Вспомнив, как когда-то изучал карту планеты, я решил назвать небольшой островок, до которого отсюда было далеко.
– Моллизия.
– Я проверю по каталогам. Учти, за вранье тебе достанется.
– Интересно, а как вы проверите? – засмеялся я. – Даже узнав, что я говорю правду, вы легко сможете сказать, что я врал. Почему вы думаете, что старик Зорг не мог там жить? Насколько я помню, он говорил, что маги в преклонном возрасте уходят на покой. Их источник становится слишком слабым, поэтому толку на службе от них больше нет.
– Вот ты и прокололся. Значит, знал, что должен служить, но не пришел!
– Во-первых, о службе я знал, но не думал, что могу быть полезным: как будто таких, как я, мало. А во-вторых… Во-вторых, я уже сказал, что не отказываюсь служить.
– Я не верю ни одному твоему слову! Когда найдут магистра Крэла и он вернется сюда, мы узнаем все!
Оба-на! Вот это новость! Так их магистр – Крэл? Я-то думал… Долго же они будут его искать. Значит, здесь никто не сможет прочитать мои мысли? Это просто отлично. Но остается проблема моего вранья. Если эти хмыри знают, где жил Крэл, а они, похоже, знают, то рано или поздно они получат мое описание от слуг Крэла, а также узнают, что его больше нет. И это будет плохо. Тогда сразу станет ясно, что Крэла убил именно я, а значит, я очень силен. Во-первых, Крэл никогда не стал бы учить слабого, а во-вторых, убийца Крэла должен быть очень сильным магом.
Во всем этом я видел только одно утешение: раз Крэл у них за образец, так сказать, то равных мне тут нет. Эта мысль приободрила меня, позволив чуть расслабиться. А время у меня еще есть, думаю, даже много: сейчас как раз не сезон, и добраться до острова будет проблемой. Вряд ли только для того, чтобы вызвать сюда Крэла, они совершат опасное путешествие. Ладно бы еще я был сильным магом, но я-то показал себя слабеньким. Так что буду надеяться на плохую погоду.
– Что прикажете делать? Меня хотя бы кормить будут?
– Если заработаешь, будут, – фыркнул маг.
– Так если не станете кормить, как я смогу работать? – парировал я.
– Ты работай, а там…
– Вы прекрасно знаете, что без еды и воды я ничего не смогу. Принесите завтрак, а лучше сразу обед. Я не просил вырубать меня так жестко.
Маг ушел, а минут через десять мне принесли поесть. Хреново, конечно, но и это было хорошо. Черствый хлеб, какая-то баланда и немного овощей.
Набив брюхо, я нагло уснул. Правда, ненадолго. Казалось, только смежил веки, и уже пинают.
– Занимайся делом!
В комнате, пока я спал, появились стол и стул, на стол и положили мою работу. Мне принесли камни для зарядки, немного, десяток, да еще и кристаллы были не природными, а какая-то подделка. Неужели у них драгоценных нет? Или мало? А может, просто рисковать поначалу не хотят?
Тот, кто принес мне камни, спокойно вышел, оставив меня одного. Ну и хорошо. Сев на стул, я взял камни в руки и…
– Не понял? – сам себе сказал я вслух. – А чего они такие маленькие?
Я имел в виду, конечно, не размер камней, а их внутренний объем. Ибо первые два я зарядил почти мгновенно. Э, так не пойдет, сразу поймут, что у меня большой источник. Поэтому… Я попробовал тормознуть время – это был самый простой способ разрядить себя быстро. Буквально пять минут – и я опустел на четверть. Хорошо. Взял еще пару камешков, вновь зарядил и еще чуток тормознул время.
Когда после обеда ко мне зашел давешний маг, у меня оставались еще четыре камня, а источник был почти пустым. Мой тюремщик покивал своим мыслям, что-то недовольно пробормотал и вышел.
Оставшись один, я продолжил эксперимент. Пробую подавать энергию в кристаллы медленно, по чуть-чуть. После небольшой тренировки начало получаться. Это как с нитями между ладоней. Теперь я могу растягивать процесс зарядки кристаллов, не тратя силы на остановку времени.
К концу дня я зарядил все камни. Явившийся вновь маг потребовал показать, есть ли еще силы. Я свел ладони и продемонстрировал толстые нити энергии, да еще и рвущиеся постоянно. Внутренне я просто ржал, но внешне не показывал своего ликования.
– Завтра принесут чуть больше, посмотрим, сколько сможешь делать.
– Для интереса могли бы дать еще какую-нибудь работу. Или что, я только «зарядкой» буду?
– С твоими возможностями только заряжать, – кажется, даже вздохнул маг. – Теперь я не удивлен тому, что среди твоих вещей не было амулетов: ты просто не смог бы их сделать.
Он говорил правду. С такими возможностями, что я демонстрировал моему тюремщику, я точно ничего не смог бы создать. А покупать готовые не стал, потому как нужды не было, вот и не нашли у меня ничего. Мне-то на самом деле амулеты ни к чему: я пока не сталкивался с таким, чего сам не смог бы сделать.
