На каждый предмет, который уменьшал, я вешал драгоценный камень с силой внутри, чтобы всегда иметь возможность пользоваться этим предметом или вещью. Благо запас камней у меня теперь стал еще больше благодаря тем людям, что захватили меня в плен.
К вечеру следующего дня, переодевшись (пришлось прикупить что-то вроде сапог и одеться в коричневый костюм), я направился на поиски храма. Хотя чего его искать-то? Как и в столице на острове, громадину храма видно было из любого конца города. Здесь вообще интересная застройка. Города строились вокруг храмов, и кто-то очень грамотный планировал всю архитектуру.
Представьте себе идеально ровный круг (это я в книгах картинки видел, но, хоть убей, не могу представить, как их сделали: самолетов-то тут нет). Так вот, от центра города, от храма то бишь, расходились длинные прямые лучи-улицы. Двадцать лучей, то есть двадцать улиц. Через каждые сто метров улицы связывались между собой улочками поменьше. Строения во всем городе удивительно однотипные, нет разброса по этажности и планировкам. Если стоят в центре вокруг храма круглые дома, так они всю окружность и занимают. Следом идут квадратные, а уж последними, на окраинах, прямоугольные многоквартирные домики. Хотелось бы посмотреть вживую на город с высоты. Мне очень понравилось, что, стоя вечером в гостинице возле окна на четвертом этаже, можно было увидеть храм даже с самой окраины города.
Но как в этом великолепии и порядке попасть в храм? Таким же нахрапом, как я действовал на острове, не хочу, да и вряд ли удастся. На концах лучей-улиц были расположены сооружения типа башен, в которых находились гвардейцы. Одна башня располагалась у храма в начале луча, а другая – уже на окраине, в конце улицы, и, таким образом, оттуда просматривался весь город. Расстояние, конечно, немалое, но, в принципе, когда малолюдно, вечером, разглядеть можно все.
Вечером за ужином познакомился с одной дамой, что вышла из своего номера на прием пищи. Та рассказала, что в храм, как и везде в империи, можно попасть днем – на экскурсию. Но мне нужно там быть одному, да еще и портал открывать кем-то надо. Да, все оказалось намного сложнее, чем я себе представлял, когда распылил Крэла. Может, он и прав был, говоря, что мне не удастся открыть портал.
Целую неделю я провел в наблюдениях и выяснил главное. В храм имели свободный доступ две категории граждан: сами служители и гвардейцы. Это открытие меня порадовало. Если своих маги и служащие храма всех знали, то вот с вояками дело обстояло иначе. Тех постоянно меняли, и вероятность того, что на одной неделе больше одного раза будет дежурить один и тот же солдат, крайне мала.
Еще через пару дней, аккуратно тормознув время возле идущих на смену гвардейцев, я незаметно для окружающих проник туда, куда хотел, – на крыльцо. Патруль гвардейцев, проходя мимо храма, всегда направлял одного из бойцов проверить ворота, да и сам храм. Гвардеец заходил внутрь и, видимо, беседовал с кем-то из служек, потому как выходил довольно быстро. У меня был только один шанс – в момент выхода гвардейца из храма. Его я и должен использовать.
Возле ворот было что-то вроде крыльца, с крышей в виде купола, там я и собирался спрятаться. При первом посещении храма я заметил в куполе небольшую нишу, надо только умудриться запрыгнуть туда так, чтобы выходящий на улицу за последним посетителем служка не заметил меня. Для этого я собирался остановить время на всю свою силу – так, как это сделал три года назад Крэл, когда увел меня от эшафота.
Ну а пока я тренировался прямо в гостинице. Выходило неплохо, удавалось остановить время даже на двадцать минут, а это много, вот только после этого сил у меня почти нет. Но в храме столько времени мне и не понадобится, нескольких секунд будет достаточно. Однако проникать в храм решил не за один заход, так как я должен был узнать, что делают гвардеец и служка, когда первый заходит внутрь.
Через два дня я осуществил первую часть плана. Убедившись еще вечером, что старший маг убыл куда-то по своим делам (а он делал это через день), я начал действовать. На выходе из храма тормознул время. Ощущения необыкновенные. Представьте, как кто-то, делая шаг, замирает с поднятой ногой. Ага, и мне вначале было смешно, но хорошо, что я смог раскачать свои возможности, а то тормознешь вот так время, а кто-то издали и увидит, вот это будет хреново… Теперь радиус поражения, так сказать, больше, но все равно нужно быть осторожнее, поскольку риск быть увиденным есть, и еще какой.
Тем не менее мне удалось запрыгнуть в нишу и затаиться. Лежать пришлось около двух часов, тело уже затекать стало. Дождавшись очередного патруля, я с нетерпением ждал того, что должно произойти внутри.
Оказалось, гвардейца далеко не пускали. Почти сразу за порогом его встретил служитель и, коротко переговорив с ним, отправил назад. Меня интересовал именно этот момент. Служитель вышел на крыльцо, провожая гвардейца, тот откланялся и удалился.
Ночью, опять тормознув время, я благополучно добрался до гостиницы, откуда не вылезал еще почти два дня. Дождавшись, наконец, к вечеру намеченного дня, когда старший маг опять уедет, я начал действовать по той же схеме, что и позавчера. На этот раз на мне был мой большой вещмешок, в который я уложил все имущество. Ведь если удастся открыть портал, нужно будет быстро валить, а я не знаю, смогу ли вернуться, поэтому все свое беру с собой.
