– Бывший бойфренд?
– Боже упаси. Приятель по работе.
Я знаком подозвала официанта. Тот скользнул ко мне:
– Слушаю, мэм.
– Видите того молодого мужчину с короткими волосами? Рядом с красивой азиаткой?
– Да, мэм.
– Будьте любезны, принесите ему блюдечко молока. Передайте, что я угощаю.
Вышколенный официант и бровью не повел.
– Да, мэм.
Крест впился в меня взглядом, явно сгорая от желания узнать, что происходит.
Официант принес молоко и забормотал что-то Кэррану на ухо. Улыбка вожака превратилась в хищный оскал.
Он приподнял блюдце, словно бокал с вином. В его глазах полыхнуло золото. И потухло. Не смотри я так пристально, ничего бы не заметила.
Кэрран поднес блюдце к губам и выпил молоко.
– В джинсах он выглядит неуместно, – сообщил Крест.
– Ему наплевать, поверь. А здешний персонал не настолько безумен, чтобы поднимать подобные вопросы.
В действительности мне казалось, что «У Фернандо» Кэррану тоже не по душе. Ему наверняка нравятся всякие китайские ресторанчики и заведения типа «стейки-креветки».
– Ясно. – Док попытался смерить Кэррана уничижающим взглядом.
Еще немного его потуг, и Царь Зверей согнется пополам от хохота. Я разозлилась.
Глаза Креста задержались на азиатке. В зрачках зажегся новый огонек. Интерес? Влечение?
Кэрран ему подмигнул. Док снял салфетку с колен и положил на стол, позабыв про недоеденную куриную грудку.
– Полагаю, нам пора, – произнес он.
– Согласна. – Я отодвинула тарелку с почти нетронутым салатом.
У нашего столика тотчас материализовался официант. Крест заплатил наличными, и мы покинули пафосное заведение.
Стемнело.
Док двинулся налево.
– Моя машина в противоположной стороне, – заявила я.
Он покачал головой.
– Я приготовил тебе сюрприз. Но поскольку наш обед закончился раньше, чем я думал, время еще не настало. Ты не против немного прогуляться?
– Вообще-то против.
Мне бы только шастать по улицам Атланты на каблуках и думать о своем бедре.
– Может, сам тогда подвезешь?
– Почту за счастье.
Пока мы топали к его автомобилю, я чувствовала на себе чей-то взгляд. Я наклонилась якобы поправить ремешок туфли и засекла наблюдателя на другой стороне улицы. Вот он, красавчик, у стены прячется. Кожаная куртка и незабываемая «канадка». Боно. Гастек решил за мной пошпионить, только на сей раз отправил не вампира, а подмастерье. Правильный выбор. У Боно до сих пор на меня зуб после предыдущей нашей беседы.
А в курсе ли Гастек, что я прижала его подмастерье и тот напел мне о вампирах-тенях? Хотя, вероятно, я ошибаюсь, и все совсем не так.
Боно перебежал вперед, чтобы не потерять меня из виду. Зачем в принципе следить за мной после смерти Олейте? Разве что он и ей прислуживал. Тогда бы это имело смысл. Если она подкапывалась под Натараджу, могла перетянуть парня в свой лагерь.
Логично. Молодые подмастерья в цене. А с ее внешностью и силой соблазнить таких юнцов – пара пустяков.
Теперь же Боно желает отомстить. Или у спектакля иной режиссер и парень получил приказ от него?
Короче, игра не закончена. Слишком все легко и гладко, недаром мои инстинкты забили тревогу. И сейчас я получила подтверждение в лице красавчика. Что же он такого знает, о чем я еще не осведомлена? Прикинула, не поймать ли червяка и не отдубасить ли так, пока во всем не сознается. Стукнуть башкой о кирпичную стену, уволочь в темный проулок и поговорить по душам. Или еще лучше: вырубить и затолкать в тачку. Здесь никто не обратит внимания на девицу, поддерживающую под локоток перепившего спутника. Засунуть поганца в багажник и увезти в укромное местечко…
– Кейт!
В моем поле зрения возникла радостная физиономия Креста. Ах, чтоб тебя.
– А где твоя машина?
– Вот она.
Я улыбнулась. Вернее, попыталась. В последний раз с сожалением взглянув на Боно, позволила доку открыть мне дверцу и забралась внутрь. Мы еще встретимся, чувак. Я тебя из-под земли достану.
Тачка у Креста оказалась шикарной «Торпедой» цвета мокрого асфальта. Пока я устраивалась на кожаном сиденье, парень держал дверцу открытой. Наконец сел сам, и мы поехали. В салоне царила безупречная хирургическая чистота. Ни тебе грязных салфеток в держателе для стакана, ни старых счетов или мятых квитанций на полу. Приборная панель сияла. Все выглядело безупречным, если не стерильным.
– Слушай, у тебя найдется пара поношенных джинсов? – спросила я. – Знаешь, таких старых, с пятнами, которые невозможно отстирать?
– Нет. Но это ведь не означает, что я – дурной человек?
– Нет. Но ты догадываешься, что на моих джинсах имеются подобные отметины.
– Догадываюсь, – ответил он, в его глазах заплескался смех. – Однако меня интересуют не твои джинсы, а их содержимое.
Нынешним вечером тебе ничего не светит, док.
– О’кей. Просто хотела прояснить ситуацию.
