– Да у нас у всех они старые, – вставил кто-то еще. – Столько лет в рабстве!
– Так, ребятки, вот как мы поступим. Сейчас у всех личное время. Даю всем отпуск на десять дней. На что – отдыхать или слетать к семье, – сейчас объясню. Гай, ты выполнил мою просьбу?
– Да, Алекс, через час хотят прибыть для осмотра первые покупатели.
Я попросил Гая выставить на продажу этот шахтерский рейдер: ну не нужен он нам. Тут, кстати, еще и запасы руды имеются на весьма хорошую сумму, их тоже продадим. Как чуть позже подсчитал инженер, постройка может обойтись нам в пятнадцать-семнадцать миллионов кредитов – без вооружения, зато будет все остальное, включая приличный медкомплекс. Вооружения Вирх насчитал миллиона на три-четыре вместе с тройным боекомплектом (это если не ставить в трюм мини-комплекс для производства боеприпасов).
Итак, все будет зависеть от того, за сколько удастся продать мои алмазы. У меня тут, конечно, не Алмазный фонд России, но мешочек, что я забрал у Крэла из тайника, вполне неплохо так набит, да и в замке прибрал дополнительно. Больших камней, величиной с ноготь большого пальца, штук семьдесят, множество мелких, но изюминкой коллекции являются крупные, их несколько штук всего, но думаю, что миллионов сто – сто двадцать мы за них выручим. Лишь бы нас не захотели грохнуть за эти камешки. Воевать можно тогда, когда к этому хоть немного готов, мы же пока голые совсем.
Десять дней прошли очень быстро. За семьями люди съездили, не вернулись пока только двое, но им действительно далеко лететь, они сразу предупредили, поэтому злиться на опоздавших не было необходимости. Гай все десять дней провел в офисе компании «Нейросеть», учил базы у них в капсуле, под медикаментозным разгоном – так быстрее можно выучить большее количество баз знаний. К нему присоединились и те, кто был одинок и домой по этой причине не полетел.
Со мной бодрствовал только инженер. Некогда ему, бедолаге, было, он все дни напролет конструировал наш будущий корабль. Когда к концу отпуска он принес и показал готовые проекты, я обалдел от красоты. Такой кораблик заслуживал внимания. За основу Сартекс брал тяжелый ударный рейдер, махину длиной метров восемьсот.
Когда я увидел первые наброски, то удивился:
– Куда нам такая дура?
– А ты знаешь, сколько в длину то шахтерское корыто, что мы недавно продали? – в свою очередь спросил наш главный эксперт.
– Нет. А сколько? – Я действительно не знал.
– Четыреста восемьдесят метров.
– Да ладно! – не поверил я. – А где же все эти метры?
Наш шахтерский кораблик, и правда, не впечатлял размерами внутренних помещений. На самом деле там стоял огромный комплекс для переработки руды, вот он и съедал львиную часть объема, плюс трюмы и навесные контейнеры для транспортировки, а также гипердвигатель – они совсем не маленькие. Мне очень понравился кораблик, что был взят за основу Сартексом, этакий «Феррари» в мире космических кораблей. А размеры… Да что размеры, есть и больше, главное, он нам полностью подходит. У корабля должны быть значительная автономность, хорошая защита и, конечно, вооружение.
Военные в империи Артран уже постепенно переходили на десятое поколение, поэтому заказ на верфи судна восьмого поколения не вызвал протеста. А вот очередь на постройку мы подвинули довольно легко. Я переговорил с владельцем верфи, и тот остался доволен. Я совсем чуть-чуть повлиял на его решение, главным интересом была постройка нестандартного корабля, она ведь и выгоду сулила приличную. Сейчас наш артиллерист договаривается со своими бывшими сослуживцами на поставку орудий – да взятки раздает, если честно. Корабль сейчас на стадии усиления каркаса, так что оружие нужно как можно быстрее, так его легче будет монтировать.
На верфи мы договорились, что нам вернут все чертежи и забудут о нас. Они согласились, а уж я проконтролирую. Конечно, слить они их смогут, да вот только договор был таким кабальным для этой организации, что они без штанов останутся, если где-то выплывет хоть что-нибудь похожее на наши чертежи.
С деньгами вообще все вышло замечательно. Когда через две недели появился профессор – высокий, статный, но уже, видно, не молодой человек, именно тот, что желал приобрести у меня алмаз, – он сразу объявил:
– Молодой человек, только не говорите мне, что я летел сюда, в эту глушь, за одним камнем!
Вот так, а я уж думал, как ему еще предложить.
– Вы совершенно правы, профессор. Сколько вы намерены приобрести? – задал я провокационный вопрос.
– Даже так? Чудненько. Молодой человек, я вообще-то весьма обеспеченный человек, у меня есть производства. Если у меня вдруг по какой-то невероятной причине не хватит денег, что само по себе смешно, то как-нибудь рассчитаемся.
– Профессор, а вы не опасаетесь так разговаривать с незнакомцем о деньгах?
– А что вы можете мне сделать? Вы не успеете потратить ни одного кредита, как вас поймают или уничтожат. Уж извините, безопасность.
Ага, а если ты мне под моим воздействием сам все отдашь? Конечно, поступать так я не собирался, я ж порядочный маг.
