— Но я в-в-видел его там дважды. — Он поднял два длинных пальца.
— Лисье логово — это хит-н-сплит, — сказал мне Роберт.
«Хит-н-сплит» был прекрасным эвфемизмом после Сдвига. Это был не совсем публичный дом и не совсем отель. Большинство хит-н-сплитов были созданы в переоборудованных многоквартирных домах. Если вы хотели заняться сексом с кем-то, у кого рос мех, чешуя или перья, и хотели сделать это в частном порядке, вы отправлялись в хит-н-сплит, чтобы удовлетворить свою извращенную натуру, оставив свою человечность в основном незапятнанной. Никто не догадался бы.
За время, проведенное в Гильдии и Ордене, я наткнулась на пару хит-н-сплитов. Большинство действовало скрытно. Потенциальный клиент каким-то образом раздобывал номер телефона, звонил администратору, излагал свои предпочтения и платил указанную цену. Взамен он получал ключ по почте. В назначенное время он появлялся в квартирах, пользовался ключом, получал свое извращенное удовольствие и уходил. Это было своего рода предприятие «на свой страх и риск». Ни охраны, ни стойки регистрации, ни свидетелей. Администрация взимала с обеих сторон фиксированную плату, но там не было ни сутенера, ни мадам. Каждый действовал независимо. Если Малрадин часто посещал хит-н-сплит, у него был фетиш, и он хотел это скрыть.
— Здание из красного кирпича, — сказал Джардин. — Второе на восток.
— Сначала нам нужно вернуться в Столетний парк, — сказала я ему. Я не брошу Десандру в затруднительном положении. Не после того, что она сделала. Насколько я могу судить, она заслужила от меня любую поддержку, какую захочет.
— Вы можете уйти через другой туннель, но не прямо сейчас. Пересмена через десять минут, и они пронесутся прямо мимо входа.
— Как долго? — спросила я.
— Ч-ч-через минут сорок все будет ч-ч-чисто.
— Тогда мы подождем. — Я свернулась калачиком на бетоне.
Асканио приземлился рядом со мной.
— Ты все еще злишься на меня за то, что я отправился с тобой?
— Да.
— Все будет хорошо, — сказал он мне.
Дерек сел напротив нас.
— Ты знал о генеральном плане Асканио? — спросила я.
— Нет, — сказал Дерек. — Но я видел, как он ушел в лес, пока все разговаривали.
— Я не знаю Десандру, — сказал Асканио. — Я так же не знаю Роберта.
— А я вот знаю Десандру, — сказал Дерек. — Асканио раздражает, но дополнительная поддержка всегда приятна.
Роберт тихо усмехнулся.
— Вы двое планировали сразиться со мной?
— Не планировали, — сказал Асканио. — Просто готовы. На всякий случай.
Телохранители-подростки. Я закрыла глаза. Это будет долгая ночь, и мне нужна была каждая капля сна, которую я могла получить. Я позволила себе расслабиться, пока тихие голоса Роберта и Джардина погружали меня в дремоту.
— Спасибо тебе, Джардин. Это нам очень поможет.
— Рад слышать это, альфа.
— Как только мы уйдем, мне нужно, чтобы ты вернулся в крысиный дом.
— У меня хватит еды на две недели, — сказал Джардин. — Я мог бы быть полезным.
— Нет, — сказал Роберт. — Ты слишком ценен для нас, а этот пост слишком опасен. Твоя жизнь не стоит риска…
Сон окутал меня, как одеяло, обернутое вокруг моего тела.
***
МОРЕ БЫЛО гладким, как поверхность монеты. Я лежала на песке рядом с Кэрраном. Моя щека покоилась на его груди, его кожа была нагрета солнцем. Моя рука лежала на его животе, бугорки твердых мышц были горячими под кончиками моих пальцев. Его правая рука обнимала меня, и он играл с прядью моих волос. Ленивые волны плескались у наших ног, теплые и успокаивающие.
— Детка, нам нужно вставать, — сказал он.
— Нет.
— Мы должны встать, начинается прилив.
— Пусть начинается, — пробормотала я. — Я просто хочу, чтобы у меня было больше времени. Никогда не хватает времени…
— Кейт.
Я прижала его к себе.
— Кейт.
Что-то коснулось меня. Я дернулась, мои глаза резко открылись. Я сидела на Джардине, приставив меч к его горлу.
Это был сон. Это было не по-настоящему. Кэррана все еще не было. Мне хотелось выть, как животному.
Это было не по-настоящему.
Потерять его было больно, как удар в живот. Я проснулась и вернулась к своему кошмару.
— Уже дважды. — Джардин улыбнулся.
— Прости. — Я слезла с Джардина.
— Плати, — сказал Дерек Джардину.
Крыса-оборотень вскочил на ноги и бросил доллар в ладонь Асканио.
— Вы двое поспорили с ним, что я сделаю это?
Брови Дерека поползли вверх.
— Мы не можем ни подтвердить, ни опровергнуть, что пари имело место быть.
— Но мы видели, как ты просыпаешься, когда испытываешь стресс. — Асканио подмигнул.
— Я не могу дождаться, когда вернусь в Крепость, — прорычала я.
— Да ладно, эти двое снова начнут ссориться? — спросил Роберт.
— Определенно. — Эта объединенная команда Дерека и Асканио действовала мне на нервы.
Роберт вскочил на ноги.
— Еще раз спасибо тебе, Джардин.
— Я мог бы ос-с-статься, — предложил оборотень.
— Нет, — сказал Роберт. — Ты отправляешься домой. Твоя работа выполнена. Теперь пришло время нам заняться своими делами.
