Он закатил глаза.
— Конечно, есть и четвертый вариант.
— И какой же?
— Сейчас ты пойдешь со мной, — сказал он. — И вся эта хрень прекратится.
— Я тебе не верю. — Слова вырвались почти сами по себе, но взгляд в его глаза сказал мне, что он не лжет. Дерьмо. Он действительно приехал ради меня. Я была единственной причиной смерти Малрадина, и теперь Стая проводит эвакуацию. Что ж, вот одна из разгаданных тайн.
Я не нуждалась в таком давлении. У меня и так было достаточно причин для отчаяния.
Хью переступил с ноги на ногу, протянул руку и нарисовал каракули на моем обереге. Магия укусила его за палец. Должно быть, это было больно.
— Я имел в виду то, что говорил. Их жизни для меня ничего не значат. Если мне придется раздавить уголь, чтобы добраться до алмаза, я это сделаю.
— Ааа. А алмаз это я?
— Подобна ему.
Ха!
— Лесть, реально? — Тонко, как удар молотка.
Он пожал плечами.
— Почему нет? Неужели оборотням требуется время, чтобы польстить тебе? Они говорят тебе, как они благодарны за то, что ты подставила свою шею ради них? — Он снова коснулся кровавого оберега. — Разве они не просят у тебя прощения каждый раз, когда проливается эта драгоценная кровь?
Нет, как правило, они этого не делают. В основном они жалуются на меня, но я не собиралась говорить ему об этом.
— Ответ: нет.
— Нет, они тебе не льстят?
— Нет, я не пойду с тобой.
— Полагаю, тогда мне придется прийти и забрать тебя.
— Самоустранись. У меня есть меч, который я умираю от желания познакомить с твоей кровью. — Подождите-ка. Самоустранись. Забавно, что я так сказала. В моей голове начала формироваться идея.
Краем глаза я увидела Роберта, высунувшегося в коридор. Он наблюдал. Он, наверное, слышал каждое слово. Чудненько. Уже жду новых вопросов, на которые не хочу отвечать.
— Пойдем со мной, — сказал Хью. — Позволь мне показать тебе, какой силы тебе не хватает. Никто больше не должен умирать. Он ждет тебя.
Каждый нерв во мне напрягся.
— Не понимаю, откуда у него есть время на меня, подготовка к притязанию и все такое.
Брови Хью приподнялись на четверть дюйма.
Я тихо рассмеялась.
— Вижу, он не все тебе рассказывает. Думается, что останусь прямо здесь.
Он покачал головой.
— Серьезно, какого хрена ты делаешь, Кейт? Бегаешь ночью по мерзлому городу, как какая-нибудь грязная подстилка, играющая в королеву оборотней. Пойдем со мной. Я преподнесу тебе город на блюдечке с голубой каемочкой. В подарок.
— Если бы я хотела город, я бы взяла его.
— Мне нравится это рычание в твоем голосе, — сказал он. — Сексуально.
Я закатила глаза.
— И это мне тоже нравится, — сказал он.
— Просто из любопытства, — спросила я. — В прошлый раз, когда я проверяла, копы неодобрительно отнеслись к случайному убийству гражданских лиц. Неужели ты думаешь, что Отдел паранормальной активности Атланты просто позволит тебе ошибиться в охоте на оборотней?
Хью сделал вид, что долго размышляет над этим.
— Дай мне подумать. Да.
Джим был прав. Он договорился с кем-то высокопоставленным в полицейской пищевой цепочке.
— От самомнения не помрешь?
— Вот что происходит, когда ты играешь в высшей лиге.
— Высшей лиге, да?
— Верно. — Он подмигнул мне. — Будь со мной, я покажу тебе, как это делается.
— В этом нет необходимости. Я уже получила соответствующие инструкции от моей тети. — Высшая лига, я покажу тебе высшую лигу. Это была авантюра, но если она сработает, то даст нам достаточно времени, чтобы убраться отсюда к чертовой матери. — Кстати, Кэрран сломал оберег Эрры.
Глаза Хью сузились.
— Так восхитительно, когда ты пытаешься манипулировать мной. Я нахожу это очаровательным.
— Я не манипулирую тобой. Я констатирую факт. Мужчина, с которым я делю постель, сломал кровный оберег Эрры. — Я указала на оберег. — Мой все еще на месте.
Роберт на секунду высунулся из спальни, чтобы поймать мой взгляд. Да, да, я знаю, что делаю.
— Я ждала, когда ты сломаешь мой. Я должна сказать, твоя техника действительно отличается. Кэрран колотил по заклинанию, пока оно не разрушилось. Ты просто разговариваешь. Помоги мне, какова стратегия? Ты надеешься, что оберег устанет и покончит с собой, чтобы ему больше не пришлось тебя слушать?
Глаза Хью потемнели.
Я зевнула.
— Не знаю как ты с оберегом, но я закончила болтать. Собираюсь пойти и вздремнуть.
— Последний шанс, — сказал Хью. В его голосе пропало все веселье. — Пойдем со мной, и я пощажу твою драгоценную Стаю. Все твои домашние животные лягут спокойно спать, и им не придется утром бороться за свою жизнь. Или они могут проснуться из-за резни и обвинить тебя, когда их дети и возлюбленные начнут умирать.
Я сунула «Погибель» в ножны за спиной и скрестила руки на груди.
— Время болтовни закончилось. Давай уже, наставник. Мужчина, с которым я сплю, сломал оберег Пожирательницы городов, тебе же просто нужно сломать мой. Сделай это, Хью, покажи мне хоть что-нибудь.
