– Молодой человек, вы откуда? – удивил меня инженер новым вопросом. Видать, понравилась ему демонстрация моих умений.
– Да так, мимо проходил, – отмахнулся я.
– Вы нашли, а точнее смогли усвоить и применить что-то из знаний Первых?
Теперь настал мой черед удивиться.
– А вот с этого момента поподробнее, – заинтересовался я.
Еще бы, едва ли не первый человек в новом для меня мире – и сразу ухватил суть. Хотя, как рассказывал Гай, тут очень многие интересовались Первыми. Все дело в их исчезнувших технологиях, которые, как я уже понял, весьма превосходили все, что есть сейчас. Очень редко и только самые удачливые из мусорщиков, бывает, находят что-либо на необъятных просторах космоса. Это «что-либо» может оказаться очень ценной вещью, поэтому люди, знающие хоть что-то о Первых, всегда ищут возможность найти частичку прошлого.
– Я слышал кое-что об этом, но не так много, как вы, наверное, думаете, – чуть смутившись, произнес Сартекс. – Специально этим не занимался. Но вопрос очень интересный.
– Я могу дотронуться до вас? – спросил я, подходя ближе. Я намеревался «прочитать» его, как когда-то Гая, чтобы положить себе в голову все, что я захочу, из памяти инженера. – Обещаю, больно не будет.
– Пожалуйста, – кивнул, соглашаясь, Сартекс.
Я предложил ему сесть. Когда инженер уселся и зачем-то закрыл глаза, я приложил ладони к его вискам. Да, это действительно очень умный и весьма разносторонний человек, прямо-таки с гигантским объемом информации. Без имплантов мне не вместить все его знания. Ведь все новое, что получает человек, изучая информацию, укладывается в голове постепенно, по мере усвоения. Чтобы все это упорядочить, мне потребуется не один год.
Как же не хватает сети! В этом мире без нее просто никак. Я же вижу перед собой библиотеку Ленина. Как, не читая книги, разместить их в голове? А тут, у людей в этом мире, за память отвечали еще и модули имплантов – своя-то не резиновая. Своей памяти людям хватало на очень ограниченное количество информации. Это в том мире, откуда я пришел, все пользовались только тем, с чем родились, а тут… Тут другие понятия об информации. Правильнее будет сказать, что ее тут просто в десятки раз больше. Конечно, мозг может вместить многое, но, чтобы знания были полными и всегда, как говорится, под рукой, одних мозгов маловато.
От инженера я узнал очень многое и, что немаловажно, нужное для себя. Оказалось, что раньше он занимался поисками следов Первых. Еще с молодости, заработав приличные деньги на сборке станций, он мог себе позволить заниматься тем, что было ему интересно, тем более что это иногда приносило дополнительный доход. Летал на разные планеты, меняя систему за системой, пока однажды не попал в плен к пиратам, которые, проверив и узнав его данные, продали его в рабство. Здесь, на шахтерском рейдере, все держалось именно на нем. Человек он был необычайно умный.
Затерев последние двадцать минут его памяти, я привел Сартекса в чувство.
– Что вы такое сделали? – спросил инженер, с подозрением глядя на меня.
– Просто посмотрел вашу память…
– Вы знаете технологии Первых?! – Сартекс аж захлебывался от удивления.
– Вам, но более никому (уж поверьте, я смогу это проконтролировать) я открою истину, кто я и откуда. Вы хотите это узнать? – посмотрел я на мужчину.
– Конечно! О чем речь? Рассказывайте скорее! – Сартекс просто изнывал от нетерпения.
Я коротко изложил ему свою историю с самого начала, а затем сделал блокировку, чтобы он при всем желании не смог никому ничего рассказать, – подстраховался, значит.
Сартекс полчаса приходил в себя от услышанного, зато потом выдал такое, что пришлось уже мне удивляться.
– А вы знаете, Алекс, вам ведь можно поставить сеть.
– Как это?
Теперь от нетерпения лихорадило меня. Сеть здорово облегчила бы мне жизнь в этом мире. Хотя бы в общении с командой и обращении с электроникой.
– Вам нужна сеть Первых. Да-да, у них тоже были сети, иначе им было бы трудно делать все то, что они могли. Скорее всего, у них были сети, да еще какие! Ведь они превосходили в развитии все, что есть сейчас у нас. С такой сетью, да имея ваши способности… Да, возможности сетей Первых просто неограниченны. Та информация о Первых, которую я находил, дает повод предположить, что их сеть сама развивается и учится, делая ее носителя все более и более совершенным. Только вот одна беда: я не представляю, где вы сможете ее найти! Да и есть ли они на самом деле? Ведь это, скорее всего, только моя теория. Правда, основанная на небольших фактах. Были люди, в разное время находившие базы знаний, которые никто никак не мог прочитать, а это о чем-то да говорит.
– Я думаю, вместе мы обязательно что-нибудь придумаем. Я прав? – улыбнулся я.
– Мне действительно чертовски приятно будет с вами работать! – вскакивая, улыбнулся в ответ инженер.
– Так что, заключим контракт? – доставая планшет, спросил я.
– А вот давайте, – приняв мою иронию, кивнул Сартекс. – Что-то мне подсказывает, что таким же образом, как вы прочитали мои мысли, вы и другое можете. Да и вряд ли я в вашей компании буду в чем-либо нуждаться.
