– Внизу под нами тоннель, в котором обитает гигантский змей. Мальчику удалось обнаружить выход. Мы даже думали, как обезвредить этого коатля, – говорил изобретатель.
Тут в разговор вступила Оливия:
– Папа, а это точно Ники? – Девочка открыла крышку глиняной посудины.
Из воды выглянуло розовое улыбающееся существо с короной мшистых отростков на затылке.
– Точно, – ответил мастер Гримгор. – Смотри, у него две лапки почернели и засохли, а на третьей – маленькое фиолетовое пятно от моей несмываемой волшебной краски.
Его дочь погладила аксолотля по скользкой спинке, а колдун продолжил разговор с Теслой:
– Так вы говорите, тоннель прямо под нами?
– Затрудняюсь определить точное расположение, но он где-то внизу, – сообщил изобретатель.
– Вот и проверим… – мастер Гримгор поднял руку, анимировал тяжелую каменную плиту и с размаху всадил ее в пол, подальше от лаборатории, но все-таки в пределах видимости. – Кажется, под нами действительно тоннель. Что ж, раз все наши в сборе, пора выбираться.
Глава 17. Побег из Мексики
Небо над Великой пирамидой стало серым, предрассветным. У самого горизонта пролегли светлые голубые и золотистые слои. Тлакаэль истекал кровью и еле держался на ногах. Теперь он сражался сразу против шестерых. Большего количества бойцов не вмещала лестница. Вот он обратился в ягуара, чтобы пропустить поверх головы тяжелый бронзовый топор. Прыгнул, расцарапал плечо и торс противника. Вновь принял человеческий облик, чтобы прогнать рослого бойца с дальнего края лестницы. Рукоять меча стала скользкой от пота и крови.
«Еще немного, и пальцы окончательно одеревенеют. Я выроню оружие». – Тлакаэль стиснул зубы, смерти он не боялся, но попасть в плен – это совсем другое.
Воин продержался до самого восхода. Потом судорога свела руку, и блок не удержал удара тяжелого топора. Тлакаэль нырнул вниз, но бронзовое лезвие все равно достало плечо и спину. Это был конец. Он издал последний звериный рык и приготовился к смерти, но та не спешила. Все ацтеки на площади и на ступенях Великой пирамиды начали вдруг падать на колени. Они смотрели в небо, кричали и радовались, как дети. Тлакаэль тоже поглядел вверх и увидел Кетцалькоатля. Пернатый змей спустился с неба в длинной черной лодке.
– Возрадуйтесь, дети мои! Я отлучался по делам в заморские страны, но теперь вернулся и принесу в Мексику процветание! – Ракшасе нравилось изображать доброго бога, именно поэтому он зарезервировал для себя место Кетцалькоатля.
«На роли злых богов гораздо лучше назначать своих подчиненных», – думал повелитель некромантов, широко улыбаясь под маской.
За пару минут он допросил жрецов. Те рассказали о пленниках и подлом нападении неизвестного колдуна.
– Теперь вам нечего бояться, – сказал повелитель и скрылся в Великом храме.
Он застал Тлалока за попытками расчистить завал с помощью зомби. Ракшаса давно хотел наладить отношения со стариком. Когда-то, в прошлой жизни, молодой некромант считался первым учеником, и профессор возлагал на него большие надежды. Но всякий раз, когда Ракшаса встречался с бывшими хозяевами Лемурии, его разбирал гнев. Повелитель вспоминал Райну, горящую в черном огне, и не мог им этого простить.
«А еще они погубили прежний мир и уничтожили тысячи тысяч в Лемурии, Атлантиде и Гиперборее, хотя мне до этого нет никакого дела», – Ракшаса пытался шутить сам с собой, но это не помогало – гнев брал верх.
Он ловил себя на мысли, что ведет себя, как школьник, разозлившийся на родителей. Отчего злился еще сильнее.
– Что здесь происходит?! – воскликнул Ракшаса. – Я требую объяснений! Сначала вылазка на территорию Соединенной Британии, теперь чужаки в тайном городе.
– Ничего такого, что стоило бы твоего времени. Все под контролем. – Тлалок не слишком-то верил в успех этой лжи.
Ракшаса поднял руку, и амулет предков завибрировал на груди учителя. Когда-то тот сам разрабатывал этот ценнейший лемурийский артефакт, а потому прекрасно знал, что может случиться в следующую минуту.
– Я не особенно дорожу этим телом, – рассмеялся Тлалок. – Хочешь, забирай. Пусть моя душа отдохнет в амулете.
Ракшаса понял, что перегнул палку, но не имел никакого желания отступать:
– Твой разум слишком любит познание, заточенный в амулет предков, он сгрызет сам себя от голода!
Ракшаса взмахнул руками – из рукавов хлынул поток черного праха. Мелкие шуршащие частички проникли между камнями, коридор задрожал, завал зашевелился и начал расползаться в стороны. Так возник светящийся зеленоватым огнем тоннель. Он отстранил профессора и направился в лабораторию.
– Чудовищный расход энергии, – прошептал Тлалок. – Если бы ты дал нам больше силы, мы бы могли уничтожить Лос-Анджелес, вернуть себе Калифорнию, Неваду, Юту и Аризону[15].
