В той жизни всегда поражался следующему. Собирает какой-нибудь телеканал деньги на операции больным деткам. Кто, думаете, им помогает? Богатые бизнесмены? Олигархи? Вы что, с ума посходили, что ли? Это ж не хапать, а отдавать, те и слов-то таких не знают. Помогают обычные люди, собирая, кто сколько может. Тьфу, стыдоба. Ну что, убудет от вас, что ли, господа хозяева жизни? Тьфу еще раз, чтобы не вспоминать больше. Опять я что-то увлекся. Встречусь в новой жизни с такими – поговорим…
На той же лесной опушке позавтракал. Всегда любил что-нибудь солененькое. Отрубил себе кусочек окорока и, сидя в повозке, посасываю потихоньку, запивая чистой водичкой – любота! Из леса выехал примерно в полдень, солнце высоко стоит, но день-то короче, чем у нас, так что да, полдень уже. Впереди, километрах в трех, виднеются строения – то ли деревня, то ли еще что.
Через полчаса я вкатывался в поселок. Этот был покрупнее того, где я затаривался, но все равно деревня. Храм Первых был и здесь. Тут вообще наблюдается всеобщее поклонение предкам, и мне это по душе. Люди, с кем общался уже, окромя бандитов, тоже были в общем-то хорошими. Меня ведь даже на рынке не попытались обокрасть или обмануть – честные были все, что ли? Хотя я легко распознал бы ложь.
В новой деревне встретили меня гораздо хуже. Сначала за мной увязались дети, а когда я доехал до храма, передо мной возникли три всадника. В поселке были и другие люди, и смотрели они все как-то настороженно, если не сказать злобно.
– Стой, чужак! – выкрикнул тот, что находился в центре. Бородатый, как преимущественно и все здесь, лет сорока на вид, крепкий такой мужичок.
– Мир вам, – ответил я.
Из книг узнал, что в основном так принято отвечать незнакомцам, особенно если находишься у них дома. Провоцировать их я не хотел: что мне, всю дорогу людей убивать?
– Кто ты и где ты взял этих лошадей?! – не ответив на мое пожелание, вновь выкрикнул тот же мужик.
– Простой путник. В столицу еду. Животин в лесу прибрал, гуляли себе на окраине. Хотел хозяев найти. Не ваши?
– Наши это лошади, из табуна ушли, – отвел глаза говоривший, но тут же собрался и продолжил: – Спасибо, что привел.
– Да не за что. Чего ж вы лошадок в табуне под седлами держите, не жалко? – нарочито серьезно спросил я. Просто хотелось посмотреть на их реакцию да вранье послушать.
– Нам так хочется, тебе какое дело? – фыркнул тот, что стоял слева, тощий и высокий.
– Да в общем-то никакого.
Похоже, не ошибусь, если предположу, что отсюда и устраивали набеги местные разбойнички. Вон, со мной говорит, а ручкой сабельку то и дело за рукоять лапает.
Отвязав лошадей, я свистнул и направил мысленный посыл бывшим бандитским коникам: «Вперед, красотки!»
Лошадки сорвались вперед и, встав у корыта с едой, что находилось возле местного трактира, сразу принялись что-то жевать.
– До свидания, уважаемые, – чуть наклонил голову я.
Местные хоть, видимо, и хотели, но не стали мне препятствовать. Просто отошли в сторонку и ждали, когда я уеду. Я их не разочаровал. Понятно уже, что они легко бросились бы в драку, но, видимо, что-то поняв, не стали этого делать. Все-таки я привел лошадей, а где владельцы, неизвестно, вот и решили не связываться.
Отъехав от поселка на пару-тройку километров, послал Ранию посмотреть, не идет ли кто следом. Та вернулась через десять минут и фыркнула, отрицательно покачав головой.
Как же хорошо иметь силу! Кошка понимает меня с одного взгляда. Вот никогда вроде не был я особым любителем живности, но такая… Я верно заметил, когда сказал бандитам, что кошка – мой друг. Она и была в первую очередь именно другом и уж только потом – животным. А уж таких верных и понятливых друзей и вовсе не бывает.
За мной не гнались, поэтому я спокойно продолжил свой путь. Когда до столицы и конца моего путешествия оставалось километров двадцать, я свернул с дороги к видневшемуся невдалеке озеру.
Вода была чудо как хороша. Иссиня-зеленая гладь приняла меня в свои объятия. Прозрачность была такая, что я видел на несколько метров под водой. Накупавшись, я собрал дровишек и, вскипятив чаю, плотно поужинал, так как уже близился вечер. Хоть и хотелось поспать, но все же решил добраться до города уже сегодня. Мог бы и в телеге выспаться, конечно, да только захотелось добраться уже до кровати.
В столицу я въехал, когда уже стемнело. Ранию решил с собой не брать: узнаю, как тут обстоят дела с животными, и приведу позже. Мало ли какая возникнет реакция на моего друга в таком большом городе. Лишние проблемы – это привлечение ненужного внимания, а мне оно ни к чему. Оставил ее гулять в окрестностях, далеко она не уйдет, да и откликнется на мой зов.
