Путешествие оказалось долгим, я, честно говоря, устал от ничегонеделанья. С утра прогуливался, днем немного занимался с мечами; места в каюте было впритык, поэтому без выпадов и пируэтов, только пластику тренировал. Учился гонять энергию из одной части тела в другую, что позволяет быстрее восстанавливаться и раскачивает внутренний источник. Вечером читал. Я прихватил с собой из усадьбы немного книг, поэтому лежа, пока глаза не начинали слипаться, пролистывал несколько страниц.
Здорово обременяла ноша. Мне столько всего нужно, а возможности тащить нет. Сколько ни искал в книгах информацию о каких-нибудь безразмерных сумках, о которых иногда в прошлой жизни читал в книгах о магии, ничего такого не нашел. Скорее всего, такое просто невозможно. Да, мне удалось найти огромный баул, в нем у меня все и лежит, но, если его заполнить целиком, он с меня ростом будет, а по весу станет неподъемным.
Из магической помощи можно рассчитывать только на уменьшение веса, но это опять же будет тянуть из меня силу. Нужно придумать или узнать, как запитать вещи от внешнего накопителя. В книгах, к сожалению, ничего на эту тему не было, там делалась ставка на внутренний источник, но, чтобы раскачать его, нужно время.
Я все обдумывал, как найти портал, а главное, как узнать, куда он меня выведет. В метрополии нужно будет быть очень осторожным. Таких, как Крэл, там гораздо больше. Вернее, на острове из сильных магов и был один только Крэл. На материке, возле императора, как я узнал из тех же книг, и обитали все сильные маги. Есть еще слабые, но в основном последние являлись учениками сильных, и конкуренции там не было.
Каждый маг занимался какой-то своей отдельной службой. Кто-то был лекарем, кто-то финансистом – ага, а куда же без них, они императору денежку делают. Это я к чему говорю? Все маги живут и практикуют свои умения именно в храмах, поэтому я и говорю, что мне нужно быть очень осторожным. Дело в том, что маг всегда может увидеть обладающего силой, то есть меня. Как меня увидел Крэл, так и другие могут, а мне это нафиг не надо. «Прочитав» меня, они узнают, что я сделал с Крэлом, и поймут, что могу и с ними повторить то же самое. Чтобы этого избежать, нужно забыть об использовании силы вообще. Ну и не давать к себе подходить.
На девятнадцатый день корабль входил в порт, и я уже «стоял на лыжах», настолько не терпелось сойти наконец на землю. В порту было довольно тесно. Кругом стояли различного размера корабли, сновали туда-сюда посыльные, грузчики, матросы и солдаты, ну или стражи. Грязи тут хватало везде. На континенте частенько бывали дожди, дороги разбивались лошадьми и повозками, поэтому я не был удивлен, увидев на многих людях сапоги. Надо приобретать одежку по сезону, да и просто более соответствующую месту и времени.
На рейде мы встали к обеду, и, закончив с формальностями на местном аналоге таможни, я устремился в город. Но прошел немного…
– Стой спокойно.
К моему горлу прикоснулись сразу несколько мечей, а сделать я ничего не мог.
Подходя к крепостной стене, я, даже секунды не колеблясь, направил ноги в сторону арки-прохода. И вот влип, и на этот раз, кажется, серьезно. То ли арка, то ли какие-то медальоны, точно не знаю, блокировали всю мою силу. Это стало для меня не только неожиданностью, но и ударом ниже пояса. Ну вот откуда я мог знать? На острове при проходе через такую же конструкцию ничего подобного не было, вот я и расслабился. Самое обидное, что наверняка существует способ обойти эту блокировку. Эх, если бы знать заранее. А так я попал, что называется, с корабля на бал. Я настолько сильно был шокирован, что даже не заметил, как на шее захлопнулся новый ошейник, и отныне я был просто тушкой.
Чуть позже я узнал, что взяли меня не за убийство на острове, все было гораздо банальнее. Помните, я говорил, что все маги ходят под властью императора? Вот так случилось и со мной. Никто не даст мне тут гулять свободным человеком: раз маг, служи императору. Хорошо хоть полностью восстановленным меня взяли.
– Что ты можешь? – вывел меня из раздумий сильный, с хрипотцой голос. Спрашивающий был человеком невысоким, имел незначительную растительность на лице и большой шрам через весь лоб.
– О чем вы? – поднял я глаза на говорившего.
Находился я в какой-то комнатке – темной, без окон, лишь свет от переносной лампы давал возможность что-то увидеть. Но смотреть было не на что.
– Ты прекрасно понял, о чем я. Раз тебя остановили на входе, значит, у тебя есть сила. Так какова она? Где ты обучался? Я жду!
«Интересно, а просто прочитать мои мысли, да и все, что было у меня в голове, он что, не может?»
– Я вас не понимаю… – промямлил я.
– Раз сработало охранное устройство на входе, значит, ты посвященный, – начал ходить вокруг меня ведущий допрос человек. – Ты в курсе, что маги обязаны служить наместникам и императорам? Существует закон, согласно которому все, имеющие дар, обязаны быть на службе.
– Я слишком слаб, чтобы быть магом.
