Пилоты выполнили приказ.
– Ну, господа ученые, есть мысли? – начал я разговор, когда корабль завис на безопасном расстоянии.
Расстоянии от чего? От орбитальных крепостей и различных минных полей, что повсюду болтались в системе. Система жила, это было понятно всем, другое дело, что никто ничего не знал об этом секторе космоса. Здесь поблизости даже нет никаких трасс, на картах не было ни единого обозначения.
– Судя по тем кадрам, что успели передать зонды, техника, стоящая здесь на охране, не принадлежит ни одной известной ныне империи. А судя по моим, теперь я уже в этом уверен, скудным познаниям, это техника именно Первых. Я делаю вывод об этом также на основании того, что координаты совпали. Поздравляю вас всех: мы нашли их! В архивах я пару раз встречал упоминания о защите своих секторов Первыми. В те времена они постоянно сталкивались с цивилизацией паукообразных – арахнидов. Думаю, что вся надежда теперь именно на тебя, иначе можно просто валить отсюда и забыть об этом месте.
– Забыть такое? – указал я в иллюминатор на виднеющиеся тут и там космические объекты искусственного происхождения. – И при чем тут я?
– Искины Первых! – воскликнул Сартекс.
– Именно! – кивнул ему Гронберг.
– А мне, дикому, кто-нибудь объяснит? – начал злиться я.
– Первые использовали биоискинов, – продолжил профессор.
– Типа живые, что ли? – не понял я.
– Можно и так сказать…
– А как они тут выжили? Сколько времени прошло!
– У них есть такая особенность, анабиоз называется. Они впадают в спячку, а по команде множества датчиков и зондов мгновенно просыпаются. Таким образом, энергии им может хватать на очень долгое время.
– Ну ладно, допустим, они живые. А при чем здесь я? – уставился я на наших продвинутых ученых.
– Так если не ты, то можно отсюда просто уходить: нам уж точно не пройти.
– Блин, да объясните вы толком! – уже взбесился я.
– Да просто все. Ты один у нас умеешь фокусы всякие показывать…
– Вы думаете, что я смогу искина притормозить?
Хотя… А почему нет? Я ведь просто не пробовал. Сгустки плазмы из бластеров торможу? Да.
– Гай, где ближайший дроид? – ухватил мысль я.
– В соседней каюте, – ответил техник.
– Пойдемте, господа, – пригласил я к выходу всех присутствующих и сам вышел из каюты.
Ранее мы уже не раз проделывали такие фокусы с человекоподобными машинками, надо продемонстрировать их и остальным членам команды. Даже не стали делать с дроидом ничего серьезного, хватило того, что я просто остановил время, а Гай смог его выключить.
– Вот я и говорю: ты, Алекс, единственная надежда на наше попадание туда, – покачал головой и хлопнул в ладоши Гронберг.
– Теперь идемте на склад, там есть дублирующий искин, не био, конечно, но хоть что-то.
Добравшись до склада, мы вновь повторили уже привычный фокус с остановкой времени и отключением искина – все как получалось и ранее.
– Так, Гай, собирай весь инструмент, который может тебе помочь. Да, ты вообще «Хакер» освоил?
Эти базы нам подогнал профессор, договорившись с военными на той станции, где мы строили корабль, чтобы они нам их продали. А вообще раздобыть такие учебные базы, как «Взлом», «Хакер» и «Сетевая война», просто нереально.
– По шестой ранг включительно, – кивнул Гай. – А с собой мне только мой армейский дроид-взломщик нужен, больше-то и не надо ничего.
Этот дроид применялся штурмовиками флота при проведении спецопераций, вот такого и мы себе достали. Денег за него выложили одуреть сколько, но он нам реально нужен. Жаль, что я сам не могу им управлять: сети-то у меня нет! Фигово, конечно, но не смертельно.
– Думаю, мы могли бы воспользоваться спасательной капсулой, – предложил Гай. – Но это билет в один конец…
– Так и поступим. Технику, – проговорил я.
Гай дублировал по сети мой приказ:
– Приготовить капсулу с правого борта.
– Алекс, вы уверены? – в один голос спросили оба наших умника.
– У вас есть другое предложение? – усмехнулся я, видя слегка растерянные лица вопрошающих, и кивнул своим мыслям.
– Капсула готова, – произнес через две минуты Гай.
– Ты уверен? – спросил я у друга, когда мы залезали в спаскапсулу.
– Мои сомнения остались там, в реакторном отсеке, когда мы встретились, – просто и на полном серьезе ответил Гай.
– Спасибо, – кивнул я.
Так, уместившись вдвоем с Гаем в спасательную капсулу, мы вылетели в сторону крепостей и станции. Лететь долго, хорошо еще, что нам придали ускорение, выстрелив капсулой в нужном направлении. Сложность была в том, что если нам не хватит инерции и мы зависнем, то вытащить нас не смогут, скорее всего: крепости просто не дадут подлететь кому бы то ни было, чтобы забрать нас.
Мы должны попытаться преодолеть туеву хучу километров, чтобы сблизиться с орбитальной крепостью, которая расположена к нам ближе всего. Если по нам откроют стрельбу, я должен буду попытаться остановить все заряды, летящие в нас. На сколько меня хватит, понятия не имею, но шанс есть, жаль только, что он всего один. Вообще, уверенности было, конечно мало, но она была. Умники, между прочим, разве что пальцем у виска не покрутили.
