Ошеломленный трясущийся упырь сидел в нескольких футах поодаль. Тонкое сабельное лезвие торчало из спины. Два дюйма ниже, – и я бы попала в сердце. Плечо твари дернулось от сильного спазма: «Погибель» вонзалась все глубже, ближе к вампирскому сердцу. Плоть, соприкасавшаяся с клинком, плавилась, подобно воску.
Кровосос затряс головой и повернул ко мне свою физиономию.
Ну, же! Еще пару дюймов! Чтобы проникнуть на такую глубину, «Погибели» потребуется минуты три. Вопрос: продержусь ли я столько времени? М-да.
Я метнула нож. Острие ударило в костяной вырост над левой глазницей. Зараза!
Упырь подпрыгнул, собираясь, видимо, одним махом преодолеть разделяющие нас двенадцать футов, однако в полете в него врезалось мохнатое тело. Шипящий вампир и рычащий вервольф покатились по асфальту. Я рванулась к ним. На миг Дерек прижал противника к бордюру, вгрызаясь в брюхо врага, но вампиру удалось стряхнуть оборотня.
Я нанесла удар. Тварь не ожидала нападения: я попала ей в плечо. Все равно что по мраморной колонне бить. Послышался треск костей. Я два раза двинула уродца по шее. Он вновь прыгнул, и меня закрутило в вихре зубов и когтей. Полетели клочки одежды. Я отбивалась как могла. Монстр не издавал ни звука.
Острый коготь полоснул по ребрам, как раскаленный хлыст. Зубы клацнули в дюйме от моего носа. Я отшатнулась. Сейчас бездонная пасть меня проглотит.
Но вампир отступил.
Над его головой взметнулась чья-то пара рук.
Вампир дернулся, и я обнаружила подопечного Гастека, схватившего древнего упыря за горло. Кровосос оседлал монстра, вонзив когти в массивную шею. Тот попытался разорвать хватку и встал на дыбы. Дерек цапнул его за ногу. Враг лягался, но волк не разжимал челюстей. Я с разбега саданула вампира в грудь. Опять хрустнули кости. Шкура кровососа лопнула, точно переполненный бурдюк, только вместо воды хлынула зловонная жидкость.
Впервые за время боя упырь взвизгнул, яростно и скрипуче. Под бледной кожей вздулись вены, глаза полыхали пунцовым, освещая личину. Гадина сильно пострадала, но могла запросто вырваться, поддавшись жажде крови.
Вампира Гастека тварь стряхнула точно терьер крысу.
Зато Дерек, разумеется, не сдавался.
– Брось его! Фу! – Я принялась ногой отпихивать оборотня.
Он злобно зарычал. Пришлось наподдать ему посильнее. Он огрызнулся. Наконец, я оттолкнула его.
Вампир продолжал визжать, корчась и извиваясь. Мышцы скручивались в конвульсиях. Из плеч выросли изогнутые, будто рога, шипы. Приподнявшись, упырь заскреб когтями, оставляя в асфальте глубокие борозды. Через дыру в груди я видела лезвие «Погибели».
Вдруг вампир кинулся ко мне. Он двигался с умопомрачительной скоростью и бешеным напором. Когда он в меня врезался, я поймала рукоять сабли и надавила что было сил. Мы вместе упали и покатились по дороге, пока не врезались в стену.
Хорошо, что она оказалась на нашем пути, иначе нам бы предстояло долгое путешествие вдвоем.
Я лежала, не шевелясь. Из пробитого сердца твари вытекала кровь, пропитывая мою одежду. Перед глазами плыли разноцветные круги. Постепенно зрение восстановилось: я посмотрела на вампира, а затем перевела взгляд вверх и заметила два желтых светящихся глаза. Они таращились прямо на меня.
Я заморгала, фокусируя взгляд на существе, словно вышедшем из ночных кошмаров.
– Ты живой?
С коротким рычанием Дерек стащил с меня труп и помог мне подняться на ноги.
– Спасибо.
Перевертыш оказался ранен: на правом бедре кровоточил длинный порез, на передней лапе зияли следы от когтей.
Перехватив мой взгляд, волк заворчал и повернулся так, чтобы я не могла увидеть раны.
Я тоже пострадала. Бок горел огнем, запястье нормально не сгибалось.
Упершись ногой в труп упыря, выдернула «Погибель». Клинок вышел легко: плоть вокруг лезвия расплавилась. Встав поудобнее, я взмахнула саблей и рубанула вампира по шее. Уродливая голова покатилась по дороге, но я ее подхватила. Еще пригодится. Глаза твари потухли, стали пустыми. Издох.
Вся в зловонной крови, постанывая от боли, я оглянулась в поисках Фрау. К моему величайшему изумлению, кобылка осталась на месте. Я, спотыкаясь, поплелась к ней, но на полпути задержалась около вампира Гастека.
Тот лежал на боку. Я склонилась над ним, постучала по лбу пальцем.
– А мы выкрутились. Слушай, Гастек, сколько ему было лет? Триста? Четыреста?
Вампир что-то прохрипел.
– Не беспокойся, – произнесла я. – Сама выясню. Спасибо за помощь. Передай Натарадже, что он может взять свою охрану и засунуть ее себе… Короче, сам разберется, куда.
Упырь поднял руку и схватил меня за щиколотку. Я аккуратно стряхнула пальцы с испачканной кровью кроссовки, перешагнула через вампира и направилась к лошади.
Дерек свирепо таращился на вампира.
– Оставь его. Нам надо свалить до того, как сюда прибудут уборщики Племени.
Я похлопала Фрау по шее и полезла в седельную сумку. Надо спрятать отрезанную голову.
