Пограничная система была заполнена судами. Кто-то летел к работорговцам, кто-то, как и мы, к артранцам. В системе висели аж две станции, которые служили и перевалочными базами, и таможней, и корабельными верфями. С нами связались и потребовали проследовать к терминалу для проверки. Антарцев в этой империи не любили, но у нас ситуация не рядовая. В экипаже у нас двенадцать подданных империи Артран, один антарец, а один вообще дикий, я то есть.
Таможня представляла собой более продвинутую версию паспортного контроля в аэропортах Земли. Нас прокатывали друг за другом. Имперцы, бывшие рабы, прошли быстро, а вот на нас с Гаем застопорилось.
Сначала мурыжили моего компаньона. Ему пришлось проходить серьезную проверку, вплоть до снятия данных с нейросети – вообще не знаю, что это такое. Примерно за час с Гаем все решили, но у него будут еще проблемы, так как ему нужно идти в посольство Антара и отказываться от гражданства. Чуть позже он выйдет на связь с юристами и, думаю, решит дело. Все-таки у него ситуация проще, рабом Гай не был, денег никому не должен, на контрактах не висит и, судя по хорошей реакции проверяющих, работорговлей не занимался – это установили по слепку памяти. Его капитан и начальник недолго будет по нему горевать: жалованье за последний рейд Гай не получал, так что все выгорит.
Когда очередь дошла до меня, началось что-то непередаваемое. Меня прокатывали на сканере, увели в какой-то санблок и проверяли по полной. Уровень интеллекта скрыть не удалось, и сразу после подписания бумаг о получении гражданства меня начали донимать предложениями о контракте. Долго же мне пришлось объяснять людям, что я не просто так гуляю без нейросети. Конечно, не поверили, и лишь попробовав, наконец отцепились.
Но появился еще один работодатель. Некто, довольно сильно похожий на священника какой-то секты, долго и муторно объяснял, что я обязан вступить к нему в общину. Дескать, таким уж убогим я родился и обязан служить вере. Отшить его удалось только с применением силы. Мы тогда уже были одни, и, дождавшись, когда священник подойдет ко мне на достаточное расстояние, я вскинул руки. Чтобы он ничего не знал, я просто удалил всю нашу беседу, вложив ему в память, что обязательно приду к ним, но позже.
Священник свалил, а мне наконец выдали документы и тут же, в санблоке, сделали укол. Через три месяца я должен явиться в любое отделение регистрации беженцев и пройти повторную вакцинацию. Всего нужно было проделать это трижды. Можно и не ходить, но тогда проживу я тут, даже если буду постоянно очищаться в капсулах, не больше ста лет. А мне хотелось все-таки подольше пожить: черт его знает, когда я найду свой мир. Да и будет ли у меня такая же долгая жизнь, как у Крэла?
Наконец спустя долгих восемь часов нас оставили в покое. Мы разместились в самой большой кают-компании на шахтере и принялись обсуждать, как лучше поступить дальше. Я принципиально не брал в свои руки бразды правления по одной причине: я еще ни фига не знаю о жизни в этом мире. Дайте немного обтесаться, а там поглядим.
Решили начинать все-таки с корабля. Да, те из нас, кто имел семью, по получении первых денег поедут за своими близкими. Я решил так: пусть люди будут спокойны за свои семьи; может, просто переселятся куда-то, а может, отправятся с нами. Я буду рад преданным людям. В преданности своих (а я уже считал всех нас одной командой) я не сомневался. Ведь у меня есть то, чего нет ни у кого даже в таком продвинутом мире. У меня есть сила, а это очень немало. Так уж получилось, что в этом мире пошли по пути развития технологий и полностью утратили способности тела. Может, где-то на просторах космоса и есть такие же, как я, но едва ли их много.
Умнее всех, как я и ожидал, оказался именно инженер, который сразу спросил о главном.
– Алекс, – мы все перешли на «ты», – чтобы рассуждать о корабле или о чем-то еще, нужно знать, а какими, прости, средствами, мы можем располагать. Раз ты из Диких миров, а Гай сбежал из Антара, вряд ли у нас вообще есть то, на что можно купить корабль. Не говоря уже о том, что хотелось бы услышать планы. Они нужны в первую очередь для того, чтобы понять, какой корабль нам нужен.
Я заметил, что хоть такой вопрос у людей и возник, но сомнений в их головах не было. Это меня и пробрало – еще там, когда мы только подписывали контракты. Ведь люди пошли за мной. Знали, что у меня пока нет средств, но пошли. Это многое значит.
– Гай, – обратился я к товарищу, – ты уже подключился к местной Сети?
– Да, – просто и четко ответил парень, – я даже просмотрел почту. Там окромя проклятий от капитана и того представителя владельца станции, что хотел у нас… Ну, в общем, есть данные по профессору. Он сейчас не так далеко: десять дней в гипере – и он тут.
– Почему он тут? А не мы? – удивился я.
– Ну ты прям как маленький, в самом деле. Это ж ему надо, он и прилетит. Я ему, кстати, отписал о желании пообщаться, вот ответ пришел пару минут назад. Хочет знать, где именно мы находимся. Когда ему прибыть?
