упрямо сжались. – Я – не хрупкий цветок!
– А что ты сделаешь? – спросила я.
Она выпрямилась во весь рост.
– Я проклинаю.
– Это не игра. Ты можешь умереть в «Яме»! – рявкнул Джим.
– Я не играю, – огрызнулась в ответ Дали.
Бренна ворвалась на кухню.
– Кэрран!
Вот дерьмо.
Оборотни вскочили.
– Насколько близко? – уточнил Джим.
– Два квартала, быстро уходим! Он направляется сюда.
– Задняя дверь! Сейчас же! – приказал Джим. – Кейт…
Я помотала головой:
– Бери Дерека и беги. Он не сможет вытащить вас с «Арены». Я задержу его! Давай!
Он схватил Дерека на руки, как ребенка, и помчался к черному входу. Остальные перевертыши последовали за ним. Док не отставал. Я вылетела в коридор.
Оборотни галопом промчались вниз по лестнице, мимо Джули, которая, спотыкаясь, вышла из комнаты и зевала.
Я потрясла ее за плечи.
– Беги к задней двери! Спрячься где-нибудь поблизости, пока не увидишь, как я выхожу!
Малышке ничего не надо было повторять. Не вымолвив ни слова, она кинулась за оборотнями.
Я небрежно расстелила одеяло на полу и кинула рядом подушку. Пусть будет похоже на то, что тут кто-то совсем недавно спал.
Затем я отошла в сторону и полюбовалась проделанной работой. Нормально.
Достав Погибель из ножен, я попятилась. Примерно фута до одеяла должно хватить…
Раздался грохот. Дверь сорвалась с петель, на пороге застыл Царь Зверей. Он что-то прорычал, его взгляд стал совершенно диким. На нем были фирменные спортивные штаны Стаи и футболка. Плохо. Такой наряд означал, что вожак намерен принять боевое обличье.
Только этого мне для полного счастья не хватало.
Он обнажил клыки:
– Кейт.
– Долго же ты собирался.
– Где они?
Я выгнула бровь:
– С чего бы мне тебе говорить?
– Кейт, не вынуждай меня на это.
Мышцы его бедер напряглись, натягивая ткань спортивных штанов.
– Что случилось с твоим планом соблазнения? Или ты достаточно мужественен, чтобы приблизиться, только зашвырнув мою саблю под кровать, чтобы у меня не было возможности дотянуться до оружия?
Он одним прыжком пересек комнату. Я подпрыгнула и пнула его прямо в воздухе. Моя нога столкнулась с его грудью. Все равно что бить кирпичную стену.
Однако он упал на импровизированную кровать. Одеяло просело, и он рухнул в клетку для люпусов, спрятанную в углублении в полу.
Я с грохотом захлопнула верхнюю раму. Сложный замок щелкнул, закрываясь, и я сдвинула толстые прутья на место, запирая Кэррана.
Он разорвал одеяло. Его лицо потемнело от ярости. Он вцепился в прутья и отпрянул. Я присела на пол и потерла ногу. Она онемела от удара. Нужно будет поблагодарить Джули – она дважды чуть не угодила в клетку.
Он зарычал и принялся трясти прутья. Мне пришлось отдать Кэррану должное – он продержался целых пять секунд.
Прутья согнулись под давлением, но выдержали. Сделанная для того, чтобы противостоять ярости безумного оборотня, клетка содержала достаточно серебра, чтобы сжечь кожу хищника.
Когда Кэрран отпустил руки, на ладонях появились серые полосы голой плоти.
Царь выругался.
– Это меня не удержит, – добавил он.
Не сомневаюсь. Вот и хорошо. Но клетка все же остановит его на некоторое время.
Я снова потерла ногу, чтобы вернуть ей чувствительность.
Золото вспыхнуло во взоре Кэррана.
В его голосе прорывался звериный рев:
– Отопри ее!
В его глазах полыхала такая ненависть, что мое сердце едва не выскочило из груди.
– Нет.
– Кейт! Отпусти меня!
– Ни малейшего шанса.
– Когда я выйду, то заставлю тебя пожалеть об этом!
Я нахмурилась:
– В тот момент я уже буду на «Арене»! Я принимаю участие в Полуночных Играх и буду наверняка на пути к тому, чтобы стать свежим трупом. Я, конечно, пожалею о многих вещах, сделанных мной в жизни, но ты, запертый в клетке, станешь исключением.
Царь сделал шаг назад. Ярость исчезла. Он просто подавил ее, натянув хладнокровное самообладание, будто шлем. Это всегда пугало меня в Кэрране, и я с трудом подавила приступ паники.
– Ладно. – Он сел, скрестив ноги. – Ты не убежала, значит, хочешь поговорить. Я выслушаю твое объяснение сейчас.
– Правда, Ваше Величество? Как мило с вашей стороны быть столь снисходительным. Я постараюсь говорить медленно и короткими фразами.
– Ты зря тратишь мое время. Я в курсе, что Джим предал меня, а ты покрываешь его, но я дам тебе несколько минут. Можешь поразить меня гениальностью или сбить с толку ерундой. Другого шанса не предвидится. Когда я освобожусь, у меня не будет настроения тебя выслушивать.
– Джим не предавал тебя. Он поклоняется земле, по которой ты ходишь. Как и все они, и я не понимаю почему. Это великая тайна Вселенной. Но никто тебя не предавал. Они так поступили, чтобы избавить тебя от кучи всяких проблем.
И я вывалила ему все. Он молчал. Просто сидел и слушал меня, суровый и бесстрастный.
– Ты закончила? – спросил он наконец.
– Да.
– Тогда позволь мне убедиться, что я тебя правильно понял. Мой начальник службы безопасности преднамеренно не повиновался моему первому закону, поскольку решил, что знает, как поступить, лучше меня. Он втянул в передрягу одного из моих лучших молодых волков, которого в ито