Кстати, расскажу еще о такой особенности кораблика. В каждом отсеке, будь то двигательный, рубка или артиллерийский, в корпус были интегрированы спасательные капсулы с небольшими маневровыми двигателями – это на всякий случай, чтобы была возможность тихо уйти из того места, где, не дай бог, кто-то фатально повредит судно. Даже при полном разрушении корабля шансы на спасение у экипажа порядка восьмидесяти процентов. Другое дело, конечно, что если мы будем биться с москитным флотом, то там и капсулы расстреляют, но вот если издалека, то они могут и затеряться на просторах космоса среди обломков корабля. Конечно, это дает шанс лишь не погибнуть сразу при уничтожении корабля, сами-то капсулы до дома не довезут.
Но я что-то увлекся. К кораблю я еще вернусь, думаю, даже не раз.
Профессор заявился к нам, желая поговорить со мной с глазу на глаз, и мы уединились в моей каюте. Да, владельцем корабля был я, капитаном – Гай, все остальные были распределены по своим профессиям. Правда, главный искин корабля все равно звал меня именно капитаном.
– Алекс, только не говорите мне, что вы отгрохали такой проект только для того, чтобы найти еще горстку камней и продать их по дешевке! Вы ведь наверняка знаете о моих аукционах?
– Да, видел в Сети, впечатлило, – согласился я, хотя мне было немного неприятно оттого, что на мне так наварились.
– Бросьте, Алекс! Вы же умный молодой человек! Я тут узнал случайно, – улыбнувшись, продолжал профессор, – что у вас природный уровень интеллекта – двести десять единиц. Даже у меня меньше, а я не глуп. Вы ведь собираетесь что-то найти, так?
– Конечно, – не скрывая, ответил я. – Камни тоже хорошо, но… планы у меня несколько другие.
– Вы ведь явно интересовались, как получить вооружение и все остальное снаряжение такого класса, как я вам продал, но у вас ничего не вышло?
– Давайте ближе к делу, профессор.
Я не понимал, куда тот клонит, и поэтому слегка нервничал.
– Я лечу с вами, молодой человек. И это все, – он обвел окружающее глазами, – мои инвестиции в вас. Нет-нет, – увидев, что я сейчас начну ругаться, опередил он меня, – безусловно, корабль ваш и только ваш. Просто без меня вы бы никогда не получили всего того, что имеете, да еще и по таким ценам. Вы ведь сами знаете, что я отдал вам все очень дешево. Таким образом, я немного компенсировал то, что заработал с вашей помощью. Мои прибыли пошли как раз на то, чтобы вы все это получили.
Вот и проявился главный интерес этого финансового воротилы.
– Не скрою, был удивлен. Я не собираюсь устраивать вам допросы на тему, зачем вам все это и так далее, спрошу только одно: вы уверены? Уверены в том, что ваши инвестиции оправдают себя? Я не для обогащения затеял этот проект. Да, все люди на этом корабле идут со мной за деньги, но и у них свой интерес.
Это было действительно так. Вся моя команда хотела участвовать в чем-то очень значимом. А открытие новых миров – это как, значимо?
– Молодой человек, – снисходительно начал проф, – я долго живу, мне сто семьдесят четыре года, я много чего повидал. Я полжизни занимаюсь изучением всего, что касается Первых. Кто, как не я, может с уверенностью сказать вам, что вы не дикий, попавший к пиратам и сумевший сбежать. Вы уже прошли через портал, именно оттуда ваши камни! Я прав?
Крыть было нечем. Мне действительно повезло с профессором. Кто, как не он, сможет помочь мне отыскать то, что я ищу?
Незаметно пришла пора проходить повторную вакцинацию для новичков. Впервые в этом мире я спустился на планету. Вот дурень, раньше этого не сделал – в смысле не посещал планету. Как же все вокруг было интересно, я едва удерживался от того, чтобы рот открыть. Вроде многое уже знал благодаря Сети, но увидеть вживую, как живут люди где-то в глубинах космоса, – это непередаваемо. Начиная с орбитального лифта и кончая просто тем, как ходят, что надевают и на чем передвигаются инопланетяне. Блин, я ведь, в принципе, для них такой же инопланетянин, да еще и дикий. Они-то живут такой жизнью не одно столетие.
Правда, читая историю империй, поймал себя на мысли, что у них тоже был прямо какой-то скачок в развитии. Как и у нас, только здесь все произошло масштабней. Ведь люди всех планет Содружества тоже узнали о друг друге не так уж и давно, где-то лет пятьсот назад, а буквально за двести лет до этого у них не было ни космических кораблей, ни всего того, что я увидел здесь и к чему они давно привыкли, сроднившись с этим.
Оказавшись на планете в сопровождении Гая и двух наших бойцов охраны (на этом, кстати, настоял профессор), я все-таки не удержался и разинул рот. Кругом какие-то многоуровневые дороги-развязки, летающие машины, флаеры, то есть люди практически не ходят пешком. Кстати, был удивлен, что у них вообще есть дороги и ездят машины. Они, конечно, все на электричестве и всяких водородных двигателях, но машины! Тротуары возле всевозможных магазинов, ресторанов, клубов и баров заменяли траволаторы, то есть, даже будучи без транспорта, ты пешком все равно не ходил. Да, удобно, но мне почему-то быстро надоело.