Он был прав. Время покончить с этим и убраться подальше.
Глава 7
МЫ НАШЛИ ДЕСАНДРУ, сидящую на дереве над Обнимашкой. Ее одежда была забрызгана кровью. Она улыбнулась нам.
— Прекрасные духи, — отметил Роберт.
— Рада, что тебе нравятся. — Она спрыгнула с ветки. — Я называю их «Мертвый вампир».
— Как тебе удалось сбежать? — спросил Асканио.
— Да я тебя умоляю. — Она посмотрела на него. — Я оборотень, выросший в Карпатах, а они не могут ни учуять, ни выследить дерьмо. Я могу убежать от них во сне.
Я села в седло, и мы направились на восток. Двадцать минут спустя мы повернули на юг и углубились в плотную путаницу улиц, которая была Уорреном.
Я ехала на Обнимашке. Дерек рванул вперед на разведку, Асканио бежал слева от меня, Десандра и Роберт справа. Уоррен уставился на нас черными глазницами разбитых окон: злобными, подозрительными и хищными, как у бандита, которому расквасили лицо, и который жаждал поквитаться. О Джонсборо, самом прямом маршруте, не могло быть и речи — слишком очевидно и слишком хорошо патрулируемо — поэтому мы пробирались по извилистым закоулкам. Стены ветхих домов были испещрены длинными шрамами, будто по ним пронесся смерч из стальных лезвий. На Гарпии-драйв мы миновали ряд деревьев, ствол каждого из которых был неестественно раздут и покрыт черным пушком. Я понятия не имела, что делал пушок, но мы держались от него подальше. Закон навигации по Атланте после Сдвига был прост: если не знаешь, что это такое, не прикасайся к нему.
Луна катилась вниз. Должно быть, было около трех часов утра. Зимняя ночь зажала город своими зубами и сильно прикусила. Тут и там стояли старые машины. Кончики моих пальцев превратились в болезненные сосульки. Если еще немного похолодает, мне придется спешиться и идти рядом с Обнимашкой, просто чтобы согреться.
Я хотела, чтобы ко мне вернулся Кэрран. Это была совершенно эгоистичная потребность, такая же насущная, как дыхание. Я хотела знать, что с ним все в порядке. Я скучала по нему. Если я достаточно сконцентрируюсь, то смогу услышать его голос в своей голове. Забавно, вчера я не могла дождаться, чтобы сбежать с ним из Крепости в «Дом Черного Медведя». Теперь я бы с радостью просидела на сотне заседаний Совета, спина к спине, только чтобы получить от него десятисекундный звонок, зная что с ним все в порядке.
Вдалеке что-то завизжало. Это был торжествующий яростный вопль хищника, нашедшего свою добычу. Сегодня вечером Уоррен ничем не отличался от других дней. Если подумать, то это был первый звук, который я услышала за последний час. Здесь было слишком пустынно и слишком тихо. Мороз или Племя, должно быть, загнали падальщиков Уоррена по домам.
Я чувствовала два вампирских разума позади нас. Они были примерно в полутора милях позади и не двигались. Скорее всего, наблюдательный пост, который был укомплектован персоналом после того, как мы прошли.
Мы миновали ржавые обломки грузовика. Дорогу покрывал лед, вероятно, возникший из-за разлившейся воды, которая попала на улицу из-за переполненной канализации или лопнувшего водопровода. Впереди в тротуаре зияла дыра шириной около пяти с половиной футов. Крышка люка вмерзла в лед. Выглядело так, словно что-то вырвалось из канализации и унесло с собой много земли. Если бы какие-то таинственные люди-кроты загнали нас в угол, я бы указала им на Казино и сказала, что там живет наш лидер.
Мужчина в темной одежде вышел на середину дороги и преградил нам путь. Он был худощав, с короткими темными волосами. Мужчина поднял голову и посмотрел на меня. У меня возникло внезапное желание проверить, есть ли куда улизнуть.
— Это тот ублюдок, что стрелял в меня. Что ж! — Десандра хрустнула костяшками пальцев. — Позволь мне позаботиться об этом…
— Притормози, — сказала я ей.
— Что? Почему?
— Да, почему? — спросил Роберт.
— Ты помнишь историю про Красного сталкера? Серийного убийцу, который похищал и пытал женщин, и ел вампиров?
— Да, — ответила Роберт.
— Он ел вампиров? — спросил Асканио.
— Тебя тут еще не было, — сказал ему Дерек.
Красный сталкер также убил Грега Фельдмана, моего законного опекуна и рыцаря Ордена, который заботился обо мне после смерти Ворона. Тогда произошло мое первое общение со Стаей, моя первая встреча с Дереком, и в первый раз, но не в последний, я почувствовала непреодолимое желание ударить Кэррана по руке.
— Во время расследования Стая захватила крестоносца.
— Я помню, — сказал Роберт. — От него несло тухлятиной. Помнится, нам пришлось помыть его. У него были вши.
Я кивнула в сторону мужчины.
— Это он.
Роберт прищурился.
— Не может быть.
Тогда Ник выглядел как бродяга. Он носил грязное пальто, измазанное тухлой едой, у него были сальные до плеч волосы, и он культивировал такую гигиену, которая гарантировала ему массу личного пространства от любого, у кого были нос или пара глаз. Вымытый, он выглядел подтянутым и спортивным, но обычным. Сейчас мужчина перед нами выглядел жестким и злым, лишенным всякой мягкости. Его волосы были так коротко подстрижены, что казались почти щетиной. Его треугольная челюсть была чисто выбрита. Он выглядел как солдат или боец, чистый, худощавый и суровый.