Магия побеждает — страница 47 из 54

– Как у Олейте, – ответил ягуар.

Я поежилась. Олейте, бывшая наложница Роланда, использовала настолько древних кровососов, что чисто технически они должны были стать нежитью еще до Большого Сдвига, первой магической волны, когда таких тварей даже не существовало. Такой вот парадокс.

Упырь – прогрессирующая мерзость. Чем старше он становится, тем сильнее делаются его изменения. Immortuus – патоген, уродующий живое существо, – никогда никого не щадит и превращает разумного человека в монстра.

– Голем – серебряный, – продолжил наш Стратег. – Отращивает клинки в невообразимых местах. Со сверхъестественной скоростью. Ни порезать, ни проколоть. Шкуру тролля тоже почти невозможно пробить. Я видел, как отскочило копье. Вот что меня беспокоит.

Да, это любого бы обеспокоило. Один вампир, даже если бы остальные «Бестии» были бумажными обрезками, заставил бы меня повременить.

Значит, нам предстоит жаркая драка.

А упырь может развить сногсшибательную скорость. С еще двумя бойцами и магом удержать вампира от Дали будет практически нереально.

Олейте сбежала от Роланда, прихватив его нежить в придачу.

Откуда у Циклона взялся древний упырь, особенно с учетом того, что Племя своими вампирами не разбрасывается?

Но вернемся к сражению. Я могла бы подавить разум кровососа, но тогда я сразу себя выдам.

– Я могу заняться вампиром, – заявила Дали. – Если магия уже на подъеме.

Джим поморщился:

– Упырь-то не совсем обычный. Ты никогда не видела ничего подобного. Он жутко старый.

Она пожала плечами:

– Чем старше, тем лучше. Но я потрачу на него все мои силы. Я могу сделать это только раз. А потом мне нужно будет вздремнуть.

Я посмотрела на Дали. Если она уберет упыря, то остальные «Бестии» тут же переключатся на нее. Начнется настоящее побоище, шансы на победу будут паршивыми, а ведь не стоит еще забывать и про стихийного мага с его заклинаниями.

Правда, имелся способ обезопасить Дали. В обычных обстоятельствах это был бы глупый и безрассудный поступок. А в присутствии Д’Амбре его можно охарактеризовать просто – катастрофическая тупость.

Если Дали не справится, у нее не будет защиты от кровососа. Он набросится на нее, я услышу ее предсмертный крик и…

– Если уберешь тварь, я смогу тебя прикрывать, но при условии, что магия будет в активной стадии.

– Как?

– Кровавая защита. Блокирует магию, включая твою собственную. Ты накладываешь проклятие и вроде как прыгаешь внутрь. Как только войдешь, окажешься взаперти. Без моей помощи не выйдешь. Зато никто не сможет до тебя добраться.

Дали закусила губу.

– Ты должна мне доверять.

– А если не сработает?

Она надолго задумалась.

– Хорошо.

Джим покачал головой:

– Подумайте о четвертом.

– Нет, – выпалили мы с Кэрраном одновременно.

Все, с меня хватит. Джим имей совесть.

Док вздохнул.

Я поднялась.

– А сейчас нам надо попрактиковаться.


Вампир скорчился рядом с Циклоном, источая некромантическую силу.

Джим прав. Упырь был жутко старый. Не осталось никаких признаков, что раньше он был прямоходящим. Он ждал, сидя как собака, у которой каким-то образом выросли длиннющие ноги с когтями-стилетами. Даже последние отголоски человечности давным-давно исчезли. Он стал чем-то настолько иным, отвратительно чуждым и пугающим, что по спине пробегала дрожь.

На теле упыря не было ни грамма жира. Кожа так плотно прилегала к стальным тросам мускулов, что напоминала воск, который какой-то безумный скульптор вылил на анатомическую модель. Вдоль позвоночника бугрились острые кости, образовав зубчатый гребень. От носа не осталось даже щелки. Массивные, безгубые челюсти выступали на омерзительной личине, демонстрируя лес клыков в обрамлении багрово-красных десен. Толстый рог торчал из деформированного черепа. Глаза светились алым, как два рубина, воткнутые в башку демона.

Я напрягла свои магические способности и нащупала тусклый свет его разума, после чего затаилась в тени. Если Дали потерпит неудачу, то я раздавлю его, независимо от того, выдаст это меня или нет.

Рядом с ним возвышался тролль. Неуклюжее чудовище ростом в девять футов. Кожа была бурой, неровной и узловатой, испещренной крупными пятнами. На ум приходило только одно слово: толстый. Громадные ножищи оканчивались круглыми слоноподобными обрубками. Живот казался настолько массивным, что его нельзя было назвать простым брюхом. Грудь отвисала. Тяжеловесно широкие плечи бугрились мускулами-канатами. Шея в обхвате была значительно больше моего бедра. Голова смахивала на пень и медленно поворачивалась из стороны в стороны. Морда тоже была не слишком симпатичной. Глубоко запавшие глазенки, сплюснутый нос, как у персидской кошки, кривой рот. Два клыка торчали из нижней челюсти, растягивая губы в ухмылке. Он выглядел так, словно был вырезан из гигантского дерева, которому позволили окаменеть. Какое, к черту, копье, об него и цепная пила сломается.

