– У вас есть высший дар Первых?! – воскликнул дипломат.
Эка как они называют тут простую магию.
– Не понимаю, о чем вы, – сделал я самое добродушное лицо. – Господа, я уже повторил вам несколько раз свои мысли. Возвращайтесь к себе, передайте пославшим вас людям, что они могут о нас забыть и более не думать.
– А где гарантии, что вы не станете сотрудничать с нашими врагами или просто с кем-либо, кто мог бы использовать ваши технологии против нас?
– Я даю вам слово, что с нашей стороны никаких попыток не будет. Если вы не глупые люди, то должны знать: мы никогда не лжем. Придете в нашу систему – будете атакованы; придет кто-либо другой – ответ тот же. Никаких контактов с кем-либо не будет: нам это не нужно!
– Жаль, что мы не пришли к общему удовлетворению. Поймите, ни одно государство не потерпит чьего-либо превосходства. Это как сидеть на плазменной гранате с выдернутой чекой – рванет или нет? Да, зря вы не хотите идти на контакт.
– Если ваш флот был поблизости от нашей системы, когда туда залезли работорговцы, то вы знаете, чем это кончилось. Если вам не жалко миллионов кредитов и тысяч жизней ваших подданных, попробуйте проявить к нам агрессию. Да, наш разговор сейчас записывается и появится во всех информационных каналах Содружества. Я не хочу, чтобы вы использовали ваших подданных втемную, пусть люди знают, что мы не являемся врагами для кого-либо. Но любой, посягнувший на нашу территорию, будет уничтожен. Разговор окончен.
Я встал с кресла, но решил все же добавить:
– Надеюсь, девушку доставят сюда в ближайшее время. Не станете же вы делать из нее заложницу? Я не хотел бы подвергать опасности жизни ваших людей на станциях и планетах.
А дальше я выключил время и подошел к этим двум переговорщикам. Проделав процедуру снятия памяти, я аж злобно ухмыльнулся. Хотите демонстрации моих возможностей? Получите. В головах этих ухарей было столько злобных планов, что мне как-то сразу захотелось повоевать чуток. Глядишь, в империи Артран появится новое правительство. Но все же решил себя сдержать, я ж не упырь какой-то.
Вновь предоставив времени обрести свой ход, я посмотрел на переговорщиков и произнес:
– Ваши мысли полны алчности и злобы. Мой вам совет: забудьте о нас и живите спокойно, если вам хоть чуточку хочется жить. Это не лично вам, а тем людям, от имени которых вы пытаетесь вести переговоры. И да, последнее… Я жду здесь родственницу Гронберга через два часа. Вам все ясно? Я доступно изложил свои мысли?
– Более чем, – откашливаясь, все еще находясь под впечатлением от удушья, произнес адмирал.
– Ну и замечательно. Еще раз напомню: если вы попытаетесь очернить нас или меня лично, то в Сети появится весь наш разговор, я просто забью всю Сеть этой записью. Вам, конечно, ничего не будет, но вот простые люди, а их немало, задумаются. При нынешних возможностях уcтроить какую-нибудь революцию люди вполне себе смогут. Вам это надо?
Мои переговоры, если их так можно назвать, закончились. Я повис на «Лебеде» на одной из дальних парковок ближайшей к планете станции. Ожидание продлилось недолго. Нет, мне не привезли внучку Гронберга, а все же попытались атаковать. Я этого ждал: еще бы, заявился какой-то хрен с горы, да еще и угрожает. В «Лебедь» полетело все что можно: плазма, торпеды, ракеты, болванки из туннельных орудий. Попаданий было много, но даже щиты сбить не успели до того, как я ушел в прыжок. Появившись с другой стороны системы, я выпустил десяток снарядов с ядерной составляющей в направлении станций. Их было пять – по две на каждую, думаю, хватит. Так и произошло.
Результата я ждать не стал, сразу уйдя в гипер в соседний сектор. А уже оттуда с помощью зондов наблюдал происходящее в центральном секторе Артрана. По планетам я не стрелял, да и не было у меня такого оружия, способного принести серьезные проблемы целой планете, но все орбитальные станции я снес к чертям.
Четверо суток ничего не происходило, а на пятые я заметил, что в системе началось движение. Все уцелевшие корабли флота, а их было немало, формировались в одно соединение. Я тоже не сидел и, вернувшись в систему, сделал запрос по Сети. На него ответили быстро.
– Вы обвиняетесь в уничтожении почти ста тысяч человек империи Артран. Любые переговоры невозможны. Вы объявили нам войну, и мы принимаем ваш вызов, – наехали на меня представители флота и императора.
– Ну, я так и думал, что вы именно это скажете. Кстати, поинтересуйтесь у своих чиновников: почему на планетах вашей империи мобилизация сорвана?
Еще вчера я смонтировал фильм о наших переговорах, о нападении на меня флота империи и моем ответе. Успех был оглушительным. Конечно, я не рассчитывал, что произойдет какой-нибудь переворот в империи, но что люди отказывались идти на войну – факт.
– У нас есть кадровый флот, от вас не оставят и следа.
– Я в одиночку уничтожу половину вашего флота, прежде чем он развернется ко мне, – твердо заявил я. – Где нужный мне человек?
