— Нет, — отрицательно покачал головой он. Понял-таки, наконец?! — Мне помогла ты. Драгомир бы для меня ничего не сделал. Поэтому ты вправе просить что хочешь.
Я задумалась. Если сейчас скажу, что ничего мне не нужно, то серьезно оскорблю парня, ведь мой отказ можно интерпретировать как его несостоятельность. А попросить что-то стоящее мне совесть не позволит, да и не нуждаюсь я ни в чем таком.
— Хорошо. Тогда подари мне то… — я мысленно подбирала варианты, сопоставляя их. — … что сверкнет при лунном свете в самую облачную ночь.
Ну откуда в облачной ночи выглянуть луне? Вот и я о том же. Вроде не отказала, а попросила. Человек напротив меня призадумался, а потом его лицо засияло.
— Кажется, я знаю, что может блеснуть. Буду хоть всю самую облачную ночь не спать, чтобы не пропустить луну!
Я хихикнула, искренне улыбнувшись парню. Он оказался очень милым и забавным.
— Спасибо. Тогда буду ждать, — кивнула я, обогнув мага и восстановив первоначальный курс движения.
Иногда жизнь преподносит нам сюрпризы, новые знакомства с людьми, в которых раньше мы видели недостатки. В каждом человеке найдутся свои достоинства, но увидеть их может только человек, который захочет распахнуть глаза шире и поверить в добро.
Ответ на стене я всё же обнаружила, причем совсем не такой, какой ожидала:
«Тогда придется приготовиться к засухе».
Что он имеет в виду? Почему-то сразу же вспомнился наш разговор с Драгомиром, когда я его назвала тучей, заслоняющей мне солнце. От неожиданной догадки я сделала шаг назад. Быть того не может! Это же совершенно не похоже на Мира. Но ведь здесь надписи анонимные? Следует сравнить почерк, хотя навряд ли в этом штампе я что-то узнаю.
«Главное, чтобы после засухи туча всё еще не потеряла своей ценности», — ответила я, поймав себя на мысли, что отвечаю именно Миру. Хотя и для любого другого мой совет придется кстати. Моя злость немного поутихла, хотя сердце продолжала жечь обида.
Бросив прощальный взгляд на надпись, я поспешила вернуться в общежитие, где меня уже должен дожидаться полукровка. Только перед этим следует зайти к Вайорике и позвать к себе в комнату. Именно так я и сделала, а когда мы вместе с подругой спустились на первый этаж, то черноглазый блондин уже ждал нас в холле. Молчаливо условившись, мы последовали ко мне в комнату, где удобно устроились за столом. Эльф принес все необходимые книги, в которых были описания Турнира Дружбы и его этапов.
— Так как тебя зовут, не напомнишь? — убрала неловкость Вай.
— Хал.
— А разве у эльфов нет традиции, начинать имя на гласную букву? — приподняла я в изумлении брови, и парень, которого мне все больше хотелось назвать мужчиной, усмехнулся.
— У чистокровных — да, а полукровкам оставляют только присущее нашей расе окончание. Полное имя Халиэлиэль.
— Красиво звучит, — улыбнулась ему Вайорика, на что эльф ответил тем же.
— Спасибо. Ваши имена я знаю, успел навести кое-какие справки. Кстати, мне посчастливилось быть свидетелем необычной сцены в столовой. Айонела, ты — вампирша…
— Логично, — усмехнулась я, перебив нового знакомого.
— …и Драгомир вампир. Что именно вас связывает? Вы явно были знакомы еще до совместного обучения. Я слышал что-то о ваших традициях…
Я вновь почувствовала волну раздражения. Чтоб его, этого вампира!
— Просто пересекались пару раз на балах, — одновременно ответили мы с Вайорикой, что должно было отбить всякие подозрения у Хала.
Он пробежался по нам пристальным взглядом, но в итоге кивнул и решил перейти к теме насущнее, чем мои отношения с «королем» академии.
— Повторюсь: мне нравится идея проведения Турнира Дружбы. Это, во-первых, взбодрит академию, и, во-вторых, отвлечет внимание от рунных магов как минимум на этот год, даже если мы окажемся последними.
— Но суть моей идеи именно в том, чтобы в этом году не было победителей и проигравших, — не согласилась я. — Чтобы доказать каждому, что есть такие задания, в которых те или иные магические способности будут куда эффективнее своих «собратьев». Турнир призван, по моему мнению, не разобщить студентов, а, наоборот, сплотить их.
— Идея, конечно, у тебя прямо божественного праведника, — криво усмехнулся эльф, — но она мне нравится. А теперь давай углубимся в подробности…
Весь вечер, пропустив ужин, мы занимались разработкой плана соревнований, перелистывая все возможные справочники. В итоге, нам удалось систематизировать информацию. Это был набросок этапов. Что-то большее, чем идея, но меньшее, чем прогноз. Результат мне понравился, хотя придется докупить тетради, потому что все имевшиеся чистые листы мы исписали и изрисовали. Пуская по кругу листочек, мы пытались составить прогноз по придуманному конкурсу, вычислить, как маги будут справляться с задачей. В целом и общем, это было именно то, что мне придется завтра показать ректору. Только перед этим стоит зайти к Миру и попросить его сопроводить меня, засунув куда-нибудь подальше свою гордость. Как там сказал Триффельхейм? Единственный, кто сможет склонить на свою сторону ректора, это Драгомир Ринар? Почему я нахожусь в многоугольнике, где все пути по прямым приводят меня в угол к моему жениху?