Дни летели за днями, кормить стали лучше, я в ответ заряжал чуть больше камней. Было бы странно, если бы не увеличивал, источник-то раскачивается, это всем известно. Вот и качал, заодно и силу себе наращивал. Выходить из комнаты пока не пробовал – вдруг и правда вырубит меня? А возможность была, вполне. Я просто мог тормознуть время, когда приходят меня кормить, и выйти, но пока опасался.
Зато с прокачкой силы у меня за это время было обалденно. Я вполне спокойно мог тормозить время на пятнадцать минут, причем после этого меня не вырубало, значит, еще и силы оставались. Это радовало. Правда, не могу пока понять, какой радиус «поражения» у моих заклинаний, ибо сижу в комнате и, кроме четырех стен, ничего больше не вижу. Кстати, с этим тоже нужно быть осторожнее, как бы не заметили чего.
Спустя почти полгода моего заточения маг начал о чем-то догадываться. Он подолгу бывал у меня, молча наблюдая за моей работой. К тому же начиналась весна, и они вполне могли послать гонца к Крэлу. Как же хорошо, что этот мир такой убогий, не считая магии. Была бы какая-нибудь связь, и мне пришел бы конец.
Наблюдения надзирателя становились все назойливее. Это настораживало, я пытался подсматривать искоса, но тот, словно Цербер, приказывал не отвлекаться. И все же спустя долгих две недели подглядываний я заметил кое-что интересное. Оказывается, входя ко мне, маг переворачивал большой перстень на левой руке камнем внутрь, а когда выходил, вновь возвращал его в прежнее положение. Скорее всего, это был амулет для прохождения под аркой безопасности. То есть мага также могло вырубить, раз тут блокировка стоит, а амулет предохранял его от этого. Правда, он старательно прятал от меня свои манипуляции с перстнем, и заметил я их только потому, что очень внимательно наблюдал.
В один из дней, решившись наконец, я тормознул время сразу, как только в комнату вошел маг. Раньше я боялся: вдруг его не возьмет мое заклинание? Однако я, очевидно, недооценивал свои возможности. Маг застыл, а я, рванув к нему, стащил с его пальца кольцо. Оставлять за спиной врагов я больше не намерен, чревато это, тем более это был маг. Свернув шею незадачливому тюремщику, я передернул плечами (неприятное действие, хруст позвонков стоял в ушах) и уложил труп на свою постель.
– Отлично, теперь пора на волю! – выдохнул я.
И вышел наружу, воспользовавшись кольцом мага. Как я и предполагал, ничего со мной не случилось.
Это был длинный коридор, тянущийся в обе стороны метров на двадцать. Слева в конце виднелась темная дверь. Подойдя к ней, я повернул кольцо. Главное, чтобы во время моего выхода никто не попытался бы меня убить, ведь я буду без сил. Кольцо, как я понял, не отключает амулет блокировки магии, а просто выключает ее у носителя кольца, как ошейник раба, что мне надевали ранее. Можно пройти и так, но тогда по ту сторону двери я окажусь с пустым источником, а это плохо.
Хреновым было то, что я не знал, где нахожусь. Что это за здание вообще и где оно находится? Да, и еще момент: я не собирался уходить пустым. Нужно забрать хотя бы свои камни, но где они, я не имел никакого понятия. Уж больно быстро я упокоил мага, может, нужно было сперва допросить? Но я боялся, что он как-то подаст сигнал или еще кто-то припрется, поэтому и поторопился.
Выходить решил не сразу, для начала необходимо было понять, где и что находится. Оказавшись за дверью, обнаружил себя стоящим на узкой винтовой лестнице. Ага, стало быть, какая-то башня. Поднимаясь по ступеням, я прислушивался, будучи готовым в любой момент остановить время. Пока это мое единственно оружие. Неплохо было бы найти сабли, хоть какие-нибудь, тогда можно было бы забить на магию и просто прорываться.
Наверху меня ждала еще одна дверь, но какая-то маленькая. Отворив ее и выглянув наружу, увидел крышу. Так я вылез на улицу? Тоже хорошо. Здание было и правда большим, с него открывался вид во все стороны, можно было определиться, где я нахожусь.
Осмотревшись и поняв для себя все, что было необходимо, двинул вниз и тут же нарвался на здоровенных амбалов в доспехах. Патрулировали они тут, что ли? Те не успели сделать выпад в мою сторону, да и сабли у них были в ножнах. Тормознув время, я обошел их по кругу и, подумав, снял с обоих мечи. Не мои, конечно, но неплохие вроде. Сворачивать шеи мне было противно, да и мужики уж больно здоровые, поэтому убивал мечом. Каждому по удару в грудь, затем включаю нормальный ход времени и наблюдаю, как стражники валятся на пол. Кстати, идея!
Вернувшись на крышу, я подошел к краю и стал наблюдать за жизнью в городе. Перед этим домом, где я находился – или это замок какой, пока не понял, – народа не было. Но чуть дальше была площадь, а на ней – множество людей. Меня давно волновал вопрос о дальности действия моей силы, вот и решил проверить. Раньше я тормозил время в радиусе трехсот метров, примерно, конечно, а тут… Насколько хватало моего зрения, настолько я и видел, а картина была – блеск! Естественно, в метрах я не знаю, но то, что радиус поражения стал гораздо больше, это факт. Магия – это вещь, скажу я вам. Да за одно только умение останавливать время можно душу продать, но, слава богу, это не требовалось.