– Вы ее не получите. Только в обмен на сдачу техники Первых и открытие системы для наших кораблей!
– Тогда примите мои соболезнования!
Я отключил связь и перешел на работу с искином «Лебедя».
– Капитан, это ошибка! – услышав мой приказ, возмутился искин.
– Так надо. Я знаю, что Макс мне не враг, поэтому я хочу выполнить обещание и вернуть ему внучку. Кроме того, антарцы поняли сразу, а эти уперлись. Понимаешь, если я не сделаю этого, не уничтожу их флот, нам не дадут спокойно жить. Содружество слишком велико, они забудут вражду между собой и сообща накинутся на нас. А мы пока не готовы. Мне нужно время. Я должен разбудить в людях дар силы. Когда я это выполню, смогу быть спокоен за их судьбу и спокойно уйти.
– Может, вы и правы. По моим расчетам, чтобы объединить силы Земли, необходимо два года в вашем летоисчислении.
– Это я и имею в виду. Начнем.
Я прошел в ангар для истребителей и выбрал наиболее подходящую сейчас машинку. Это был легкий разведывательный катер. Заняв место пилота и проверив все системы, я покинул «Лебедь», готовящийся к бою. Хотя это будет игра в кошки-мышки, а не бой. Даже не говоря о более мощном вооружении «Лебедя», его возможность мгновенного ухода в гипер дает преимущество перед любым врагом. «Лебедь» будет наносить удары и уходить, появляясь в другом месте: атака – отскок. Таким образом он не даст флоту империи возможность хоть как-то реагировать. Правда, боезапас небольшой, но хотя бы уполовинить флот Артрана мы вполне сможем.
Сам же я вылетаю на столичную планету и постараюсь найти девушку. Имея такой катер, в каком сейчас нахожусь, это вполне осуществимо. Оружия на нем почти нет, пара плазменных пушек не в счет. Главное – его уникальная маскировка. Его не видно даже в упор, не то что сканерами – глазами. Перед войной с архами Первые совсем немного не успели перевооружить флот на такие технологии. Они были очень затратными с физической точки зрения. Тут не электроника, а именно технологии магии, а она очень энергозатратна. Если бы у Первых была возможность оснастить весь свой флот такими системами маскировки, они разбили бы архов вчистую. Так уж вышло, что не успели.
А пауки развивали именно технологии вооружений, чего и достигли в совершенстве. Одни их орудия, уничтожающие все живое, не разрушая искусственные объекты, чего стоят. Выстрел с сотни километров в сторону станции – и на ней не остается ничего живого. Только то, что в Солнечной системе на момент нападения архов были все силы Первых, не дало паукам возможность уничтожить вообще все. У них просто не было столько кораблей и сил. И хоть Первые и погибли, оставив после себя жалкие остатки цивилизации, но выбили пауков подчистую.
Все это я узнал на планете и в архивах станции, когда Метеор развернулся вовсю, получив питание. А насчет полного уничтожения архов – это, конечно, догадки, но они основывались именно на факте их отсутствия в обжитом космосе. Ведь за пятьсот лет архи так и не появлялись больше. Значит, либо утратили интерес к нам, либо уничтожены совсем. В последнее, если честно, не сильно верилось, но всяко может быть.
На столичной планете артранцев, как и вокруг нее, царил аврал. Пришлось всерьез покрутиться, чтобы не столкнуться с мельтешившими повсюду различными кораблями, ботами и челноками. Протискиваясь едва ли не со скоростью черепахи, мне все же удалось сесть на планету. Выбрал место, согласно своей же догадке, в столице империи.
Красивое место. Тут были не привычные уже мне высотки до неба, а вполне себе аккуратные строения. Чуть позже увидел и высотки, они стояли как-то обособленно, образуя некий анклав. А вот сам город, резиденция императора, выглядел даже архаично. Здания высотой всего в несколько этажей, не выше пяти, занимали огромную площадь. Парки, озера, мосты и памятники повсюду говорили об истории этой империи. Черт возьми, почему они такие алчные, что решились на войну? Или тут простой расчет: раз не смогли договориться со мной, решили не дать возможность своим врагам преуспеть в этом? Но я ведь обещал, что не буду контактировать ни с кем. Не поверили?
Да, скорее всего, просто не поверили. Да и как? Если бы ко мне пришел человек, более сильный и влиятельный, и заявил бы мне, что не пустит меня в какое-нибудь место, я бы его послушал? Не знаю. Мой теперешний разум и умения говорят, что да, я бы его послушал и сделал бы все, чтобы моим близким не пришлось испытать гнев этого человека. Неважно, один это человек, организация или государство. Свои возможности я продемонстрировал, артранцы вполне отдавали себе в них отчет, но не послушали меня. Зря. Уничтожать планету я, конечно, не стану – люди-то при чем? Но вот флот… Да, там тоже люди, но без этого никак.
Между тем с неба начали падать космические корабли. Вспышки и грохот в небесах заставляли часто поднимать голову и хмуриться. Видимо, флот артранцев сплотился вокруг столичной планеты, вот и падают они именно сюда. Искин там воюет вовсю, нужно поторопиться. Мне еще через всю систему плюхать на катере к «Лебедю», а гипердвигателя у меня нет.