– Глупости, – отвечал тот. – Мир стал слишком взрослым для маленьких детских войн. Мои планы идут гораздо дальше…
Общая тема была найдена, и разговор наладился. Вскоре Тлалок выложил историю кодекса атлантов. Повелитель не особенно заинтересовался высокими технологиями, но вопросы все-таки задавал:
– Информацию добыл индейский шаман-оборотень? Колдуна, ты говоришь, зовут Мак-Грегор? У него двое малолетних учеников – девочка и мальчик… Интересно.
По ходу беседы обнаружилось, что тайник взломан, а в полу огромная дыра. Через нее, вероятно, скрылись незваные гости. Утрата артефакта расстроила профессора, и он наговорил лишнего:
– Я хотел передать тебе кодекс, но остальные меня не поддержали. Ты был слишком жесток, и они до сих пор не могут этого простить.
– Ты прав, – тон Ракшасы стал ледяным. – Я думал, со временем вы опомнитесь, поймете, что мир стал другим, усвоите новые правила игры. Увы! Пора заканчивать с этим неудачным экспериментом.
Повелитель некромантов решительно направился к выходу. Тлалок поспешно схватил его за рукав и принялся убеждать:
– Не буду защищать этих лемурийцев. В свое время они были слишком избалованными и жестокими, а теперь стали еще хуже. Но среди них моя жена и друзья, хотя теперь мы не общаемся. Это цвет истории и культуры нашей великой страны.
– Пора положить конец их агонии, – бросил через плечо Ракшаса. – Они давно лишились остатков разума.
– Постой! – воскликнул Тлалок. – Есть кое-какая полезная информация. Обещай, что оставишь нас, если я все расскажу.
Повелитель некромантов улыбнулся под маской Кетцалькоатля:
– Говори.
– Я слышал, ты интересовался заклинанием жертвы черного огня…
Ракшаса увидел перед собой лицо Райны, ощутил холод в груди, но ответил невозмутимо:
– Продолжай. Тема интересная.
– Мне нужно два абсолютно здоровых тела для меня и моей жены, – поспешно выговорил собеседник.
Ракшаса рассмеялся:
– Условия остаются прежними – присяга и служба Лемурии в обмен на новую жизнь. Никакая, даже самая ценная, информация не изменит этого.
Профессор выдохнул облачко зеленоватого газа, выждал минуту, а потом все-таки начал рассказывать:
– Считается, что жертва черного огня необратима. Но это не совсем так. Ее можно возместить другой такой же добровольной жертвой. В случае удачи душа возрождается в теле нового дарителя.
– Слишком просто, чтобы быть правдой! – воскликнул повелитель.
– Сложность имеется, и вполне приличная, – продолжал Тлалок. – Новая жертва должна обладать уникальным талантом, чтобы суметь почувствовать и вместить в себя чужую душу. Такой дар чрезвычайно редок.
– Что ж, вы продлили агонию своих друзей, профессор, – задумчиво проговорил Ракшаса. – Но больше не пытайтесь ничего от меня утаить.
Тлалок понял, что все-таки продешевил, и ужасно расстроился. Когда повелитель ушел, старый ученый принялся наводить порядок в своей лаборатории и в ритуальном зале и обнаружил в последнем изменения. Положение знаков указывало, что поблизости находится человек невероятного таланта. Того самого редчайшего дара, позволяющего чувствовать и вмещать чужие души.
– Этот козырь я просто так не отдам, – проговорил он, исследуя каменную площадку.
Тем временем Ракшаса поднялся в город. Он обратился с Великой пирамиды к воинам и жрецам, призывая поймать похитителей и вернуть кодекс. Тут же загремели сигнальные барабаны, и вести начали разлетаться по Мексике. Сам повелитель решил не принимать участие в поисках беглецов, у него появилась идея получше. Ракшаса вызвал к себе командира воинов-орлов и потребовал срочно отыскать захваченного в плен индейца-оборотня.
Когда ацтеки организовали полномасштабную погоню, мастер Гримгор с командой был далеко от Теночтитлана. Коатля в тоннеле обезвредили, как и предлагал Тесла, электрическим зарядом. Колдовская молния в язычок надолго ослепила гигантского змея, и путешественники улетели верхом на анимированной кровати. Широкий тоннель шел на восток к морю, но даже не думал выходить на поверхность. Колдун вел летающее судно в полнейшей темноте, а Оливия проверяла путь шаманским слухом. Все шло хорошо, пока девочка не воскликнула:
– Папа, он гонится за нами!
Мастер Гримгор послал назад светящийся шар, и все увидели гигантского бело-желтого питона. Коатль был не просто большим, а по-настоящему огромным. Он мог бы целиком проглотить железнодорожный состав. Он стремительно приближался, рот держал закрытым и лишь изредка высовывал маленький кончик языка. Наверное, научен был горьким опытом.
– Будем выходить на поверхность, – сказал волшебник.
– Там впереди есть дыра в потолке, только она узковата! – тут же откликнулась Оливия.
– Для нас или для коатля? – уточнил отец.
Дочка показала ему язык:
– Конечно, для нас! Коатль туда точно не влезет! И вообще, не время для шуток!
Кровать чуть замедлилась и поднялась повыше. Мастер Гримгор окружил воздушное судно защитным заклинанием и рванул через узкий проход напролом. Змей почуял, что добыча ускользает, и прибавил ходу. Путешественники пробили несколько слоев каменных пластов и выскочили на поверхность посреди кукурузного поля.