Через два часа, выслушав все доклады, в том числе и о работе на планете, решили спускаться. Мне уже не терпелось подышать свежим воздухом, искупаться и просто отдохнуть. Еще несколько месяцев назад, во время облетов планеты, мы с Гаем нашли чудесное местечко на краю бывшего Черного моря. Это когда-то было территорией Турции. Забавно: что в том мире ездили отдыхать к туркам, что тут. Правда, теперь это не их территория, их тут как бы вообще нет. Нашли какой-то близкий этнос, но крайне малочисленный.
Островок был небольшим, километров десять на двадцать, но красивый и с очень подходящим климатом. Растительность умеренная, море теплое, песок белый и чистый – что еще нужно? Ну разве что в первый раз пришлось поработать силой, чтобы отвадить от побережья морских хищников. Позднее в доках станции соорудили конструкцию в виде металлической сетки, и, навесив на нее накопители, я создал отличный амулет. Сеткой огородили остров под водой, теперь к нему на сотню метров никто не подплывет, поэтому отдыхать можно было всей душой, не думая о каких-то проблемах.
Год спустя
– Ты уверен? – спросил Гай.
– Пока не проверим, не узнаем. Забыл теорию? Миры могут иметь практически полное сходство, но быть разными.
Мы готовились осуществить первый переход в другой мир. Почему ждали так долго? Да просто всё. Во-первых, продолжали строить оборону: хрен их знает, этих инопланетян, вдруг еще кто рискнет залезть, попробовать нас на зуб. А во-вторых, искали порталы, то есть не просто обозначали на карте потенциальные, а искали те, где у меня срабатывал кулончик Крэла. Хотя я уже раскрыл его устройство, точнее вид заклинания, и создал свой, с улучшенными характеристиками. Амулет моей выделки видит порталы чуть дальше – полезное свойство. Нашли множество таких, работы будет… Много, в общем. Голова просто разрывалась от возможностей и любопытства – как решить, куда пойти?
Ни один портал мы не вскрывали, поэтому не знали совершенно, куда ведет каждый из них. Гай предлагал, конечно, закидывать зонды для сканирования местности, да я был против. Что это за исследования, если все наперед известно? А как же сам факт исследования? Да и что даст мне зонд? Ну покажет картинку, может, найдет какую-то информацию – это если мир развит и есть какая-нибудь Сеть. Как я уже говорил, внешне миры могут быть очень схожими, а на деле – разными.
Но все же меня переубедили. Скорее всего, придется последовать совету Гая. Вдруг найдем что-то такое, что и определит первенство открытия. Подумав, решили так и поступить, только не будем производить полное исследование. Разведка и поиск радиосигналов – вот приоритет. Я же все-таки дом хочу найти, хотя давно уже понял, что вряд ли смогу. Только на территории бывшей России, в районе Москвы и области, четырнадцать порталов, и ведь все разные должны быть. Представляете объем работы? Вот и я представил.
– Снаряжение готово?
Мы заканчивали сборы. Уходить в другой мир будем почти все, на станции остается только внучка Гронберга, которая занимается поиском и учетом всех порталов, один парень из бывших рабов, он у нас хороший техник и оружейник, ну и семьи всех, у кого они были. Я набрал кучу техники, уменьшив все и сложив в свою новую сумку. Сшил ее, воспользовавшись услугами нашей швейной фабрики. (Ну а где же еще костюмы шить? Конечно, и такое производство у нас было.) Точнее, это была не сумка, а удобный небольшой рюкзак. В нем огромное количество карманов: специально так проектировал, чтобы было легче складировать и потом извлекать то, что нужно в подходящий момент.
Гронберг и правда вернул мне все не проданные им камни: нам потребуется много накопителей, каждый сейчас на счету.
– Алекс, ты сам знаешь, что все давно готово, только ты время тянешь! – отругали меня за нерешительность.
А я что? Просто не могу определиться, куда идти сначала.
– Хорошо. Разведбот к отправке. Едем в лавру.
Да, я все же решил переходить в тот портал, который нашли первым. Наверное, это будет правильно. Хотя кто его знает – может, нас там живьем сожрут? Бот, который я решил брать, также был другим, отличался от принятых в Содружестве. Это было судно длиною двенадцать метров и высотой три. Наша группа поместится без проблем, с нами еще и медкапсула едет – вдруг чего?
Не пытался ли я уменьшить бот, чтобы, скажем, взять с собой больше вещей? Пытался, но что-то не получалось. То ли слишком сложная техника, то ли еще что-то – не понял пока. Хотя насчет сложности вряд ли: тех же дроидов уменьшил, а они не менее технологичны. Может, это и правильно, а то, зная себя, да и других тоже, мог бы и до уменьшения «Лебедя» дойти. Лишнее это все, я так думаю. Умений и знаний выше крыши у каждого из нас, вспомогательное оборудование есть, что еще надо? Космические корабли? А вдруг там серьезная цивилизация живет? Да на нас охоту сразу откроют. Мы уж лучше по-тихому, зато наверняка.