Город был обнесен высокой и мощной каменной стеной на манер крепостной из моего мира. Стража на въездных воротах, представлявших собой арку высотой метра три, указала мне путь к гостинице. Туда я и направился, предварительно показав документ, который нарисовал себе в усадьбе Крэла. Простая бумажка, на которой было указано, кто я и откуда, визированная оттиском печатки Крэла, – вот и весь документ. Себя я указал как племянника бывшего учителя, тот ведь был известным и уважаемым человеком. А про племянника мне сам Крэл рассказывал, что тот пропал за год до моего появления, вот я и воспользовался его именем. Но, несмотря на то что бумаги были примитивными, наличие их было обязательным, без них могли и задержать.
Заселяясь в номер, я попросил подсказать, где в городе можно купить готовую одежду. В ответ на мой безобидный вопрос на меня так посмотрели, что пришлось оправдываться:
– Я долго добирался сюда, и моя одежда пришла в негодность. Осталась только вот эта, для дороги. Мне завтра необходимо встретиться с уважаемыми людьми, а на мне только это, – развел я руками, на ходу придумывая правдоподобное объяснение. А то примут за какого-нибудь пройдоху, а мне еще неизвестно сколько здесь жить.
– Встречаться с уважаемыми людьми в одежде из магазина готового платья – тоже не самый хороший вариант. Если вы располагаете средствами, я могу пригласить портного прямо сюда, он снимет мерки, и самое позднее завтра к обеду у вас будет хороший гардероб, – довольно уважительно, что меня удивило, проговорил портье. Сам служащий гостиницы был одет очень ладно, коричневого оттенка камзол был ему к лицу.
– Буду вам признателен. А что, портной живет где-то рядом и работает по ночам? – решил уточнить я.
– Я же объяснил: если у вас есть средства… – вновь пояснил портье, при этом взгляд его оставался благожелательным и ненадменным.
– Да, конечно, буду ждать в номере, – кивнул я, соглашаясь и передавая монетку за содействие портье.
Портье взял чаевые охотно, в руках не крутил, но лихо убрал в карман.
Портной явился через час, принеся с собой образцы тканей, картинки с фасонами и все остальное, включая иголки с нитками. Сразу два подмастерья помогали ему тащить вещи и чуть позже обмерять меня. Мерки сняли быстрее, чем разобрались с оттенками. Я хотел строгую черную одежду, но мне высказали, впрочем, довольно деликатно, что такую носят только дворяне и меня засмеют, ежели я, конечно, не смогу предъявить дворянские бумаги, а могут даже и осудить, тут такое наказуемо. Дворяне серьезно относятся к таким делам, и человека, пытающегося выглядеть как дворянин, ждут только неприятности.
Портной дал мне подумать и посмотреть образцы, и в итоге мы остановились практически на противоположном варианте. Я заказал светло-бежевый костюм с белой сорочкой, похожей на наши обычные рубашки, только покрой был малость свободным, да ворот выглядел странновато – слишком пышный. Попросил сделать так, как мне привычно, хмыкнули, но кивнули. Второй комплект был темно-коричневый, также с белой рубашкой. Рубашек заказал четыре штуки: сколько пробуду в столице, неизвестно, а потом я ведь собираюсь отбыть на материк, нельзя упасть в грязь лицом.
Костюмы, кстати, выглядели непривычно: скругленные плечи, узкие брюки – очень неудобно. Поэтому я заказал посвободнее, объяснив это тем, что беру с запасом, на вырост. Портной снова двусмысленно похмыкал, но затем просветлел лицом и заявил, что все будет учтено. Также я заказал одежду для похода, это чтобы оружие можно было носить. Ее я попросил сделать позже, пока не к спеху.
Портной, ловкий шельма, кивал и цокал языком, а уж когда я достал деньги… В общем, меня убедили, что все будет выполнено в кратчайшие сроки и как я того требую.
В столице оружие с костюмом не носили, пришлось все оставить в гостинице, да и смешно бы я выглядел, повесив мечи на такой костюм. Деньги у меня еще были, и довольно немалые, поэтому я, как только получил одежду, отправился гулять – изучать город и знакомиться с его жизнью. Нанял коляску с кучером. Я еще, пока одежду ждал, из окна наблюдал за жизнью города. Удивило подобие правил движения колясок и пешеходов, столкновений не было вообще, все как-то упорядоченно и спокойно. Колясок на улицах было немало, поэтому я не выделялся. Медальон Крэла висел у меня на запястье – это чтобы увидеть сразу, если тот сработает.
Храм Первых в столице был шикарен. Занимавшее почти квартал в центре города здание высотой было больше пятидесяти метров. Мне нравились цвета храмов – сочетание белоснежного кирпича с бурым смотрелось оригинально. Люди вокруг были разными, но, что удивляло, нищих не было совсем. Кучер в ответ на мой вопрос пояснил, что здесь живут только люди с достатком, бедных и нищих в центр столицы просто не пускают, да те и сами не пойдут: что им тут делать-то, без средств?
Эге, если бы я заявился сюда в своей вчерашней одежде, меня выкинули бы как котенка, точнее, попробовали бы. Воевать и убивать здесь мне не хотелось совершенно, очень уж люди вокруг милые. Никто не грубит, не лезет в драку – прямо-таки образец идеального светского города. На самом деле все было несколько не так. За порядком в городе следит гвардия наместника. Любые нарушения порядка караются мгновенно и довольно жестоко. Тот же возница рассказывал, что сам видел, как мужчину сковали цепями и увезли в неизвестном направлении только за то, что он ругался на улице, недовольный обслуживанием в парикмахерской.