— Айонела, — раздался за моей спиной смущенный голос. Развернувшись, я столкнулась взглядом с тем самым первокурсником, над которым еще недавно издевался темный эльф.
— О, — воскликнула я, всеми силами пытаясь вспомнить имя парня, но никак не могла.
— Иван, — понял мою растерянность человек, искренне улыбнувшись. — Могу я с тобой поговорить?
— Да, конечно, Иван, — поспешно закивала я, всё еще смущенная своей забывчивостью. Или он не называл своего имени? В любом случае я была очень невежлива.
— Тогда я подожду тебя за теми деревьями, — поняла ситуацию Вайорика, подмигнув мальчишке и направившись в сторону общежития.
— Так о чем ты хотел поговорить?
— О, точно. Я уже успел забыть, — смущенно пробормотал собеседник, доставая из кармана какую-то вещь. — Это тебе, держи. Помнишь, ты говорила, чтобы я подарил тебе то, что блеснет ярче других в самую облачную ночь?
Я кивнула. Если честно, то не предполагала, что что-то всё-таки блеснет в кромешной тьме. Взяв в руки вещь, я охнула. Это было «сердце» феи. Дело в том, что у феи от рождения есть некоторый головной убор на голове, который может быть размером даже с саму голову. Он может быть различной формы, но чаще всего в форме цветка, в котором находится перламутровый шар, отражающий любой свет. Этот шарик похож на жемчуг, но ценится дороже голубого алмаза, потому что фей и так мало и достать это «сердце» можно только после его смерти.
— Это же так дорого, — не то чтобы я не получала дорогие подарки, просто не будет ли это значимой потерей для парня?
— Всё в порядке. Прими его, пожалуйста.
— Спасибо, — улыбнулась я. — Он невероятно красивый.
— Ну тогда я пойду, — пожал плечами Иван, пятясь назад.
— Пока, — помахала рукой на прощанье я, — мне очень понравился твой подарок!
Вайорика с интересом разглядела шарик, признавшись, что в их доме есть ожерелье, на вид похожее на бусинки жемчуга, из вот таких вот «сердец». Это семейная реликвия. Я обожала все истории, связанные с семейными ценностями, поэтому с интересом принялась слушать подругу. Но дослушать не смогла, так как меня отвлек вид знакомой спины. Мир. Темные волосы собраны в низкий хвостик сзади черной лентой, фигура подтянута, он тоже еще не снял красную форму. Но поразило меня другое. Он стоял рядом с Илеей, и девушка держала в своих руках букет хризантем и улыбалась. Сердце сковал лед, глаза затуманила ярость.
— Нел, — тихо позвала Вайорика, — это еще не значит, что…
— А что это значит? — вкрадчиво спросила я, продолжая наблюдать за принцем. Илея потянулась к чуть нагнувшемуся к ней Миру, совсем близко, кажется, для поцелуя, а через несколько секундДрагомир обогнул девушку и направился в сторону главного корпуса. Илея вдохнула аромат цветов и пристально посмотрела на меня.
— Привет, — улыбнулась она, когда я подошла ближе.
— От кого цветы?
— А если я скажу, что от Мира, то что ты сделаешь? — усмехнулась брюнеточка.
— Обескровлю, — и в этот момент я не шутила. На миг на лице девушки проскользнул страх, но он тут же был загнан подальше. Человечка обошла меня и направилась вдоль парковых аллей, будто я и не задавала ей вопрос.
— Нел, успокойся, — задержала меня за руку Вайорика. — Она могла солгать.
— Солгать? Может быть, но какого проклятого бога он с ней вообще разговаривал?! — я была на грани ярости.
— Ему, что, теперь закрыться в четырех стенах?
— Нет, но явно не следует разговаривать со своей бывшей прилюдно и уж тем более с ней целоваться. К тому же, с чего ей быть такой счастливой?
— По-моему, поцеловала она и он ей, кажется, что-то сказал по этому поводу.
— Хватит, Вай! — воскликнула я, почувствовав, как по щекам текут слезы. — Он у меня получит! Я ему отомщу за это!
Подруга попыталась меня удержать за руку, но я уже опрометью бросилась к общежитию.
*** ***
Были у рун несколько особенностей, например, их длительное действие или воздействие, возможное только после длительного периода существования символов. Выбравшись ночью вместе с Вайорикой из общежития через окно в моей комнате, мы бесшумно направились к выходу из академии. Подруги пришлось одолжить свою одежду, так как её строгие блио совершенно не подходили для ночной вылазки на кладбище.
— Нел, мне не нравится твоя идея, — в который по счету раз пожаловалась Вайорика.
— А мне не нравится поведение Мира, — ответила я, остановившись около кабинки охранника. Он, как и полагается, спал. Действительно, зачем бодрствовать, если за магически защищенные ворота никто не выйдет?
Замок, повешенный для видимости, Вайорика вскрыла без труда (скажем так, в Рунической школе были веселые годы на первом курсе, когда девушкам приспичит ночью пробраться на кухню), а дальше я сняла руну невидимости, открыв вязь символов, повешенных на ворота еще днем. Несколько рун засветились, а одна повернулась. Поворачивалась она каждую минуту, и сейчас остался еще один поворот до завершения, и тогда в защите образуется видимая брешь, через которую мы с Вайорикой и пройдем.
— Сколько?