Вход в храм в лавре специально для нас заранее расширили дроиды. Бот точно проходит, по всем параметрам. Пройдя первым, я активировал портал и уставился на него, словно ожидая чего-то. Но ничего не происходило, и я сделал шаг вперед. Темно, никого нет, а следовательно, и угрозы отсутствуют. Это явно какое-то помещение, а не открытый воздух. Запах какой-то специфический, природного происхождения, и темнота. Надо тащить всех, и будем разбираться.
Кстати, вспомнив о боте, пошарил вокруг и почти сразу стал натыкаться на стены. Хреново. Пройдет бот или нет – непонятно. Главное, я надеюсь, что, появившись в маленьком по размеру месте, мы на нем ничего не сломаем.
Вернувшись, я огляделся и, убедившись, что все в порядке, дал знак людям идти. Последним пойдет наш бот, пилота там нет, я побоялся его сажать туда – вдруг без прямого контакта со мной ничего не выйдет?
Все по очереди подходили ко мне, брали мою свободную правую руку и шагали в портал. Людей я предупредил, да и репетировали мы эти переходы уже, так что все должны расходиться в стороны, чтобы их ботом не задавило.
– Уй, блин! – зашипел Гай, когда я вновь оказался в темноте, проведя бот через портал.
– Чего ругаешься, Вася? – вспомнив фразу из советского кино, улыбнулся я.
– Да тут места нет совсем. Как ты бот сюда завел и нас не раздавил?
– А вон в потолке дыра, подумай как.
– А, ты его на хвост поставил, что ли?
Гай уже включал переносные фонари и освещал округу. Все остальные также включали имеющиеся устройства освещения.
Как и пояснил Гаю, бот я поставил на хвост, он вошел, но в потолке была огромная дыра, и большая часть корпуса маленького судна была где-то высоко.
– Надеюсь, мы там никого не задавили? – вслух подумал я.
Кто-то из команды уже зажег фонари, и в помещении стало светлее.
– Интересная постройка, это явно не технологии Содружества, – прошептал так же тихо, как и я, инженер Сартекс, указывая на то, что нас окружало.
– Как бы нас за эту интересную постройку на костер не отправили, – озвучил я мысль, пришедшую мне в голову.
Мы стояли посреди… склепа. Кругом были гробы, многие были повреждены нами при перемещении, а уж что бот натворил, я вообще молчу. Мы разрушили чью-то усыпальницу, а раз она вообще есть, значит, времена древние, скорее всего.
– Это что, человеческая мумия? – поднял высохшие мощи один из бойцов охраны.
– Положи, пожалуйста, нам и так отвечать придется. Это у вас в будущем: выкинули в открытый космос да из бластера пальнули – утилизация и похороны в одном флаконе. А тут к этому явно относятся серьезно. Возможно, это какие-то святые мощи для местных людей, а возможно, и вовсе усыпальница каких-нибудь правителей. Помещение хоть и деревянное, с такими же полами, но гнили или сырости нет, значит, отлично сделано и за ним ухаживают, иначе все просто сгнило было. Вы посмотрите на эти скелеты, – указал я на разбитые гробы, – да им хрен знает сколько лет, однако же лежали себе тут и в ус не дули.
Все тихо засмеялись.
– Может, поищем выход? – осторожно спросил Гай.
– Подожди, мне нужно сменить камень, потратил на переход уйму силы, да еще и тут нужно будет повесить – для обратной дороги. Только, думаю, нужно где-то в стороне от склепа, а то не поймут нас местные.
Осмотрелись, я заменил накопители, и мы, решив пока не пользоваться силой, стали искать выход. Нашелся он легко: хоть помещение и было большим, но нас много, осветили все вокруг и увидели лестницу на высоте четырех метров над нами. Она заканчивалась площадкой и дверью.
– Думаю, можно не прятаться, – сказал я уже громче. – Скорее всего, наш бот торчит выше здания, если только в нем не пять этажей.
Выйдя через дверь, мы оказались в совсем маленьком помещении, что-то вроде коридора. В одном его углу также была дверь. Открыли и ее, и, высунув голову, я увидел наконец окно. Рядом никого не было, поэтому быстро вышел и подскочил нему. Окно было затянуто чем-то мутным и пожелтевшим, но улицу я все же немного разглядел. Точнее, разглядел землю. Это оконце располагалось над самой землей – может, всего на полметра над ней. Интересовало буквально все вокруг, но нужно выходить и бот вытаскивать.
Позвав всех членов нашей команды, мы начали дальнейший подъем наверх. Так уж вышло, что пока все встреченные нами двери выходили на лестницы. Возле очередного окна я остановился и поглядел в него. О, вот и местные! Внизу (а мы были уже высоко) стояли и, размахивая руками, о чем-то говорили несколько человек. Разговор был явно о нас, так как периодически мужчины (а это были мужчины) поднимали головы и указывали в нашу сторону. Ясно, хоть дом и высокий (мы сами были уже на уровне третьего этажа, по моим прикидкам), но, видимо, бот торчит снаружи.
– Сань, может, тормознешь их, потом разберемся? – обратился ко мне Гай.
Дело хорошее, поэтому да, так и сделаю.
– Хватайте, – кивнул я.
Вся моя команда обступила меня и положила свои руки мне на плечи. Я привычно тормознул время и вновь кивнул друзьям: