С этим не поспоришь.
Глава 11
— Урок окончен, — провозгласил мистер Оливерс, но прежде, чем студенты успели разойтись, добавил, — к концу этого месяца все должны будете мне сдать подробные отчеты по любовным амулетам. Где используются, где производят, почему запрещены в некоторых странах, из каких компонентов состоят, в общем, все технологические данные. Но главное, чтобы отчет содержал практическую сторону. На ком проверять — решайте сами, но чтобы все жертвы были добровольные, и я потом не получал жалобы из ректората.
Студенты негромко захихикали и стали бурным потоком покидать аудиторию. Любовный амулет был готов, но теперь я терялась и не знала, на ком его использовать. На влюбленных его использовать категорически запрещалось, так как тогда тестируемый теряет разумные рамки, что в этом случае он вытворяет, преподаватель нам не рассказал, но настоятельно порекомендовал не использовать его парочкам. Поэтому, даже если у меня возникала мысль использовать его на Мире, она отпадала окончательно. Но и на Эске использовать амулет не хотелось, даже если он вызовет только симпатию.
— Ты решила, кого выберешь в тестируемые? — спросила я Вайорику, которая вновь витала в облаках. В последнее время подобное состояние с ней случалось очень часто. Её любовный амулет мне пришлось заканчивать самостоятельно.
— Мои планы с Ильдаром не поменялись, поэтому мы будет друг у друга «жертвами».
— А я, наверное, Трифа попрошу. Надеюсь, он мне не откажет, а даже воспримет мою идею с охотой, ведь это шанс вызвать уего ведьмочки ревность.
С его пассией я познакомилась вчера. И она оказалась неугомонной метелкой, разговаривающей без перерыва! И как разговаривающей! Я сначала в ступор впала, думала, что столкнулась с матросом пиратского корабля! И, конечно, было особенно странно видеть Трифа безответно влюбленным. Сегодня я убедилась в правдивости выражения «любовь зла». Впечатление эта девушка оставила о себе двоякое.
Может быть, на моё мнение о ней повлияла усталость. Последние три дня я очень много времени провожу с организаторами турнира, хотя моё мнение там учитывается мало, хватило и нашего плана, который перекроили вдоль и поперек. Но конечный результат мне понравился.
— Нел, смотри, афиша, — подруга дернула меня за рукав, кивком головы указав на вывеску у входа в столовую.
Плакат только повесили и к нему сразу ж стали стекаться любопытные студенты. Я с трудом протиснулась в первые ряды, чтобы увидеть картинку, на которой были символы четырех стихий, заключенные в рунические круги четырехугольником. И на каждой стороне значились символы универсалов, целителей, ведьмаков и менталистов, хоть последние и не обучались в Королевской академии. Сама афиша была красочная, притягивающая внимание, но на ней также были и важные даты. Уже в девятый день этой декады пройдет первое испытание, которое рассчитано именно на универсалов. Посмотрим, как с ним справятся другие и, если не справятся, как высоко взлетит самооценка первых.
— Кажется, все в предвкушении турнира, — улыбнулась я, выбравшись из толпы зевак обратно к Вайорике.
— Да, только теперь начнется грызня внутри самого факультета. Ведь поучаствовать захотят многие, а в число участников попадут единицы, — наставительно ответила девушка. Мы прошли к раздаче и взяли подносы, на которые сложили необходимую пищу.
— У ректора на этот счет есть замечательная идея.
— Какая?
— Увидишь, — подмигнула я. Мы сели за свободный столик, принявшись к поглощению еды. Уровень шума в столовой был как в первый учебный день.
— Кстати, все хотела тебе сообщить. Вора, укравшего Луч света, так и не нашли. И сегодня королевские ищейки отбывают восвояси, поэтому атмосфера будет не такая гнетущая.
Нахождение здесь людей в форме, действительно, оказало своё особое влияние на студентов, но не на меня. Я даже их не замечала. Была у меня такая черта: напрочь не видеть людей, если они не достойны моего внимания. Наверное, сказывалось наличие охраны в герцогском дворце.
Я медленно поглощала пищу, изредка бросая взгляды на Мира. Он вел себя как обычно, не предпринимая никаких попыток обольстить меня или что-то в этом духе. А я стала, по-настоящему, по нему скучать. Мне не хватало его усмешек, прикосновений рук, ехидных взглядов…
— Нел, обернись, пожалуйста, — чуть ли не смеясь, произнесла Вайорика. Я послушалась подругу и наткнулась на мальчика-одуванчика. Точнее, на мальчика-тюльпанчика. Откуда в академии, вообще, взялся ребенок, да еще и с таким огромным букетом тюльпанов? Сын кого-нибудь из преподавателей?
— Айонела? — спросил ребенок, лицо которого скрывалось за охапкой цветов.
— Да-а, — протянула я, чувствуя спиной взгляд принца. Интересно, а он ревновать будет, если этот букет всё же мне?
— Это вам, — подтвердил мои предположения ребенок, вручил мне цветы и убежал. Я вдохнула сладкий запах, после чего положила букет на соседний стул, искоса поглядывая на Мира. Но он проделывал такие же действия, бросая на меня мимолетные взгляды. Так этот букет от него?