— Еще совсем немного, — прошептала я, после чего раздался легкий щелчок, и руна повернулась, вязь изменилась, и один круг расширился, образуя собой проход. — У нас около двух часов, если всё пойдет правильно.
— А может что-то пойти не так?! — испуганно воскликнула подруга, открывая кованые ворота. Через железо мы проходить не умели. Хозяйственники ели свой хлеб не зря, смазывали петли тщательно.
— В книге говорилось о непредсказуемости данного плетения, — повинилась я.
Вайорика наградила меня мученическим взглядом, закрыла ворота, последний раз посмотрев на охранника, и прошмыгнула вслед за мной. Сегодня в библиотеке я изучила не только взламывающее плетение, но и карту Нейраполя, поэтому сейчас примерно знала, куда нам идти.
— Вай, нам следует поторопиться, — прижавшись к забору высокого дома и пробираясь по направлению к кладбищу, произнесла я.
— Не-ел, мне категорически не нравится эта идея! Поднятие стригоя — не игрушки!
— Смотря кто кукловод! — веско возразила я, тешась мыслями о мести.
Стригоя поднять не просто для некроманта, для вампира же это дело пяти минут. С помощью нескольких капель крови и небольшого ритуала можно из трупа сделать себе прекрасного слугу, подчиняющегося только тебе или тому, кому ты прикажешь подчиняться. У вампиров часто использовались такие методы в домашнем хозяйстве, поэтому формулу поднятия знает даже ребенок.
— Нел, мы можем не успеть.
— Именно поэтому я и советую поторопиться, — дыхание уже сбилось, бежали мы минут сорок точно, но за следующим поворотом обещало появиться кладбище.
Ожидание не стремилось меня подводить. Открыв калитку, мы прошли к могилам без имен. «Расхитители гробниц», — пронеслась мысль у меня в голове. Стоит ли месть поднятия мертвяка? Определенно стоит.
— Мне кажется, человечки не поймут тебя, — поежилась Вайорика, и я отмахнулась от неё.
— Они никогда не любили вампиров, с чего мне надеяться на их понимание? — хмыкнула я, найдя нужную могилу и очерчивая круг мелом вокруг неё, не забывая наносить нужные символы.
Достав кинжал, я сжала левой рукой лезвие, отчего могильная земля оросилась моей кровью. К сожалению, было темно, и видеть, сколько крови и куда попала, я не могла. Могила без имени была лучшим вариантом, не придется вести беседы с собственной совестью.
— Восстань, — поставленным голосом произнесла я. Земля под моей вытянутой рукой задрожала, но вскоре успокоилась, и я сделала шаг назад.
— Ты что делаешь? — раздался сзади знакомый голос, и я взвизгнула, обернувшись и сев попой на сырую землю. — Я спрашиваю: ты что делаешь?
— Это была её идея, — отступила на шаг от Драгомира предательница-подруга.
— Айонела?
Я насупилась и сложила руки на груди. Вот и как признаться ему, что собиралась именно ему отомстить поднятым стригоем?! А теперь гордость не позволит.
— Я жду ответа, — от ласкового Мира в этот момент ничего не осталось, передо мной стоял его высочество Драгомир Вайлетский.
Я открыла рот, чтобы послать своего любимого жениха куда-нибудь в восточную часть города, но в этот момент земля подо мной активно зашевелилась. Я вскрикнула, Мир, схватив меня за руку, притянул к себе и прижал к своей груди. Изловчившись в его стальных объятиях, я повернулась к могиле лицом и застыла. Перед нами стоял стригой огромной белой кошки. Снежного барса.
— Люби-имая, а ты чью могилу разворотила? — вкрадчиво спросил Мир, и я сглотнула.
— Безымянную, — проговорила я, желая оказаться от кошки как можно дальше.
Дело в том, что поднятие животных — это раздел некромантии, а за такое в тюрьмы сажают. Вампиры могут поднять послушными стригоями только разумных существ, для подчинения других нужны специальные запрещенные заклинания, которых мы даже не знаем.
— Мир, что делать? — сжав руку парня, которая покоилась у меня на талии, испуганно спросила я.
— А кто тутспец по стригоям? — невесело усмехнулся принц, прижав меня к себе сильнее, но поменяв позу, будто в любой момент готов был затолкать меня к себе за спину. — Вайорика, медленно отходи назад.
Подруга послушалась его, но барс даже не обратил на неё внимания, полностью заинтересованный нами. Одно ухо было погрызено, возле глаза отсутствовал мех, да и сама шерстка была явно подъедена. Глаза светились желтым, а из оскаленной пасти выглядывал ряд серых клыков.
— Кажется, он нацелен именно на тебя, — прошептал Мир, — зайди ко мне за спину.
— А ты? — я сжала его руку крепче, впиваясь ногтями в кожу.
— Нел, мне больно, — теперь в его голос вернулись ласковые нотки, — я маг-универсал, поэтому молнией шарахнуть смогу, а вот тебе нечем будет защититься.
Как только я сделала шаг в сторону, барс прыгнул на нас. Мир оттолкнул меня влево, сам же отлетел в другую сторону. Стригой допрыгнул до другой могилы, раскрошив каменный постамент своим весом. Мир ждать не стал, запустив в него сгустком энергии. Кот легко увернулся, хотя от резкого движения пошатнулся, пытаясь вернуть утерянное равновесие. Первая мол