– Забивайся на… блин, не знаю, как и сказать. Пусть прилетает через две недели. – Так нормально?
– Вполне, уже отписал ему.
Да, удобная все-таки вещь эта нейросеть.
– Ребят, вы закончили? – прервал нас Сартекс.
– Да. Так вот, деньги, как вы говорите, нужные всем нам, будут через две недели. Что вы еще хотели предложить по кораблям? – Я все-таки продолжал обращаться к Сартексу на «вы»: он старше, неудобно, воспитан я по-другому. – А также каковы планы каждого на эти две недели?
– Смотри, Алекс, я и раньше придерживался этого варианта, а сейчас уж тем более. Если средства будут достаточными, мы могли бы построить судно на заказ. Построить таким, каким нужно именно нам. Дело в том, что постройка судна на заказ – это вовсе не разработка с нуля и изготовление каждой отдельной детали по эскизу заказчика.
– А как же, простите? Я просто в этом вообще ничего пока не понимаю.
Вообще, лазая в сети Галонет, я был потрясен космическими кораблями. Описать их просто невозможно. Во-первых, их очень много – разных типов, размеров, классифицирующихся по назначению. А во-вторых, это просто не описать, вот так. Есть бесформенные, этакие комоды-переростки, а есть изящные, словно произведения искусства.
А Сартекс, объясняя насчет индивидуальной постройки, не преувеличил. Разбираясь с типами судов в Сети, я быстро нашел информацию о силовых каркасах и начал изучать тему, так сказать, с низов. Действительно, каркасы у многих кораблей империи идентичны. Нет, немного не так. Основы общие, это да. Но естественно, у кораблей малых, скажем разведчиков, силовой набор отличается от набора линкора или даже фрегата. В силу своей специфики отличается. А дальше идут, как сказал Сартекс, стандартные блоки модулей. Очень сильно отличаются энергетические установки, и это не только двигатели. Там много чего, но это все такие сугубо инженерные дебри, лезть в которые без знаний просто нет смысла. Вот и я не стал углубляться, предоставив это человеку, который занимался этим всю жизнь.
– Я тебе уже пробовал объяснять, что все, даже индивидуальные постройки делаются на основе чего-то, что уже есть. То есть берется за основу какой-то наиболее подходящий силовой каркас и из него лепят то, что нужно заказчику. Сборка модульная, ничего изобретать не нужно. На той верфи, где я когда-то трудился, постройка по индивидуальному проекту длилась самое большее два месяца. Я уже провел поиск на этой станции, здесь выполнить эту работу вполне возможно.
– Да ладно! – восхищенно присвистнул я. – Так быстро?
– Так я же объясняю: там нет ничего сложного, их же комплексы строят, а не люди вручную. Это же как конструктор. Берешь модули и соединяешь, все зависит только от средств и желаний заказчика. А строить я предлагаю рейдер. Только не такой узкой специализации, как этот шахтер, а именно разведчик. У него и с дальностью проблем нет. Я тут полазал уже в Сети. Сейчас в империи свободно можно приобретать корабли восьмого поколения. С этим, – инженер показал руками вокруг, имея в виду шахтерский корабль, – даже сравнивать стыдно. Тут самое новое, что есть, это рубка, она пятого поколения, все остальное – третьего и четвертого. Надо ли объяснять, что разница просто огромна?!
– Вот и займитесь по специальности. Нужен такой корабль, чтобы можно было разместить в нем свободно кроме всех нас еще человек пятьдесят: пусть будут места, вдруг чего. Насколько я успел разузнать в Сети за столь короткое время, нужны хорошие мощные двигатели, броня и вооружение.
– Вооружением, Алекс, могу я заняться, – подал голос один из нашей команды. Кажется, его зовут Вирх.
– Выкладывай! – кивнул я.
– Думаю, что надо смотаться в одну систему, там было кладбище кораблей и работают флотские военные. У меня там знакомые были. Если они все еще там, у нас будут первоклассные системы. Когда я еще был во флоте, – я вспомнил теперь, что он бывший военный, – командиры все время твердили руководству о необходимости переделки вооружения на действующих кораблях. Зачем таскать с собой кучу ракет, с которыми довольно успешно борется противоракетная оборона, если можно оснастить корабль туннельными орудиями по всем бортам. Они есть разных калибров, и можно подобрать именно те, что подойдут именно нам. От этих орудий защиты почти нет, щиты срубают гораздо эффективней ракет, а уж какой урон наносят.
Флоту такие переделки не по карману, так как у них не одно судно, а целые флоты, накладно получается. А нам, думаю, в самый раз. Сейчас появились орудия нового поколения, стреляющие чуть ли не очередями. Это раньше, всего лет тридцать назад, туннельники делали десять-двенадцать выстрелов в час. Теперь столько же болванок можно выпустить в минуту. Накопители энергии стали гораздо эффективнее и мощнее. Начинка у болванок может быть абсолютно разной: там и термоядерные есть, и электромагнитные… да куча всего…
– Слушай, Вирх, а ты кем на флоте был? Я что-то запамятовал.
– Артиллеристом и был, причем весьма неплохим, и базы у меня стоят высокие, только устаревшие.