– Знаешь, что им лучше сделать со своей жалкой стрелой? Пусть засунут ее себе в…
Я перебила ее, стараясь говорить разумно:
– Технически это превосходное оружие, Андреа. А еще есть праща…
– А пошла ты! Я не собираюсь выходить на поле боя только со стрелами или древней штукой для метания камней!
Рафаэль по-настоящему испугался.
Я пересекла комнату: мне хотелось разложить свои вещи. Двойные двери в спальню оказались распахнуты настежь, и я заметила Дерека, который сидел на одной из коек и читал книгу. Дулитл был рядом. Его озабоченным видом могла бы гордиться даже наседка.
– Он стоит над душой.
– Неправда, – проворчал док.
– Определенно стоишь, – сказала я. – Решил все-таки присоединиться к нам, хотя и считаешь нас дураками…
– Нет большего дурака, чем старый дурак… – пробормотал Дерек.
Док фыркнул, после чего глухо не то заурчал, не то заревел. Звук отдаленно напоминал рев медведя – если тот, конечно, был около фута ростом.
– Барсук! – улыбнулась я.
Ему подходило.
Дерек закатил глаза:
– Ты только что поняла? Ты ведь не могла упустить его мускусный запах…
– Как неуместно, – покачал головой док. – Неблагодарный мерзавец.
Я стащила одеяло и подушку с незанятой койки и отошла к пустому углу.
– Что-то не так с кроватью? – спросил Дерек.
– Я плохо сплю с другими, – заявила я, устраивая себе импровизированную постель на полу. – Нет, беру свои слова обратно. Сплю я хорошо. Просто могу проснуться с мечом в твоих кишках. Хотя… если это был ты, я бы, наверное, перевернулась и возвратилась в страну грез.
Джим вошел в спальню, направился к двухъярусным койкам, напрягся и прыгнул с пола на верхнее место.
Оттуда открывался прекрасный обзор.
– А где Дали? – поинтересовалась я.
– В горячей ванне. – Джим пожал плечами, его лицо исказилось чисто кошачьим отвращением. – Одна из них примыкает к раздевалке. Если где-то поблизости есть хоть дюйм проточной воды, она заползет в него. Тигры.
– Неужто ягуары не любят воду?
Раньше я видела, как он плавал. И ему вроде бы нравилось.
– Я не против поплескаться, если могу найти рыбу или лягушек.
Да. Логика, свойственная ягуарам.
– Все успели?
– Кроме главного фрика.
Еще бы! Сайману, вероятно, пришлось нанять дополнительную прислугу, чтобы перетащить на «Арену» весь свой гардероб.
Дали вошла в спальню, скромно завернувшись в полотенце, которое она тотчас уронила, чтобы помахать мне. Потом она сразу же начала одеваться.
Дерек поднял голову, внезапно насторожившись.
– Идут. Несколько человек.
В дверях появилась Рене.
– Ваш хозяин шлет вам свои извинения. Похоже, ваш приятель Скала не присоединится к вам, но Дюран прислал замену. – Она отступила в сторону. – Не стесняйся.
Знакомая фигура закрыла дверной проем. Мои ноги приклеились к полу.
– Веди себя хорошо, – добавила Рене и удалилась.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Никто не пошевелился.
– Ладно, – произнес Кэрран. – Давайте поговорим.
Он схватил Рафаэля за руку и стянул со скамьи, как новорожденного котенка. Другой рукой цапнул обнаженную Дали, затащил обоих в соседнюю комнату и захлопнул за собой дверь.
Андреа сидела на скамье, уставившись на закрытую дверь. Слева и справа от себя она положила по пистолету «ЗИГ Зауэр». На ее лице застыло мрачное выражение.
– Если он ранит Рафаэля, я убью его. Просто сообщаю тебе.
– Ты изменила свое мнение о нем?
– Я еще думаю, – ответила она. – Но я не собираюсь позволять Царю Зверей забирать его у меня. Пусть только попробует его покалечить!
– Целься ниже пояса, – посоветовала я и ушла.
Я брела по коридору к «Золотым воротам». Огромный зал пустовал.
Ничего и никого, кроме меня.
Посмотрев на ограждение из переплетенных цепей, я шагнула в «Яму».
Сплошной песок. В моих снах он всегда забрызган кровью, но здесь он был чистым и желтым. Я присела на корточки, взяла пригоршню и пропустила ее сквозь пальцы.
Он оказался странно холодным.
Песчинки падали легким занавесом. Нахлынули воспоминания. Жара. Вкус крови во рту. Ярко-красная, порезанная плоть. Мертвые глаза, уставившиеся в небо. Слепящее солнце. Рев толпы. Боль: левое плечо – укус ягуара, бок – удар копья, правая икра – острый как бритва хвост рептилоидного чудовища, для которого у меня нет названия…
– Все равно что поприветствовать старого друга, да?
Я обернулась и увидела пожилого мужчину, стоящего по другую сторону ограждения. Жесткие морщины избороздили широкое лицо, обветренное и загорелое за долгие годы, проведенные в местности, где палит солнце. В черных волосах, зачесанных назад и собранных на затылке, поблескивала седина.
Он показался мне знаком.
– Вряд ли это друг, – ответила я.
Из «Полуночных ворот» вышел Март. Он двигался бесшумно, как тень, в своем черном костюме и взмыл в воздух, легко приземлившись на столбик ограждения.
Мужчина его не услышал.
– Ты дралась здесь раньше? – спросил он с легким французским акцентом.
Я отрицательно покачала головой.
– Тогда где же?
