Одна однокурсница покраснела и подняла руку. Господин Оливерс вздохнул и разрешил девушке покинуть аудиторию, а сам принялся раздавать нам установку с лупой, штихели и пилки для гравировки.
— Пользованию штихелем я обучал вас на предыдущей паре. Надеюсь, что все усвоили урок, а теперь приступайте.
И мы приступили. Я настроила положение лупы, положила под стекло свой амулет, взяла в руки штихель и маленький молоточек и принялась наносить узор мелкими точками. На этой паре мы закончить не успели, поэтому преподаватель, чтобы не тратить время, предложил прийти сегодня в эту аудиторию после третьей пары и продолжить работу. Согласились все единогласно.
Вайорика была молчалива, видя мою замкнутость. Она и была бы рада меня чем-нибудь поддержать, но сама была подавлена общим настроением. Ей ведь хуже всего, ведь именно она тут обучается, можно сказать, на птичьих правах. Не проронив ни слова, мы вошли в шумную лекционную аудиторию, сев за первую парту. Эсканиэль устроился позади, но по-прежнему не спешил заводить со мной разговор.
— Они не правы, — шепнула Вай.
— Если бы я пеклась из-за этого, — ответила я, положив голову на скрещенные на парте руки.
И вскоре почувствовала, как скамья подо мной чуть прогнулась, а справа кто-то примостился. Удивленно подняв голову, я повернулась в нужную сторону, встретившись взглядом с задумчивым принцем.
— Триф поведал мне твою идею, — первое, что сказал мне он. — И, знаешь, мне она нравится, хоть я и не верю в те идеалы, которые ты в неё вкладываешь. Но это будет интересно.
— Интерес — это всё, что тебя волнует?
— Нет, — клыкасто улыбнулся вампир, — но ты, правда, хочешь узнать о том, что меня действительно волнует?
— Избавь от откровенности, — проговорила я, хотя сама была бы не прочь узнать все желания жениха. Или все же мне о них знать ни к чему? — А ты уходить назад не собираешься? Там тебя вроде Триффельхейм ждет.
— Ему и без меня весело, — усмехнулся Мир, после чего достал перо, чернильницу и тетрадь, кажется, действительно приготовившись писать лекцию. — Кстати, привет, Вайорика. Ты письмо от лорда Риана получала?
Девушка коротко кивнула, но по выражению лица Драгомира стало понятно, что в положительном ответе он не сомневался.
— Что, все учел? — вздохнув, спросила я. Интересно, чего он добивается?
— Нет, не все. Неожиданно на горизонте появился один белобрысый длинноухий… эльф, но не переживай. Это ненадолго, — подмигнул вампир, а у меня рот от удивления открылся.
— Только попробуй ему что-то сделать, Мир.
— Айонела, — принц развернулся ко мне, нахмурившись, — неужели ты, действительно, в него влюблена?
Я растерянно на него смотрела, не зная, что ответить на прямой вопрос, к тому же предмет наших рассуждений сидел сзади и теоретически мог все слышать. Поэтому единственно правильным решением было игнорирование жениха. К счастью, и преподавательница уже начала урок.
Женщина была не с нашего факультета, а с целительского. Светлая эльфийка со стеклянными голубыми глазами, уставшая и седовласая. Она долго не разменивалась на приветствия, сразу перейдя к теме урока. А именно к метрологии. Наискучнейший предмет, на котором нам будут рассказывать о различных видах измерения, начиная с простейшей линейки и заканчивая сложноконструкционными метрономами. С Миром мы не разговаривали, но, как ни странно, сидеть рядом с ним было комфортно. Он не совершал никаких поползновений в мою сторону и вообще вел себя как примерный сосед. На перерыве к нам подошла Иу, поздоровавшаяся с женихом. Драгомир ответил с вежливой улыбкой и полюбопытствовал, как поживает её семья.
— Благодарю вас, ва…
— Просто Мир, не стоит в академии употреблять титулы, — отмахнулся Драгомир, после чего внимание всех студентов переключилось на высокую женщину, вошедшую в кабинет с помощником. Последний тащил увесистую коробку. — Проректор по учебной части, — кивнув на женщину, пояснил мне Мир.
— С новым учебным годом, уважаемые студенты! И мы так же рады приветствовать рунных магов в стенах Королевской академии, — возвестила вошедшая, дав указания помощнику поставить коробку на кафедру. — Начнем со второго курса целителей, потом перейдем к универсалам и последними в списке значатся рунные маги. Фамилии тех, которых я буду называть, будут подходить ко мне, расписываться в документах и забирать студенческий значок. Вопросы?
Вопросов не было, но аудитория оживилась. Я нетерпеливо заерзала на скамейке, за что Мир, не отводящий от меня взгляда, усмехнулся.
Значок мне все-таки выдали. Красивый и блестящий, с гравировкой герба Академии, под которым железной ленточкой шло моё имя и курс. Просто налюбоваться на новый аксессуар не могла! До конца лекции оставалось минут десять, поэтому преподавательница метрологии не видела смысла продолжать урок и отпустила нас раньше времени.