Тачка помчалась вперед. Лишь изредка нам по пути попадались встречные машины с двигателями внутреннего сгорания, питавшиеся агонией технологической эпохи. По моим подсчетам, наездников на лошадях нам встретилось ровно столько же, сколько и четырехколесных средств передвижения.
Пятнадцать лет назад на дорогах были сплошные автомобили.
– И кто этот человек? – спросил Крест.
– Царь Зверей.
– Тот самый? – Он посмотрел на меня.
– Ага. Кобель-чемпион.
Вернее, котяра.
– А женщина – одна из его любовниц?
– Наверное.
Нас подрезал белоснежный «Бьюик» и втиснулся перед нами на светофоре. Крест закатил глаза. Светофор мигал, то вспыхивая, то угасая.
– Остаточная магия? – предположил док.
– Или неисправная проводка.
А наш добрый хирург, оказывается, знаком с жаргоном магиков. Интересно, откуда ему известно об остаточных явлениях?
– Может, и так. – Он затормозил у большого здания. – Приехали.
Парковщик распахнул дверцу, и я выбралась наружу.
Тачка Креста оказалась в благородной компании. Вокруг стояли «вольво», «кадиллаки» и «линкольны», из которых вылезали разодетые парочки: улыбки женщин были так широки, что губы грозили вот-вот лопнуть, мужчины раздувались от спеси.
Все направлялись к зданию.
Парковщик сел в тачку и укатил.
Мы с Крестом остались не у дел. На меня таращились. На парня, впрочем, тоже.
– Помнишь театр «Фокс»? – осведомился он, галантно подставив мне локоть.
Открыть дверцу – это одно. Повиснуть на его руке – совсем другое.
Проигнорировав жест, я направилась ко входу.
– Помню. Он же разрушился.
– Они буквально собрали обломки сооружения и возвели его заново вот здесь. Круто, да?
– То есть, вместо того чтобы построить новый театр, они перетащили сюда все слезы и страдания, которыми пропитались камни старого? Гениально.
– Прости? – Крест недоверчиво взглянул на меня.
– Переживаний и комплексов у актеров – будь здоров. Они постоянно мучаются из-за внешности, возраста и соперничества. Любая мелочь в труппе имеет огромное значение. Здание, в котором играют пьесы, точно губка впитывает эмоции, связанные с провалами, завистью, разочарованиями, и хранит все это в себе. Поэтому эмпаты посещают в основном представления лицедеев с сельской ярмарки. Атмосфера серьезных театров для них непереносима. Что за глупость – перенести сюда никому не нужный тяжеленный груз!
– Иногда я тебя не понимаю, – проворчал док. – Разве можно быть настолько сухим прагматиком?
Занятно, на какую мозоль я наступила, что мистер Спокойствие встопорщил иголки?
– Но были ведь и положительные эмоции, – раздраженно продолжил он. – Триумфы, наслаждение великолепными спектаклями, простая радость, наконец.
– Верно.
Мы вошли в полутемный вестибюль, озаренный, несмотря на наличие электрических ламп, факелами. Людская река текла к двойным дверям, расположенным как раз напротив.
Мы влились в поток зрителей и вскоре очутились в просторном концертном зале с рядами красных кресел.
Надо сказать, что на нас обращали внимание. Крест выглядел довольным. Мы оказались в центре всеобщего интереса: высокий красавчик с необычной спутницей в приметном платье, да еще со змеящимся шрамом на плече. Парень игнорировал тот факт, что толпа меня угнетает, и я даже прихрамываю. Намекнуть ему? Нет, будет только хуже.
Я старательно улыбалась, отчаянно сохраняя душевное и физическое равновесие.
Мы добрались до ряда примерно посередине зала, и я перевела дух.
Сидеть – это вам не стоять.
– Кого ждем? – спросила я.
– Айвишу, – многозначительно ответил Крест.
Что еще за Айвиша?
– Сегодня закрытие сезона, – разливался он. – В городе становится жарковато. Я и не надеялся, что она согласится выступать. Однако импресарио заверил, что проблем у нее не возникнет: ей поможет остаточная магия.
Я покорно молчала, откинувшись на спинку кресла. Вокруг степенно рассаживалась аудитория.
Возле нас остановилась пожилая женщина в белоснежном платье, сопровождаемая спутником – еще более престарелым, чем она сама. Крест вскочил.
Господи, мне ведь тоже полагается встать. Поднявшись на ноги, я с вежливой улыбкой вытерпела ритуал расшаркивания. Док принялся болтать с теткой, а мы с ее кавалером вместе тихонько страдали. Наконец, они убрались.
– Мадам Эмерсон – последняя светская львица Юга, – произнес Крест, стискивая мою ладонь. – Ты прекрасно держалась и, по-моему, ей понравилась.
Я разинула рот и тотчас захлопнула его. В принципе я ничего особенного не сделала: стояла столбом и учтиво скалила зубы. То ли хорошо воспитанный ребенок, то ли отлично выдрессированная собака. Или док опасался, что я двину ей ногой по коленной чашечке?
Прозвенел звонок. Зрители постепенно угомонились. Бархатный занавес медленно поднялся. На сцене находилась невысокая женщина. Темнокожая, грузная, с копной черных кудряшек, собранных на макушке. Серебристое платье изящными складками ниспадало до самого пола. Ткань переливалась, словно сотканная из воды, искрящейся солнечными бликами.