Лежа в капсуле, я уставился наконец на… На небо? Так тут нет неба, тут сплошное небо вокруг. Сердце просто замирало от осознания того, какая же песчинка человек в космосе. Как же прав был Леонов, рассказывая об открытом космосе: и страшно, и страшно интересно.
Я чуть было не забыл, зачем мы вообще отважились на этот поступок. Как же мы были удивлены, когда вместо ракет и всякой плазмы в нашу сторону вылетел… челнок. Настоящий спасательный челнок Первых. Об этом нам сообщили с корабля, заметив сканерами его движение, а уже чуть позже мы с Гаем сами разглядели его. Внутри все трепетало, ведь это уже говорило о том, что, возможно, нас не убьют. По крайней мере, сразу.
– Что думаешь? – прошептал мне по радио Гай.
– Ничего. Но наверняка мы скоро все узнаем. Чем нам может угрожать челнок?
– Теми, кто внутри. Вооружения на нем быть не должно. Хотя это ведь не имперский челнок… – задумчиво прояснил мне ситуацию техник.
Челнок был уже близко, и мы могли разглядеть его вполне хорошо, чтобы быть спокойными в отношении оружия на борту. Это была конструкция, очень сильно напоминающая наш «Буран», ну или амеровский шаттл. Крылья были маленькие, как оперение на ракетах для стабилизации, а хвоста не было вовсе. Маленькие иллюминаторы располагались по всему корпусу судна. Вооружения видно не было.
Я не стал останавливать время, а просто ждал. Челнок завис буквально в трех метрах от нас, и одна дверь на его борту поползла вверх. Когда в проеме показался человекоподобный дроид, мы перестали дышать, а я, спохватившись, «остановил» время. Дроид не застыл на месте, что напугало и насторожило нас. Мы просто глазели на неизвестного дроида и понятия не имели, что предпринять.
Дроид, оглядев капсулу, вопросов не задавал, а просто ухватился за поручень капсулы и втащил нас в челнок. Открыв ее, он отступил на два шага, видимо, приглашая вылезать.
– Я боюсь, – прошептал Гай. – Мне идут запросы на сеть. Что отвечать?
– Я – капитан судна, атакованного архами рядом с этой системой. Наш транспорт поврежден, а моя сеть уничтожена, прошу помощи… – вслух произнес я.
– Дроид требует сесть и пристегнуться, – растерянно произнес мой друг.
– Ну, раз требуют, садись давай, вон тут какие кресла красивые, – обвел я взглядом челнок.
Как пояснил позже Гай, внешне никаких разительных отличий от современных спасательных ботов этот челнок не имел. Гай поразился только тому, как было все устроено внутри. Я понемногу успокоился и указал Гаю на дроида. Тот был один и, кажется, ожидал команды, а может, с помощью этой «железки» за нами кто-то сейчас наблюдал.
Отчитавшись по радио о проделанной работе, мы принялись обследовать челнок глазами. Вставать не решались, поэтому просто глазели на все вокруг.
– Алекс, тут все на голограммах! – с уважением в голосе воскликнул техник.
– Ты сам бы справился? – задал я самый важный на этот момент вопрос.
– Не думаю. Все управление строится вокруг пилота и подстраивается под него. Без доступа, мне кажется, мы бы ломали его всю жизнь.
– Вы нас спасете? – задал я вопрос дроиду.
Ответа не последовало. Точнее, ответ мы ощутили всем телом, а дроид ушел в кабину пилота. Плавный разворот челнока сменился легким ускорением, а спустя несколько минут таким же легким, но уверенным торможением. Мы были заняты тем, что, прилипнув к иллюминатору, не могли отвести глаз от громады космической станции, приближающейся к нам. Вернее, это мы приближались, а та росла в размерах. Видимо, дом у этого челнока был тут. Оглянувшись к задним окнам, мы обнаружили орбитальные крепости. Стало быть, нас впускали, только вот неизвестно, кто и зачем.
Полет был быстрым и коротким. Услышав шелест двигателей, я понял, что мы где-то в помещении: эхо появилось. Когда челнок застыл, перед нами вновь оказался дроид и указал на дверь. Та распахнулась, и на небольшом удалении появились еще два железных человека.
Челнок опустился на опоры в довольно большом и пустом помещении, сразу появилась гравитация. Назвать это ангаром язык не поворачивался. Тут буквально каждая деталь была произведением искусства. Я за то немногое время, что нахожусь в этом мире, как-то привык к довольно убогому убранству на той станции, где мы жили. Тут же все было просто фантастически красиво. Матовая поверхность стен, пола и потолка в коридоре, по которому мы двинулись, когда открылась дверь, поражала. Присутствовало ощущение, что покрытие живое, такой глубокий окрас оно имело. Довольно длинный коридор закончился массивными гермодверями. Остановиться и подумать мы уже не успели: двери мгновенно разъехались в стороны, когда до них оставалось меньше двух метров.
Нас встречали. За тяжелыми на вид дверями появились еще два человекоподобных дроида – что обрадовало, совершенно без оружия. Они явно обратились к нам, но у меня сети не было, а Гай отчего-то молчал.