— Ты невероятно силен, — сказала я ему. — Но я твоя дочь. Если ты причинишь вред Кэррану или Джули, я буду охотиться на тебя. Я посвящу каждое мгновение своей жизни тому, чтобы убить тебя, и я добьюсь успеха. Может быть, не сейчас. Может, через столетие или два, но я никогда не сдамся. Твои способности работают в половине случаев, когда магия действует. Мой меч работает всегда. Обещай мне, отец. Обещай.
Роланд посмотрел на Кэррана.
— Да будет так, но это последняя уступка, на которую я готов пойти.
— Итак, сделка, — сказал Кэрран.
Мое сердце разлетелось на мелкие неровные осколки.
Роланд снова улыбнулся.
— Я всегда давал своим детям то, что, как мне казалось, они хотели. Обычно они хотели власти. Вместо этого я даю тебе то, что тебе нужно. Считай это преждевременным свадебным подарком.
Свадьбы не будет. Царь Зверей и Стая были единым целым. Даже если бы мы попытались ее устроить, то потерпели бы неудачу. Стая стала бы тянуть и давить на него, чтобы он проводил время в Крепости, где я не могла быть, в то время как я тянула бы и давила на него, чтобы он остался со мной.
Роланд встал.
— Вам двоим нужно сделать кое-какой выбор, поэтому оставляю вас наедине. О, и я бы хотел, чтобы меня пригласили на свадьбу.
— Нет, — одновременно сказали мы с Кэрраном.
Роланд остановился у двери, его лицо было мудрым, а глаза — неподвластные времени.
— Я часто спрашивал себя, почему я никогда не мог воспитать своих детей такими, какими я их себе представлял. Я думаю, это было потому, что они росли со мной. Власть развращает, это правда, но никто не поддается ее разложению так легко, как молодежь. Ты не под тем углом смотришь, но то, что я даю вам сейчас — это благословение. Со временем ты все поймешь.
Он положил руку на дверную ручку.
— Чуть не забыл. Телепортация через воду требует заклинания и незнания или согласия того, кого телепортирует. Аар натале.
Слова всплыли у меня в голове, их значение стало ясным.
— Прервать?
Отец кивнул.
— Это все, что тебе нужно сказать, чтобы остановить заклинание телепортации.
Он вышел.
Если я останусь с Кэрраном, Атланта сгорит, а Стая погибнет. Я никак не могла остановить это.
— Бороться с ним будет трудно, — сказал Кэрран.
— Да. — Преуменьшение года.
— Тебе нравится быть консортом? — спросил он.
— Ты издеваешься надо мной, да?
Он подошел, присел рядом со мной и взял мои руки.
— Кейт, тебе нравится быть консортом?
Я не могла просить его отказаться от Стаи ради меня, но и солгать ему я тоже не могла.
— Нет. Я никогда не хотела быть консортом. Я просто хотела тебя.
— Тогда проблема решена. Барабас! — закричал Кэрран.
Дверь открылась, и Барабас вошел внутрь с озадаченным лицом.
— Я только что видел, как уходил мужчина. Я был на посту охраны с тех пор, как мы приехали. Я уверен, что он не заходил. Если только я не сумасшедший, никто из нас не впускал его внутрь.
— Я хочу, чтобы ты сделал общее объявление для Стаи, — сказал Кэрран.
— Может, мне взять ручку и бумагу?
— Не надо, оно будет коротким.
— Я готов, — сказал Барабас.
Кэрран посмотрел на меня.
— С завтрашнего дня мы уходим в отставку. Джим получил наше благословение.
— Что?
Барабас открыл рот, но не смог ничего сказать.
— Не торопись, — сказал Кэрран.
— Вы что?
— Мы уходим в отставку, — сказал Кэрран.
— Вы не можете!
— Мы только что это сделали.
— Но…
— Мы поговорим о деталях утром.
— Но что я им скажу?
Кэрран вздохнул.
— Которым из них?
— Им! — Барабас махнул рукой. — Всем!
— Скажи им, что мы уходим. Спасибо тебе, Барабас. На этом все.
Барабас несколько раз моргнул, повернулся и вышел из комнаты. Дверь за ним закрылась.
— Ты покидаешь Стаю? — Я не могла в это поверить.
— Нет, мы покидаем. Вместе. Это свобода, Кейт. Свобода от бумажной волокиты, свобода от разбора петиций. Мы можем взять выходной, когда захотим. Мы можем заниматься сексом, когда захотим. Ты можешь заниматься «Новым рубежом», а я помогу тебе ловить кроликов. Мы можем ходить на спектакли Джули или что там она, черт возьми, делает, не оправдываясь…
Я положила руку ему на губы.
— Но ты Царь Зверей.
Он поцеловал мои пальцы и убрал мою руку со рта.
— Мне уже некоторое время не нравится быть Царем Зверей. Я построил все это, чтобы моя семья — вы — были защищены. Затем мне чуть не пришлось убить свой собственный Совет, чтобы я мог уйти, чтобы спасти свою пару. В конце концов, Роланд просто прошел мимо всех моих защит. К черту все. Я с этим покончил. На данный момент это лучший способ защитить тебя и Джули.