— Там записки нет?
— Нет, — помотала я головой, уже успев заглянуть между толстых стебельков тюльпанов.
— Как ты думаешь, от кого они?
— Есть у меня одна догадка, — растерянно ответила я, встретившись взглядом с Миром. Принц чуть подмигнул, залпом допил стакан крови и вышел из столовой. Последовать за ним, означало, принять правила его игры. Я осталась сидеть на месте.
Шум в столовой стих. Вошел ректор собственной персоной. Поздоровавшись с несколькими студентами, он, прочистив горло, сделал объявление:
— После ужина всем студентам следует пройти в актовый зал. Будет важное мероприятие, связанное с проведением турнира в Королевской академии, — после произнесение этих слов он развернулся на каблуках и направился во вторую часть столовой, где находился обеденный зал уже дипломированных магов.
— Значит, отбор среди студентов будут проводить преподаватели?
— Скажу большее: сам ректор! Кстати, это он только что был, — невзначай добавила я, проследив, как вытягивается лицо подруги.
— Ты серьезно?!
Рассмеялись мы вместе. Года два назад в моде были романы о магических академиях, в которых вспыхивала любовь между преподавателем и студенткой. Я всегда с замиранием сердца читала о том, когда сильный и властный декан (или ректор) трепетно целует нерадивую студентку. Раньше я думала, что это выдумки и такого в жизни быть не может. Но смотря на нашего подтянутого и молодого ректора, я начинаю менять своё мнение. Эх, и почему моим сердцем уже завладел жених?!
— И почему у тебя лицо такое мечтательное? — хихикнула Вайорика, поднимаясь со своего места.
До начала пары оставалось полчаса. Мы с Вай решили немного прогуляться до парадных ворот и обратно. Я пыталась выпытать у неё информацию об их с Костином отношениях. Подруга хихикала и не желала раскрывать ни единой детали.
— Хорошо, скажи, он тебе что-нибудь о свадьбе говорил? — вопрос звучал двояко, но румянец, вспыхнувший на щеках девушки, сказал мне намного больше, чем нужно.
— Мы пока не разговаривали об этом. Мы, вообще, просто общаемся, Нел! В наших отношениях нет ничего предосудительного.
Знала бы она, как неправа. И знала бы, как мне от этого больно. Не хотелось предавать ни брата, ни подругу, но балансировать на грани пропасти становилось всё сложнее. Костин ведет себя неправильно, но разве можно его упрекать за собственные чувства?
— Нел, а что тут делает карета с королевскими гербами? — из задумчивости меня вывел неожиданный вопрос Вайорики. Подняв глаза на девушку, я проследила за её взглядом и увидела выезжающий за ворота академии экипаж.
— Кажется, в начале года ходили слухи, что в этом году поступил младший принц Нейрана, — вспомнила я, и Вай кивнула, после чего мы отправились на последний на сегодняшний деньурок.
*** ***
После ужина все студенты собрались в актовом зале. Ректор зашел за кафедру и начал свою речь, увеличив громкость голоса с помощью магии.
— Доброго дня, студенты! Как вам новый учебный год и перемены? — с ухмылкой спросил Влад. — Знаю, что не очень. Теперь вопрос к руническому факультету: как вам погода в Нейраполе? Знаю, что не очень, — вновь усмехнулся он и уже серьезней добавил, — кто-то когда-то сказал, чтобы любить радугу, нужно любить и дождь. Запомните это. В нашем городе переносный смысл этого выражения можно проверить на практике.
Студенты молчали, с недоумением глядя на ректора. У нашей директрисы хотя бы с мозгами было всё в порядке. Хотя только сумасшедший мог согласиться на мою идею повторного введения турнира в академическую жизнь.
— Иногда борьба заставляет ценить мир, — серьезно проговорил ректор, сложив руки на кафедре, — а иногда затянувшийся мир заставляет существ тянуться к войне. Войну я устраивать не собираюсь, но заставить каждого студента ценить отношения, завязавшиеся между студентами, заставлю.
Говорил с полной уверенностью в своих словах, будто собственноручно решил убеждать каждого, который хоть еще один раз устроит стычку в его академии. А то, что это именно его учебное заведение, сомнений не осталось.
— Когда-то давно в Королевской академии проводился Турнир Дружбы между факультетами. Задания были и командные, и индивидуальные, но в итоге участники стали ценить не только своих однокурсников, но и своих соперников. Я решил возобновить эту традицию с легкой подачи одной из студенток, лишь немного подкорректировав задания и добавив в участники рунический факультет…
Кто-то фыркнул. Нарушителя молчания ректор вычислил сразу.
— Господин Сторкайт, у вас есть какие-то возражения?
— Я думаю, что бессмысленно добавлять рунический факультет в программу турнира, — выкрикнул наглый студент. — Они всё равно займут последнее место!
— Настолько в этом уверены, что готовы заключить пари? — хмыкнул ректор, в глазах зажегся огонек озорства.
— С вами? — удивленно спросил студент. Жаль, я не видела его лица.