Кобыла недовольно всхрапнула, почуяв вонь.
– Прости, солнышко.
Затем я принялась копаться в содержимом своей армейской водонепроницаемой сумки.
– Бензин, – зачем-то сообщила я Дереку, хотя он и так все почуял.
Разлив вокруг горючее, я достала спички. Пальцы дрожали. Чиркнула раз, другой, третий. На четвертый спичка загорелась. Бензин вспыхнул. Вампир Гастека заверещал. Доказательство его существования обратилось в дым. Да и от меня никаких улик не останется: крови-то уже нет.
И я повела Фрау в ночь.
Мой верный серый волк, прихрамывая, трусил следом.
Когда мы приблизились к пестрой компании с дохлой крысой, Дерек упал, ткнувшись мордой в асфальт. Ребята изумленно вылупились, но никуда не убежали.
По телу вервольфа прошла судорога, его окутала дымка, и спустя секунду на асфальте лежал, скрючившись, голый человек.
Детишки продолжали смотреть.
Рана на бедре была серьезнее, чем я полагала. Когти упыря распороли четырехглавую мышцу и вдобавок глубоко проникли в лодыжку.
Изучив рану, я обнаружила разрезанную бедренную артерию. Поврежденная плоть дрожала, разорванные сосуды пытались срастись. Вирус Lyc-V отключил сознание носителя и бросил всю его жизненную энергию на восстановительные процессы.
В боку у меня нестерпимо кололо, отдаваясь в груди. Стиснув зубы, я перевернула Дерека на живот и попыталась взвалить на плечо. Он оказался тяжелее, чем я предполагала. Где-то полторы сотни фунтов, если не больше. Ничего, как-нибудь прорвемся.
– Эй, леди! – окликнул меня мальчишка с перьями в волосах.
Ребятишки сбились в кучку. Наверное, мы с Дереком производили то еще впечатление: один – голый, растерявший свою шерсть, другая – по уши в крови и с дымящейся саблей в ножнах.
– Леди, вам помочь?
– Да, – прохрипела я.
Мальчишка подошел, приподнял ноги Дерека, оглянулся и позвал:
– Майк!
Его приятель сплюнул и постарался принять независимый вид.
– Майк! – паренек с перьями в упор смотрел на товарища.
Тот снова сплюнул, скорее для виду – слюны не хватило, – и неуклюже потянул оборотня за плечи.
– Держи его под мышками, – посоветовала я.
Мальчик перевел взгляд на меня, в его глазах плескался страх. Потом плотно сомкнул губы и сделал, как я сказала.
– На счет три, ребята. Три!
И мы подняли ликантропа. Мир закружился в вихре боли, но Дерек мешком повис на спине Фрау. Он наверняка выкрутится.
Вирус сделает свое дело, но завтра Дерек будет свежим и полным сил. Чего не скажешь обо мне… Влажное пятно крови угрожающе расплывалось на одежде. Если закапаю асфальт, проблем у меня будет море. Не говоря уже о том, что мне больно.
– Спасибо, – поблагодарила я мальчишку с перьями.
– Меня зовут Рэд, – представился он.
Я достала из кармана штанов визитку и, стараясь не мазнуть об испачканный кровью рукав, отдала парнишке. Кровь была не моя. Дерека.
– На случай, если когда-нибудь понадобится помощь.
Рэд взял карточку и серьезно кивнул.
В подъезде было темно, хоть глаз выколи. Я карабкалась по ступеням, таща на спине Дерека и армейскую сумку с той еще тяжелой ношей. Если согнуться, боль становилась терпимой, поэтому я преодолевала по одной ступеньке за раз, стараясь держать нужный угол и смотреть, куда ставлю ногу. Переживет ли сломанную шею вервольф, я не знала. Зато голову дала бы на отсечение, что сама я не переживу.
Остановилась на лестничной площадке, переводя дух, и посмотрела вверх, на дверь квартиры.
Возле нее, привалившись к стене, сидел мужчина.
Осторожно опустив Дерека на пол, потянулась за саблей.
Грудь мужчины равномерно вздымалась и опадала. Я осторожно поднялась, дыша сквозь сжатые зубы, и тогда только разглядела лицо. Крест. Он даже не проснулся.
Постучала его по голове плоской стороной лезвия.
Сама я пробуждаюсь быстро, беззвучно, рука начинает нащупывать рукоять «Погибели» еще до того момента, как успеваю открыть глаза.
Крест же просыпался медленно, подобно человеку, далекому от опасностей. Моргнул, подавил зевок, прищурился.
Я ждала, когда док меня узнает.
– Кейт?
– Ты что здесь делаешь?
– Пришел, чтобы поужинать с тобой. У нас вроде намечалось свидание.
Черт. Совсем из головы вылетело.
– Я смог вырваться только после десяти. Звонил, но ты не отвечала. Было уже поздно, и я решил наведаться к тебе в гости и предложить раскурить трубку мира. – Он поднял бумажный пакет, набитый белыми картонными коробочками с красными китайскими иероглифами. – Но тебя не было дома. Я собирался подождать несколько минут, присел и…
Наконец до него дошло, в каком я виде: одежда и лицо в крови, сабля наголо.
Док вытаращил глаза:
– Что случилось?
– Ну, я жива.
Отперла замок и разомкнула охранные чары.
– Там, на лестничной площадке, голый парень, – сказала я, предвосхищая расспросы. – Мне надо затащить его в квартиру.
Крест молча забросил пакет с китайской жратвой в коридор и побежал вниз. Вместе мы внесли Дерека внутрь и положили на ковер в прихожей.