Где я этого не делала?
Я выбрала первый пришедший на ум вариант:
– Хойо-де-Сангре. Давным-давно.
Март наблюдал за мной. У него было странное выражение лица. Определенно хищное, но с явным намеком на что-то еще, тревожное и чуть ли не печальное.
– А-а-а, – мужчина кивнул. – Жуткое местечко. Не волнуйся. Песок везде одинаковый.
Я улыбнулась:
– Здесь он холодный.
Он снова кивнул:
– Правда. Но это почти ничего не меняет. Когда услышишь их крики, сразу все вспомнишь. – Он посмотрел на пустой зал. – Давно ты дралась?
– Двенадцать лет назад.
Его брови поползли вверх:
– Двенадцать? Конечно нет. Ты слишком молода и красива… – Его голос дрогнул. – Mon Dieu, je me souviens de toi. Petite tueuse[3].
Он отшатнулся, будто ограждение между нами раскалилось, и слинял.
Я посмотрела на Марта.
– Привет, Златовласка. Где твой татуированный друг? У нас с ним намечается свидание.
Он продолжал пялиться на меня.
– Ты не очень-то разговорчивый. – Я вытащила Погибель из ножен и покрутила ее между пальцами.
Он посмотрел на саблю.
Я смерила Марта взглядом. Он занял выгодную позицию, даже если я прыгну с разбега, он запросто переберется куда-нибудь еще. Лучше и не пытаться.
– Пугаешь конкурентов?
Услышав Кэррана, я подскочила, наверное, на шесть дюймов вверх.
Царь Зверей стоял возле ограждения.
Пригоршня песка ему в глаза, приструнила бы вожака. Но я вообще не слышала, как он подошел. Подкрадывается как привидение, хотя, по-моему, должен топать как слон.
Сколько он там простоял, можно было только гадать.
– Я тебя пугаю или ты от рождения дерганая?
Я рассердилась:
– Пожалуй, меня отталкивает звук твоего голоса. Это инстинктивная реакция.
– А он не раздражает твои инстинкты?
Март усмехнулся.
– У нас с ним рандеву. До тех пор я не должна его трогать.
Кэрран внимательно посмотрел на Марта.
– Не могу понять, он хочет тебя убить или трахнуть.
– Буду рада сделать выбор за него.
Кэрран оглянулся на меня:
– Почему ты всегда притягиваешь к себе всяких мерзавцев?
– Это ты мне скажи.
Ха! Да, сам напросился. Март спрыгнул со столба и исчез в «Полуночных воротах».
Я направилась в противоположную сторону, к «Золотым». Кэрран распахнул передо мной двери. Я застыла. Как-то неожиданно.
Я к такому не привыкла.
– В чем дело?
– Пытаюсь решить, не ловушку ли ты мне приготовил?
– Убирайся! – прорычал он.
– Ты собираешься наброситься на меня?
– А ты хочешь?
Я благоразумно решила не размышлять над вопросом. Ответ может меня ужаснуть и ввести в ступор.
Я проскользнула в «Золотые ворота».
Кэрран захлопнул двери и догнал меня.
– Мы попались? Ты заставил их упаковать вещи и пойти домой?
– Вот ты – определенно попалась. Но все остаются. И я тоже буду драться.
Я посмотрела на него:
– С нами? В «Яме»?
– Да. Недостаточно хорош для тебя? Ты бы предпочла Саймана?
Дай-ка подумать. Царь Зверей против истеричного Ледяного Великана.
Тут вообще есть выбор?
– А что насчет Андорфа и твоего первого закона?
– А что? – спросил он.
– Неужели ты убил его – в пятнадцать-то лет? – вырвалось у меня.
– Убил.
Никакого умного продолжения не приходило в голову.
Мы свернули за угол, и в конце коридора я увидела Цезаря.
Я стиснула зубы. Мне так сильно хотелось добраться до него, что я буквально чувствовала на губах вкус его крови.
Кэрран посмотрел на меня.
– Он контролировал избиение Дерека, – прошептала я.
Глаза оборотня вспыхнули золотом.
Если мы сейчас бросимся на «Жнеца», нас дисквалифицируют. Но мы оба решили уничтожить его. Мы об этом мечтали.
Цезарь обернулся, заметил нас и споткнулся. На мгновение замер, как олень в свете фар, а затем нырнул в помещение для «Жнецов».
Я повернулась и пошла в наши «апартаменты». Кэрран не последовал за мной.
Андреа поприветствовала меня, помахав рукой. Она сидела на скамье, перед ней на белом полотенце было разложено множество самых разнообразных деталей, которые, без сомнения, собирались в очередной смертоносный огнестрел.
Я села рядом с подругой.
– А где остальные?
– Прячутся, – ответила она. – За исключением Дулитла. Его Кэрран простил, потому что дока похитили. Но я услышала еще много чего интересного через дверь.
– Давай.
Она лукаво улыбнулась мне.
– Сначала оправдывался Джим. Он толкнул речь в стиле «это целиком и полностью моя вина» и так далее. Потом пришла очередь Дерека – и он твердил то же самое. Тогда Кэрран пообещал, что следующий желающий стать мучеником им станет. Затем Рафаэль начал говорить, точнее, рычать о том, что он здесь – только из-за долга крови. Дескать, он имеет право на возмещение ущерба, нанесенного другу буды, и это записано в проклятом Кодексе на такой-то странице. А если Царь Зверей не согласен, то можно продолжить обсуждение на улице в более агрессивной форме. Как драматично и нелепо! Но мне понравилось.