– Вы не одиноки в своем мнении. Я вас не разочарую, – улыбнулся я.
Как мы с Гаем угадали с этими шахтерами – просто высший пилотаж! Даже если больше никто из рабов не согласится ко мне перейти, мне хватит и одного Сартекса. Этот человек просто набит различными знаниями, а у меня, к сожалению, в этом мире со знаниями швах.
Спустя три часа все двенадцать человек прошли через почти такой же разговор и заключение договора. Надо ли говорить, что из рабства люди были готовы двинуться хоть куда, лишь бы быть свободными. Почти половина были одинокими, то есть не имели ни родителей, ни семей. Мои возможности, в ограниченном виде разумеется, впечатлили всех.
После того как со всеми обсудили условия и заключили контракты, я решил продемонстрировать, что будет, если вдруг у кого-то возникнут мысли о предательстве – не только меня, а любого члена нашей команды.
– Гай, давай уж на тебе и покажем, чтобы всем все было ясно!
Гай кивнул и вытащил маленький бластер типа пистолета. Наведя его на меня, он мгновенно закрыл глаза, после чего приложил руку с бластером к своей голове и нажал спуск. Было видно, что он делает это механически, как будто не сам.
– Вот что будет. Успокойтесь, я снял батарею.
Я действительно снял батарею, служившую источником питания бластера. А успокаивал всех потому, что наши новые друзья устремились было к Гаю, желая вырвать у него оружие.
Все поняли смысл демонстрации. Как я и пояснял, они не смогут выстрелить друг в друга, не смогут предать – все это заложено в их мозг, и освободить от этого их мог только я. Мы с Гаем проверили уже – даже в капсуле нельзя снять эту установку, так как это не болезнь, не опухоль какая-нибудь, это словно программа, записанная в подкорку. Нужно полностью заменить мозги, чтобы избавиться от моих установок.
Кто-то может заметить, что я вроде не хотел их привязывать к себе насильно, а сам, можно сказать, поставил такие же ошейники, как те, что у них были прежде. Немного похоже, но не соглашусь. Для начала я дал им выбор, а вот когда решились, то извините. Я не люблю, когда меня предают, поэтому да, подстраховался немного. Но тут все честно. Я их предупреждал, и те, кто не хотел этого, могли легко отказаться. Я бы их даже отпустил.
Через сутки, освоившись со своим новым имуществом, кораблем то бишь, мы стали разгоняться и через двадцать минут ушли в гипер. Как сказали пилоты, на весь срок, пять дней – именно столько мог лететь в гипере такой шахтерский рейдер, а был он вполне исправен.
С бывшими хозяевами корабля расправились бывшие же рабы. Я-то хотел просто скинуть рабовладельцев на какой-нибудь станции, но люди меня не поняли. Они порядочно натерпелись от бывших хозяев и, воспользовавшись ситуацией, решили вопрос по-своему. На бывших шахтеров-рабовладельцев надели легкие скафы, служившие одеждой для нахождения на корабле, но способные пару часов продержаться и в открытом космосе, и выпустили наружу. Повезет – кто-то появится в системе и спасет, а если нет – на нет и суда нет.
Почему не рассказываю о звездах, планетах и прочем в космосе? Ведь раньше такого я никогда не видел, следовательно, должен был смотреть во все глаза. Да просто все: на кораблях во время гиперпрыжка не на что смотреть, а вокруг рейдера, пока стояли, как-то и не было ничего, только астероидное поле да куча булыжников, летающих кругом на орбите маленькой газовой планеты. Это как на Земле стоять возле девятиэтажки, за которой открывается красивый вид. Ты знаешь, что он там есть, но не видишь. Ну да, красиво было понаблюдать, но мысли как-то все больше в сторону предстоящих дел обращаются.
Пока находились в гипере, прогнали по очереди всю бригаду через капсулу. У многих членов команды было уже порядком подпорченное здоровье, так что воспользовались ситуацией и подлечили. Свои силы я пока афишировать не буду, да и зачем тратить энергию, если есть медкапсулы? Это, кстати, вещь вообще замечательная. Вот бы нам в двадцать первый век такие завезти… Да чтобы их изобрести, там, скорее всего, лет триста пройти должно, не меньше, слишком высокие технологии. Это как автомат Калашникова притащить в какой-нибудь первый или второй век нашей эры.
Оборудование на корабле менять не будем, будем менять сам корабль. Поговорив с профессиональными пилотами (а у нас их двое, с допуском аж до линкора включительно), решили, что для наших дел нам необходимо очень сильное судно. Прозвучало даже предложение, что нам нужен именно линкор, но я заметил, что этим мы займемся, когда прибудем в империю.
Через пять дней мы вывалились из гипера посреди какой-то совершенно пустой системы и не задумываясь рванули дальше. Лететь еще немало, как минимум четыре прыжка, а пока нужно подготовиться к визиту на одну из станций Артрана.
Все произошло внезапно. Сначала был словно рывок – как будто ты бежишь, а тебя за спину дернули назад. Все, кто стоял на ногах в этот момент, полетели по инерции вперед и серьезно приложились о стены. Хорошо, что никто не пострадал. Пилоты сообщили, что нас выдернули из гипера за час до того, как мы сами вывалились бы из него. Это была граница империй, и, хоть сейчас войны не было, по обе стороны границы работали глушилки. Хорошо, что патрулей вокруг не было и мы на разгонных успели сдернуть за ленточку.