Встав со своего места, я подошел и коснулся руками головы Гронберга. А он все же не врал: не его это план. Тут все сложнее. У профессора есть внучка, ее взяли в заложники сообщники его же телохранителей, которые были с нами. Сами телохраны нашли способ связаться с Содружеством – убей, но пока не знаю как, ведь Метеор должен был глушить всю связь с внешним космосом. Связавшись с кем-то из империи, они и задумали такую хрень, как взять всю систему Первых под себя.
Интересно, они хоть минуту думали, как им это провернуть? Идиоты. Думали, что, захватив родственницу профессора, они как-то смогут на меня повлиять? Точно идиоты. Но проблема для нас далеко не в том, что есть заложник, а в том, что о нашей системе теперь известно в Содружестве. Может, и не везде пока, но в том, что информация ушла, сомнений нет.
Отключив охранного дроида профессора, я вернулся на свое место. Не хватает Гая сейчас, он где-то на планете, а мы на станции. Точнее, сейчас все на планете, это я с Гронбергом по известной причине здесь оказался, больше никого. Причина атаки дроида банальна: профессор испугался меня, а дроид, скорее всего, так запрограммирован – помогать своему владельцу.
– А мне все рассказать нельзя было? – начал я разговор вновь, запустив время.
– Ты цел, Алекс? – в свою очередь спросил Макс.
– Да, но мое доверие к вам, профессор, не вернулось. Зачем было активировать дроида?
– Не знаю… Я… Я запутался. Когда пришло сообщение от Ивоны, я потерял способность соображать. Вся моя семья была уничтожена во время теракта десять лет назад, я рассказывал тебе. Ивона единственная, кто есть у меня из родных. Я не взял ее с собой, не зная, куда я сам улечу, и теперь жалею. Она была бы нам полезна. Ивона очень умна и к тому же болеет теорией Первых гораздо сильнее меня.
– Я повторю вопрос: почему не рассказали?
– Не знаю.
– Вам, с вашим образованием и опытом, должно быть стыдно оттого, как легко вы потеряли голову. Нужно было связаться со мной сразу, как только похитители вышли на связь. Кстати, а как они это сделали?
– Это моя вина, Алекс. Они вызвали меня сюда, заявили, что внучка захвачена, и потребовали коды доступа к искину связи…
– Тогда уж это моя вина, это я вам их зачем-то дал, – покачал я головой. – Ведь вас просто обманули, а вы поверили. Как же они узнали, что внучка захвачена, если связи не было?
Вот тебе и все навороты да достижения науки и техники. Банальный развод – и человек просто потерялся.
– В этом и дело. Когда они заявили мне это, я не сообразил сразу, мысли были не о том. Запаниковал и выдал коды. Тогда они и провернули все, что задумывали. Меня держали на мушке, сами связались с кем-то из своих, и в результате я получил сообщение от Ивоны.
– Вы понимаете, чем грозит нам эта ситуация?
– Конечно, – повесил голову Макс.
– Здесь некому воевать, да и не захотят люди, потомки Первых, воевать. Если нам не удастся выстроить оборону, здесь начнется истребление. Я не могу этого допустить. Если мне потребуется уничтожить целую империю ради жизни одной этой планеты, я сделаю это. Если при этом погибнет ваша внучка… Мне очень жаль, профессор, что вы сразу не поставили меня в известность. Я вылетаю в сторону Содружества, вы помещаетесь под арест на время всей операции. Да, не спорьте, я более не хочу сюрпризов. Координаты полета я сейчас узнаю: эти умники, что угнали транспорт, не знали одного – что корабли Первых можно отследить где угодно. Ибо таково было кредо Первых: «Своих не бросаем!» Я найду их и постараюсь освободить вашу внучку. А пока нужно отдать распоряжения всем нашим.
Я положил руки на голову профа и просто отключил ему сеть. Включить ее он смог бы только в медкапсуле, а к ней у него доступа не будет.
– Гай, – вышел я на связь с другом, – свяжись со всеми нашими. Срочный сбор на станции, код «ноль»! – передал я приказ.
Скоро все соберутся, и начнем думать, как нам отбиться от флота империи. Проблема тут была одна: отбиться нужно так, чтобы больше никто не полез, а не просто разбить какие-то корабли противника. Как уже рассказывал, именно так действовали мои предки – Первые.
Через два часа на станции собрались все мои друзья. Новичков нашей команды, а набрали мы их немало, не было. Здесь только те, кто верен мне с самого начала нашего пути. Да, они все на контракте, но, как я мог прочитать в их мыслях, даже не думали о возвращении в Содружество. Зачем? Они получили во сто крат больше, работая тут. У кого были семьи, счастливы и здесь, а кто-то из наших уже сошелся с местными, даже свадьбы были. Все были заняты делом, развивая производства рухнувшего пятьсот лет назад мира. Причем не из руин поднимая, а имея возможность пользоваться техникой Первых. Ведь у нас есть все, только работай.