– Да мне просто удивительно видеть такого бесстрашного человека, как вы. Так вот, профессор, камни – это не самое главное.
– Ага, я так и знал, что вы выбрали в покупатели меня из-за моих изысканий о Первых, ведь так?
Естественно, это так.
– Вы чертовски умный человек, профессор.
– Что именно вас интересует? Я всю жизнь потратил на изучение Первых. Некоторые находки и сделали меня богатым человеком. Похоже, вы сейчас идете по моим стопам. Вы нашли камни… и что-то еще?
– Только камни. А вот что-то еще – это то, что я не могу поставить себе сеть, – проговорил я, внимательно наблюдая за реакцией профессора.
Тот меня не подвел.
– Вы нашли порталы?! – воскликнул покупатель.
– К сожалению, только собираюсь искать. Но я был в одном из миров.
– Ну-ка, что можете сделать с этим?
Профессор вытянул из кармана старую почерневшую монету. Ха, а ведь это медяшка из мира магии, ну или похожая. Откуда она у него? В этом мире нет наличности, значит, он носит ее не просто так.
– Примерно вот так.
Я провел пальцем по монете, и та засияла. Почему профессор выбрал именно такой способ проверить мои возможности, не знаю, но демонстрация прошла с блеском.
– Великолепно, молодой человек! Как же долго я этого ждал! Ну почему это случилось только сейчас? Вы не представляете себе, как я мечтал найти хоть что-то из утерянных знаний. Так, Алекс, правильно?
Я кивнул.
– Я полностью беру на себя снаряжение вашего корабля. Нет-нет, не беспокойтесь, корабль будет только ваш, – поспешил заверить профессор, увидев, как я открываю рот. – Я оплачу постройку, вооружение и полностью обеспечу вас медицинским оборудованием. У меня завод по производству медкапсул, реаниматоров и кибердокторов. У вас будет оборудование последнего поколения, даже военные пользуются еще девятым, а вы получите капсулы одиннадцатого. Они только начинают выпускаться и в продажу пойдут через два года, не раньше. Это прорывная технология, отличия даже от десятого поколения разительны.
– Кого же мне нужно будет убить за эти вложения? – иронизирую я.
– У вас ведь много камней, так? Стоимость двадцати капсул всех видов (для вас, разумеется) – десять миллионов. Напомню, это новейшие капсулы. Плюс вас загрузят огромным количеством расходников, что позволит вам развернуть на корабле отличный госпиталь. Да, еще я поставлю вам три пищевых синтезатора, тоже абсолютно новых. Во сколько, по вашим прикидкам, вам обойдется строительство корабля?
– Миллионов двадцать, надеюсь, вместе с оружием.
– С вооружением помочь? – просто спросил профессор.
– У меня человек сейчас занимается этим вопросом, надеюсь, у него все получится. Мне нужно немного нестандартное оружие.
– Если будут проблемы, свяжитесь со мной, я многое могу. А так я думаю, что камней на тридцать миллионов должно хватить. Все, что будет свыше, обговорим дополнительно. Давайте номер счета, я переведу вам пока двадцать миллионов. Камней дадите на эту же сумму. Когда прибудет груз от меня, рассчитаетесь за остальное, идет? – Профессор даже подмигнул мне.
Цену камней мы ранее уже примерно согласовали. Было даже удивительно, что профессор ее не сбивал. Цены на такие вещи были плюс-минус стабильные, ибо артефакты считались редкими и дорогими.
– Вполне, только все же переведите на пять миллионов больше, камней я добавлю. У меня сорок штук точно таких, как те, что вы держите в руках, как под копирку.
– Ну так и продайте мне все! Или приберечь хотите? В принципе, я вас понимаю.
– Давайте все-таки сразу тридцать, как и предлагали: я не один, люди будут довольны. А остальные, да, приберегу пока.
– Вы тоже смелый человек: так рассуждать о таких деньгах с незнакомым человеком…
– Как вы сказали недавно – безопасность?– Я усмехнулся, что, как мне показалось, несколько насторожило профессора.– Так вот, профессор, ваша монетка – это ничто по сравнению с моей безопасностью.
Я четко дал понять покупателю, что знаю и умею гораздо больше, чем он думает. Вообще, я мог бы легко выбить из него деньги, ничего не давая взамен, и ничего бы он мне не сделал. Хоть он и представитель космической цивилизации, но с моими возможностями он мне не противник. Но я ощущал потребность в этом человеке, да и на первый взгляд он нормальный человек. Уж поверьте, с моими возможностями я легко это определяю. Ведь не просто же так я не продал до сих пор ни одного камня. Именно потому, что умею видеть людей, я и не торговал – с гнильем общаться не хотелось категорически.
Профессор заинтересовал меня именно знаниями и своими изысканиями по теме Первых. Все свободное время, до встречи с ним, я собирал информацию о нем самом и его компаниях в империи Артран. Он зацепил меня, я хотел привлечь к работе именно этого человека. А тут с этими камнями так удачно сложилось, что он сам вышел на нас. Как позже пояснил сам профессор, он старался не упускать ни малейшего шанса приобрести что-то подобное. На него работали люди, специально отслеживающие в Сети все упоминания о Первых. Вот и вышло так, что через драгоценные камни люди профессора вышли на меня, и мы нашли друг друга.