Схема проникновения в храм была прежней. Я дождался, когда гвардейца выпустят на улицу, и тормознул время на всю силу своих возможностей. Время застыло, служитель замер на пороге, а что происходило вокруг храма, я не видел. Спрыгнув из-под купола вниз, я огляделся. Вроде никто сюда не смотрит, хотя людей на улице хватает.
Воткнув служке в рот кляп, взвалил его себе на плечи и отпустил время. Вначале обалдел от его веса: вот ведь боров какой, килограммов сто точно есть! Да еще и мешок-то у меня немаленький. Сгибаясь под тяжестью тела, которое к тому же брыкалось, я вошел в храм, предварительно повернув кольцо на пальце: мало ли чего. Тяжело было без магии тащить тело, но осторожность теперь – наше все. Да и тратить силу на всякую фигню не хотелось.
Перешагнув порог, я вновь задействовал остановку времени. Боров-служитель снова обмяк, а я несколько успокоился. Пройдя по длинному коридору, мы очутились практически в центре храма. Эти храмы внутри все абсолютно одинаковые, различие было только в размере. Убедившись, что рядом больше никого нет, я встал в центре зала. Тут находилось что-то вроде алтаря. Медальон мигал, и я быстро сообразил: портал не тут, но где-то рядом – или сверху (но там лишь купол), или под полом. Тащить служку было ужасно тяжело и в ближайшем темном углу я его оставил.
Искать спуск в подвал, или на подземный этаж, пришлось около пяти минут – безответственно долго. Но путь я все же нашел. Три раза наталкивался на замерших служителей культа, но в итоге добрался до места, где медальон засветился как прожектор, а руку защипало уже очень сильно. Точно, есть тут портал. Теперь надо подобрать жертву.
Я даже удивился, но, судя по аурам, из троих виденных мной в подвале монахов сразу двое подходили мне, ибо были неместными и с зачатками способностей к магии. Ага, пользуются служители культа порталом, пользуются. Баул я оставил ранее возле портала, поэтому, схватив нужного мне человека (теперь это было легче), я потащил и его в нужное место.
Тут начиналась вторая часть. Мысленно сформировав приказ на открытие портала, я вернул ход времени. Лежащий на полу служка со связанными руками непонимающе глядел на меня. Рот я ему предусмотрительно заткнул, но вот не подумал, что он может оказаться обладателем силы, а зря. Удар у него был так себе, но мой приказ для портала рухнул, пришлось немного отвлечься. Сломав этому идиоту обе руки и убедившись, что тот от шока потерял сознание, я продолжил. Когда в голове пронеслось все заклинание, что я выучил наизусть, находясь в усадьбе Крэла, я просто воткнул нож служке в сердце. Даже не екнуло нигде, как будто механизм какой-то задействовал.
Что было дальше, я запомнил на всю жизнь: все-таки первый осознанный переход через границу миров. Вокруг появилось сияние, воздух стал словно гелеобразным, и открылось… окно. Да, это было похоже на арочное окно. На той стороне, к сожалению, была темнота, а я так надеялся, что смогу разглядеть и понять, куда попаду. Но не вышло.
А, черт с ним, решился я. Просто чувствую, что мне будет ужасно скучно здесь, в этом мире, в котором я провел целых четыре года, но практически и не видел ничего. Да и нет желания батрачить на какого-нибудь дворянина, ибо все маги тут на контроле и просто так не живут. Крэл был старым магистром, поэтому его и отпустили, ну еще и заслуги у него были перед здешней короной. А вообще жить, даже имея такие силы, но знать, что за тобой придут, – это не по мне. У власть имущих всегда найдется средство заблокировать мои силы, а уж подкрасться ко мне, думаю, тоже смогут. Что мне, так и жить, постоянно оглядываясь?
Одиночество, причем очень долгое одиночество, меня не прельщало. Мне, человеку из двадцать первого века, с планеты Земля, было ужасно одиноко и неинтересно в этом казавшемся иногда первобытным мире, хоть тут и была магия. Надеюсь, что с переходом в другой мир способности я не потеряю, хотя и готов к этому. Да и вернусь ли я сюда когда-нибудь? Неизвестно, куда кривая выведет.
Подхватив свою огромную сумку, я с мечом в руке шагнул в портал.
Перемещение было интересным: я как бы разложился на цифровые пиксели и перетек в темноту. Первая мысль на той стороне: «Ну, блин, и куда я теперь попал?» Действительно, вокруг было темно и ужасно холодно. «Из огня да в полымя», – подумалось тогда. Портал схлопнулся, а я упал без чувств.
Сколько проспал, не представляю, но выспался отлично. Только вот личной энергии было мало, организм пустил все запасы на поддержание температуры тела, чтобы предотвратить заболевание. Вокруг никого, все та же темнота, а тело, в частности ноги, все-таки замерзло. Почувствовав, что силы возвращаются, а самое главное, конечно, что возвращается магическая сила, я начал прогонять по телу волны, пытаясь согреться. Радость оттого, что сила не осталась в прошлом мире, а так и находится при мне, грела лучше самой силы.