На орбите Марса расположен завод по производству ядерного топлива, реакторов и кое-что еще. У Луны находится база по производству нейросетей. Да у нас столько всего, что все просто не описать. Здесь же была высокоразвитая цивилизация, поэтому предкам и торговля с внешним миром была не нужна, у них и так все было. Представьте: одному человеку вдруг достался целый город – что он сможет себе позволить? А тут – целая система, да еще какая! Первые в своих технологиях впереди всего обжитого космоса, и это технологии пятисотлетней давности. Чего бы добились Первые, если бы не были уничтожены пауками?
Конечно, многое удалось воплотить в жизнь именно благодаря магии. В Содружестве-то ее нет. Зато у потомков на планете Первых есть такие возможности, хоть и слабые. Нужно лишь пробудить в них дар, и цивилизация оживет. Ведь у них было идеальное общество, в котором отсутствовали эксплуатация, преступность и ложь. Все могли знать все обо всех, и это дало возможность построить рай на земле. Люди просто жили, обустраивали свой сектор космоса и защищали его, ибо за пределами Солнечной системы обитатели космоса не могли похвастать такими же возможностями.
Первые не раз предлагали обустроить Содружество по своему примеру, но неизменно наталкивались на обман и подлость. Поэтому, прекратив попытки переделать людей других цивилизаций, они заперлись в своем секторе, не пуская никого к себе. Правильно это или нет, не мне решать. Однако свидетельства того, что на Земле был рай, – вот они, передо мной.
– Гай, ты отвечал за сканеры в других системах? Работают ли они? – начал я совещание.
– Конечно, – кивнул мой первый и лучший друг, – получаю информацию со всех. Могу точно указать, когда и куда ушел корабль с врагами.
– Хорошо, продолжай отслеживать. Господин Сартекс!
– Да, Алекс?
– Крепости и платформы – в полную готовность. Любой, кто появляется в зоне их действия, подлежит уничтожению. Если, конечно, они будут атаковать. Ежели сразу предлагают диалог, переводите на меня.
– Ясно.
– По планете. Я надеюсь, что никакой мобилизации нам проводить не придется, но оповестить людей мы обязаны. Бои они вряд ли увидят, слишком далеко все произойдет, но пусть люди знают, что мы будем защищать их планету.
– Да, мы столько наслушались от местных, да и прочитали в книгах, что жуть берет. Люди очень беспокоятся о том, сможем ли мы защитить их планету от нашествия тех, кто захочет поживиться, – заметил еще кто-то из наших парней.
– Вот и я об этом, – кивнул я. – Слишком уж лакомый кусок эта система. Официально она никому не принадлежит, и когда до правителей дойдут сведения о ней, тут будет война. Поэтому я собираюсь лететь и постараться хотя бы ограничить утечку этой информации. Если навалятся всем Содружеством, будет плохо. Помните, это Первые могли противостоять любому агрессору, даже паукам, а мы не сможем.
– Но ведь у нас техника и сети Первых, Алекс! – сказал один из бойцов.
– У настоящих Первых было кое-что покруче, – заметил в ответ я и указал себе на голову. – Без магии Первые были просто чуть впереди в плане технологий. Я еще могу раскрывать весь потенциал этой самой техники, а вы – нет. Помните истребитель?
Да, техника Первых… Пару месяцев назад мы, обкатывая и изучая летную технику, провели учебный бой в космосе. С одной стороны были наши истребители, что мы с собой притащили на «Лебеде», с другой – техника Первых. Парни, использующие новинки, практически не имели преимуществ перед техникой Содружества, они были минимальны. Чуть дальше работают сканеры, чуть быстрее и мощнее двигатели, чуть лучше ракеты и лазерные установки. В принципе, все.
А вот я нашел то, чем пользовались Первые. Используя магию, я реализовывал потенциал машины на полную катушку. Надо ли говорить, что в учебном бою я уделал всех? Мы даже специально провели такой бой – восемь разных машин против меня одного. И ничего они не могли мне противопоставить, силы были неравны. Магия – вот что знали и умели использовать Первые, добиваясь своего превосходства во всем.
Следовательно, без нее наша команда почти равна такой же команде из Содружества. Превосходство, как уже заметил, над техникой империи Артран, например, примерно процентов тридцать. Да, прилично, но не критично для Содружества – завалят числом. Здесь, в обороне, надежда только на выстроенные стационарные объекты. Справятся платформы, крепости и минные поля – замечательно, а если нет…
– Да уж, хорошо, что есть ты, – покачал головой Гай.
– Гай, друг мой, я один. Даже если мне и удалось бы каким-то чудом инициировать дар у людей с планеты, я не имею права тащить их на войну. Они хоть и жили тут в нужде и, можно сказать, в каменном веке, но все же жили. Мы сюда приперлись, получили то, чего хотели и желали, значит, нам и защищать это все, в том числе и этих людей, которые приняли нас как богов, как дар небес. Давайте же не разочаруем их, ведь они нам верят!
– Может, хоть пилотов возьмешь? Как ты один полетишь? И, кстати, на чем?
Вопроса Гая я ждал. Ребята были не в курсе моих небольших делишек на станции, пора рассказать.
– На «Лебеде», конечно. Зачем светить еще один корабль Первых? В Содружестве и так уже есть один.