— Ты создал все это. Я не могу просить тебя пожертвовать своей жизнью ради меня.
Он улыбнулся.
— Я знаю. Ты уже сделала это ради меня. Ты переехала в Крепость вместе со мной. Моя очередь.
Слова вылетали из меня, как из пулемета.
— Ты понимаешь, что мой отец не оставит нас в покое? Он ничего не может с собой поделать. Он вмешивается. Он не нападет на нас напрямую, вместо этого он найдет какого-нибудь древнего бога с топором в руках и скажет ему, что Атланта отличное место, чтобы пустить корни, просто чтобы он мог посмотреть, как мы его уничтожим. Разве ты его не видел? Он был так счастлив, что я прошла его маленький тест. Он уже думает о том, как он может манипулировать и использовать меня и тебя.
— Прекрасно, — сказал Кэрран. — Он будет вмешиваться в наши дела, а не в Стаю, и мы разберемся с этим. Настоящий вопрос в том, будешь ли ты по-прежнему любить меня, если я не буду Царем Зверей?
Я обняла его.
— Конечно, я все равно буду любить тебя, глупый ты идиот. Царь Зверей — высокомерный придурок, я никогда не хотела его. Я хотела только Кэррана.
— Будь со мной, — сказал он.
— Всегда, — ответила я.
ЭПИЛОГ
— МНЕ ВОТ ЭТОТ НРАВИТСЯ, — объявила Джули.
Я осмотрела трехэтажный дом. Прочный, с толстыми стенами и решетками на окнах, он был построен после Сдвига из прочного коричневого камня. Кэрран наклонил голову. Объявление о нашем уходе первым делом с утра облетело всю Стаю и вызвало бурю дерьма гигантских масштабов. Мы должны были присутствовать на экстренном заседании Совета Стаи, но вместо этого мы втроем улизнули из Крепости. Мы позавтракали в маленьком семейном заведении, а затем зашли в офис по продаже недвижимости. Как только к Нине, агенту по недвижимости, рыжеволосой женщине лет сорока, вернулась способность говорить, она приступила к делу. Это был третий дом, который мы смотрели, и он мне очень понравился. Он стоял отдельно на участке площадью пять акров на окраине Атланты, всего в трех милях от «Нового рубежа». На заднем дворе росли персиковые деревья, но сам дом стоял посреди того, что весной превратится в зеленую лужайку. Джули обошла вокруг и сообщила о наличии бассейна на заднем дворе.
— Здесь раньше располагались офисные здания. — Нина махнула рукой в сторону улицы. — Как только улицу расчистили, ее решили разделить на участки по пять акров. У вас есть соседи слева и справа, но напротив вас около ста ярдов деревьев, а затем озеро Смоллиш. Бассейн и конюшни для шести лошадей находятся позади дома. Это относительно безопасный район на севере Атланты.
— Безопасность — это не проблема, — сказал Кэрран. — Я сделаю его безопасным.
— Он всего в получасе езды от моей школы, — сказала Джули. — Мне будет в два раза быстрее добираться до нее.
— Возможно, тебе придется брать лошадь, — сказала я ей. — Иезавель больше не сможет возить тебя туда-сюда. — Иезавель работала на Стаю, а мы разорвали связи.
Глаза Джули загорелись.
— Можно мне ездить на лошади Хью?
— Я подумаю об этом, — сказал Кэрран.
Я думала, она будет расстроена из-за того, что придется покинуть Крепость. Вместо этого она пожала плечами и заявила, что пока она может ходить в ту же школу, ей все равно.
— Может, нам войти? — Нина отперла дверь.
Джули вошла внутрь.
— Он довольно большой, — сказала я.
Кэрран ухмыльнулся. Я похлопала его по руке.
— Это хорошо. Много уединения.
— Можем ли мы себе его позволить? — спросила я Кэррана. — Он, должно быть, стоит безумных денег.
— Да, — ответил он. — Я при деньгах.
— Вы так самодовольны, Ваше Пушистое величество.
— Технически, ты больше не можешь называть меня так.
— Я буду называть тебя так, как мне нравится.
Мы вошли внутрь. Пол был выложен плиткой песочного цвета. Дом был светлым и открытым. Свет струился через окна. В воздухе пахло свежеиспеченным печеньем. Ну вот. Здесь было так уютно. А до офиса было меньше двадцати минут езды верхом, словно он был построен специально для нас.
— Четыре тысячи квадратных футов. Открытая планировка, — затараторила Нина. — Плитка на первом этаже, паркетная доска на двух верхних этажах. Красивые окна повсюду, современные решетки с высоким содержанием серебра…
Мы последовали за ней на кухню. Она была почти такой же площадью, как вся моя старая квартира. На столике нас ждало блюдо с печеньем и маленькая записка.
— Печенье — приятный штрих, — сказал Кэрран.
Нина замолкла.
— Я его не пекла. Я понятия не имела, что буду показывать этот дом сегодня.
Я подняла записку со столика.
Мне он понравился. Здесь достаточно места для внуков и много комнат для гостей.
P.S. Нужно усилить защиту на северной стороне.
Р.