Вспомнилось, как всего-то несколько месяцев назад я пробирался через остров на повозке, запряженной двумя лошадьми. Здесь животных можно увидеть только в специальных парках. Я еще из лифта, с высоты, отметил для себя, что лесов здесь как таковых просто нет. Небольшие вкрапления зеленого цвета были этими самыми парками, и были они совсем мизерными. Эх, показать бы местным нашу Сибирь, Урал. Да и у нас в Поволжье, где я жил, тоже зелени хватало, но, конечно, до тайги далеко.
А вот девушки меня совсем не впечатлили. Потом уже Гай пояснил, что мы находились в столице планеты, а тут взгляды на внешний вид и поведение несколько иные. Кто-то из медиа-сообщества придумывает новый тренд, и все обязательно, как под копирку, ему следуют. Снова возникли ассоциации с Землей. Вылезший из какой-нибудь деревеньки человек, проведший там всю сознательную жизнь, чуть не крестился, приехав в Москву. Да и на Западе хватало всякой нечисти.
Как вам проходящие мимо девушки, покачивающие самыми натуральными хвостами? Кошки, твою мать! У каждой второй девушки кожа имела такой окрас, что куда там нашим скинхедам, они бы с ума сошли. Окрас под тигра, леопарда или зебру, и ведь все это натурально, а не просто краской намазано. Здесь это обычные операции по окраске кожи, типа татушек, только более натурально. Вон и хвосты даже приделывают. А уж фигуры и лица вообще сплошь словно с обложек глянцевых журналов. С такой-то медициной – ерунда. Но для меня – мрак и ужас.
А вот архитектура меня поразила. Двести-триста этажей далеко не предел, а внизу редкими грибами торчали маленькие двухсот-трехсотлетние домики в прекрасном состоянии, но почти невидимые из-за многоуровневых эстакад магистралей. Гай объяснял, что в этих особняках давно никто не живет, в основном там музеи и всяческие памятники истории. Есть еще кафе и рестораны, устроенные под какой-нибудь временной отрезок жизни планеты.
Вакцинацию провели быстро, и все благодаря опять же связям профессора. Кстати, он наконец-то мне представился, и звали его почти привычным для меня земным именем – Макс Гронберг. Наверняка какой-нибудь пират утащил с Земли фашиста, и Макс – его потомок. Ну или, наоборот, предок.
Как я понял, слегка покопавшись в Сети, если я отсутствую на Земле четыре с лишним года, далеко не факт, что там прошло именно столько времени. Ведь миры разные, а возможно, и измерения. Так что у меня даже появилась надежда, что, когда я, наконец, вернусь (а я вернусь), может быть, на Земле пройдет совсем немного времени…
Опять отвлекся.
Профессор Гронберг договорился, и мы получили на руки чемоданчик с дозой последнего укола, который нужно будет сделать еще через три месяца.
Вернувшись на борт, я созвал всех и объявил:
– Так, друзья. Сегодня последний день отдыха, завтра мы уходим туда, куда так долго готовились. Никому не запрещаю, но все же предпочел бы, чтобы все закончили свои дела и подготовились к полету. Конечно, кому прямо невтерпеж, могут сходить и оторваться.
Это было небольшой проблемой. Периодически, находясь в медкапсуле, люди снимали напряжение и регулировали уровень гормонов, поэтому проблем с сексом ни у кого не было. Понятно, что хочется, но после посещения капсулы проблема как-то отпадает.
На удивление, с борта не ушел ни один член экипажа. Все были заняты подготовкой. Те немногие, кто имел семьи и перевез их сюда, объявили, что хотят лететь вместе с семьями. Я не возражал: немного их и было-то, тех семей, а работу найдем всем и каждому. Вон у нас даже сад с озером на борту есть, а у одного из мужчин, корабельного техника, жена – профессиональный флорист и дизайнер, она и ухаживает за садом. Его, кстати, сделали, даже не сговариваясь, здесь много кто их делал: приятно вдали от планет иметь возможность отдохнуть в этаком раю. Тут и сад, и небольшой фонтан посреди озерца. Можно отдыхать, купаться и даже загорать – под искусственным солнцем, конечно.
Профессор с нашим инженером Сартексом спелись в одно мгновение. Все время пропадали в лаборатории Сартекса и что-то придумывали. Они же оба и определили первые координаты, которые нам предстояло проверить. Гронберг предоставил свои наработки, старые звездные карты, по ним и вычислили перспективные координаты. Доктор когда-то по ним работал, но, потратив много времени впустую, остановился.
Когда диспетчер космической станции наконец-то нас отпустил и наш немаленький кораблик, пользуясь безопасным маршрутом, начал разгоняться, я уселся в кресло капитана в рубке и засек время. Восемь минут – ого! Прошло всего восемь минут, как мы начали разгон, а звезды уже прыгнули нам навстречу, как будто желая стереть нас в порошок. Удивительное зрелище.
Момент перехода в гиперпространство сопровождался плавным рывком. Перегрузка приятно вдавила нас в сиденья, и наступила тишина. Первый прыжок был рассчитан так, чтобы мы сами вышли из гипера перед границей. Так и произошло. Мы только опознались с погранцами по Сети и вновь начали разгоняться. Вот, наверно, они удивились, когда через те же восемь минут мы исчезли с радаров: это было очень быстро. Обычно гражданские суда, даже восьмого поколения, разгонялись примерно за полчаса.