– Ты скрываешь истину, – продолжил человек со шрамом. – Ты или дурачок, или на что-то надеешься. Ты же знаешь, что маг может прочитать все, что у тебя в голове?
– Слышал об этом.
– И что?
– Говорю же, я слишком слабый, чтобы стать магом.
– Мы бы уже знали о тебе все, но пока разыщут старшего мага императора, пока он прибудет сюда, пройдет время. Тебе будет очень плохо в ошейнике, поэтому лучше расскажи сам. Когда мы проверим твои возможности, мы освободим тебя.
– И отпустите? – ухмыльнулся я.
– Конечно, нет. Маг может быть только на службе императора!
Проверка – это, наверное, то, что мне когда-то устроил Крэл, глядя, какие нити у меня получаются. Его тогда очень впечатлило это зрелище. Еще бы, они-то, местные, не имеют таких возможностей, как носитель генов Первых. Ладно, хрен с ними, главное, что пока не лезут в голову. Для начала нужно освободиться, а там как получится. Ведь тут как? С ошейником, блокирующим мои возможности, я не смогу работать на них – вот в чем их беда. Думаю, я смогу свалить от них, главное, снять ошейник.
– Ну хорошо, если так.
– Я сниму ошейник, но из комнаты ты выйти не сможешь. Предупреждаю сразу: не хочу, чтобы ты причинил мне увечье просто так. Если ты что-то мне сделаешь, то уйти все равно не сможешь. Каждый проход из помещения в помещение оборудован блокировкой. Силы не хватит, можешь даже не пытаться.
Когда с меня сняли ошейник, я, кажется, даже дышать стал по-другому. Источник был пуст, хотелось спать. Человек со шрамом попытался узнать мои возможности прямо тут же, но ничего не вышло: сил не было. Он даже дал мне небольшой кристалл, видимо, с запасом энергии, но я все равно ничего не смог сделать. Меня это тоже немного напугало: уж не пропали ли мои возможности?
– Странный ты, – задумчиво нахмурив брови, произнес маг. Что он маг, понятно: кто бы еще смог снять ошейник, не подходя ко мне? – Блокировка лишила тебя сил. Я подожду до утра. Спи!
Я выключился мгновенно, не успев осознать это. Видимо, маг меня усыпил.
Сколько прошло времени до моего пробуждения, я не знал, но очнулся вполне восстановленным. Как только осознал, где я и что, мгновенно начал соображать. Маги с ДНК Первых именно этим и отличались от других. Думать быстро, мгновенно создавая плетения так называемых заклинаний – вот в чем было преимущество Первых. Думая, что делаю все, что умею, просто силой мысли, я неверно описал процесс. Дело было именно в очень быстрой работе мозга. Ну и плюс внутренние силы. Местные используют внутренний источник редко, обходятся накопителями, так как имеют очень слабые источники. А у Первых весь организм – одно целое, сплошной источник.
Я уже, в принципе, придумал, как создать защиту от блокировки местных, но остановился. Как бы ни стремился я скорее найти портал, начать поиски своего мира, но я и так уже почти четыре года тут, так что, думаю, ничего не изменится, если еще немного задержусь. Просто появилась мысль посмотреть, что от меня хотят, а также я подумал, что, возможно, смогу еще чему-нибудь научиться. Ведь я же не всесильный маг, просто выучил все, что было у Крэла, приобрел знания, но в то, что они максимальные, я не верил.
– Как ты себя чувствуешь? – задал первый вопрос маг, допрашивавший меня вчера.
– Лучше. Зачем так жестоко?
– А как еще? – усмехнулся маг.
– Ну я вот просто не знал, что нужно было прийти к вам. Служить-то я не против.
– Это ты сейчас так говоришь. Надеешься выбраться? Зря. Та куча накопителей, что была при тебе, у нас. Кстати, спасибо, все камни были заполнены, нам надолго хватит. Но не об этом сейчас речь. Ты так и не сказал, кто тебя учил.
– Да был один старичок. Чувствуя, что умирает, он немного научил меня, но с самого начала говорил, что я слабак.
– Вот это мы сейчас и проверим! – вновь ухмыльнулся маг.
Я внутренне даже улыбнулся. Защиту-то я делать не стал, а вот поколдовать со своими нитями вполне смог. Точнее, я просто могу делать их любыми на вид, вот и все.
По приказу мага я свел ладони – все как тогда, с Крэлом, – и медленно начал разводить их в стороны. Потянулись нити силы, но такие, что я сразу отметил про себя реакцию моего пленителя. Не понравилась ему эта демонстрация. Нити были толще, чем когда-то у Крэла, причем раза в два, а мои настоящие раз в десять тоньше.
– Да, теперь я вижу, что ты не врал. Что ж, заряжать камни тоже кто-то должен. Сколько же времени ты потратил на зарядку всех своих запасов?
– А это и не мои. Старик, мой учитель, умер, осталось от него. Наследников не было, вот я и забрал.
– Ограбил?
– Почему? Я его похоронил, дом его в лесу так и стоит, а камни да, забрал. Зачем оставлять?
– Как его звали?
Вот тут была засада, я же врал.
– Учитель Зорг.
– Что-то я о таком не слышал. Где он жил?
– Мало ли как он мне назвался, его могли звать как угодно. Жили на острове…
– Островов множество, на каком именно?