В столовой давешнего темноволосого первокурсника я не видела. Зато отметила уменьшенный интерес к рунным магам. Все другие факультеты словно уподобились универсалам (в смысле, делали вид, что рунных вовсе не существует), а, значит, готовят какую-то масштабную пакость.
Мы с Вайорикой сидели за столом вдвоём, можно сказать, в зоне отчуждения. Пятикурсники с рунного факультета перешептывались с нашими однокурсницами, бросая на меня удивленные и недоуменные взгляды. По их выражению лица нельзя было понять, как они настроены к моей идее. И, если честно, на их мнение мне было плевать. Наверное, в этом я была истинная дочь своего отца.
— Ты же не думаешь всерьез переживать поэтому поводу? — слегка кивнув в сторону стола нескольких пятикурсников, спросила подруга.
— Вот еще! — пафосно возвестила я, в лучших традициях моего жениха.
Мы с Вайорикой заканчивали обедать, когда к нам подошёл Эсканиэль. Подняв на него удивленный взгляд, я поняла, что просто не могу на него злиться. Слишком чистый и честный, мне даже обижаться на него стыдно. Сразу чувствую себя взрослой тётенькой, которая держит обиду на пакостипятилетнего ребенка.
— Прогуляешься со мной по парку? — неожиданно предложил Эск. — У нас есть немного времени перед началом физической культуры.
Растерянная его предложением, я кивнула раньше, чем успела обдумать все и взвесить. Просто за последнюю неделю я немного разобралась в своих чувствах, окончательно убедившись, что моя влюбленность — лишь фикция, юношеский внутренний бунт против навязанной помолвки. И в частности — Драгомира. А ведь именно его противоположностью являлся в моих глазах Эск, и, как я уже упоминала, не попытаться влюбиться в него в моем положении — было бы кощунством.
— Вай, я приду на урок чуть позже, — обратилась я к подруге, после чего направилась вместе с эльфом. Мое решение не было одобрено Вайорикой, но девушка не возразила.
Мы вышли из столовой, обойдя здание и направившись к парковым аллеям, окружавшим всю территорию академии. Воздух был влажный. Близился холодный период, природа приобретала теплые оттенки. Я любила природу в её многообразии, в умении одеваться в разные одежды и быть при этом любимой и ненавидимой многими. Она будто бросала вызовы однообразной системе, которую даровали нам боги.
— Айонела, а чем ты собираешься заниматься на выходных? — после непродолжительного молчания, спросил эльф. Кажется, он решил сразу перейти к делу. Что ж, у меня тоже не было желания опаздывать на урок физической культуры.
«Мои планы тебе не понравятся», — хотела ответить я, но вовремя прикусила язык. На самом деле, выходные я хотела посвятить разработке плана по проведению турнира и посещению библиотеки. Но вновь ссориться с недавно приобретенным другом я не собиралась. Конечно, парнем моим ему не стать, но от такого друга во враждебной школе отказываться было бы глупо. Поэтому правду ему не скажу.
— Никаких планов. А есть предложения?
— Есть. Парк развлечений. Говорят, в Нейраполе он лучший. И еще специально для тебя узнавал, где в ресторане подают человеческую кровь, — нерешительно улыбнулся Эск, и потом поспешил добавить, будто я его могу неправильно понять. — Конечно, ради неё никто не убит! Это лишь доноры…
Я рассмеялась, и Эсканиэль наградил меня растерянным взглядом. Я покачала головой, решив не говорить ему, как глупо звучали его объяснения для вампира. И уж тем более я не собираюсь ему говорить, что в выборе крови я не такая привереда, особой разницы во вкусе не чувствую. Вот если бы где-нибудь в ресторане подавали кровь Драгомира…
От подобной перспективы я хихикнула. Так и вижу вывеску «Стаканчик крови наследника Ватерштейна. Дорого!». И бедный принц, лежащий на кресле и под присмотром целителя, который понемногу цедит его кровь.
— Я чем-то тебя рассмешил? — нахмурился Эсканиэль, и я вновь замотала головой, стараясь сдержать смех.
Но всё же какой-то части меня подобная перспектива сдачи жениха на кровь не нравилась. Да и не будет она такой приятной для всех, только для меня. Только мой.
Эх, и когда во мне перестанут бороться два начала? Одно хочет поддаться грубому, самодовольному и самовлюбленному принцу, а вторая — всеми фибрами души противится безразличному к моим чувствам вампиру! Если бы он только чуть-чуть изменился, стал более внимательным к моим чувствам, поинтересовался бы моим мнением, то в такого внимательного и нежного жениха я бы непременно влюбилась! Если бы он только это понял…
— Прости, я не хотела смеяться. Просто кое-что вспомнила, но не суть важно.
— Так что насчет прогулки в девятый день? — поторопил меня парень, и я, улыбнувшись, торжественно кивнула.
— Почту за честь.
Сделав книксен (благо была в блио, юбка которого была с двумя разрезами по бокам), я подмигнула эльфу. Странное дело, когда думала, что была в него влюблена, и слова вымолвить была не способна, а сейчас… Воспринимаю его максимум как брата! Вроде и особь мужского пола, но такая недееспособная.
— Спасибо, — искренне улыбнулся мне Эсканиэль, после чего остановился, — мне нужно еще встретиться с Ильдариэлем. Встретимся на уроке?