— Помни, ты сама это попросила, — предупредил он.
Я порылась в памяти и вытащила худший упрек, который Ворон когда-либо произносил. Он говорил это мне, и он говорил это Хью, потому что Хью бросил мне его в лицо, когда мы встречались в последний раз.
— Хью, если ты слишком напуган, чтобы попытаться, просто скажи, что напуган.
Нет ничего хуже, чем быть недостаточно храбрым, чтобы попытаться.
Хью вытащил нож, порезал себе предплечье и уронил лезвие на пол. Выпендрёжник. Ножом не будешь пользоваться?
Он сжал свое предплечье. Выступила ярко-алая кровь. Он медленно растер ее по рукам. Его пристальный взгляд остановился на мне. Неужели. Хью был взбешен.
Я приподняла бровь, глядя на него.
Он наклонился вперед, ноги на ширине плеч, руки согнуты в локтях, пальцы разведены, направлены вверх. Все тело напряглось, собираясь вместе, как перед большим прыжком. Мускулы вздулись на ногах. Бицепсы натянули рукава свитера. Живот затвердел. Тонкие струйки голубого пара соскользнули с него, становясь все сильнее и сильнее, пока бледно-голубая дымка не начала исходить от всего его тела. Я видела это раньше, когда он вытащил Дулиттла с почти того света. Оберег не позволял мне ощущать, но я помнила величину этой силы.
Может быть, это была не такая уж хорошая идея.
Ник присел на корточки на лестнице. Уат ухватилась за перила. Краем глаза я заметила Роберта, стоявшего на виду в коридоре.
Глаза Хью стали ярко электрически-голубыми. Сияние цвета индиго окутало его руки.
— Наше время, — крикнула я.
Он рванул вперед обеими руками. Его пальцы вонзились в оберег, как когти.
Кровавый оберег вспыхнул ярким красным светом, магия затрещала, как молния. Хью отлетел на десять футов и ударился о лестницу, ведущую на верхний этаж. Его затылок отскочил от ступенек. Он соскользнул вниз и не двигался.
Ха! Так тебе и надо!
Позади меня Роберт сказал невозмутимым голосом:
— О боже.
Стена полупрозрачного красного цвета запульсировала в дверном проеме и стала прозрачной.
Мое заклинание все еще действовало. Я рассмеялась.
Ник и Уат бросились вверх по лестнице к распростертому телу Хью. Я развернулась и поспешила в спальню.
В потолке рядом с кроватью зияла дыра, у которой ждал Дерек. Асканио вылез из дыры и протянул мне руку. Я схватила ее, и он потянул меня вверх, пока я не смогла ухватиться за какие-то деревянные балки. Асканио отпустил меня и полез наверх, а я поползла за ним. Мое сломанное ребро кричало.
Дерек последовал за мной в потолочную конструкцию. Балки, битый кирпич, изоляция и еще больше балок.
Холодная капля упала мне на голову. Я подняла глаза и увидела, как ноги Асканио исчезли, сменившись ночным небом. Мои пальцы нащупали холодный металл, и я выбралась наружу, на крышу. С серого неба лил ледяной дождь. Вдалеке Десандра в форме воина присела на краю крыши, похожая на гладкую чудовищную горгулью.
— Ты знала, что это произойдет? — Роберт вылез из дыры.
— Я надеялась, что так и будет.
— А если бы он прорвался?
— Тогда нам пришлось бы убегать очень быстро. — Ну, нам все равно пришлось бы убегать очень быстро. Люди Хью не двинутся с места, пока он не придет в себя, а голова будет реально сильно болеть. Он скоро придет в себя.
Покрытая инеем крыша спускалась под острым углом. Земля казалась очень далеко внизу.
Асканио побежал по скользкой крыше к крысе-оборотню. У меня закружилась голова.
Крыша качнулась передо мной.
Не думай об этом. Просто сделай это. Я побежала. Мой желудок скрутило. Крошечные черные точки поплыли перед глазами. Ладно, бегство, возможно, было амбициозной затеей.
Крыша закончилась. Двадцатифутовый промежуток отделял нас от следующего здания.
Далеко внизу твердая земля обещала болезненное приземление.
Роберт перепрыгнул через пропасть и помчался дальше.
Двадцать футов для меня были бездной, что было даже не смешно. Хорошо отдохнувшая, на твердой поверхности и с некоторой подготовкой, я, возможно, смогла бы перепрыгнуть, но прямо сейчас, на скользкой крыше, с таким же успехом это могло быть и сто футов. Мне придется как-то слезть с крыши. Когда Хью, наконец, справится с моим оберегом, реакция будет ужасной. Мне нужно дистанцироваться, но я застряла.
— Кейт. — Дерек схватил меня и прыгнул. Земля разверзлась подо мной, а затем мы приземлились на другой крыше.
Роберт преодолел крышу и спрыгнул вниз, прямо через край. Я последовала за ним и чуть не соскользнула с покрытой льдом черепицы. Пожарная лестница была десятью футами ниже.
Я спрыгнула вниз, приземлилась с глухим стуком и соскользнула по пожарной лестнице, стараясь не споткнуться о собственные неуклюжие ноги. Ветер свистел вокруг меня, а затем мы оказались на земле рядом с Робертом, который держал поводья Обнимашки.
Я вскочила в седло и обняла ее, нам нужно было спешить. Обнимашка не пошевелилась.