В дальнем левом углу стоял молодой смуглый мужчина с гладковыбритым черепом. Телосложение гимнаста, абсолютно ничего из одежды и два одинаковых меча в руках. Никогда таких не видела. Внебрачные дети ятагана и катаны, они обладали узкой гладкостью японского клинка и легким изгибом среза у кончика, унаследованным от арабского меча. Три фута в длину и полтора дюйма в самом узком месте, с практически смертоносными лезвиями.

Когда мы очутились в «Яме», боец трансформировался. Черты лица укрупнились, кожа заблестела, а фигура стала массивной. На плечах появилась броня: на левом – рельефный наплечник, на правом – потоньше. Огромные щитки сжали запястья. Тяжелый металлический пояс обвил чресла, стекая узкой полосой, чтобы защитить яички. Через секунду кожа посерела.

Теперь все, кроме его глаз, сияло металлом.

Серебряный голем.

Мечи были направлены в мою сторону. Как раз то, что нужно – Железный человек на стероидах.

Похоже, блуждания по стране в поисках второй половинки и веселые песенки уже не заводят молодых и амбициозных металлических парней.

Этот чудак хотел заполучить мое сердце, все еще бьющееся и окровавленное и только что вырезанное из моей груди.

Мы замерли. Магия была в самом разгаре. Дали сглотнула.

У меня были Погибель и боевой меч, который я стащила из арсенала Стаи во время Вспышки. Я передала его Кэррану.

– Подержи секунду, пожалуйста. – Он взял его, и я порезала тыльную сторону ладони Погибелью.

Хорошо: кровь набухала красными каплями. Дали поморщилась и отвернулась.

Я позволила крови стечь по лезвию сабли. Наверное, отец и Грег закричали в своих могилах. Я нарисовала на песке круг шириной в два фута, оставив его незаконченным, вытащила из кармана кусок марли и сжала ее в руке, пропитывая кровью, пока та не закапала.

Я протянула марлю Дали. Она положила ее на свой планшет и встала перед незавершенной линией круга. Чтобы спрятаться под защитой крови, ей понадобятся всего секунда и один шаг назад.

Я заклеила порез пластырем.

– Как мы тренировались. Делай с вампиром то, что должна. Вне зависимости от того, сработает или нет, встаешь в круг и с помощью марли запечатываешь его. Поняла?

– Да.

– Слушайся ее, – проговорил Кэрран вполголоса.

Дали кивнула:

– Да, мой лорд.

Мы направились вперед.

Свежая кровь привлечет упыря. Особенно моя. Погонщик почувствует тягу и отправит тварь на охоту.

Придется схлестнуться с троллем и големом. Пока они живы, Циклон – в безопасности.

– Кого бы выбрать? Кого? – бормотала я.

Мы стояли бок о бок.

– Возьмем тролля, – сказал Кэрран.

– Ладно

Как только вампир почует магию Дали, но, надеюсь, не ее саму, голем бросится к ней, в попытке убить противника.

Если она все сделает правильно, то он облажается, что даст нам некоторую фору на тет-а-тет с троллем.

Который как раз ухмыльнулся.

– Продолжай улыбаться, милашка.

Я взмахнула саблей и мечом, разогревая запястья. Кэрран пялился на голема. Чертова штука из серебра.

– Он – мой. Не связывайся с дерьмом.

– Все в «Яме» уже мое, – возразил он.

Гул гонга едва не разорвал мое сердце.

Магия вырвалась из Циклона. Воздух сгустился и укрыл меня, как мокрое одеяло, становясь все тяжелее, стискивая, сдавливая…

Воздушная ловушка. Я застыла как вкопанная. Кэрран напротив меня стоял неподвижно, словно статуя, и криво улыбался. Он тоже узнал заклинание.

Упырь поскакал по песку. Голем кинулся ко мне.

Жесткое, холодное лезвие магии прошло сквозь нашу команду.

Где-то на трибунах хриплый крик оповестил нас, что мастер мертвых теряет вампира. Давай, Дали.

Воздух сковал меня, как кандалы, и замер, удерживая в смертельном захвате. Неплохо.

Кэрран взорвался, принимая боевое обличье. Вот он, кошмар наяву: громадина с буграми мускулов, облитыми бархатисто-дымчатой шерстью. На сей раз вместо ужасающего слияния человека и льва на плечах Кэррана сидела голова льва со здоровенными челюстями. Только Царь Зверей мог сохранять большую часть своего тела в одной форме, трансформируя другую.

Я сосредоточилась и подпрыгнула вверх. Воздушная ловушка треснула со звуком рвущейся бумаги. Ее, вообще, придумали, чтобы сковать паникующую жертву. Если начинаешь дергаться, она может придушить тебя. Но стоит успокоиться, как ее можно разбить простым резким движением.

Голем свернул налево, сейчас он направлялся к Дали. Циклон споткнулся, на миг растерявшись из-за того, что его заклинание разрушено.

Тролль был уже близко. Я метнулась под его брюхо. Деревянный или нет, но он шел, а значит, сгибал ноги. Я воткнула меч между его конечностей, а затем рассекла ему колени сзади. Он не упал, но ухватился за меня.

Что ж, полюбуйся на меня, бревно-переросток.

Тошнотворная вонь разложения разлилась по «Яме». Мои глаза заслезились. Кэрран во всей красе своего боевого обличья приземлился на спину тролля. Мощные львиные челюсти клацнули и впились в толстую шею противника. Сверкнувшие белые зубы укусили, скользнув между шейными позвонками, и разрезали спинной мозг, как ножницы.