— Хорошо поработали, — уходя из моей комнаты, Хал искренне улыбнулся и подмигнул. Он нес огромную стопку книг, но при этом будто не чувствовал тяжести. — А теперь мне нужно будет как-то пробраться в мужское крыло мимо противной гномихи.
Мы с Вайорикой захихикали, представив картинку, когда в холе все учебники попадают из рук неудачливого нарушителя и помогут застукать его на месте преступления. В лучшем случае, его отчитают. Хотя завхоз не посчитает нужным растрачивать свою речь на какого-то рунного мага. Интересно всё же, что для неё сделал Мир, раз она снизошла до ласкового разговора с ним?
Заснула я быстро и с улыбкой на устах.
*** ***
— Ты уже решила, когда поговоришь с Драгомиром? — шепнула Вайорика, когда мы расселись по местам в аудитории. Миссис Стокс опаздывала.
— Думаю, сегодня на материаловедении, — ответила я, после чего наш разговор прервала вошедшая преподавательница.
— Доброго утра, уважаемые студенты! Простите за опоздание, — скороговоркой проговорила женщина, вешая промокший плащ на напольную вешалку. — Я только что из музея. Мы с коллегами проверяли на подлинность все артефакты.
— А, правда, что вынесли именно Луч света? — спросила однокурсница, и миссис Стокс тяжело вздохнула.
— Увы, но это так.
— А ведь стрела, не знающая промаха, принадлежала королевской семье, — вставил Ильдар, задумчиво вертя в руке перо.
— А, правда, что если собрать регалии всех королевских семей разных рас, то можно получить могущество, способное подчинить себе весь мир? — тихо спросила все та же однокурсница, словно говорила о государственной тайне. — Стать Императором всего живого?
Преподавательница похолодела, а потом резко отвела взгляд. Я же вспомнила еще одну из многочисленных вампирских легенд.
— Глупости болтаешь! — раздраженно ответила та, — записываем тему урока. Горные породы. Способы огранки.
Высказанный вопрос не давал мне покоя. Но с чего такое можно предположить, если украден только один артефакт, к тому же принадлежащий людям? Украсть артефакт, например, у темных эльфов будет куда сложнее.
— Эсканиэль, правда, что был найден артефакт штамба светлых эльфов? — прозвучал предельно четко вопрос гномихи, и преподавательница еще раз тяжко вздохнула. В этот момент она осознала, что так просто ей от расспросов не уйти.
— Правда, — кивнул эльф, — он был найден в корнях дерева в Харшлоте, это на юге земель троллей. Мы уже даже договорились с ними о транспортировке его в наши леса.
В корнях дерева? А случайно не там, где поселились огромные черви? А что, если червей туда подсадил тот же злоумышленник, который выкрал Луч света? И именно я помешала его планам? От подобного предположения и опасности по телу пробежал озноб.
— А если Слезу Марии по пути на родину перехватят?
— Там будет хорошая охрана, — заверил её Эск.
— Успокойтесь, — вмешалась в разговор миссис Стокс. — Такие дела просто так не проворачиваются. Даже если удастся выкрасть эти два артефакта, то до других им не добраться. А насчет ритуала обретения всемогущества, хотелось бы опровергнуть ваши теории. Для него нужно не просто владеть всеми семью артефактами, а быть их хозяином. А это возможно только по праву крови, либо убить прямого наследника артефакта. То есть вы, действительно, считаете, что у этого злоумышленника хватит возможности и сил совершить покушения на наследников семи королевств? Я очень в этом сомневаюсь. К тому же, кронпринц Нейрана жив-здоров.
Аргументы были железными, но окончательно сомнения и подозрения не развеяли. Я себя старалась уговорить, что это не мои заботы, хотя осталось желание переговорить с Триффельхеймом и расспросить его о последствиях моей практики.
Следующая лекция оказалась неплодотворной для осуществления моих планов. Драгомир сел рядом, даже лучезарно улыбнулся мне и пожелал доброго утра. А я в ответ не могла вымолвить не слова. Обида всё еще сидела внутри меня, и гордость толкала на неправильные поступки, а именно игнорирование собственного жениха. Казалось бы, Мир моё поведение не замечал, всё время невзначай поправлял мои волосы, улыбался и подмигивал, что раздражало еще больше. В итоге из аудитории я выскочила как пробка из бутылки, совершенно лишив себя возможности адекватно поговорить с принцем на тему турнира.
— Ты поговорила с тем, с кем планировала? — после урока физической культуры меня подкараулил Хал. Мы с Вайорикой еле волочили ноги в сторону общежития.
— Нет еще.
— А чего тянешь? — раздраженно спросил эльф, я же устало вздохнула. Не объяснять же мужчине свои душевные переживания?!
— Времени не было, — отрезала я, обгоняя Хала и входя в здание.
Приняв ванну и переодевшись в удобное голубое блио, я решила усмирить свою гордость и направилась в восточное общежитие. Первое удивление у меня вызвал здешний завхоз: молодой мужчина просто спал, закинув ноги на стол и откинувшись на спинку кресла. Пытаясь его разбудить, я несколько раз позвала мужчину. Не откликнулся. Тогда пришлось оглянуться в поиск